Constitución de Minnesota

La colonización y organización de Minnesota estuvieron influenciadas por tres factores: la fuerza, ya que fue conquistada por potencias europeas y posteriormente por los Estados Unidos; el azar, ya que algunos colonos europeos llegaron tras el comercio de pieles y civiles estadounidenses se adentraron en el territorio en busca de oportunidades; y la elección, ya que los colonos estadounidenses en el territorio decidieron establecer una sociedad civil.

En 1838, la región que hoy es Minnesota se dividió entre los territorios de Iowa y Wisconsin . La parte de Minnesota al oeste del río Misisipi, dentro del Territorio de Iowa, permaneció desocupada por estadounidenses de origen europeo. Por lo tanto, no requirió un gobierno civil durante los siguientes ocho años. Cuando Iowa se convirtió en estado en 1846, Minnesota se convirtió en un territorio no organizado sin problemas. El área al este del río Misisipi contaba con varios cientos de colonos estadounidenses y se organizó como el condado de St. Croix dentro del Territorio de Wisconsin. Sin embargo, en 1848, Wisconsin se convirtió en estado y el condado de St. Croix quedó a su suerte. En respuesta, los colonos de la zona celebraron una convención en Stillwater y aprobaron resoluciones que solicitaban al Congreso el establecimiento de un nuevo territorio llamado Minnesota. Se celebraron elecciones para elegir un nuevo delegado territorial ante el Congreso, y Henry Hastings Sibley resultó elegido. Esto marcó el inicio de Minnesota como territorio. El Congreso respondió a esta solicitud aprobando la Ley Orgánica de Minnesota , que estableció el territorio y dispuso su gobierno. Esta ley sigue siendo uno de los documentos constitucionales del estado.

La Ley Orgánica sirvió como constitución del Territorio de Minnesota desde junio de 1849 hasta mayo de 1858, cuando Minnesota se convirtió en estado. Los límites del Territorio de Minnesota abarcaban la mitad oriental de las Dakotas hasta el río Misuri, pero esta área se separó posteriormente cuando Minnesota se convirtió en estado. La capital del Territorio de Minnesota era St. Paul , que se convirtió en la capital estatal permanente después de un intento fallido en 1857 de trasladar la capital a St. Peter . El Territorio de Minnesota estaba gobernado por un gobernador y un secretario designados y tenía un sistema judicial designado. También tenía una asamblea legislativa compuesta por un consejo de nueve miembros y una cámara de representantes de dieciocho miembros, elegidos por los residentes del territorio. La Sociedad Histórica de Minnesota también se estableció en el territorio en 1849 y es actualmente la institución estatal más antigua de Minnesota.

La Ley Orgánica de Minnesota estableció el territorio y dispuso su gobierno, incluyendo la creación de una asamblea legislativa y un sistema judicial. También se establecieron gobiernos locales, con derecho a nombrar o elegir funcionarios según lo determinara el gobernador territorial y la asamblea legislativa. La ley también definió los requisitos para votar, que estaban restringidos a los hombres blancos libres que fueran ciudadanos o hubieran declarado su intención de serlo. La asamblea legislativa tenía la facultad de aprobar leyes sobre cualquier tema compatible con la Constitución de los Estados Unidos, y tanto el gobernador territorial como el Congreso tenían derecho a vetar las leyes de la asamblea. El veto del gobernador podía ser anulado por dos tercios de los votos de la asamblea, mientras que el veto del Congreso era definitivo. La ley también limitó la capacidad de la asamblea legislativa para aprobar leyes relativas a la disposición de tierras públicas. Impuso impuestos más altos a la propiedad de los no residentes que a la de los residentes. Reservó las secciones 16 y 36 en cada municipio para el establecimiento de un sistema de educación universal en el futuro estado. El voto estaba restringido a los hombres blancos ciudadanos o a aquellos que hubieran declarado su intención de serlo. La ley otorgaba poder de veto tanto al gobernador territorial como al Congreso, pudiendo el veto del gobernador ser anulado por una mayoría de dos tercios de la asamblea. En cambio, el veto del Congreso no podía ser anulado.

El establecimiento del gobierno territorial de Minnesota en 1849 impulsó enormemente el crecimiento y desarrollo del estado. La población aumentó de aproximadamente 4000 no nativos en 1849 a 150 000 en 1857, en vísperas de su admisión como estado. Este crecimiento se vio facilitado por los esfuerzos del gobierno territorial para extinguir las reclamaciones de tierras de los nativos americanos y permitir que los colonos adquirieran títulos de propiedad sobre sus tierras. Alrededor de tres cuartas partes del estado se abrieron a la colonización no indígena entre el establecimiento del gobierno territorial y la consecución de la condición de estado.

