Misión Boston

La Misión Boston fue un asalto de combate paracaidista nocturno llevado a cabo por la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. del Mayor General Matthew Ridgway el 6 de junio de 1944, como parte de los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . Boston fue un componente de la Operación Neptuno , la parte de asalto de la invasión aliada de Normandía, cuyo nombre en clave era Operación Overlord . 6420 paracaidistas saltaron desde casi 370 aviones de transporte de tropas Douglas C-47 Skytrain hacia un área objetivo prevista de aproximadamente 26 km² (10 millas ^cuadradas) ubicada a ambos lados del río Merderet en la península de Cotentin , Francia , cinco horas antes del desembarco en la playa.

Los lanzamientos se vieron dispersos por el mal tiempo y el fuego antiaéreo alemán en un área tres o cuatro veces mayor de lo previsto. Dos unidades inexpertas de la 82.ª División Aerotransportada, los Regimientos de Infantería Paracaidista 507.º y 508.º (PIR), recibieron la misión de bloquear los accesos al oeste del río Merderet, pero la mayoría de sus paracaidistas no alcanzaron sus zonas de lanzamiento . El veterano 505.º PIR saltó con precisión y capturó su objetivo, la ciudad de Sainte-Mère-Église , lo que resultó fundamental para el éxito de la división.

Descripción general

La división era una unidad veterana, con dos de sus unidades, los Regimientos de Infantería Paracaidista 504.º y 505.º, que habían realizado saltos de combate en Sicilia e Italia . Sin embargo, el 504.º no había llegado a Inglaterra a tiempo para entrenar para la Operación Neptuno, y había sido reemplazado en la misión por los inexpertos Regimientos de Infantería Paracaidista 507.º y 508.º, ambos asignados temporalmente para la operación (el 507.º fue transferido posteriormente a la 17.ª División Aerotransportada ). Debido a su experiencia previa en combate, a la 82.ª División Aerotransportada se le asignó la misión de salto más arriesgada de las dos, en el centro del Cotentin. Su último regimiento, el 325.º Regimiento de Infantería Aerotransportada , tenía previsto llegar en avión el 7 de junio.

Los objetivos de la 82.ª División Aerotransportada eran capturar la ciudad de Sainte Mère Église, un cruce de comunicaciones crucial detrás de Utah Beach , y bloquear los accesos a la zona desde el oeste y el suroeste. Debían tomar las calzadas y los puentes sobre el río Merderet en La Fière y Chef-du-Pont , destruir el puente de la carretera sobre el río Douve en Pont l'Abbé (actualmente Étienville ) y asegurar la zona al oeste de Sainte Mère Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf.

En este proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían barricadas para obstaculizar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre Neuville y Baudienville al norte, despejarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se unirían a la 101.ª División Aerotransportada , bajo el mando del Mayor General Maxwell D. Taylor .

Para completar sus misiones, la 82.ª División Aerotransportada se dividió en tres fuerzas:

Fuerza A (paracaidista): los tres regimientos de infantería paracaidista y destacamentos de apoyo, comandados por el subcomandante de división, el general de brigada James M. Gavin ,
Fuerza B (planeador): el regimiento de infantería de planeadores, los batallones de artillería y los elementos de apoyo aerotransportado, comandados por el comandante de división, el general de división Ridgway, y
Fuerza C (transportada por mar): elementos de combate restantes, tropas de apoyo de la división y unidades adjuntas, incluidos tanques, desembarcando en la playa de Utah, bajo el mando del general de brigada George P. Howell .

Descripción de la misión

Boston fue el segundo de dos saltos de combate, precedido una hora después por la " Misión Albany ", cuyo objetivo era el lanzamiento de la 101.ª División Aerotransportada. Cada misión consistía en tres aterrizajes aéreos del tamaño de un regimiento. Las zonas de lanzamiento T y N se ubicaban al oeste del río Merderet, de norte a sur, y la zona de lanzamiento O al este, justo al noroeste de Sainte Mère Église.

Cada uno de sus regimientos de infantería paracaidista (PIR) era transportado por tres o cuatro formaciones, compuestas por 36, 45 o 54 aviones C-47, lo que sumaba un total de diez formaciones y 369 aeronaves. Los aviones, numerados individualmente dentro de cada formación mediante números escritos con tiza (literalmente, números dibujados en los aviones para ayudar a los paracaidistas a abordar el avión correcto), se organizaban en formación en fila, en un patrón cerrado llamado "ve de ve" (tres aviones en forma de ve triangular dispuestos en una ve más grande de nueve aviones). Las formaciones tenían programados sus vuelos sobre las zonas de lanzamiento a intervalos de seis minutos. Los paracaidistas se organizaban en grupos, es decir, una carga de tropas de entre 15 y 18 hombres.

