Soyuz TM-22

Después de dos días de vuelo orbital autónomo, el 5 de septiembre, la nave espacial se acopló a la Mir después de orbitar a una distancia de entre 90 y 120 m en el puerto de acoplamiento -X. ^{[ 2 ]} Después de una hora y media, la tripulación revisó los sellos de las escotillas, se quitó los trajes espaciales y entró en la estación, donde fueron recibidos por Anatoly Solovyev y Nikolai Budarin de la Expedición Principal 19 de la Mir con el tradicional pan y sal. ^{[ 2 ]} Las tripulaciones comenzaron entonces una semana de trabajo conjunto que incluyó un traspaso de información por parte de la tripulación de la Mir 19 para familiarizar a la Mir 20 con el estado de los sistemas y experimentos a bordo. ^{[ 2 ]}

Solovyev y Budarin finalizaron su misión de 75 días al partir en la Soyuz-TM 21 el 11 de septiembre. ^{[ 2 ]} Su Soyuz aterrizó sin problemas en Kazajistán, a 302  km al noreste de Arkalyk, lejos del punto de destino; sin embargo, los equipos de rescate encontraron la Mir 19 en excelentes condiciones. ^{[ 2 ]}

La tripulación de la Mir 20 comenzó a activar y calibrar los experimentos de la Euromir 95 el 13 de septiembre. Los 41 experimentos incluían 18 de ciencias biológicas, 5 de astrofísica, 8 de ciencia de materiales y 10 de tecnología. ^{[ 2 ]} Se asignó un promedio de cuatro horas y media diarias para el trabajo experimental; el resto del tiempo se dedicó a ejercicios y al mantenimiento de la estación. ^{[ 2 ]} Thomas Reiter, además de sus funciones en la Euromir, participó en experimentos rusos y, como ingeniero de vuelo, ayudó a mantener el equipo a bordo de la estación. ^{[ 2 ]}

La Progress-M 29 fue lanzada desde el Cosmódromo de Baiknour el 8 de octubre de 1995 a las 18:51 UTC en un cohete Soyuz-U. ^{[ 2 ]} La nave de reabastecimiento atracó en la Mir el 10 de octubre de 1995 a las 20:23 UTC con aproximadamente 2,5 toneladas de suministros y equipos nuevos para la tripulación de la Mir 20, incluyendo 80  kg de hardware experimental para la Euromir 95. ^{[ 2 ]}

El 6 de octubre de 1995, en una reunión de la RSA , la ESA , RSC Energia , la Oficina Central Especializada de Diseño de Rusia (diseñadora del cohete Soyuz) y representantes de la Planta Progress, donde se construía el cohete Soyuz-U para el lanzamiento de la Mir 21, se decidió extender la misión Mir 20 por 44 días. Al posponer el lanzamiento del Soyuz TM-23 del 15 de enero de 1996 al 21 de febrero de 1996, se pudo trasladar gran parte del gasto en el procesamiento del vehículo al siguiente año fiscal, aliviando así la presión sobre el presupuesto de la RSA. ^{[ 2 ]} Esto también permitió aprovechar al máximo la vida útil de 180 días del módulo Soyuz-TM 22, dedicar más tiempo a la investigación de Euromir y realizar una actividad extravehicular (EVA) adicional. ^{[ 2 ]}

Thomas Reiter se convirtió en el primer cosmonauta de la ESA en realizar una EVA cuando ascendió a través de la escotilla Kvant 2 el 20 de octubre junto con Sergei Avdeyev. En una exitosa EVA de 5 horas y 11 minutos, instalaron cuatro elementos en el ESEF: dos casetes de exposición, un paquete de monitoreo ambiental de la nave espacial y una caja de electrónica de control en la sección delantera del módulo Spektr. ^{[ 2 ]} Uno de los casetes se abriría de forma remota desde dentro de la estación para muestrear la corriente de meteoros Dracónidas cuando la Tierra pasara a través de la cola del cometa Giacobini Zinner . ^{[ 2 ]}

El 1 de noviembre se detectó una fuga en la línea de refrigerante del sistema de regeneración de aire del módulo central. Aproximadamente 1,8 litros de una mezcla de etilenglicol se habían filtrado al interior del módulo Mir. Para cerrar el circuito de refrigerante, fue necesario apagar el sistema principal de eliminación de dióxido de carbono en Kvant y el sistema de reposición de oxígeno . ^{[ 2 ]} Mientras estos sistemas estaban apagados, se utilizó el depurador de aire de reserva, que empleaba cartuchos de hidróxido de litio similares a los utilizados en el transbordador espacial, para eliminar el dióxido de carbono. La fuga se detectó unos días después y se reparó con una sustancia similar a la masilla. ^{[ 2 ]}

Dos empresas holandesas patrocinadas por la ESA y el Instituto Nacional Holandés de Programas Aeroespaciales desarrollaron un sistema de 500 g para utilizar microbios para filtrar el aire convirtiendo los contaminantes presentes en el aire en compuestos inocuos. ^{[ 2 ]} El sistema fue activado por la tripulación el 9 de noviembre, funcionó durante una semana y luego se colocó en un pequeño congelador para su regreso a la Tierra en la misión STS-74 . ^{[ 2 ]}

