Farola de Minot

El faro de Minot's Ledge , oficialmente llamado Minots Ledge Light , es un faro situado en Minots Ledge , a una milla de la costa de las ciudades de Cohasset y Scituate, Massachusetts , al sureste del puerto de Boston . El faro actual es el segundo en el lugar, ya que el primero fue arrasado por una tormenta tras solo unos meses de uso. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1843, el inspector de faros IWP Lewis elaboró ​​un informe sobre Minots Ledge , que mostraba que más de 40 embarcaciones se habían perdido al chocar contra la cornisa entre 1832 y 1841, con graves pérdidas humanas y daños materiales. El incidente más dramático fue el hundimiento del barco "St John" en octubre de 1849 ^{[ 6 ]} con noventa y nueve inmigrantes irlandeses a bordo, quienes se ahogaron a la vista de su nueva patria. Inicialmente se propuso construir un faro similar al pionero faro de Eddystone de John Smeaton , situado frente a la costa suroeste de Inglaterra . Sin embargo, el capitán William H. Swift , encargado de planificar la torre, creía imposible construirla en la cornisa, mayormente sumergida. En su lugar, defendió con éxito la construcción de un faro de pilotes de hierro , una estructura alargada perforada en la roca. ^{[ 7 ]}

El primer faro de Minot's Ledge se construyó entre 1847 y 1850, y se encendió por primera vez el 1 de enero de 1850. Una noche de abril de 1851, el nuevo faro fue azotado por una fuerte tormenta que causó daños en toda el área de Boston. Al día siguiente, solo se encontraron unos pocos pilotes doblados sobre la roca. Los dos ayudantes de farero que estaban a cargo del faro en ese momento murieron en sus puestos. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Hasta 1863, el diseño y la construcción de faros eran responsabilidad del Cuerpo de Ingenieros Topográficos ; esto generó una rivalidad con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , de mayor antigüedad, que construía fortificaciones y era responsable, como lo es hoy, de las mejoras en las vías fluviales. El ingeniero jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Joseph G. Totten , se hizo cargo personalmente del proyecto para diseñar y construir un faro permanente en Minot's Ledge.

El diseño de Totten era tan simple como efectivo. Con una amplia experiencia en la construcción de fortificaciones, Totten comprendía perfectamente la permanencia y la resistencia de las construcciones de granito. Diseñó el faro de manera que los primeros 12 metros (40 pies) fueran una sólida base de granito que pesaba miles de toneladas. Para fijar el faro a la cornisa, mandó colocar varios pasadores de hierro macizos, de modo que el faro quedara literalmente anclado a la cornisa por su propio peso. Trabajar en la cornisa solo podía realizarse cuando estaba expuesta durante la marea baja y el mar estaba en calma, por lo que la construcción duró años.

La construcción del faro actual comenzó en 1855 y se completó e iluminó por primera vez el 15 de noviembre de 1860. Con un costo final de 300 000 dólares, fue el faro más caro jamás construido en Estados Unidos hasta la fecha. El faro está construido con grandes y pesados ​​bloques de granito ensamblados mediante cola de milano, que fueron cortados y labrados en tierra en Quincy y transportados al arrecife en barco. El faro estaba equipado con una lente de Fresnel de tercer orden .

La señal luminosa , un ciclo intermitente de 1-4-3 adoptado en 1894, se conoce localmente como "TE AMO" (1-4-3 es el número de letras de esa frase ), y a menudo es citada ^{[ 9 ]} como tal por parejas románticas dentro de su área de cobertura.

El faro de Minots Ledge se automatizó en 1947.

Lo siguiente se ha extraído del sitio web del historiador de la Guardia Costera:

Minots Ledge es uno de los muchos grupos de afloramientos rocosos frente a las costas de Cohasset y Scituate, y ha sido escenario de innumerables naufragios. Entre 1832 y 1841, se produjeron 40 naufragios en este arrecife y en los cercanos. Entre 1817 y 1847, se estimó que 40 personas perdieron la vida y 364 000 dólares en bienes en naufragios en las proximidades de Minots Ledge, frente a Cohasset, Massachusetts.

