XCOR EZ-Rocket

El XCOR EZ-Rocket fue una plataforma de prueba para el sistema de propulsión de cohetes XCOR XR-4A3. El avión era un Rutan Long-EZ modificado , al que se le sustituyó la hélice primero por una, y posteriormente por un par de motores de cohete de combustible líquido refrigerados regenerativamente y alimentados por presión , además de un tanque de combustible suspendido. Los motores podían reiniciarse en vuelo y estaban protegidos por un blindaje de Kevlar . El EZ-Rocket fue registrado como aeronave experimental .

El primer vuelo tuvo lugar el 21 de julio de 2001, pilotado por el piloto de pruebas Dick Rutan . ^{[ 1 ]}

En un vuelo típico, el EZ-Rocket despegaba con cohetes, ganaba altitud durante aproximadamente un minuto, luego apagaba los cohetes y planeaba hasta aterrizar sin motor .

El vehículo volaba mejor durante los aterrizajes sin motor que un Long-EZ estándar debido a la menor resistencia aerodinámica que ofrecía una hélice propulsora fija ; su aerodinámica era más limpia a pesar de llevar un depósito de combustible auxiliar. Además, era más ligero al carecer de un motor de pistón (el sistema de propulsión a cohete era considerablemente más ligero), por lo que disfrutaba de una carga alar significativamente menor que la de un Long-EZ estándar.

Cuando XCOR comenzó a volar su EZ-Rocket en 2001, la compañía decidió certificarlo ante la FAA como aeronave experimental , evitando así el tiempo adicional necesario para obtener una licencia de vehículo de lanzamiento de la Oficina de Transporte Espacial Comercial (AST). Jeff Greason, cofundador de XCOR, declaró el 10 de febrero de 2003 que, de haber comenzado en ese momento, probablemente habrían solicitado una licencia de la AST debido a los avances logrados en el desarrollo de un marco regulatorio para vuelos suborbitales. ^{[ 2 ]}

• 8 de octubre de 2000 — Primer encendido de un motor de cohete propulsado por LOX de XCOR Aerospace . ^{[ 3 ]}
• 21 de julio de 2001 — Primer vuelo, pilotado por Dick Rutan (configuración monomotor). ^{[ 3 ]}
• 3 de octubre de 2001 — Primer vuelo en configuración bimotor. ^{[ 3 ]}
• 24 de enero de 2002 — Primer reencendido en pleno vuelo de un motor de avión cohete. Pilotado por Mike Melvill.
• 24 de junio de 2002 — Primer aterrizaje y despegue de una aeronave propulsada por cohete (récord mundial). ^{[ 3 ]}
• 11 de julio de 2002 — El EZ-Rocket realiza dos vuelos en un mismo día. Primeros vuelos de un avión cohete en un mismo día desde 1945.
• 25 de julio de 2002: Primer vuelo del EZ-Rocket en Oshkosh durante la exhibición aérea EAA AirVenture Oshkosh 2002. Primer vuelo de un avión cohete en una exhibición aérea en los Estados Unidos.
• 27 de julio de 2002 — Segundo vuelo del EZ-Rocket en Oshkosh durante la exhibición aérea EAA AirVenture Oshkosh 2002. Segundo vuelo de un avión cohete en una exhibición aérea en los Estados Unidos.
• 26 de agosto de 2005 — Vuelo de recalificación del EZ-Rocket tras tres años de inactividad. Pilotado por Dick Rutan.
• 29 de agosto de 2005 — Vuelo de calificación de Searfoss.
• 1 de septiembre de 2005: Vuelo de validación de altitud a 11.546 pies. La aeronave demostró tener suficiente autonomía para volar desde Mojave hasta California City y regresar sin necesidad de volver a encender los motores, requisito indispensable para el vuelo que batiría el récord mundial.
• 9 de octubre de 2005: Segundo y tercer vuelo del EZ-Rocket en Las Cruces, durante la Copa Countdown to X PRIZE. Tercer y cuarto vuelo de exhibición aérea con avión cohete en los Estados Unidos.
• 3 de diciembre de 2005 — Se estableció el récord de distancia punto a punto para una aeronave propulsada por cohetes lanzada desde tierra, volando 16  km desde Mojave hasta California City en poco menos de diez minutos, pilotada por Dick Rutan. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También fue la primera entrega oficial de correo estadounidense por una aeronave propulsada por cohetes. ^{[ 4 ]} En reconocimiento a este logro, la FAI otorgó a Rutan la Medalla Louis Blériot 2005. ^{[ 6 ]}
• 15 de diciembre de 2005 — Primer vuelo de regreso a través del país de una aeronave propulsada por cohete en los Estados Unidos, vuelo de regreso desde California City, pilotado por Rick Searfoss . ^{[ 4 ]}

El avión de la Rocket Racing League actualmente en desarrollo, el Mark-III X-racer , es un descendiente del diseño del avión EZ-Rocket. Si bien XCOR no desarrolló el motor cohete para el Mark-III, sí lo hizo para el Mark-I X-Racer , el primero de los X-Racer en usar un solo motor cohete en una estructura básica Velocity SE , y el primero en utilizar queroseno en lugar de alcohol isopropílico como combustible. XCOR aprovechó la experiencia de diseño y operativa del EZ-Rocket en el diseño del avión cohete Mark-I.

• Dos motores cohete XR-4A3 de 400 lbf (1,8 kN) de empuje (no regulables, reiniciables en vuelo) ^{[ 7 ]}  
• 20 segundos de carrera de despegue de 500 m
• Vne = 200 nudos (370 km/h)  
• Velocidad de ascenso = 52  m/s (10 000  pies/min)
• Altitud máxima = 11.546 pies (3.519 m) sobre el nivel del mar.  
• Combustible: alcohol isopropílico y oxígeno líquido
• Presión en la cámara: ~ 350 psi (2,4 MPa)  
• Impulso específico : de 250 segundos (2,5 km/s) a 270 segundos (2,6 km/s)  
• Ruido: 128  dB a 10 metros ^{[ 8 ]}

• Messerschmitt Me 163 Komet

• El EZ-Rocket (XCOR)
• howstuffworks: Cómo funciona el EZ-Rocket
• Rocket Racing League archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Primeros vuelos de XCOR desde el Museo Virtual de Mojave