La Natividad de Jesús en el arte

Las primeras representaciones pictóricas de la Natividad de Jesús provienen de sarcófagos en Roma y el sur de la Galia, datados alrededor de esta fecha. ^{[ 10 ]} Son posteriores a las primeras escenas de la Adoración de los Magos , que aparecen en las catacumbas de Roma , donde los primeros cristianos enterraban a sus muertos, decorando a menudo las paredes de los pasadizos y bóvedas subterráneas con pinturas. Muchas de estas son anteriores a la legalización del culto cristiano por el emperador Constantino a principios del siglo IV. Típicamente, los Magos caminan juntos al unísono, sosteniendo sus ofrendas frente a ellos, hacia una Virgen sentada con Cristo en su regazo. Se asemejan mucho al motivo de los portadores de tributos , común en el arte de la mayoría de las culturas mediterráneas y de Oriente Medio, y que se remonta al menos dos milenios antes en el caso de Egipto; en el arte romano contemporáneo, los bárbaros derrotados llevan coronas de oro hacia un emperador entronizado. ^{[ 11 ]}

Uno de los frescos más antiguos que representan a María amamantando al niño Jesús en su regazo está representado en la Catacumba de Priscila (150 d. C.), ^{[ 12 ]} junto con el símbolo Ichthys .

Las primeras representaciones de la Natividad son muy sencillas: muestran al niño, bien envuelto, acostado cerca del suelo en un abrevadero o cesta de mimbre . El buey y el asno siempre están presentes, incluso cuando María u otro ser humano no lo está. Aunque no se mencionan en los Evangelios, se consideraba que su presencia estaba confirmada por las Escrituras a partir de algunos versículos del Antiguo Testamento , como Isaías 1,3: «El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo» y Habacuc 3,2: «En medio de las dos bestias serás conocido», y su presencia nunca fue cuestionada por los teólogos. ^{[ 13 ]} Agustín , Ambrosio y otros los consideraban representantes del pueblo judío , agobiado por la Ley (el buey), y de los pueblos paganos, que cargaban con el pecado de la idolatría (el asno). Cristo vino para liberarlos a ambos de sus cargas. María solo aparece cuando la escena es la Adoración de los Magos , pero a menudo está presente uno de los pastores o un profeta con un pergamino . Desde finales del siglo V (tras el Concilio de Éfeso ), María se convierte en un elemento fijo de la escena; más adelante, José es un elemento más variable. Cuando se muestra un edificio, suele ser un tugurio , un sencillo tejado de tejas sostenido por postes. ^{[ 14 ]}

Una nueva forma de la imagen, que según las raras versiones antiguas parece haber sido formulada en la Palestina del siglo VI , establecería la forma esencial de las imágenes ortodoxas orientales hasta nuestros días. El escenario es ahora una cueva, o más bien la Cueva de la Natividad en Belén, ya debajo de la Iglesia de la Natividad , y bien establecida como lugar de peregrinación , con la aprobación de la Iglesia. Sobre la abertura se eleva una montaña, representada en miniatura. ^{[ 15 ]} María yace ahora recuperándose sobre un gran cojín o diván ("kline" en griego) junto al niño, que está sobre una estructura elevada, ^{[ 16 ]} mientras José apoya la cabeza en su mano. ^{[ 17 ]}

A menudo forma parte de una escena aparte en primer plano, donde Jesús está siendo bañado por parteras (por lo tanto, Jesús aparece dos veces). A pesar de las condiciones poco ideales, María está en reposo posparto , término que designaba el período de reposo forzoso en cama tras el parto , prescrito hasta la época moderna. La partera o parteras provienen de antiguas fuentes apócrifas; la principal suele llamarse Salomé y tiene su propio milagro de la mano seca , aunque esto es raro en el arte. Aparecían en la mayoría de los dramas medievales y autos sacramentales de la Natividad, que a menudo influían en las representaciones pictóricas. Varios relatos apócrifos hablan de una gran luz que ilumina la escena, que también se considera la estrella de los Reyes Magos , y esto se indica mediante un disco circular en la parte superior de la escena, con una banda que desciende directamente desde él; ambos suelen ser de color oscuro. ^{[ 18 ]}

