Monte Gongga

Monte Gongga ( chino simplificado :贡嘎山; chino tradicional :貢嘎山; pinyin : Gònggā Shān ), también conocido como Minya Konka ( Khams tibetano : མི་ཉག་གངས་དཀར་རི་བོ་ , pinyin tibetano de Khams: Mi'nyâg Gong'ga Riwo ) y apodado "El rey de las montañas de Sichuan", es la montaña más alta de la provincia de Sichuan , China . Tiene una elevación de 7509 m (24 636 pies) sobre el nivel del mar, según el estudio realizado por el Ministerio de Recursos Naturales en noviembre de 2023. ^{[ 1 ]} El nombre Gongga significa "montaña de nieve blanca" en tibetano, mientras que Mi'nyag/Minya se refiere a la región cultural que rodea la montaña. El monte Gongga es el pico de 7000 metros (23 000 pies) más oriental y aislado del mundo. Está situado en la cordillera Daxue Shan , entre los ríos Dadu y Yalong , y forma parte de la región montañosa de Hengduan . El pico tiene un gran relieve vertical sobre los profundos desfiladeros cercanos.   

El monte Gongga se encuentra en las montañas Daxue, en el extremo oriental de la meseta tibetana . La montaña se eleva 6400 metros (21 000 pies) sobre el valle del río Dadu, a 29 kilómetros (18 millas) al este, una de las mayores diferencias de altitud del planeta. ^{[ 2 ]}  

La montaña está compuesta de granodiorita moldeada por la actividad glaciar. ^{[ 3 ]} Cinco glaciares principales se originan en el monte Gongga: Yanzigou, Hailuogou, Mozigou, Gongba y Bawang. ^{[ 4 ]} El Hailuogou , de 14,2 kilómetros (8,8 millas) de longitud , el glaciar más largo, se extiende hasta su punto más bajo a una altitud de 2850 metros (9350 pies) y alberga la mayor cascada de hielo de China . En la cima principal, la erosión glaciar formó 4 crestas estrechas y empinadas con pendientes de hasta 70°. ^{[ 3 ]}  

La elevación del monte Gongga se indicó como 7556 metros (24 790 pies) en el mapa topográfico nacional primario chino de 1972, que sigue siendo la altura más citada para la montaña. Sin embargo, la cifra se basó únicamente en un estudio aéreo de 1966, sin ninguna medición in situ. La pendiente del pico resultó en un gran margen de error en los resultados del mapeo aéreo. En 1982-83, el Instituto de Glaciología y Criopedología de Lanzhou de la Academia China de Ciencias realizó un estudio de dos años de la región de Gongga. Los resultados, publicados en Mapa de glaciares del monte Gongga (1985), determinaron que la elevación de la cumbre era de 7514 metros (24 652 pies) . ^{[ 5 ]} En 2023, el Ministerio de Recursos Naturales y la Administración Nacional de Bosques y Pastizales calcularon una nueva altura de 7508,9 metros (24 635 pies) utilizando una combinación de métodos de levantamiento estático GNSS y fotogrametría espacial. Además de la mayor precisión del levantamiento, el terremoto de Sichuan de 2008 y el deshielo debido al cambio climático también pueden haber contribuido al cambio de altura. ^{[ 6 ]}   

El monte Gongga forma parte de la frontera cultural tradicional entre los pueblos Han e Yi al este y los tibetanos al oeste. La región de Gongga es el hogar de los tibetanos Mi'nyag (de ahí el nombre Mi'nyag Gongga), que hablan la lengua Mi'nyag o Muya . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El antiguo monasterio de Gongga, fundado a mediados del siglo XIII al oeste de la montaña, suele servir de campamento base para los montañeros. ^{[ 9 ]} Tanto la cima como el valle de Gongba, donde se ubica el monasterio, son considerados sagrados por la población local. ^{[ 8 ]}

El monte Gongga es conocido por sus ecosistemas ricos y diversos debido a una diferencia de elevación de más de 6000 metros (20 000 pies) entre la cima y el cercano valle del río Dadu . La región alberga animales en peligro de extinción como el panda gigante , el leopardo de las nieves , el ciervo de Thorold , el ciervo almizclero enano , el ciervo almizclero negro , el gato dorado asiático y el monal chino . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Un estudio de 1986 encontró alrededor de 2500 especies de plantas vasculares (185 familias, 869 géneros), incluyendo un gran número de especies endémicas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