Los principales asaltos de combate fueron precedidos en cada zona de lanzamiento por tres equipos de exploradores que llegaron treinta minutos antes del asalto principal para instalar ayudas a la navegación, incluyendo balizas transpondedoras de radar Eureka y luces de señalización, para ayudar a los C-47 a localizar las zonas de lanzamiento en la oscuridad.

Para lograr el factor sorpresa, los lanzamientos en paracaídas se planificaron para aproximarse a Normandía a baja altitud desde el oeste. Los aviones despegaron a partir de las 22:30 del 5 de junio, se formaron y volaron hacia el suroeste sobre el Canal de la Mancha a 150 metros (500 pies) sobre el nivel del mar para permanecer fuera del alcance del radar alemán. Una vez sobre el agua, todas las luces, excepto las de formación, se apagaron y se redujo su intensidad al mínimo posible. En una embarcación de señalización fija, con nombre en clave "Hoboken" y equipada con una baliza Eureka, giraron a la izquierda hacia el sureste y volaron entre las islas del Canal de Guernsey y Alderney hasta su punto de partida en la costa de Cotentin, cerca de Les Pieux, con nombre en clave "Peoria".

Sobre la península de Cotentin, numerosos factores afectaron negativamente la precisión de los lanzamientos, incluyendo una densa capa de nubes que cubría toda la mitad occidental de la península , de 35 km de ancho, a la altitud de penetración (457 metros sobre el nivel del mar), una espesa niebla a nivel del suelo sobre muchas zonas de lanzamiento y un intenso fuego antiaéreo alemán . Las condiciones meteorológicas desintegraron y dispersaron muchas formaciones, y el fuego antiaéreo las dispersó aún más. Sin embargo, el factor principal que limitó el éxito de las unidades de paracaidistas, al magnificar todos los errores derivados de los factores anteriores, fue la decisión de realizar un lanzamiento masivo de paracaidistas durante la noche.

Asalto en paracaídas

Zonas de lanzamiento no alcanzadas

El lanzamiento de la 82.ª División Aerotransportada, misión "Boston", comenzó a la 01:51. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR), asignado para saltar en la Zona de Lanzamiento O, tenía previsto llegar diez minutos después del último grupo de la 101.ª División Aerotransportada. Los C-47 que transportaban al 505.º no experimentaron, o bien superaron, las dificultades que habían afectado a los lanzamientos de la 101.ª División Aerotransportada. Los exploradores en la Zona de Lanzamiento O encendieron sus balizas Eureka cuando el primer grupo de la 82.ª División Aerotransportada cruzó el punto inicial e iluminaron los marcadores holofánicos en las tres áreas de reunión de batallones. El 2.º Batallón, el primero en saltar, fue preciso, pero saltó desde una altitud superior a la prevista. Los C-47 que transportaban al 3.er y 1.er Batallón se desviaron de la ruta, pero se ajustaron a tiempo para saltar. La mayoría de los vuelos pudieron volar en formación por encima de las nubes y ninguno encontró una oposición antiaérea seria. Como resultado, el veterano 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) disfrutó de los lanzamientos más precisos del Día D: la mitad del regimiento aterrizó sobre su zona de lanzamiento o a menos de una milla de ella, y el 75 % a menos de dos millas (3 km).

Los demás regimientos se dispersaron considerablemente y ocho aeronaves fueron derribadas, varias con paracaidistas a bordo. El 508.º sufrió el peor descenso de todos los regimientos de infantería paracaidista. El teniente primero Robert P. Mathias , jefe de pelotón del 508.º, fue alcanzado por una ráfaga de fuego, pero aun así logró guiar a su equipo fuera del avión. ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]}^{[ 3 ]}