Los Reyes Magos pueden aparecer acercándose a caballo en la parte superior izquierda, con extraños tocados en forma de pastillero, y los pastores a la derecha de la cueva. Generalmente, si hay espacio, aparecen ángeles alrededor de la escena, incluyendo la parte superior de la cueva; a menudo, uno de ellos anuncia a los pastores la buena noticia del nacimiento de Cristo. La figura de un anciano, a menudo vestido con pieles de animales, que en las primeras representaciones aparece como uno de los pastores, pero que más tarde a veces se dirige a José, suele interpretarse como el profeta Isaías o un ermitaño que repite su profecía, aunque en representaciones ortodoxas posteriores a veces se le llegó a considerar como el "Tentador" (el "pastor tentador"), término ortodoxo para Satanás , que incita a José a dudar del nacimiento virginal. ^{[ 19 ]}

El icono ortodoxo de la Natividad utiliza ciertas imágenes paralelas a las del epitafio ( sábana mortaja de Jesús) y otros iconos que representan el entierro de Jesús el Viernes Santo . Esto se hace intencionalmente para ilustrar el punto teológico de que el propósito de la Encarnación de Cristo fue posibilitar la Crucifixión y la Resurrección . El icono de la Natividad representa al Niño Jesús envuelto en pañales que recuerdan sus envolturas funerarias. A menudo se muestra al niño acostado sobre una piedra, que representa la Tumba de Cristo , en lugar de un pesebre . La Cueva de la Natividad también recuerda la cueva en la que Jesús fue enterrado. Algunos iconos de la Natividad muestran a la Virgen María arrodillada en lugar de reclinada, lo que indica la tradición de que la Theotokos dio a luz a Cristo sin dolor (para contradecir la herejía percibida en el nestorianismo ). ^{[ 20 ]}

Occidente adoptó muchos de los elementos iconográficos bizantinos, pero prefirió el establo a la cueva, aunque la versión de la Maestà de Duccio , influenciada por el arte bizantino , intenta incluir ambos. Las parteras fueron desapareciendo gradualmente de las representaciones occidentales, ya que los teólogos latinos desaprobaban estas leyendas; a veces, el baño permanece, ya sea preparándose o con María bañando a Jesús. Las parteras aún se ven donde la influencia bizantina es fuerte, especialmente en Italia; como en Giotto , se puede ver a una entrega de Jesús a su madre. Durante el período gótico, en el norte antes que en Italia, se desarrolla una mayor cercanía entre madre e hijo, y María comienza a sostener a su bebé, o él la mira. La lactancia es muy inusual, pero a veces se muestra. ^{[ 21 ]}

La representación de la Natividad en el norte de Europa a finales de la Edad Media estuvo a menudo influenciada por la visión de Santa Brígida de Suecia (1303-1373), una mística muy popular. Poco antes de su muerte, describió una visión del niño Jesús tendido en el suelo, que emitía luz propia, y a la Virgen como rubia. Muchas representaciones redujeron otras fuentes de luz en la escena para enfatizar este efecto, y la Natividad siguió representándose con frecuencia mediante el claroscuro hasta el Barroco. Otros detalles, como una sola vela «fijada a la pared» y la presencia de Dios Padre en lo alto, también provienen de la visión de Brígida.

...la virgen se arrodilló con gran veneración en actitud de oración, de espaldas al pesebre... Y mientras permanecía así en oración, vi al niño en su vientre moverse y, de repente, en un instante, dio a luz a su hijo, de quien irradiaba una luz y un esplendor tan inefables que el sol no era comparable a él, ni la vela que San José había puesto allí daba luz alguna, pues la luz divina aniquilaba por completo la luz material de la vela... Vi al glorioso infante tendido en el suelo, desnudo y resplandeciente. Su cuerpo estaba puro de toda clase de tierra e impureza. Entonces oí también el canto de los ángeles, que era de una dulzura milagrosa y de gran belleza... ^{[ 22 ]}

Después de esto, la Virgen se arrodilla para orar a su hijo, a quien se une San José, y esta (técnicamente conocida como la "Adoración de Cristo" o "del Niño") se convierte en una de las representaciones más comunes del siglo XV, reemplazando en gran medida a la Virgen reclinada en Occidente. Existen versiones de esta representación ya en 1300, mucho antes de la visión de Brígida, y tienen un origen franciscano . ^{[ 23 ]}

San José , tradicionalmente considerado un anciano, suele aparecer dormido en los belenes y se convirtió en una figura algo cómica en algunas representaciones, vestido descuidadamente e incapaz de ayudar en los acontecimientos. En algunas representaciones, principalmente alemanas, lleva un gorro judío . ^{[ 24 ]} En los autos sacramentales medievales , solía ser una figura cómica, afable pero algo incapaz, aunque a veces se le muestra cortando sus medias para hacer el pañal para el niño, ^{[ 25 ]} o encendiendo un fuego.

