Montañas de la Misión

Las montañas Mission o cordillera Mission son una cadena montañosa de las Montañas Rocosas ubicada en el noroeste de Montana , Estados Unidos. Se extienden principalmente por los condados de Lake y Missoula , al sur y al este del lago Flathead y al oeste de la cordillera Swan . Al este de la cordillera se encuentra el valle del río Swan y al oeste, el valle Mission.

El punto más alto de las montañas Mission es el pico McDonald, con 2990 m (9820 pies ) . ^{[ 1 ]} La cordillera recibe su nombre por su proximidad a la Misión Jesuita de San Ignacio , establecida a mediados del siglo XIX en lo que hoy es St. Ignatius, Montana . 

Las montañas Mission están compuestas principalmente por lo que se conoce como "roca Belt" del supergrupo Belt . Las rocas sedimentarias de este grupo se formaron hace entre 1470 y 1400 millones de años en la cuenca Belt. Esta cuenca , de forma aproximadamente circular , acumuló sedimentos de las zonas circundantes durante millones de años. Finalmente, la cuenca quedó enterrada y posteriormente resurgió tras la colisión de varias placas tectónicas hace unos 80 millones de años. ^{[ 2 ]}

Gran parte de la roca Belt que se encuentra en las montañas Mission es una roca sedimentaria quebradiza conocida como lutita . La lutita del supergrupo Belt se caracteriza a menudo por presentar grietas de barro , lo que indica que se formó estando húmeda, secándose, agrietándose y luego siendo inundada repetidamente con nuevo material húmedo que también se secó y agrietó.

La mayor parte de las rocas de las Montañas Mission provienen del final del Eón Proterozoico , hacia el final de lo que se denomina el Precámbrico. ^{[ 3 ]} Debido a su antigüedad, la única evidencia de vida en las rocas son floraciones de algas y fósiles de plantas muy básicos. Sin embargo, estos organismos desempeñaron un papel importante al convertir el dióxido de carbono del agua en oxígeno, que luego se bombeaba a la atmósfera ácida y poco oxigenada. ^{[ 2 ]}

El color de la lutita en las Misiones tiene mucho que ver con la presencia del mineral hematita durante su formación. La hematita se forma por la reacción de partículas de hierro con el oxígeno de la atmósfera. Las piedras verdes y grises encontradas en las Misiones probablemente se formaron en aguas profundas, y las rojas en aguas menos profundas. ^{[ 3 ]} Se pueden encontrar marcas de ondulación en gran parte de la roca; se habrían formado principalmente en aguas poco profundas con olas suaves. ^{[ 2 ]}

Edificación

Las características de las montañas Mission reflejan claramente la acción de las últimas edades de hielo , la más reciente hace poco más de 10 000 años. Pero la cordillera también es producto de una historia mucho más larga, que comienza con la fragmentación del supercontinente Pangea . A medida que los continentes se separaban, la placa norteamericana se desplazó lentamente hacia el oeste, rozando la placa del Pacífico a su paso. Esta subducción de la placa del Pacífico provocó la elevación de las Montañas Rocosas y, por consiguiente, de las Mission. ^{[ 3 ]}

Hace unos 66 millones de años, este proceso de elevación comenzó a ralentizarse. Durante este período, conocido como la Era Cenozoica , la zona empezó a tener un aspecto muy similar al actual. Si observáramos el globo terráqueo en aquella época, los continentes estarían más o menos donde se encuentran hoy y la flora y la fauna serían reconocibles. Sin embargo, en aquel entonces, los profundos valles del oeste de Montana aún no se habrían formado.

Se cree que este desarrollo tuvo lugar hace unos 40 millones de años, cuando las fuerzas extensionales que causaron el levantamiento de las Montañas Rocosas comenzaron a adelgazar y fracturar la corteza terrestre. Se formaron fallas casi verticales de manera casi uniforme en toda la región, la mayoría orientadas de noroeste a sureste. Posteriormente, los bloques se fragmentaron, algunos descendiendo y creando valles como el Flathead y el Swan. En total, todo el proceso duró alrededor de 100 millones de años. ^{[ 3 ]}

glaciación del Pleistoceno

Hace tres millones de años, al final de la Era Cenozoica, el oeste de Montana habría estado lleno de altas montañas, pero fue el siguiente proceso geológico el que las convirtió en lo que son hoy. Grandes glaciares comenzaron a formarse en la zona hace 2-3 millones de años; este fue el comienzo de la Época del Pleistoceno . Desde entonces, hasta hace apenas 10 000 años, las Montañas Mission y sus alrededores han sido modelados por el agua. ^{[ 3 ]}