El Módulo de Acoplamiento fue diseñado y construido en 1994 y 1995 en Rusia por RSC Energia para la RSA. El  módulo, de 4090 kg, 4,7 m de largo y 2,2 m de diámetro, fue entregado al Centro Espacial Kennedy el 7 de junio de 1995 para que el Transbordador Espacial Atlantis pudiera llevarlo a la Mir en la misión STS-74. ^{[ 2 ]} El módulo simplificó los acoplamientos del orbitador del Transbordador Espacial con la Mir al eliminar la necesidad de mover Kristall al puerto -X de la Mir cada vez que el Transbordador Espacial la visitaba. La longitud también proporcionó mayor espacio libre entre el orbitador y los paneles solares de la Mir. ^{[ 2 ]} El módulo tenía Sistemas de Ensamblaje Periférico Andrógino (APAS) idénticos en cada extremo. APAS-1 se acoplaba a Kristall y APAS-2 al ODS del Transbordador. Las tripulaciones visitantes entraban al interior presurizado a través de la escotilla APAS-2 y luego accedían a Kristall a través de la misma escotilla. ^{[ 2 ]}

El Atlantis despegó del Centro Espacial Kennedy el 12 de noviembre a las 7:30 a. m. EST en la misión STS-74. ^{[ 2 ]} Durante los dos primeros días del vuelo, Kenneth Cameron , comandante del Atlantis, y James Halsell , piloto del Atlantis , realizaron una serie de encendidos de los propulsores de control de reacción para acercar gradualmente el Atlantis a la Mir. El tercer día, Chris Hadfield y William McArthur sujetaron el módulo de acoplamiento con el brazo mecánico de 15 metros, levantándolo horizontalmente fuera de la bahía. Cuando estuvo despejado, giraron el módulo 90 grados hasta una posición vertical y lo hicieron girar casi 180 grados, acercándolo a Kristal. ^{[ 2 ]} Una vez que Hadfield colocó el brazo en una posición de reposo (sin energía ni partes mecánicas funcionando), Cameron encendió los propulsores de dirección del Atlantis para unir suavemente los sistemas de acoplamiento, acoplando el módulo con Kristal. Al día siguiente, el transbordador espacial Atlantis utilizó la escotilla superior del módulo de acoplamiento para acoplarse a la Mir. ^{[ 2 ]}

El 15 de noviembre, cuarto día de la misión STS-74, tras recibir la autorización de los controladores terrestres rusos y estadounidenses, Cameron redujo la velocidad de aproximación del orbitador a menos de una pulgada por segundo y se acopló con éxito a la estación a las 6:28 UTC, a unas 216 millas náuticas sobre el oeste de Mongolia . ^{[ 2 ]} Tras dos horas y media de verificación y comprobación de los sellos, Cameron abrió la escotilla del módulo de acoplamiento y saludó al comandante de la Mir 20, Gidzenko, con un apretón de manos que marcó la formación de una tripulación multinacional. ^{[ 2 ]}

The crews transferred cargo items between the visiting Orbiter and Mir over the three days the two were docked. From the Orbiter, Mir received 300 pounds of food, 700 pounds of experimental equipment, 900 pounds of by-product water from Atlantis' fuel cells and 20 lithium hydroxide canisters to serve as backup for Mir's primary carbon dioxide removal system. From Mir, the Orbiter received 800 pounds of research samples collected during Euromir 95 and experimental equipment no longer needed by the station.^[2]

The crews also spoke with the press and received congratulations from Russian Prime MinisterViktor Chernomyrdin, Canadian Industry Minister John Manley, NASA AdministratorDaniel Goldin and U.N. Secretary GeneralBoutrous Boutrous-Ghali.^[2]

While the Shuttle was docked with Mir, the crews cooperated in medical experiments and environmental investigations designed as part of International Space Station Phase I research.^[2] The Photogrammetric Appendage Structural Dynamics Experiment (PASDE) was a set of three photogrammetric instruments located in the Orbiter payload bay and recorded Mir solar array dynamics during the docking and docked phase of the mission.^[2] The International Space Station Risk Mitigation Experiments evaluated the acoustics of the environment aboard Mir, the alignment stability of the Atlantis-Mir docked configuration and the remote communication systems.^[2] A series of jet firings by both Mir and Atlantis evaluated the dynamics of the complicated structure, which at more than 500,000 pounds, set a new record for a conjoined orbital mass.^[2]

Atlantis undocked with the station early in the morning of November 18.^[2] Once the Orbiter was 525 feet out, he began a fly around, taking a photographic survey of the station. Four and half hours after undocking, Cameron lowered Atlantis to another orbit.^[2] Two days later, on November 20 at 12:02 EST, the Orbiter Atlantis landed at Kennedy Space Center in Floriday, ending a 128 orbit mission after 8 days, 4 hours and 31 minutes.^[2]

