Correo cohete

El correo mediante cohetes consiste en el envío de correspondencia por medio de cohetes o misiles . El cohete aterriza desplegando un paracaídas interno al llegar a su destino. Diversas organizaciones en muchos países lo han intentado, con resultados variables. Sin embargo, debido a su elevado coste y a los numerosos fracasos, nunca se ha considerado una opción viable para el envío de correo.

La colección de material filatélico ("sellos") utilizado para (y que representa) el correo enviado por cohete forma parte de una rama especializada de la aerofilatelia conocida como astrofilatelia .

El autor alemán Heinrich von Kleist fue el primero en sugerir el uso de cohetes para el envío de correo. ^{[ 1 ]} Mientras era editor del Berliner Abendblätter , escribió un artículo publicado el 12 de octubre de 1810 en el que proponía el uso de baterías de artillería fijas para disparar proyectiles cargados con cartas hacia lugares de aterrizaje predeterminados en terreno blando. Kleist calculó que una red de baterías podría transmitir una carta desde Berlín hasta Breslau , a 290 kilómetros (180 millas) de distancia, en medio día. Más adelante en el siglo XIX, se utilizaron cohetes Congreve para el envío de correo en Tonga , pero los misiles no eran fiables. Hermann Oberth sugirió el uso de cohetes para el correo en una carta de 1927, y dio una conferencia sobre el tema en una reunión de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt en junio de 1928. La conferencia hizo que muchos experimentalistas consideraran inevitable el uso de cohetes para el correo, y en 1929 Jacob Gould Schurman , embajador de Estados Unidos en Alemania , discutió la legalidad del correo transatlántico mediante cohetes con un periodista alemán. ^{[ 2 ]}

Friedrich Schmiedl lanzó el primer correo cohete (V-7, Cohete Experimental 7) con 102 piezas de correo entre las ciudades austriacas de Schöckl y St. Radegund . ^{[ 3 ]} Schmiedl realizó varios lanzamientos más hasta 1932, y se llevaron a cabo experimentos similares en otros países, generalmente subvencionados por filatelistas. ^{[ 2 ]}

Gerhard Zucker experimentó en la década de 1930 con cohetes de pólvora similares a los fuegos artificiales . Entre 1931 y 1933, viajó por toda Alemania exhibiendo su cohete y afirmando que podía usarse para entregar correo. Después de mudarse al Reino Unido , Zucker intentó convencer a la Oficina General de Correos de que el reparto postal mediante cohetes era viable. Después de las demostraciones iniciales en Sussex Downs , en el sur de Inglaterra, se lanzó un cohete el 28 de julio de 1934 y un segundo el 31 de julio, sobre una trayectoria de vuelo de 1600 metros entre las islas Hébridas de Harris y Scarp en Escocia . De aproximadamente 1,07 m de largo y 18 cm de diámetro  , los fuselajes de los cohetes estaban cargados con 1200 sobres . ^{[ 4 ]} Ambos cohetes explotaron, aunque la mayor parte de la carga del segundo cohete, más pequeña, que incluía supervivientes del primer vuelo, se salvó. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Stephen Smith , secretario de la Sociedad India de Correo Aéreo, compaginó su trabajo con su afición a la cohetería. Su primer lanzamiento tuvo lugar el 30 de septiembre de 1934, y experimentó con 270 más para el 4 de diciembre de 1944. Ochenta de estos contenían correo, y entre sus logros destacan el primer envío exitoso de correo mediante cohete sobre un río y el primer cohete en transportar un paquete. La empresa Oriental Fireworks Company le suministró a Smith 16 cohetes entre el 23 de marzo de 1935 y el 29 de junio de 1935. En conjunto, estos vuelos del "Jubileo de Plata" transportaron más de mil sobres conmemorativos . En 1992, el gobierno indio emitió un sello para celebrar el centenario del nacimiento de Smith, reconociéndolo como "el creador del correo mediante cohete en la India".

Uno de los primeros envíos exitosos de correo mediante cohetes en Estados Unidos se realizó el 23 de febrero de 1936, cuando dos aviones cohete lanzados desde la orilla neoyorquina del lago Greenwood congelado aterrizaron en la orilla de Nueva Jersey, a menos de 100 yardas de distancia. ^{[ 7 ]} Este evento fue precedido por otros experimentos exitosos de correo mediante cohetes a principios de la década de 1930.

A mediados de la década de 1950, aficionados a la cohetería lanzaron varios cohetes de transporte de correo con propulsor sólido de microgranos de polvo de zinc y azufre a través de los estados de California, cruzando el río Colorado hasta Arizona. Los sobres postales se imprimían para cada ocasión y se franqueaban en la oficina de correos de destino más cercana.

En 1959, el submarino USS Barbero de la Armada de los Estados Unidos prestó asistencia al Departamento de Correos , predecesor del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), en su búsqueda de un transporte de correo más rápido, con la única entrega de "Correo Misiles". El 8 de junio de 1959, el Barbero disparó un misil de crucero Regulus —cuya ojiva nuclear había sido reemplazada previamente por dos contenedores de correo del Departamento de Correos— contra la Estación Aérea Auxiliar Naval en la Base Naval de Mayport , Florida. El misil de crucero Regulus fue lanzado con un par de cohetes propulsores sólidos Aerojet-General 3KS-33,000 . Un motor turborreactor mantuvo el vuelo de crucero de largo alcance después de que se soltaran los propulsores. Veintidós minutos después del lanzamiento, el misil llegó a Mayport y aterrizó sin problemas. ^{[ 8 ]}

El POD había establecido oficialmente una sucursal de correos en Barbero y le entregó unas 3000 piezas de correo antes de que Barbero zarpara de Norfolk, Virginia . El correo consistía enteramente en sobres postales conmemorativos dirigidos al presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower , otros funcionarios gubernamentales, los directores generales de correos de todos los miembros de la Unión Postal Universal , etc., por parte del director general de correos de los Estados Unidos, Arthur E. Summerfield . Su franqueo (cuatro centavos para envíos nacionales, ocho centavos para envíos internacionales) había sido cancelado con la inscripción "USS Barbero 8 de junio, 9:30 a. m., 1959" antes de que el submarino zarpara. En Mayport, se abrió el misil Regulus y el correo se envió a la oficina de correos de Jacksonville, Florida , para su clasificación y distribución.

