Milton Rubenfeld

Milton Rubenfeld ( en hebreo : מילטון רובנפלד ; 13 de septiembre de 1919 - 21 de febrero de 2004) fue un piloto estadounidense que sirvió en la Real Fuerza Aérea y el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose posteriormente en uno de los cinco pilotos fundadores de la Fuerza Aérea Israelí en la Guerra Árabe-Israelí de 1948. Se cree que Rubenfeld, los otros cuatro pilotos voluntarios y los demás machalniks cambiaron el curso de la Guerra Árabe-Israelí de 1948. Resultó herido y regresó a los Estados Unidos, estableciéndose en el estado de Nueva York, donde se casó y fue propietario de un negocio local con su esposa, Judy. Más tarde, se mudó con su familia a Sarasota, Florida, donde él y su esposa fueron propietarios de otro negocio exitoso hasta su jubilación. Falleció en 2004. Fue el padre del actor y comediante Paul Reubens , conocido por crear e interpretar al personaje de Pee-wee Herman .

Rubenfeld nació en Peekskill, Nueva York , el cuarto de seis hijos de padres judíos ortodoxos , Gussie (de soltera Yormark, 1891–1958) y Louis Rubenfeld (1884–1937). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres eran inmigrantes de la Galitzia polaca . Rubenfeld fue Boy Scout Águila , estudió en la Universidad de Nueva York y en la Universidad de Nuevo México (donde también cazaba serpientes de cascabel), ^{[ 3 ]} y enseñó acrobacias aéreas. ^{[ 4 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, quiso volar misiones de combate; sin embargo, Estados Unidos aún no había entrado en la guerra. ^{[ 3 ]} Rubenfeld decidió volar con la Real Fuerza Aérea en Inglaterra, con el Escuadrón 420. ^{[ 4 ]} Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania , Rubenfeld se alistó como piloto en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Voló como piloto de transporte para el Comando de Transporte Aéreo . ^{[ 5 ]}

En febrero de 1948, la Haganá estableció una agencia en Estados Unidos dirigida por Hyman Shechtman (más tarde, Shamir), con la ayuda de Al Schwimmer , para reclutar veteranos de combate aéreo estadounidenses, tanto tripulantes de vuelo como personal de tierra, para el "Servicio Aéreo" de la Haganá. ^{[ 7 ]} Conociendo la experiencia de combate de Rubenfeld, Shamir se le acercó a principios de 1948 y le preguntó si quería volar para el nuevo estado de Israel. Rubenfeld —"un pequeño y moreno ex piloto de la USAF, tan arrogante que parecía pavonearse incluso sentado" ^{[ 8 ]} — aceptó. ^{[ 4 ]}

A principios de 1948, Rubenfeld voló aviones de transporte en algunas misiones hacia y desde Israel, hasta principios de mayo, cuando se presentó en České Budějovice , en Checoslovaquia , donde él y los demás pilotos comenzaron a entrenarse en el Avia S-199 , un avión checo basado aproximadamente en el Messerschmitt Bf 109 alemán . ^{[ 4 ]} Después de evaluar los resultados de ese entrenamiento, quedó claro para los instructores israelíes que solo aquellos pilotos con experiencia previa como pilotos de combate —Rubenfeld, Modi Alon , Ezer Weizman , Lou Lenart y Eddie Cohen— eran capaces de manejar el S-199, al menos inicialmente. ^{[ 9 ]} (Rubenfeld y Lenart eran los dos ciudadanos estadounidenses en este grupo). Estos cinco pilotos terminaron el curso en Checoslovaquia y, el 20 de mayo de 1948, se presentaron en su base en la Base Aérea de Ekron (ahora Base Aérea de Tel Nof ) en Israel. ^{[ 4 ]} A partir del 14 de mayo de 1948, día de la independencia de Israel , estos cinco pilotos, junto con cuatro S-199, constituían la totalidad de la Fuerza Aérea Israelí.

La existencia de la pequeña fuerza aérea se había mantenido en secreto para las fuerzas árabes que habían entrado en Israel tras su declaración de independencia. Los líderes israelíes sabían que la primera vez que dieran a conocer la existencia de sus cuatro aviones, sus objetivos debían ser críticos. El plan inicial era atacar un escuadrón de Spitfires y C-47 Dakotas egipcios en El Arish , una base en la costa norte del Sinaí. ^{[ 6 ]} Esa orden se cambió "en el último minuto" debido al creciente peligro de un ataque terrestre directo sobre Tel Aviv. Se ordenó a los cuatro cazas bombardear y ametrallar la columna blindada egipcia que avanzaba sobre Tel Aviv. ^{[ 8 ] : 31}

Dado que había cinco pilotos y solo cuatro aviones, Rubenfeld se quedó atrás para la primera misión el 29 de mayo de 1948. Un piloto se perdió en esa misión: el sudafricano Eddie Cohen. Se desconoce si fue derribado o si tuvo problemas técnicos. ^{[ 6 ] : 61}