En 1843, el inspector IWP Lewis, del Servicio de Faros, hizo hincapié en la gran necesidad de un faro en Minots Ledge, y su opinión fue respaldada por el capitán William H. Swift, de la Oficina Topográfica de los Estados Unidos , quien recomendó un faro sobre pilotes de hierro por ofrecer menos resistencia a las olas que una torre de piedra.

La cornisa tenía apenas 6,1 metros  de ancho y quedaba al descubierto con la marea baja, permaneciendo seca solo dos o tres horas al día. En esta estrecha roca se inició la construcción, en la primavera de 1847, de una  estructura ligera de hierro calado de 23 metros de largo. Los trabajadores solo podían trabajar en días de mucha calma, cuando la marea estaba bajando. La labor se realizaba desde una goleta que permanecía cerca de la cornisa, salvo en mar agitado, con los obreros durmiendo a bordo. Si se avecinaba una tormenta, la goleta se refugiaba en el puerto de Cohasset hasta que amainara.

Se perforaron nueve agujeros en la roca sólida, cada uno de 300  mm de ancho y 1,5  m de profundidad. Ocho se colocaron en círculo, con un diámetro de 7,6  m, y el noveno en el centro. A continuación, se cementaron pilotes de hierro de 250  mm de diámetro en cada agujero. Cuatro hombres trabajaron en turnos de 20 minutos en la perforación desde una plataforma triangular, apoyada sobre robustos postes, que sostenía una plataforma elevada sobre el saliente, donde se instaló la maquinaria de perforación.

Todo el aparato fue arrastrado de la roca por dos tormentas diferentes en el verano de 1847. Varios obreros fueron arrastrados al mar en repetidas ocasiones, pero ninguno se ahogó. Los trabajos tuvieron que detenerse durante el invierno en octubre de 1847 y reanudarse en la primavera de 1848, pero para septiembre de ese año ya se habían perforado los nueve agujeros y colocado los nueve pilotes de hierro. Los pilotes exteriores se inclinaban hacia el centro formando una  circunferencia de 4,3 metros (14 pies), a 12 metros (38  pies) por encima de la superficie irregular del saliente. Estos estaban apuntalados horizontalmente con varillas de hierro a intervalos de 5,8  metros (19 pies). Los apuntalamientos previstos para reforzar la parte inferior de la torre se omitieron bajo la teoría de que disminuirían, en lugar de aumentar, la seguridad general del edificio. Sin embargo, fue precisamente donde se planeaban colocar estos apuntalamientos donde la estructura se rompió posteriormente.

Una araña o remate de hierro fundido, de 5  toneladas de peso, se fijó a la parte superior de este pilote. Sobre ella se erigieron las dependencias del farero. Finalmente, en la cima, una sala de linternas de 16 lados albergaba una linterna Fresnel con 15  reflectores. La luz, un faro fijo con un arco de 210°, se encendió por primera vez el 1 de enero de 1850.

El primer farero, Isaac Dunham, estaba convencido de que la estructura del faro no era segura y escribió a Washington solicitando que se reforzara. Al no obtener respuesta, renunció el 7 de octubre de 1850. El capitán John W. Bennett, quien lo sucedió, se burló abiertamente de los temores de su predecesor. Contrató nuevos ayudantes, entre ellos un inglés llamado Joseph Wilson y un portugués llamado Joseph Antoine. Dos fareros permanecieron en el faro en todo momento.