Tras la partida del transbordador espacial, la tripulación de Mir 20/Euromir 95 continuó con sus pruebas médicas y experimentos de procesamiento de materiales. Además del equipo llevado a bordo para Euromir, Reiter utilizó el equipo austriaco Optovert que había estado en Mir desde la misión Austro-Mir en octubre de 1991. ^{[ 2 ]} Investigó los efectos de la ingravidez en el rendimiento del sistema motor humano y las interacciones del sistema vestibular y los órganos visuales . ^{[ 2 ]}

Los cosmonautas realizaron mantenimiento preventivo en los girodinos Kvant 2 a finales de noviembre, utilizando los propulsores de control de actitud para mantener la orientación de la estación mientras los girodinos estaban inactivos. ^{[ 2 ]}

El 8 de diciembre, la tripulación reconfiguró el puerto de acoplamiento en la parte frontal del bloque base de la Mir para prepararlo para recibir el módulo Priroda de 1996. Trasladaron la unidad de acoplamiento Konus del puerto de acoplamiento +Z al puerto de acoplamiento -Z, donde Priroda se acoplaría en primavera. ^{[ 2 ]}

La Progress M-29 abandonó la estación el 19 de diciembre. Se desacopló del puerto trasero Kvant y salió de órbita sobre el Océano Pacífico . ^{[ 2 ]}

La Progress M-30 fue lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur a bordo de un cohete Soyuz-U el 18 de diciembre. Se acopló al mismo puerto desde el que partió la Progress M-29 el 20 de diciembre con 2300  kg de combustible, suministros para la tripulación y equipo médico/de investigación para su uso en la misión extendida Euromir 95. ^{[ 2 ]}

Reiter tomó muestras y mediciones biomédicas y probó la capacidad de los fundidos sin enfriar en el horno de procesamiento de materiales TITUS. ^{[ 2 ]} Los cosmonautas rusos estudiaron los efectos de la microgravedad en la hidrodinámica con el dispositivo Volna-2, utilizando modelos de elementos del sistema de combustible de la nave espacial. También investigaron los posibles vínculos entre la actividad sísmica terrestre y los flujos de partículas cósmicas cargadas de alta energía con el espectrómetro magnético Maria. ^{[ 2 ]}

Entre el 12 y el 16 de enero, los cosmonautas reanudaron el trabajo en la fuga del sistema de refrigeración que había comenzado en noviembre. Sellaron un colector en la línea de refrigerante y luego rellenaron el circuito con etilenglicol que se envió con la Progress M-30. ^{[ 2 ]} La unidad de maniobra SPK (o YMK) estaba almacenada dentro de la esclusa de aire Kvant 2. Era una unidad grande que no se había utilizado desde que se probó en 1990 y estaba en el camino de la salida de la esclusa de aire, por lo que Reiter y Gidzenko la sacaron al exterior durante una EVA el 8 de febrero y la conectaron afuera. ^{[ 2 ]} También recuperaron los dos casetes que desplegaron en octubre. También intentaron realizar una tarea en la antena Kristall, pero TsUP canceló el trabajo en la antena cuando los cosmonautas no pudieron aflojar los pernos de la antena. ^{[ 2 ]}

El módulo base de la Mir fue lanzado a órbita el 20 de febrero de 1986. El 20 de febrero de 1996, ITAR-TASS informó de un «ambiente festivo» a bordo del complejo. Habiendo permanecido ya en órbita cuatro años más de lo previsto inicialmente, la estación prometía al menos tres aniversarios orbitales más. ^{[ 2 ]}

El 21 de febrero, la Soyuz TM-23 despegó del Cosmódromo de Baikonur con los cosmonautas para la Expedición Principal 21 de la Mir. Para despejar un puerto de acoplamiento para la Soyuz TM-23, la Progress M-30 se desacopló el 22 de febrero y reingresó sobre el Océano Pacífico. ^{[ 2 ]} La Soyuz se acopló el 23 de febrero en el puerto de acoplamiento +X en la parte posterior del módulo Kvant. ^{[ 3 ]} Una hora y media después del acoplamiento, las escotillas se abrieron y Yuri Onufrienko y Yury Usachov fueron recibidos por la tripulación de la Mir 20/Euromir 95. ^{[ 3 ]} Esto dio inicio a una semana de operaciones conjuntas en la que la Mir 20 entregó la estación a la Mir 21, incluyendo la familiarización con las condiciones actuales de los proyectos y la estación misma. ^{[ 3 ]} Dos días antes del vuelo de regreso, apareció una fuga de agua en el bloque base de la Mir, pero los cosmonautas pudieron repararla. ^{[ 3 ]}

Gidzenko, Avdeyev y Reiter se pusieron sus trajes de lanzamiento y reentrada Sokol y entraron en la Soyuz TM-22 el 29 de febrero de 1996. ^{[ 3 ]} Aterrizaron sin problemas a unos 105  km de Arkalyk. Su misión duró 179 días, 1 hora y 42 minutos. Reiter ostentó entonces el récord de duración de vuelo espacial para un europeo occidental. ^{[ 3 ]}