Minotauro (familia de cohetes)

El vehículo de lanzamiento Taurus , posteriormente renombrado ^{[ 1 ]} Minotaur-C (por "Minotaur-Comercial"), fue el primero de la familia Minotaur y el primer propulsor orbital de lanzamiento terrestre desarrollado por Orbital Sciences Corporation (OSC). Se derivó de la adición de una etapa de propulsión sólida al cohete Pegasus de lanzamiento aéreo .

El primer vuelo, patrocinado por DARPA , tuvo lugar en 1994. Tras una serie de fallos entre 2001 y 2011, el vehículo fue rebautizado como Minotaur-C en 2014. Debido a las restricciones sobre el uso comercial de hardware suministrado por el gobierno, Minotaur-C es el único vehículo Minotaur disponible para lanzamientos comerciales.

El vehículo de lanzamiento Minotaur original consta de una primera etapa M55A1, una segunda etapa SR19, una tercera etapa Orion 50XL, una cuarta etapa Orion 38 y una quinta etapa HAPS opcional para el ajuste de velocidad y el despliegue de múltiples cargas útiles. Puede entregar 580 kilogramos (1280 lb) a una órbita de 185 kilómetros (115 mi) con una inclinación de 28,5° desde Cabo Cañaveral , o 310 kilogramos (680 lb) a una órbita heliosíncrona de 740 kilómetros (460 mi) desde Vandenberg . ^{[ 2 ]}    

El Minotaur II es un vehículo objetivo suborbital derivado del misil Minuteman II , que incorpora sistemas de guiado y control orbital. Consta de una primera etapa M55A1, una segunda etapa SR19 y una tercera etapa M57, y puede transportar una carga útil de 460 kilogramos (1010 lb) en una trayectoria suborbital de 6700 kilómetros (4200 mi) . ^{[ 2 ]}  

El Minotaur III fue un vehículo objetivo suborbital propuesto que constaba de una primera etapa SR118, una segunda etapa SR119, una tercera etapa SR120 y una cuarta etapa Super HAPS. Fue diseñado para transportar 3060 kilogramos (6750 lb) en una trayectoria suborbital de 6700 kilómetros (4200 mi) . ^{[ 2 ]} El desarrollo fue cancelado y el vehículo nunca voló.  

El Minotaur IV combina motores de cohete sólido Peacekeeper fuera de servicio con tecnologías de otros vehículos de lanzamiento construidos por Orbital, como el Minotaur I, el Pegasus y el Taurus . Consta de una primera etapa SR118, una segunda etapa SR119, una tercera etapa SR120 y una cuarta etapa Orion 38. Puede transportar 1735 kilogramos (3825 lb) a una órbita de 185 kilómetros (115 mi) con una inclinación de 28,5° desde Cabo Cañaveral.  

El primer lanzamiento tuvo lugar el 22 de abril de 2010 desde Vandenberg en California. ^{[ 3 ]} El vehículo también se ha utilizado en apoyo del programa de Ataque Global Rápido Convencional (CPGS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

El Minotaur V es una variante de cinco etapas basada en el Minotaur IV+, que incorpora una etapa superior adicional para misiones a órbitas de transferencia geoestacionarias , trayectorias lunares y destinos interplanetarios.

El Explorador del Entorno Atmosférico y de Polvo Lunar (LADEE) de la NASA fue lanzado a bordo del primer Minotaur V desde las instalaciones de vuelo de Wallops en Virginia a las 03:27 UTC del 7 de septiembre de 2013. El vehículo colocó a LADEE en una órbita altamente elíptica para permitir la sincronización para la transferencia lunar. ^{[ 4 ]}

El Minotaur VI es un vehículo de lanzamiento de cinco etapas propuesto por Northrop Grumman que, hasta 2025, no había volado. Se basa en el Minotaur IV+, con la adición de una segunda primera etapa SR-118 para aumentar su rendimiento. ^{[ 5 ]} También se propone una variante mejorada, el Minotaur VI+, para misiones más allá de la órbita terrestre baja, que incorpora una sexta etapa adicional Star 37FM. Se proyecta que esta configuración pueda transportar hasta 300 kilogramos (660 lb) a Marte.