La formación del lóbulo de Flathead de la capa de hielo de la Cordillera de Alberta fue lo que puso en marcha esta historia. En sus puntos más gruesos, el glaciar del lóbulo de Flathead pudo haber alcanzado los 4000 pies por encima del fondo del valle. El glaciar se extendió cientos de millas a lo largo de la Fosa de las Montañas Rocosas , terminando tan al sur como St. Ignatius, Montana . ^{[ 3 ]} En el extremo norte de la cordillera, el flujo del glaciar se dividió, fluyendo en parte lentamente hacia el valle de Swan. ^{[ 2 ]}

La vista de la zona en aquel entonces habría sido majestuosa, con grandes glaciares fluyendo a ambos lados y parcialmente sobre la cordillera. Glaciares más pequeños también habrían descendido de las montañas y se habrían unido al glaciar principal en el valle. ^{[ 4 ]} Esto explica las crestas en forma de gancho que apuntan hacia el sur al final de cada cañón de la cordillera.

Estos procesos también dieron a las montañas Mission sus formas distintivas. Los numerosos picos triangulares, llamados cuernos o picos piramidales , y las crestas afiladas como cuchillos de la mitad sur de la cordillera son resultado de la intensa glaciación de montaña. La mitad norte de la cordillera fue cubierta en gran parte por el Lóbulo de Flathead, que se asemejaba a una enorme capa de hielo en movimiento. Esto dio lugar a las características más bajas y redondeadas de la mitad norte de la cordillera. ^{[ 3 ]}

El Pleistoceno fue una época de cambios drásticos y rápidos en el paisaje de las montañas Mission. Y aunque esa época ha terminado, la erosión continúa. La lluvia, la nieve, el hielo, el viento y otras fuerzas siguen actuando sobre el paisaje alpino de las Mission.

Las montañas Mission vistas desde Leighton Road cerca de Ronan, Montana, en 2010.

El contacto humano documentado con las montañas Mission comenzó con los pueblos nativos hace miles de años y se extiende hasta la actualidad. Los pueblos Salish y Kootenai han utilizado tradicionalmente las montañas para pescar , cazar , recolectar bayas y realizar ceremonias sagradas. ^{[ 5 ]}

La primera atención externa importante hacia las montañas Mission se produjo en la década de 1920. El empleado del servicio forestal Theodore Shoemaker guió a varios grupos de visitantes a través de la cordillera entre 1922 y 1924, uno de los cuales incluía a miembros de la Great Pacific Railway Company , propietaria de una gran cantidad de tierras en la cordillera. En un viaje de 1923, Shoemaker trianguló la ubicación de varios picos, lo que dio lugar al primer mapa de la zona de alta montaña. ^{[ 5 ]}

En la década de 1930, se consideró la inclusión de las montañas Mission en un proyecto de parque nacional en el área al sur del Parque Nacional Glacier . El presidente del Ronan Commercial Club, JL Jones, escribió al director del Servicio de Parques Nacionales en apoyo de la idea: «Sugerimos, Sr. Albright, que añada a sus ya espléndidos servicios la inclusión de la cordillera Mission... En verdad, aquí no poseemos el "jardín del Edén", pero como este se ha perdido solo en el mito y la tradición, tenemos un sustituto muy apropiado: "El Jardín de las Rocosas"». ^{[ 6 ]} El servicio de parques envió un equipo para estudiar la región durante el verano de 1937, pero finalmente rechazaron la propuesta, escribiendo: «El Flathead sería de especial valor para el sistema de parques nacionales si esta sección no estuviera ya bastante bien representada por el Parque Glacier». ^{[ 7 ]}

La primera acción de protección importante para la Cordillera Mission se produjo el 21 de octubre de 1931, cuando 67 000 acres de tierra a lo largo del lado este de la Cordillera Mission Divide fueron clasificados como el Área Primitiva de las Montañas Mission. La Great Pacific Railway Company poseía el 30 por ciento de esta tierra en el momento de la clasificación, la cual fue intercambiada a lo largo de los años por otras tierras en el Bosque Nacional Flathead . ^{[ 5 ]}

En el libro " A la sombra de las misiones" se pueden encontrar más historias sobre las montañas Mission y sus alrededores .

Dado que la mayor parte de las montañas Mission están bajo protección especial, el uso del suelo se limita principalmente a actividades recreativas.

La mejor época para hacer senderismo en las montañas Mission es entre principios de julio y octubre. El invierno termina tarde en las zonas de alta montaña, e incluso a principios de julio, los excursionistas suelen encontrar pasos de montaña y lagos cubiertos de nieve y con agua. Las primeras nevadas comienzan en octubre, y la temporada de senderismo termina a finales de mes. La mejor época para practicar actividades invernales es durante la primavera. Junio ​​es lluvioso, pero entre febrero y mayo se puede disfrutar de excelentes acampadas, raquetas de nieve y esquí.