El culto a San José se promovió cada vez más a finales de la Edad Media en Occidente, gracias a los franciscanos y otros. Su festividad se añadió al Breviario Romano en 1479. En el siglo XV, su figura se representaba con mayor dignidad, y esta mejora continuó durante el Renacimiento y el Barroco , hasta que un resurgimiento del énfasis mariano en el siglo XVII lo relegó nuevamente a un segundo plano en las representaciones de la Natividad. La vela que San José enciende en la visión de Brígida se convierte en un atributo, que a menudo se le muestra sosteniendo, encendida o apagada, a plena luz del día.

En un Libro de horas completamente iluminado era normal incluir páginas que ilustraran las cuatro Natividades , el Anuncio a los Pastores , la Adoración de los Magos y la Huida a Egipto (y/o la Matanza de los Inocentes ) como parte de las ocho imágenes en la secuencia de las Horas de la Virgen . ^{[ 26 ]} Las imágenes de la Natividad se hicieron cada vez más populares en las pinturas sobre tabla en el siglo XV, aunque en los retablos la Sagrada Familia a menudo tenía que compartir el espacio pictórico con retratos de donantes . En la pintura flamenca temprana, el habitual cobertizo simple, poco cambiado desde la Antigüedad tardía, se desarrolló en un elaborado templo en ruinas, inicialmente de estilo románico , que representaba el estado ruinoso del Antiguo Pacto de la ley judía . El uso de la arquitectura románica para identificar entornos judíos en lugar de cristianos es una característica regular de las pinturas de Jan van Eyck y sus seguidores. ^{[ 27 ]} En las obras italianas la arquitectura de tales templos se volvió clásica, reflejando el creciente interés por el mundo antiguo. ^{[ 28 ]} Otra referencia que hacían estos templos era a la leyenda, recogida en la popular compilación de la Leyenda Dorada , según la cual, en la noche del nacimiento de Cristo, la Basílica de Majencio en Roma, que supuestamente albergaba una estatua de Rómulo , se había derrumbado parcialmente, dejando las impresionantes ruinas que sobreviven hoy. ^{[ 29 ]}

Simbolismo de la ruina

El simbolismo de la ruina en las pinturas de la «Natividad» y la «Adoración de los Magos» surgió por primera vez en el arte neerlandés primitivo a mediados del siglo XV, en un estilo románico distintivo . ^{[ 30 ]} Los pintores neerlandeses primitivos comenzaron a asociar este estilo con la arquitectura de Tierra Santa , en contraste con el vago orientalismo de las representaciones anteriores. En este contexto, los edificios románicos representaban la antigua era extranjera del mundo judío y/o pagano , en oposición al estilo gótico autóctono de la época. Este contraste entre dos períodos cronológicos —gótico y románico— reemplazó el contraste anterior entre esferas geográficas —occidental y oriental—. El mensaje principal de la ruina en estas pinturas es que los edificios antiguos debían quedar en ruinas para que el cristianismo triunfara. ^{[ 31 ]}

En efecto, la inclusión de la ruina resultaba perfectamente adecuada para la iconografía de la Natividad y la Adoración de los Magos. El nacimiento de Cristo representado en la Natividad simboliza el nacimiento del cristianismo, una nueva era que llegó con la «ruina» de las antiguas eras del judaísmo y el paganismo. Posteriormente, la Adoración de los Magos representa la difusión y aceptación del cristianismo en todo el mundo, con cada uno de los tres reyes representando uno de los tres continentes conocidos en aquel entonces. Por lo tanto, los edificios en ruinas simbolizan la «caída de la incredulidad y la salvación de los fieles mediante la fundación de la Iglesia por Cristo». ^{[ 32 ]}