El monte Gongga muestra la siguiente zonificación altitudinal : ^{[ 13 ]}

• Bosques perennifolios de hoja ancha (1100–2200 m en las laderas orientales): Lithocarpus cleistocarpus es la especie más común, mientras que Quercus engleriana , Cinnamomum longepaniculatum y Phoebe chinensis crecen en parches más pequeños.
• Bosques mixtos de coníferas de montaña (laderas orientales de 2200 a 2500 m): Pinus yunnanensis y Keteleeria evelyniana , mezclados con bosques de hoja ancha.
• Bosques de coníferas subalpinos (2500–3600 m en laderas orientales, 2800–4000 m en laderas occidentales): dominados por abetos y píceas , como Picea likiangensis y Abies squamata . Pinus densata crece en zonas soleadas de las laderas occidentales de la montaña.
• Praderas y matorrales alpinos (laderas de 3.600–4.600 m al este, laderas de 4.000–4.800 m al oeste): principalmente rododendros (alrededor del 50% de las especies son endémicas de la región) y carex .
• Canchales alpinos (4.600–4.900 m en laderas orientales, 4.800–5.100 m en laderas occidentales)
• Zona nival (por encima de 4900 m en laderas orientales, por encima de 5100 m en laderas occidentales)

El monte Gongga es una Reserva Natural Nacional desde 1997. ^{[ 10 ]}

Los primeros exploradores occidentales en esta región oyeron hablar de una montaña extremadamente alta y la buscaron. Una de las primeras mediciones remotas de la montaña, entonces llamada Bokunka , fue realizada por primera vez por la expedición al Asia Central del conde húngaro Béla Széchenyi entre 1877 y 1880. ^{[ 15 ]} Ese estudio estableció la altitud del pico en 7600 metros (24 900 pies) . 

Cuarenta y cinco años después, la montaña, esta vez llamada Gang ka , fue dibujada a la distancia por el misionero de la Misión al Interior de China, James Huston Edgar.

En 1929, el explorador Joseph Rock , al intentar medir la altitud de la montaña, calculó erróneamente su altura en 30 250 pies (9220 m) y telegrafió a la National Geographic Society para anunciar a Minya Konka como la montaña más alta del mundo. ^{[ 15 ]} Esta medición fue vista inmediatamente con recelo, y la decisión de la Sociedad de verificar los cálculos de Rock antes de su publicación estuvo bien fundamentada. Tras conversaciones con la Sociedad, Rock redujo su afirmación a 7803 m (25 600 pies) en su publicación oficial.    

En 1930, el geógrafo suizo Eduard Imhof dirigió una expedición que midió la altitud de la montaña en 7590 m (24 900 pies) . ^{[ 16 ]} Imhof publicó posteriormente un libro de gran formato ricamente ilustrado sobre la expedición, Die Großen Kalten Berge von Szetchuan (Orell Fussli Verlag, Zúrich , 1974). El libro incluye numerosas pinturas a color de Imhof, entre ellas imágenes del monasterio tibetano al pie de la montaña sagrada. El monasterio fue destruido casi por completo durante la Revolución Cultural , entre 1972 y 1974.  

Un equipo estadounidense debidamente equipado, compuesto por Terris Moore , Richard Burdsall, Arthur B. Emmons y Jack T. Young, regresó a la montaña en 1932 y realizó un estudio preciso del pico y sus alrededores. Su medición de la altitud de la cumbre coincidió con la cifra de Imhof de 7590 m (24 900 pies) . Moore y Burdsall lograron escalar hasta la cumbre comenzando en la ladera oeste de la montaña y ascendiendo por la arista noroeste. Este fue un logro notable para la época, considerando la altura de la montaña, su aislamiento y el reducido tamaño del grupo. Además, este pico fue la cumbre más alta alcanzada por estadounidenses hasta 1958 (aunque para entonces ya habían escalado puntos más altos que no eran cumbres). El libro escrito por los miembros de la expedición, Men Against The Clouds , ^{[ 17 ]} sigue siendo un clásico del montañismo.  