El terreno, sobre todo en el sur, es muy escarpado y los senderos no siempre están despejados. La lutita, de 1.500 millones de años de antigüedad, es muy frágil y no ofrece un agarre seguro. Durante el día puede hacer mucho calor, pero por la noche hace mucho frío, así que prepárense adecuadamente.

Debido a que la zona es un área natural protegida, no se permiten motos de trail motorizadas , motocicletas , vehículos de tres y cuatro ruedas, motos de nieve , alas delta ni bicicletas de montaña .

La zona cuenta con aproximadamente 72 kilómetros de senderos oficiales. Estos senderos suelen abrirse en terrenos más accidentados. Quienes deseen llevar caballos a la zona deben consultar los requisitos del Bosque Nacional Flathead, que incluyen restricciones sobre el heno y otras normas. ^{[ 5 ]}

Los no miembros de la tribu que transiten por tierras pertenecientes a las Tribus Confederadas Salish y Kootenai deben portar un permiso válido para el uso de tierras tribales, el cual se puede obtener fácilmente en tiendas locales de artículos deportivos. El permiso tiene una validez de un año y permite el acceso al lado este de la Cordillera Mission, a tramos del río Flathead y a otras áreas.

Las montañas Mission cuentan con varias áreas de protección superpuestas. Gran parte de la cordillera Mission se encuentra dentro de la reserva indígena Flathead y bajo la administración de las tribus confederadas Salish y Kootenai de la nación Flathead .

La mayor parte de la cordillera también forma parte del Bosque Nacional Flathead, dentro del cual la zona silvestre de Mission Mountains está designada como área silvestre protegida. Esta área silvestre se encuentra en el Distrito de Guardabosques de Swan Lake. La zona silvestre, de 73.877 acres (29.897 ha), fue designada el 4 de enero de 1975 y se gestiona conforme a la Ley de Áreas Silvestres de 1964 . 

El extremo sur de las montañas Mission incluye una gran área de protección de osos grizzly que generalmente está cerrada a los excursionistas de julio a septiembre. Esto permite que los osos se alimenten de mariquitas y gusanos cortadores, y trata de mantener el contacto entre osos y humanos al mínimo. ^{[ 5 ]}

Las montañas Mission cuentan con una amplia variedad de flora y fauna. Se han avistado ciervos mulos, alces, venados de cola blanca, cabras montesas, osos negros, osos pardos, coyotes, glotones, linces, gatos monteses y pumas en la zona. Entre los animales más pequeños que se encuentran en las Mission se incluyen marmotas canosas , marmotas de vientre amarillo , conejos de raquetas de nieve , pikas , ardillas listadas , ardillas , puercoespines , ratas almizcleras , tejones , mofetas , castores , martas , comadrejas y visones . ^{[ 5 ]}

El famoso arándano silvestre del oeste de Montana también se encuentra por todas las laderas de las montañas Mission a mediados y finales del verano. Es uno de los alimentos favoritos tanto de los excursionistas como de los osos grizzly .

Los árboles más comunes que se encuentran en la zona son el pino ponderosa , el cedro rojo occidental , el abeto de Douglas , el alerce occidental , el pino blanco occidental , el pino contorta , el pino flexible , el pino de corteza blanca , el abeto de Engelmann , el abeto alpino , el abeto grande , el alerce occidental , el álamo temblón , el aliso y el arce de las Montañas Rocosas . Los cedros crecen con mayor frecuencia en los lechos de los arroyos, mientras que otros se encuentran dispersos por todo el paisaje. ^{[ 5 ]}

En las zonas más elevadas de las Misiones se encuentra el alerce alpino . Este pequeño y resistente árbol, que crece entre los 6500 y los 7000 pies de altitud, se puede encontrar por toda la cordillera, retorcido y enredado a lo largo de las crestas y rodeando sus picos.

Algunos de los picos más importantes de las montañas Mission incluyen: Daughter-of-the-Sun Mountain, Flat-Top, Glacier Peak, Gray Wolf Peak, Kakashe Mountain, McDonald Peak , Mount Calowahcan (anteriormente Mt. Harding), Mountaineer Peak, Sonyelm y West y East St. Mary's Peaks. ^{[ 8 ]}

Entre los lagos que se encuentran en la cordillera se incluyen: Ashley Lakes, Cold Lakes, Lake of the Stars, Lost Sheep Lake, Lucifer Lake, McDonald Lake (embalse), Mud Lakes, Mullman Lakes, Rainbow Lake, Schwarz Lake, Summit Lake y Terrace Lake, entre otros.

• Lista de cadenas montañosas en Montana

• Buddy Cheff Sr. (1994). Indian Trails and Grizzly Tales . Stoneydale Press Publishing Company. ISBN 978-0-912299-54-9.

• Puesto de cumbre: Pico McDonald
• Artículo del Valley Journal: Falla de Mission Valley