Los paracaidistas del 508.º Regimiento no habían visto las nubes y volaron a través de ellas, en lugar de sobrevolarlas, mientras que los C-47 realizaron maniobras evasivas para evitar colisiones. Minutos después, emergieron bajo un intenso fuego antiaéreo. Necesitados de ayudas para la navegación, los pilotos descubrieron que los equipos cerca de la zona de lanzamiento N eran ineficaces o estaban apagados. Los líderes de vuelo navegaron con precisión hasta la zona de lanzamiento, pero la mayoría de sus formaciones ya no estaban en formación. El 25 % del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista aterrizó a menos de una milla de la zona de lanzamiento, y otro cuarto a menos de 2 millas (3,2 km) . Sin embargo, la mitad del regimiento no estaba disponible para sus tareas asignadas, ya que saltó al este del río Merderet, y la mitad de ellos saltaron a más de 10 millas (16 km) de distancia o estaban desaparecidos. ^[⁴^]

El teniente primero Malcolm D. Brannen , de la Compañía del Cuartel General del 3.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista, aterrizó entre Picauville y Étienville, al sur de la zona de aterrizaje. Cerca del amanecer, justo después de observar el aterrizaje de refuerzos en planeadores en la Misión Chicago , Brannen y el grupo de paracaidistas que había reunido abrieron fuego contra un automóvil que se dirigía a Picauville a gran velocidad, y en un breve tiroteo, Brannen disparó y mató al teniente general Wilhelm Falley , comandante de la 91.ª División Aerotransportada alemana (una división de infantería regular).

Los exploradores del 507.º aterrizaron con precisión en la zona de lanzamiento T, pero debido a la presencia de alemanes cerca, no se pudieron encender las luces de señalización. Muchos de sus C-47 se dispersaron y solo tres escuadrones saltaron a la zona de lanzamiento. Entre 30 y 50 escuadrones (450-750 soldados) aterrizaron cerca, en una zona pantanosa cubierta de hierba a lo largo del río. Las estimaciones de bajas por ahogamiento varían desde "unos pocos" ^{[ 5 ]} hasta "decenas" ^{[ 6 ]} (frente a una pérdida total en el Día D de 156 muertos en combate en el 82.º ), pero se perdió mucho equipo y las tropas tuvieron dificultades para reagruparse.

Casi 30 unidades del 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista aterrizaron en zonas de la 101.ª División Aerotransportada y se unieron temporalmente a ella. La compañía del cuartel general del 1.er Batallón, transportada por el último contingente de la noche, fue lanzada en paracaídas a 8 km (5 millas ) de Carentan, en Montmartin-en-Graignes . Reagruparon a otros rezagados y resistieron los ataques de la 17.ª División Panzergrenadier SS durante cinco días antes de que 150 lograran infiltrarse de nuevo en Carentan en pequeños grupos.

Iglesia de Santa Madre

El montaje oportuno permitió al 505.º PIR cumplir dos de sus misiones según lo previsto. El 3.er Batallón capturó Sainte Mère Eglise a las 4:30 tras breves enfrentamientos. Estableció barricadas y tomó posiciones defensivas ante posibles contraataques. El 2.º Batallón estableció una posición de bloqueo en los accesos septentrionales a Sainte Mère Eglise con un solo pelotón (3.er Pelotón, Compañía D), mientras que el resto de la unidad reforzó al 3.er Batallón cuando este fue atacado intensamente desde el sur por infantería y blindados a media mañana. El pelotón retrasó a dos compañías del 1058.º Regimiento de Granaderos en Neuville-au-Plain durante ocho horas, lo que permitió a las tropas en Sainte Mère Église repeler la amenaza del sur. Puede que se le haya atribuido al 3.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista el mérito de asegurar Sainte-Mère-Église, pero fue parte de la Compañía F del 2.º Batallón la que desembarcó en el centro de Sainte-Mère-Église. El soldado John Steele , uno de los hombres que se aferraban al campanario de la iglesia, pertenecía a la Compañía F. Además, algunos de los aviones de la RAF Cottesmore utilizados para el desembarco en Normandía eran C-53 Skytroopers.

A lo largo del Merderet

Según algunos historiadores, el 1.er Batallón del 505.º no logró su objetivo de capturar los puentes sobre el Merderet en Manoir de la Fière y Chef-du-Pont. Esta versión es cuestionada tanto por el comandante de la Compañía como por el del Regimiento. Esta versión afirma que la Compañía A no pudo tomar el puente cerca de la Fière, una granja a dos millas (3 km) al oeste de Sainte Mère Église, a pesar de la ayuda de varios cientos de soldados de los regimientos 507.º y 508.º de Infantería Paracaidista que habían saltado en la zona. Tras varios intentos fallidos de abrir un paso por la calzada o flanquear las defensas, el general de brigada Gavin, ayudante del sheriff, comenzó a desplegar tropas en otros lugares y acompañó a una fuerza para tomar el puente en Chef-du-Pont.