En mayo de 1957, un equipo de montañeros chinos escaló el Minya Konka por la ruta de la Cresta Noroeste, establecida por Moore y Burdsall. Seis personas alcanzaron la cima con poca experiencia en escalada y equipo rudimentario, aunque cuatro escaladores fallecieron en el intento. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Por razones políticas, esta región de China se volvió inaccesible para los escaladores extranjeros después de la década de 1930. En 1980, la región se abrió nuevamente a las expediciones extranjeras. El estadounidense Lance Owens fue el primer extranjero en recibir permiso de la República Popular China para liderar una expedición de montañismo en China y el Tíbet, lo que le permitió escalar el Gongga Shan (Minya Konka) en 1980. Esta expedición marcó el inicio de la era moderna del alpinismo estadounidense en China. Patrocinada por el American Alpine Club, la expedición intentó escalar la cara oeste del Minya Konka, aún sin escalar y de extrema dificultad técnica. Entre los miembros de la expedición se encontraban Louis Reichardt , Andrew Harvard, Gary Bocarde, Jed Williamson y Henry Barber. ^{[ 20 ]}

En octubre de 2017, Pavel Kořínek, de nacionalidad checa, alcanzó la cima del Gongga Shan, marcando la primera vez desde 2002 que la montaña había sido escalada con éxito. En un intento anterior en 2016, el equipo tuvo que retirarse debido a las condiciones climáticas. ^{[ 18 ] [ 21 ]}

Según informes, dos montañeros chinos alcanzaron la cima en octubre de 2018. ^{[ 2 ]} En octubre de 2024, tres escaladores chinos, incluido uno del equipo de 2018, alcanzaron la cima a través de la ruta de la cara norte-cresta noreste. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Se han producido numerosos fallecimientos de montañeros en Gongga Shan, una montaña que se ha ganado la reputación de ser difícil y peligrosa. Si bien la primera ruta de ascenso por la arista noroeste parece técnicamente sencilla, está plagada de avalanchas debido a la imprevisibilidad del clima de la montaña. Durante el ascenso chino a la cima en 1957, un escalador murió en una avalancha y otros tres fallecieron tras caer en medio de una repentina ventisca. En 1980, un escalador estadounidense murió en una avalancha en la ruta de la arista noroeste. ^{[ 26 ]} En un intento fallido de alcanzar la cima en 1981, ocho escaladores japoneses murieron en una caída. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Hasta 1999, habían muerto más escaladores intentando ascender la montaña que los que habían alcanzado la cumbre. ^{[ 29 ]}

Hasta 2003, la montaña solo había sido escalada con éxito ocho veces. ^{[ 28 ]} En total, 22 escaladores alcanzaron la cima y 16 fallecieron en el intento. (Es posible que estas estadísticas no incluyan a los cuatro escaladores chinos que murieron en la expedición de 1957).

El Índice del Himalaya enumera cinco ascensos al Gongga Shan entre 1982 y 2002, y alrededor de siete intentos fallidos. ^{[ 30 ]} Ha habido varios intentos en los años posteriores, que no están incluidos en este índice.

Los medios locales resumieron la historia del alpinismo en Gongga Shan (Minya Konka) de la siguiente manera:

"Bajo la acción prolongada de los glaciares, el pico principal se convirtió en una cumbre cónica de gran pendiente, con acantilados circundantes de 60° a 70°. Sumado al mal tiempo en la región, es difícil de conquistar. La cumbre es mucho más difícil que el Everest. Según estadísticas incompletas, hasta septiembre de 2017, un total de 32 personas habían alcanzado la cumbre con éxito y 21 personas murieron en intentos de escalarla. Según la Asociación de Montañismo de Sichuan, la tasa de mortalidad del Gongga Shan es mucho mayor que la del Everest y la de los otros 13 picos de más de 8000 metros, lo que la convierte en la cumbre con la tasa de mortalidad de montaña más alta del mundo..." ^{[ 18 ]}

Si bien la cumbre principal solo puede ser escalada por montañeros profesionales, varios picos secundarios son destino de viajes de escalada comerciales, tales como:

1. Pico Zhongshan (中山峰), 6.886 m
2. Monte Jinyin (金银山), 6.410 m
3. Pico Nama (那玛峰), 5.588 m

• Michael Brandtner: Minya Konka Schneeberge im Osten Tibets. Die Entdeckung eines Alpin-Paradieses. Detjen-Verlag, Hamburgo 2006, ISBN 3-937597-20-4
• Arnold Heim: Minya Gongkar. Editorial Hans Huber, Berna-Berlín, 1933.
• Eduard Imhof: Die großen kalten Berge von Szetschuan. Orell Füssli Verlag, Zúrich 1974
• Richard Burdsall y Arthur Emmons: Hombres contra las nubes: La conquista de Minya Konka . The Bodley Head, Londres, 1935.
• Neate, Jill (1989). Alta Asia: Una historia ilustrada de los picos de 7000 metros . Seattle: The Mountaineers . ISBN 0-89886-238-8.

• Versiones corregidas de los datos de elevación digital SRTM
• Tour de trekking al monte Minya Konka
• Guía de viaje y senderismo de Gongga Shan en Chinabackpacker