Sin embargo, la Natividad y el nacimiento de Cristo no implican el rechazo total del Antiguo Testamento. Si bien el pueblo judío no reconoce a Cristo como su Salvador, el cristianismo cree que los israelitas profetizaron su venida a lo largo de todo el Antiguo Testamento . Esta paradoja permaneció sin resolver durante la Edad Media, época en la que la relación entre judaísmo y cristianismo fue muy ambivalente. Esta ambivalencia fue resuelta por los primeros artistas neerlandeses, quienes comenzaron a utilizar el estilo románico y, posteriormente, el simbolismo de las ruinas, que expresan una continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento . En definitiva, el nacimiento de Cristo bajo una ruina románica transmite armonía y la reconciliación del presente con el pasado. ^{[ 33 ]} De este modo, la Natividad simboliza la «coyuntura entre la era de la profecía y la del cumplimiento». ^{[ 34 ]}

El simbolismo de la ruina en las pinturas de la Natividad y la Adoración de los Magos fue pronto adoptado por los artistas del Renacimiento italiano , quienes comenzaron a pintar ruinas de edificios clásicos en lugar de románicos. La misma idea de continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento también está presente en las obras de los artistas italianos, pero aquí existe un factor adicional que complica la situación: el ideal humanista renacentista . Se esperaba que los artistas representaran el triunfo del cristianismo sobre el paganismo, es decir, el mundo antiguo, a pesar de vivir en la época del renacimiento de la Antigüedad. Por lo tanto, aunque los edificios representados por los artistas italianos se encontraban en ruinas, aún conservaban la «plena grandeza del contenido clásico». ^{[ 35 ]} El objetivo de los artistas renacentistas era repensar la relación posmedieval entre la Antigüedad y el cristianismo. ^{[ 36 ]} Para los artistas italianos de la época, por consiguiente, la Natividad de Cristo llegó a fusionarse con la propia concepción que la época tenía de sí misma como una época de renacimiento. ^{[ 37 ]} Las imágenes de la "Natividad" y la "Adoración de los Magos" durante el Renacimiento italiano fueron un testimonio de la conciencia histórica, en la que las ruinas servían como documentos del glorioso pasado pagano que esperaban ser estudiados y emulados. ^{[ 38 ]}

A partir del siglo XV, la Adoración de los Magos se convirtió en una representación cada vez más común que la Natividad propiamente dicha, en parte porque el tema se prestaba a numerosos detalles pictóricos y a una rica coloración, y en parte porque las pinturas se hicieron más grandes, con más espacio para la escena más densa. La escena se fusiona cada vez más con la Adoración de los Pastores desde finales de la Edad Media en adelante, aunque se han mostrado combinadas en ocasiones desde la Antigüedad tardía . En Occidente, los Magos desarrollaron grandes séquitos con vestimentas exóticas, que a veces amenazan con dominar la composición en la época del Renacimiento; sin duda, hay una pérdida de concentración en el significado religioso de las escenas en algunos ejemplos, especialmente en la Florencia del siglo XV , donde las grandes pinturas seculares todavía eran una considerable novedad. El gran y famoso mural de la Procesión de los Reyes Magos en la Capilla de los Reyes Magos del Palacio Medici , pintado por Benozzo Gozzoli entre 1459 y 1461 y repleto de retratos de la familia, solo revela su temática religiosa por su ubicación en una capilla y su título declarado. Prácticamente no existen indicios de que este sea el tema que aborda la obra en sí, aunque el retablo de la capilla era la Adoración en el Bosque de Filippo Lippi (actualmente en Berlín).

Desde el siglo XVI, las sencillas Natividades con solo la Sagrada Familia se convirtieron en una clara minoría, aunque Caravaggio impulsó un retorno a un tratamiento más realista de la Adoración de los Pastores . Las composiciones, como ocurre con la mayoría de las escenas religiosas, se volvieron más variadas a medida que la originalidad artística se valoraba más que la tradición iconográfica; las obras ilustradas por Gerard van Honthorst , Georges de La Tour y Charles Le Brun de la Adoración de los Pastores muestran diferentes poses y acciones de María, ninguna igual a las tradicionales. El tema se volvió sorprendentemente poco común en la corriente artística principal después del siglo XVIII, incluso considerando el declive general de la pintura religiosa. Las ilustraciones de William Blake de En la mañana de la Natividad de Cristo son un tratamiento típicamente esotérico en acuarela . Edward Burne-Jones , en colaboración con Morris & Co. , realizó importantes obras sobre este tema, como un conjunto de vidrieras en la Iglesia de la Trinidad de Boston (1882), un tapiz de la Adoración de los Reyes Magos (diez copias, a partir de 1890) y una pintura del mismo tema (1887). Las representaciones religiosas populares han seguido floreciendo, a pesar de la competencia de la iconografía navideña secular.