También en esa misión, los cañones de Lenart y Weizman se atascaron. ^{[ 10 ]} De hecho, el Avia S-199 presentaba numerosos defectos inherentes de diseño y rendimiento, incluyendo un defecto que provocaba la desincronización de las ametralladoras de la cubierta con la hélice, causando daños por balas en esta última (algo que, afortunadamente, el primer grupo de pilotos no experimentó). ^{[ 9 ] : 46} El S-199 también tenía tendencia a realizar un rizo en tierra, como le ocurrió al avión de Modi Alon al aterrizar, dejándolo inoperable durante un tiempo. ^{[ 6 ] : 62} Weizman comentó posteriormente que el principal problema del S-199 era «el estrés que sufría el piloto. El avión fallaba tanto que resultaba estresante incluso subirse a uno». ^{[ 9 ] : 78}

La opinión de Rubenfeld sobre el Avia S-199, expresada en una entrevista casi cincuenta años después: "No era un avión muy bueno". ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la primera misión, el 29 de mayo de 1948, no fue un fracaso. El comandante de las fuerzas terrestres egipcias quedó visiblemente conmocionado por el inesperado encuentro con los combatientes israelíes: ordenó a sus tropas mantener sus posiciones e informó a El Cairo que no avanzaría hacia Tel Aviv. «Fue lo más cerca que los egipcios estuvieron jamás de Tel Aviv. Con un solo ataque, la fuerza aérea había podido cambiar el curso de la guerra». ^{[ 10 ] : 131}

Para mantener la presión sobre las fuerzas árabes, la segunda salida se lanzó aproximadamente 12 horas después del regreso de la primera misión. ^{[ 4 ]} A las 05:30 del 30 de mayo de 1948, Milt Rubenfeld (Rojo 2) y Ezer Weizman (Rojo 1) despegaron en los dos únicos aviones que aún estaban en condiciones de volar. Su misión era atacar posiciones alrededor de Tulkarm, en el frente oriental.

Rubenfeld fue interrogado a su regreso. Las notas de la persona que lo interrogó fueron guardadas por las Fuerzas de Defensa de Israel (véase el recuadro lateral) ^{[ 9 ] : 20}

Después de que el caza de Rubenfeld fuera alcanzado, logró volarlo hasta territorio israelí, lanzándose en paracaídas a 1200 pies sobre el mar Mediterráneo cerca del moshav de Kfar Vitkin . Su paracaídas no se abrió por completo antes de que impactara contra el agua a varias millas de la costa, y sufrió tres costillas rotas, varios cortes y una lesión en la ingle. ^{[ 4 ]} Comenzó a nadar hacia la orilla, pero se rindió después de "un par de horas". Se puso de pie, "y el agua solo me llegaba hasta las rodillas. Había estado nadando durante horas en agua en la que podría haberme puesto de pie en cualquier momento. No me di cuenta porque estaba muy lejos. Los campesinos... me disparaban mientras salía del agua. Pensaban que era un piloto árabe". ^{[ 4 ]}

El problema para Rubenfeld era que la Fuerza Aérea Israelí no solo había sido un secreto para los egipcios, sino también para los ciudadanos israelíes. Por lo tanto, los moshavniks de Kfar Vitkin asumieron que Rubenfeld era un piloto árabe. Rubenfeld no sabía hebreo y sabía muy poco yiddish, así que para convencerlos de que era judío, según se cuenta, gritó lo único que recordaba: "¡Shabbos, gefilte fisch ! ¡Shabbos, gefilte fisch!" ^{[ 4 ] [ 6 ] : 63 [ 8 ] : 34 [ 10 ] : 136 [ 11 ]}

A pesar de haber sido ampliamente difundida, esta versión de los hechos podría haber sido una leyenda que simplemente se viralizó en su momento. En una entrevista casi 50 años después, Rubenfeld afirmó no recordar qué gritaba, pero sí que los moshavniks le disparaban. ^{[ 4 ]} Es lógico suponer que les dijo algo para convencerlos de que no le hicieran daño, pero podría haber sido menos (o más) pintoresco de lo que se informó.

Rubenfeld regresó a los Estados Unidos poco después de esta misión para recibir atención médica de seguimiento. ^{[ 4 ]} Se casó unos años más tarde; él y su esposa, Judy (Rosen), tuvieron tres hijos, y su familia vivió primero en Oneonta, Nueva York, y luego en Sarasota, Florida. Cuarenta años después de su misión, Milt y Judy fueron elegidos como "personajes de ambiente" (extras) en la película de su hijo Paul Reubens de 1988, Big Top Pee-wee .

Milt Rubenfeld falleció en Sarasota el 21 de febrero de 2004, a la edad de 84 años.