Los puntales de la estructura pronto mostraron signos de tensión y debían ser constantemente retirados, llevados a tierra firme para ser reforzados y enderezados. Una terrible tormenta del noreste, pocas semanas después de que asumiera el cargo, hizo que Bennett cambiara de opinión y reportó oficialmente que la torre estaba en peligro. Un comité, encargado de investigar, llegó durante un mar en perfecta calma y regresó a Boston, decidiendo que no se debía hacer nada.

El 16 de marzo de 1851, durante otra terrible tormenta, los guardianes, al considerar que la sala de la linterna era insegura, se refugiaron en el almacén, donde permanecieron acurrucados durante cuatro días y cuatro noches, subiendo solo ocasionalmente a la linterna para reparar los daños causados ​​por la tormenta. El violento balanceo de la torre casi los hizo caer de los peldaños de la escalera, cuando finalmente lo hicieron. Tras un periodo de relativa calma, se reforzaron los tirantes.

Entonces, alrededor del 8 de abril de 1851, comenzaron a soplar vientos del este. Bennett partió hacia tierra firme tres días después, y esta fue la última vez que vio con vida a sus dos ayudantes. Cuando intentó regresar al día siguiente, el fuerte oleaje en Minots Ledge impidió el intento. La tormenta aumentó su furia y, para el día 16, estaba causando daños considerables en la costa. En Minots Ledge, los dos ayudantes mantuvieron la campana sonando y las lámparas encendidas, pero justo antes de la medianoche del día 16 arrojaron una botella al mar con un mensaje para el mundo exterior en caso de que no sobrevivieran. La marea alta a medianoche envió ola tras ola a través de la estructura superior del armazón debilitado. Lo que realmente sucedió entonces nunca se sabrá. Probablemente alrededor de las 11  de la noche, el soporte central se rompió por completo, dejando la torre de la linterna de 30 toneladas, pesada en la parte superior, sostenida solo por el pilote exterior. Justo antes de la 1  de la madrugada del 17 de abril de 1851, el imponente faro de Minots Ledge finalmente se derrumbó hacia el mar. Uno a uno, los ocho pilotes de hierro se rompieron hasta que solo quedaron tres. Los fareros, probablemente conscientes de que el fin estaba cerca, comenzaron a golpear con furia la campana del faro. Los habitantes de Glades oyeron el sonido. Con la torre doblada, los soportes restantes cedieron y la gran torre se hundió en el océano.

El cuerpo de Joseph Antoine apareció más tarde en la costa de Nantasket . Joseph Wilson logró llegar a Gull Rock, probablemente confundiéndola con tierra firme. Allí, al parecer, murió de agotamiento y exposición a la intemperie.

Entre 1851 y 1860, Minots Ledge estuvo custodiado por un buque faro . Mientras tanto, el general de brigada Joseph G. Totten elaboró ​​los planos para un nuevo edificio de piedra para la Junta de Faros ; unos maquetistas construyeron la nueva estructura propuesta en miniatura; se decidió mantener la misma ubicación; y Barton S. Alexander , del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, comenzó su construcción en abril de 1855.

Fue necesario rebajar la cornisa para colocar las piedras de cimentación, ya que no había espacio para una ataguía convencional. En junio se retiraron los antiguos restos de la primera torre. Mientras tanto, en Government Island, en Cohasset, donde se encuentra la casa del farero, se procedió al corte y ensamblaje del granito. Siete bloques de granito formarían la cimentación.  Se instalaron pilotes de hierro permanentes de 6,1 metros de altura en ocho de los huecos donde se ubicaban los pilotes del antiguo faro, mientras que el noveno, el central, se dejó abierto para formar una cavidad para la base circular. Posteriormente, se construyó un pozo de agua potable desde esta cavidad, atravesando el centro de la nueva torre.

La estructura de andamios desapareció durante una fuerte tormenta el 19 de enero de 1857, cuando el bergantín New Empire , que posteriormente encalló en White Head, chocó contra la torre provisional y destruyó el andamio de hierro. Así pues, en la primavera de 1857 hubo que empezar las obras de nuevo.

La primera piedra se colocó finalmente el 9 de julio de 1857. Se construyeron ataguías provisionales con sacos de arena para  poder cementar los bloques de cimentación, que quedaron a más de 61 cm (2 pies) por debajo de la superficie de la marea baja, a la pared rocosa del saliente. Unas tiras de hierro entre las hiladas mantuvieron separadas las piedras de dos toneladas mientras el cemento fraguaba.

La asignación total de $330,000 se gastó en su totalidad, excepto un pequeño superávit, en la construcción. A finales de 1859,  se había alcanzado el trigésimo segundo tramo, a 62 pies (19 m) sobre el nivel de la bajamar, y se habían consumido 377 horas de trabajo efectivo de la cuadrilla. La última piedra se colocó el 29 de junio de 1860, habiendo tardado así cinco años en completarse toda la estructura de granito, con un día menos. El nuevo faro se terminó a mediados de agosto de 1860 y la luz se encendió por primera vez el 22 de agosto de 1860. Sin embargo, la luz no se encendió regularmente hasta el 15 de noviembre de 1860, cuando Joshua Wheeler, el nuevo farero, y dos ayudantes comenzaron sus funciones.

La nueva torre de piedra ha resistido todos los vendavales posteriores. Las olas más fuertes solo provocan una fuerte vibración. En algunas ocasiones, el mar ha llegado a cubrir la parte superior de la  estructura de 30 metros (97 pies) sin causar más daños que los de unas pocas ventanas con goteras o una o dos lámparas rotas.

El 1 de mayo de 1894 se instaló una nueva linterna intermitente, con un característico destello de uno-cuatro-tres, que los enamorados en la orilla pronto descubrieron que contenía la misma secuencia numérica que las palabras "Te amo". Desde entonces, Minots Ledge se ha hecho conocida a lo largo de la costa como la "Luz de los Enamorados".

El faro se automatizó en 1947. Hoy en día, su luz de 45.000 candelas , a 26 metros (85 pies  ) sobre el nivel del agua, puede verse a 24 kilómetros (15  millas). ^{[ 4 ]}

Fareros de Minot's Ledge en 1940: George H. Fitzpatrick, Perc A. Evans, Patrick J. Bridy ^{[ 10 ]}

El faro de Minot's Ledge fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1977. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La luz fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987 como Faro de Minot's Ledge .

Fue puesto a la venta bajo la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos en 2009. ^{[ 13 ]}

Oficialmente, se llama Minots Ledge Light, ^{[ 3 ]} pero en el Registro Nacional aparece como Minot's Ledge Light. ^{[ 2 ]} Los lugareños suelen referirse a ella simplemente como Minot Light.

Hay una réplica de la sección superior del faro, ubicada en la costa del puerto de Cohasset. La réplica se puede ver justo afuera del Club Náutico de Cohasset. La réplica en la costa no es una réplica, sino que está hecha con los restos de piedra y acero de la parte superior original del faro, incluyendo la cámara de la lámpara, que fue reconstruida por completo a finales del siglo XX; la cúpula de cobre sí es una réplica. Se encuentra aproximadamente a una milla de la costa de Scituate Neck. ^{[ 14 ]}

Una imagen de Minot's Ledge Light apareció prominentemente en la etiqueta de Cohasset Punch , una marca de licor popular en Chicago , desde 1899 hasta su descontinuación a finales de la década de 1980. ^{[ 15 ]} La marca fue revivida en 2024 y presenta una nueva ilustración de Minot's Ledge Light. ^{[ 16 ]}

• Distrito histórico de Government Island , la estación terrestre de Cohasset asociada con el faro.
• Registro Nacional de Lugares Históricos en el Condado de Plymouth, Massachusetts

• Poema "Minot's Ledge" . Fitz-James O'Brien , Harper's New Monthly Magazine , abril de 1861. Grabación de audio, 2006, dominio público.