La Ley Habilitante fue una legislación aprobada por el Congreso en 1857 que permitió a los habitantes de Minnesota formar un estado mediante la celebración de elecciones para una convención constitucional, la redacción de una constitución, su aprobación por referéndum y su presentación al Congreso para su admisión a la Unión. La Ley Habilitante también estableció el sistema básico de concesiones de tierras federales a los estados para escuelas públicas, una universidad estatal, edificios públicos y manantiales salinos, y dispuso que el 5% de los ingresos de la venta de tierras públicas federales en Minnesota se destinara al estado para la construcción de carreteras públicas. Asimismo, fijó las fronteras definitivas de Minnesota y estableció la jurisdicción concurrente sobre el Misisipi y otros ríos y aguas que bordean el estado, declarando que debían ser "carreteras comunes y de libre acceso para siempre".

Durante la convención constitucional celebrada en St. Paul en julio de 1857, las tensiones entre los delegados demócratas y republicanos eran elevadas, y ambos grupos terminaron redactando versiones separadas de la constitución. Sin embargo, los dos documentos eran casi idénticos, con pequeñas diferencias de ortografía, gramática y estilo. Ambas versiones se sometieron a votación de los ciudadanos del estado, tal como lo exigía la Ley Habilitante, y ambas fueron aprobadas, lo que dio como resultado que Minnesota tuviera dos constituciones originales. La constitución del estado ha estado vigente durante casi 160 años y no ha sufrido revisiones significativas, aunque ha habido propuestas periódicas para una convención constitucional. ^{[ 1 ]}

El 1 de junio de 1857 se celebraron elecciones en el Territorio de Minnesota para seleccionar a los delegados republicanos y demócratas a una convención constitucional estatal, tras la aprobación de una ley habilitante por el Congreso de los Estados Unidos el 26 de febrero de ese mismo año («Ley Habilitante para un Estado de Minnesota»). La versión republicana, redactada por William Winthrop, graduado en Derecho por Yale, abolicionista, futuro oficial de la Guerra Civil y destacado experto en derecho militar, abogaba por el sufragio universal masculino. ^{[ 2 ]} La convención se celebró en Saint Paul del 13 de julio al 29 de agosto. Sin embargo, las divisiones entre los dos partidos políticos eran tan profundas que cada uno celebró sus propias convenciones por separado y nunca se reunieron, salvo cinco personas de cada partido que se reunieron en un comité de conferencia para crear un documento aceptable para ambas partes. Aun así, la tensión era tan extrema que los delegados se negaban a firmar nada que hubiera sido firmado previamente por un miembro de la convención contraria.

Al final, cada convención firmó su propia copia del documento. Ambas eran prácticamente idénticas, pero presentaban unas 300 diferencias en puntuación , gramática y redacción debido a errores de transcripción producidos por los copistas que trabajaron hasta altas horas de la noche del 28 de agosto. La versión republicana, escrita en papel blanco , constaba de 39 páginas y fue firmada por 53 delegados, mientras que la versión demócrata, escrita en papel azulado, tenía 37 páginas y 51 firmas.

El 13 de octubre se celebraron elecciones para aprobar la constitución. Las papeletas solo permitían una respuesta afirmativa, lo que probablemente redujo el número de votos negativos, ya que para ello era necesario modificar la papeleta. El resultado fue de 30 055 votos a favor y 571 en contra.

El secretario territorial, demócrata, envió una copia certificada de la versión demócrata a Washington, D.C. para su ratificación por el Senado. Una copia de la versión republicana también fue enviada por una persona desconocida, y existen pruebas históricas sólidas que demuestran que ambas versiones estuvieron a disposición de los miembros del Congreso. Además, la versión republicana se envió junto con el proyecto de ley que fue devuelto a Minnesota.

La Legislatura del Estado de Minnesota comenzó a reunirse antes de la ratificación de la constitución, aunque los funcionarios electos para otros cargos, como el de gobernador, no comenzaron a ejercer sus funciones oficiales hasta más tarde. Las dos primeras leyes promulgadas por la legislatura fueron enmiendas a la constitución, aprobadas por los votantes el 15 de abril de 1858. Una autorizaba un préstamo de 5 millones de dólares estadounidenses a las compañías ferroviarias , y la otra se refería al mandato de los primeros funcionarios estatales. Al parecer, el Congreso examinó las constituciones enmendadas durante el proceso de ratificación. La validez de las primeras leyes aprobadas por la Legislatura es cuestionable, aunque nunca han sido impugnadas ante los tribunales .

En 1971, la legislatura creó una comisión para estudiar la constitución y formular recomendaciones para mantener su vigencia. Tras dos años de revisión, se recomendó su enmienda para redactarla en un lenguaje moderno y facilitar su consulta. La enmienda fue aprobada por los votantes el 5 de noviembre de 1974. Esto no alteró el significado de la constitución, aunque, en caso de ambigüedad, el documento original sigue siendo la máxima autoridad.

La redacción original de la constitución, incluidas todas las enmiendas aprobadas desde su adopción en 1857, está impresa en el Manual Legislativo de Minnesota 1973-74 , páginas 445-484 .