Al presenciar el aterrizaje del misil, Summerfield declaró: «Este empleo en tiempos de paz de un misil guiado para el importante y práctico propósito de transportar correo, es el primer uso oficial conocido de misiles por parte de cualquier Departamento de Correos de cualquier nación». ^{[ 9 ]} Summerfield proclamó que el evento era «de importancia histórica para los pueblos del mundo entero», ^{[ 10 ]} y predijo que «antes de que el hombre llegue a la luna, el correo se entregará en cuestión de horas desde Nueva York a California, a Gran Bretaña, a la India o a Australia mediante misiles guiados. Estamos en el umbral del correo cohete». ^{[ 11 ]}

A pesar del entusiasmo del director general de correos, el Departamento de Defensa consideró la medida más como una demostración de las capacidades misilísticas de Estados Unidos. Los expertos creen que el costo del correo aéreo nunca podría justificarse. ^{[ 12 ]} Mientras que durante la década de 1920 una carta entre Europa y Estados Unidos tardaba al menos una semana en llegar, en la década de 1950 el correo aéreo cruzaba el océano Atlántico en tan solo un día. ^{[ 2 ]}

Uno de los contenedores de correo que iba a bordo del misil Regulus disparado por Barbero forma parte de la colección del Museo de la Fuerza Submarina de los Estados Unidos en Groton, Connecticut .

El experto en cohetes Willy Ley especuló en 1954 que el uso de pequeños misiles de crucero para entregar correo rápidamente podría ser posible por tan solo tres veces la tarifa del correo aéreo, en parte porque podrían ser reutilizables . ^{[ 2 ]} Tecnólogos como Robert Zubrin , famoso por la Mars Society , creen que el correo mediante cohetes, o al menos la entrega de paquetes comerciales de ultra élite , podría volverse comercialmente viable con el desarrollo de sistemas de lanzamiento totalmente reutilizables, en particular vehículos de una sola etapa a órbita . Dichos sistemas permitirían la entrega de paquetes en cualquier parte del mundo en 30-45 minutos. Esta idea fue impulsada por Zubrin y fue el plan de negocios original detrás de Pioneer Rocketplane (más tarde Rocketplane Limited, Inc. ), que él cofundó. Zubrin desde entonces ha dejado la compañía, que ahora se centra en seguir una estrategia de turismo espacial algo más convencional . El potencial de la entrega de paquetes con vehículos de lanzamiento reutilizables se analiza en el libro de Zubrin Entering Space: Creating a Spacefaring Civilization .

El 3 de diciembre de 2005, XCOR Aerospace voló su EZ-Rocket (una aeronave Long-EZ propulsada por cohetes que la compañía construyó como demostrador de sus motores de cohete reutilizables) desde Mojave, California , hasta California City, California , ambas en el condado de Kern. El piloto de pruebas Dick Rutan realizó el vuelo, que duró aproximadamente 9 minutos y transportó correo estadounidense desde la oficina de correos de Mojave hasta direcciones en California City. Esta fue la primera vez que se utilizó una aeronave tripulada propulsada por cohetes para transportar correo estadounidense. ^{[ 13 ]}

En la novela "La nave espacial Galileo" (1947) de Robert Heinlein , se utiliza un cohete de correo excedente para llegar a la Luna .

En un capítulo inicial de El arco iris de la gravedad , de Thomas Pynchon (1973), el correo se entrega mediante cohetes . El personaje del pirata Prentice recibe las órdenes de esta manera.

RocketMail fue el nombre de uno de los primeros servicios de correo web gratuitos importantes . Durante un breve período, RocketMail compitió con Hotmail por el primer puesto entre los servicios de correo web gratuitos. Yahoo! adquirió RocketMail en 1997 y lo integró en Yahoo! Mail .

Las gafas de sol computerizadas de Ethan Hunt (para una sesión informativa de la misión) son entregadas por un misil con una punta perforadora del suelo, disparado desde un tubo montado en el hombro, al comienzo de la película Misión: Imposible 2 del año 2000 .

El correo aéreo escocés de Gerhard Zucker fue representado en la película de 2004, The Rocket Post .

Bill Bryson menciona el correo con misiles en sus memorias de 2006, The Life and Times of the Thunderbolt Kid .

• Astrofilatelia

• Catálogo de correo aéreo , 1943, Imperial Stamp Co Ltd, Allahabad
• Ellington, Jesse T. y Perry F. Zwisler, Catálogo de correo Rocket 1904-1967 (1967)
• Field, Francis J., Rocket and Jet Posts , 1965, 40 págs.
• Kronstein, Max. Vuelos de correo aéreo del mundo , 1986.

• Contenido multimedia relacionado con el correo aéreo en Wikimedia Commons.