El comandante de la Compañía Able, el capitán John "Red Dog" Dolan, niega categóricamente esta versión, afirmando que la Compañía A tomó el puente. Esto fue en respuesta a un cuestionario enviado por el célebre autor Cornelius Ryan . Dolan presenta una respuesta detallada que Gavin remitió al autor como un relato preciso. Dolan declara: "La inexactitud más flagrante es la de que el puente se perdió. Para que conste, este puente estuvo en manos de la Compañía "A" desde el momento de su captura el Día "D" hasta que fuimos relevados". ^{[ 7 ]}

El coronel Roy E. Lindquist , comandante del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista, quedó al mando en Manoir de la Fière y dirigió un asalto al mediodía que aniquiló las defensas alemanas, logrando unirse a un grupo aislado en la orilla oeste. Debido a fallos de comunicación y suposiciones erróneas, el campamento no se consolidó y fue arrollado por un contraataque alemán una hora después. Un contraataque de la Compañía B del 508.º cruzó el puente, pero fue dispersado y los supervivientes se vieron obligados a nadar río abajo para ponerse a salvo.

Lindquist desplegó todo el 1.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista en la línea para defenderse de nuevos contraataques. Apoyados por un intenso fuego de artillería y morteros, el 1057.º Regimiento de Granaderos y el 100.º Batallón de Tanques de Reemplazo ( 100. Panzer Ersatz und Ausbildungs Abteilung , una unidad de entrenamiento con tanques franceses capturados y tanques alemanes obsoletos como los Panzer III ) tomaron el puesto de mando del 1.er Batallón a última hora de la tarde del 6 de junio antes de ser detenidos por bazucas y un cañón antitanque de 57 mm, destruyendo varios tanques en la calzada de La Fière. Gavin regresó de Chef-du-Pont y retiró a todos menos un pelotón para reforzar la defensa en Manoir de la Fière.

Ninguno de los objetivos de la 82.ª División Aerotransportada —despejar las zonas al oeste del Merderet y destruir los puentes sobre el Douve— se logró el Día D. Sin embargo, un batallón improvisado del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) capturó una pequeña colina cerca del Merderet y frustró los contraataques alemanes en Chef-du-Pont durante tres días, cumpliendo así su misión. Dos compañías del 507.º resistieron tras el centro de resistencia alemán en Amfreville hasta que fueron relevadas con la toma de la calzada el 9 de junio.

Mesa de movimiento de aire

Referencias

↑ ""-Día menos uno: Paracaidistas estadounidenses parten hacia Francia" por el general Matthew B. Ridgway" .
↑ "Los niños que cambiaron el mundo" .
↑ "Fotografías de soldados del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) durante la Segunda Guerra Mundial" . www.ww2-airborne.us . Archivado del original el 8 de junio de 2013.
↑ Warren, Operaciones aerotransportadas , 54.
↑ Warren, Operaciones aerotransportadas , 55.
↑ Wolfe, ¡Luz verde!, 119.
↑ «Puente La Fiere» . www.thedropzone.org .

Warren, Dr. John C. Estudio histórico de la USAF 97: Operaciones aerotransportadas en la Segunda Guerra Mundial, teatro de operaciones europeo (1956). Universidad del Aire.
Aerotransportada estadounidense en la península de Cotentin

Lecturas adicionales

Harrison, GA (1951). Ataque a través del Canal de la Mancha (PDF) . El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: El Teatro de Operaciones Europeo. Washington, DC: Oficina del Jefe de Historia Militar, Departamento del Ejército. OCLC 606012173. Archivado del original (PDF) el 27 de septiembre de 2012. Recuperado el 9 de junio de 2014 .
Warren, JC (1956). Operaciones aerotransportadas en la Segunda Guerra Mundial, Teatro Europeo (PDF) . Estudios históricos de la USAF. Base Aérea Maxwell, Alabama: División Histórica de la USAF, Instituto de Estudios de Investigación de la Universidad del Aire. ISBN 0-89126-015-3Archivado del original (PDF) el 24 de junio de 2016. Consultado el 15 de junio de 2014 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )