Marguerite LeHand

Marguerite Alice "Missy" LeHand (13 de septiembre de 1896  - 31 de julio de 1944) fue secretaria privada del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt (FDR) durante 21 años. Según la biógrafa de LeHand, Kathryn Smith, en The Gatekeeper , llegó a ser jefa de gabinete de la Casa Blanca , la primera mujer en la historia de Estados Unidos en ocupar ese cargo. ^{[ 1 ]}

Nacida en una familia obrera irlandesa-estadounidense en el norte del estado de Nueva York , LeHand estudió secretariado en la escuela secundaria, desempeñó varios trabajos administrativos y comenzó a trabajar para la campaña vicepresidencial de Franklin Roosevelt en Nueva York. Tras la derrota de los demócratas, la esposa de FDR, Eleanor , la invitó a unirse a la familia en su casa en Hyde Park , Nueva York, para organizar la correspondencia de la campaña. FDR contrató a LeHand para trabajar con él en Wall Street, donde era socio de un bufete de abogados y trabajaba para una compañía de fianzas. ^{[ 2 ]} Después de que FDR quedara parcialmente paralizado en agosto de 1921, LeHand se convirtió en su compañera diaria y una de las personas clave que lo animaron a regresar a la política, junto con Eleanor y su estratega político Louis McHenry Howe . Siguió siendo su secretaria cuando se convirtió en gobernador de Nueva York en 1929 y cuando se convirtió en presidente en 1933, sirviendo hasta que un derrame cerebral en 1941 la dejó parcialmente paralizada y apenas capaz de hablar. Se mudó a casa de su hermana en Somerville , Massachusetts, y falleció tras sufrir otro derrame cerebral en 1944.

La naturaleza exacta de la relación de LeHand con FDR es objeto de debate entre los historiadores. Generalmente se acepta que su relación tenía un componente romántico, pero los estudiosos siguen divididos sobre si mantuvieron una relación sexual. LeHand tuvo una relación sentimental con William Christian Bullitt Jr. , embajador de Estados Unidos en Rusia y posteriormente en Francia, entre 1933 y 1940, pero aparentemente nunca contempló casarse con él. Su devoción a la familia Roosevelt y su dedicación a su carrera fueron probablemente los principales impedimentos para el matrimonio, aunque en una ocasión le preguntó a una amiga: "¿Cómo podría alguien acercarse a FDR?". ^{[ 3 ]}

LeHand nació en Potsdam, Nueva York, ^{[ 4 ]} de Daniel  J. y Mary  J. (de soltera Graffin) LeHand, quienes eran hijos de inmigrantes irlandeses. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los padres comenzaron su familia a los 16 años con un hijo, también llamado Daniel, seguido de Bernard, Anna y finalmente Marguerite, cuando tenían cuarenta y tantos años. ^{[ 7 ]} Cuando era niña, la familia se mudó a Somerville, un suburbio de clase trabajadora de Boston, donde LeHand fue afectada por fiebre reumática a los quince años. Esto dañó permanentemente su corazón, provocando episodios de fibrilación auricular y llevando a su muerte prematura. ^{[ 8 ]} Eleanor Roosevelt declaró más tarde que la enfermedad la había dejado delicada y le impedía realizar ejercicios extenuantes. ^{[ 9 ]} Se graduó de la escuela secundaria de Somerville en 1917, donde tomó cursos de secretariado en preparación para una carrera. ^{[ 10 ]} Aunque nunca asistió a la universidad, en 1937, el Rosary College (ahora llamado Dominican University) reconoció sus logros profesionales con un doctorado honoris causa en derecho, presentado en la Casa Blanca . ^{[ 11 ]}

Después de ocupar varios puestos administrativos en el área de Boston y aprobar el examen del Servicio Civil , se mudó a Washington, DC en 1917, para servir brevemente como empleada en el Departamento de la Marina durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} FDR era entonces subsecretario de la Marina, pero los dos no se conocieron. Por recomendación de Charles McCarthy, asistente de Roosevelt en el Departamento de la Marina, ^{[ 11 ]} se convirtió en secretaria de la campaña vicepresidencial de FDR tres años después, cuando se postuló en una candidatura con James M. Cox contra Warren Harding y Calvin Coolidge , el trabajo de LeHand en la campaña y su devoción personal a FDR llamaron la atención de los Roosevelt. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A principios de 1921, FDR la contrató como su secretaria personal y ella se mudó a Nueva York, durmiendo en el sofá de la casa de un primo en el Bronx . El biógrafo de Roosevelt, Jean Edward Smith, describió a la joven LeHand como de "cinco pies y siete pulgadas de altura... cálida y atractiva, con ojos azul tinta, cabello negro que ya comenzaba a encanecer y una voz ronca y cautivadora. También era modesta, educada, excepcionalmente capaz y sumamente organizada". ^{[ 14 ]}

En una ocasión, describió sus inicios trabajando con FDR:

Lo primero que debe hacer una secretaria privada es estudiar a su empleador. Después de empezar a trabajar para el Sr. Roosevelt, durante meses leí con atención todas las cartas que dictaba... Aprendí qué cartas quería ver y cuáles no era necesario mostrarle... Llegué a saber exactamente cómo el Sr. Roosevelt respondería a algunas de sus cartas, cómo expresaría sus ideas. Cuando descubrió que yo había aprendido estas cosas, se quitó un gran peso de encima, pues en lugar de tener que dictar las respuestas a muchas cartas, simplemente podía decir sí o no, y yo sabía qué decir y cómo decirlo. ^{[ 15 ]}

LeHand se convirtió rápidamente en una pieza clave del equipo de Roosevelt, gestionando su correspondencia y agenda. ^{[ 16 ]} Los hijos menores de Roosevelt la apodaron "Missy", ya que les costaba pronunciar "Señorita LeHand" y pronto se hicieron conocidos popularmente por este nombre. ^{[ 17 ]} A su vez, ella apodó a su jefe "FD", un nombre que solo ella usaba. ^{[ 16 ]} En el verano de 1921, Roosevelt sufrió una enfermedad paralítica incapacitante (diagnosticada en ese momento como poliomielitis ), que lo dejó paralizado de cintura para abajo; LeHand pronto se convirtió en su compañera inseparable. ^{[ 18 ]}

Cada invierno, a mediados de la década de 1920, FDR pasaba cuatro meses en su casa flotante, Larooco , frente a la costa de Florida . LeHand vivía con él y actuaba como su anfitriona. ^{[ 19 ]} También lo acompañó a la ciudad balneario de Warm Springs, Georgia , en 1924, supervisando y fomentando su fisioterapia. ^{[ 20 ]} Juntos, trabajaron para establecer el primer centro de rehabilitación de polio del país, que se constituyó como organización sin fines de lucro, la Fundación Georgia Warm Springs, en 1927. ^{[ 21 ]} Esa primavera, LeHand sufrió lo que describió como un "ataque al corazón" mientras nadaba en la piscina de Warm Springs. Fue tratada por la fibrilación auricular resultante con digitalis , lo que provocó una reacción tóxica y confusión mental. ^{[ 22 ]} (Algunos de sus contemporáneos dijeron más tarde a los historiadores que había sufrido una crisis nerviosa, lo que contribuyó a la percepción de inestabilidad emocional. ^{[ 23 ]} )

LeHand se opuso al plan de FDR de postularse para gobernador de Nueva York en 1928, diciéndole: "Ni se te ocurra". ^{[ 24 ]} Temía que perdiera la oportunidad de volver a caminar si interrumpía su terapia. Cuando finalmente decidió postularse, ella sufrió otra enfermedad que también se describió a menudo como una crisis nerviosa. ^{[ 25 ]} Sin embargo, para cuando fue elegido y asumió el cargo, ella estaba lo suficientemente bien como para retomar el trabajo y se mudó al segundo piso de la Mansión del Gobernador en Albany , continuando como su secretaria. ^{[ 15 ]} Dado que Eleanor solía estar fuera trabajando en la ciudad de Nueva York durante este tiempo (era copropietaria de una escuela de élite para niñas), LeHand era la compañera diaria de FDR y la anfitriona suplente en la Mansión del Gobernador. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Durante su largo período como secretaria de FDR, LeHand llegó a compartir muchos de sus gustos y disgustos. ^{[ 16 ]} Aprendió con entusiasmo a jugar al póker y pasó horas trabajando con él en su colección de sellos. ^{[ 15 ]} Incluso adoptó sus expresiones y bebidas favoritas. ^{[ 16 ]} Eleanor Roosevelt desaprobaba el alcohol, y Missy hacía de anfitriona en el cóctel diario de FDR, al que más tarde denominó "la hora de los niños". ^{[ 28 ]}

Después de un segundo mandato como gobernador, Roosevelt fue elegido presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1932, asumiendo el cargo en marzo de 1933. LeHand acompañó a los Roosevelt a la Casa Blanca, donde se convirtió en la primera mujer en servir como secretaria presidencial y la única mujer miembro del "secretariado" de cuatro personas que administraba el Ala Oeste . (Los otros tres eran Louis McHenry Howe , Steve Early y Marvin H. McIntyre . Missy ganaba la mitad del salario de los hombres. ^{[ 29 ]} ) Como escribió su obituario en el New York Times "cuando su empleador fue elegido presidente, se había convertido en un hecho establecido que ni otras ofertas de empleo ni propuestas de matrimonio podían persuadir a la joven y hermosa mujer de cabello prematuramente canoso de la carrera que había elegido". ^{[ 11 ]} Durante el mandato de Roosevelt como presidente, LeHand se convirtió en empleada federal. ^{[ 30 ]} Hasta el derrame cerebral de 1941 que la incapacitó, vivió en el tercer piso de la Casa Blanca y continuó gestionando los asuntos diarios de Roosevelt, además de ejercer como anfitriona de la Casa Blanca durante las ausencias de Eleanor. ^{[ 25 ]} En agosto de 1933, Newsweek publicó un perfil de ella describiéndola como la "supersecretaria" de FDR, lo que la hizo famosa a nivel nacional. ^{[ 31 ]} También apareció en la portada de la revista Time en diciembre de 1934, siendo una de las tres únicas mujeres que aparecieron en la portada de Time ese año. ^{[ 32 ]} En 1937 fue incluida en la lista de las mujeres mejor vestidas de Washington. ^{[ 33 ]}

La importancia de LeHand como asesora y persona de confianza de FDR creció durante el segundo mandato. Tras la muerte de Howe en 1936, se convirtió en la jefa de gabinete de facto de la Casa Blanca y fue considerada una de las personas más poderosas de la administración. Se reunía con los demás miembros de la secretaría junto a la cama de FDR todas las mañanas, revisaba su correspondencia, le proporcionaba una entrada "trasera" al Despacho Oval —que estaba contiguo al suyo— y pasaba muchas tardes con el presidente en su estudio del piso superior, además de acompañarlo en cruceros de fin de semana en los yates presidenciales: el Sequoia y su sucesor, el Potomac. Dado que no se podía despertar a FDR después de que se acostara por la noche sin el permiso de LeHand, ella fue la primera persona en enterarse por teléfono de que Hitler había invadido Polonia en septiembre de 1939, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 34 ]} Samuel I. Rosenman , asesor cercano de FDR y redactor de discursos, la llamó "una de las personas más importantes de la era Roosevelt".

La cuestión de si la relación entre LeHand y Roosevelt contenía un componente sexual fue ampliamente discutida entre sus contemporáneos y continúa siendo objeto de debate entre los historiadores. ^{[ 35 ]} Hazel Rowley sostiene que "no hay duda de que la relación de Franklin con Missy era romántica", pero señala la posibilidad de que la relación no pudiera haberse consumado debido a la discapacidad de FDR. ^{[ 36 ]} La biógrafa de Roosevelt, Doris Kearns Goodwin, afirma que "debajo de la complejidad, es absolutamente claro que Franklin fue el amor de la vida de Missy, y que la adoraba y dependía de ella para obtener afecto y apoyo, además de trabajo". ^{[ 35 ]} Doug Wead escribió en su obra sobre los padres de los presidentes, The Raising of a President : «Algunos historiadores de Roosevelt insisten en que su relación nunca se consumó. Eleanor y los niños aceptaron la relación, lo que habla de su inocencia. Sara [Roosevelt] habló favorablemente de la familia y la educación de Missy. Años después, solo Elliott, de entre todos los hijos, declararía que no había sido tan benigna como a los historiadores les gusta creer». ^{[ 37 ]}

En 1973, el hijo de FDR, Elliott, publicó Una historia jamás contada: Los Roosevelt de Hyde Park , en la que recordaba haber visto a LeHand en el regazo de su padre y afirmaba que ella "compartía una vida familiar en todos sus aspectos con su padre". ^{[ 35 ]} Su hermano mayor, Jimmy, no estaba de acuerdo, argumentando que la enfermedad de FDR había hecho que la función sexual fuera demasiado difícil para que él tuviera una aventura física. "Supongo que se podría decir que llegaron a amarse", escribió, "pero no era un amor físico". ^{[ 35 ]} Kathryn Smith, autora de la única biografía de LeHand, no pudo llegar a ninguna conclusión, pero escribió: "En cuanto a las pruebas, no hay un solo relato escrito de alguien que los haya visto en una situación comprometedora, a pesar de los cientos de agentes del Servicio Secreto, miembros del personal, compinches políticos, familiares y amigos que deambulaban por las habitaciones de FDR —que él usaba como oficina auxiliar— durante sus veintiún años juntos". Ella cita a la sobrina nieta de LeHand, Jane Scarbrough, quien dijo: "No tenemos motivos para creer que lo hicieron (tuvieron una relación sexual), pero no lo sabemos". ^{[ 38 ]}

Eleanor y LeHand mantuvieron una buena relación. La biógrafa de Eleanor Roosevelt, Blanche Wiesen Cook, describe a la Primera Dama tratando a LeHand con afecto, "como a una hija mayor o, a la manera de las matriarcas asiáticas, como a la esposa menor". ^{[ 39 ]} Las dos mujeres iban de compras juntas, y Eleanor se interesaba con esmero por si LeHand fumaba y por su salud en general. ^{[ 40 ]} Eleanor acompañó a LeHand al funeral de su madre en Potsdam durante la primera campaña presidencial en 1932, ayudando a la familia con los preparativos. ^{[ 5 ]} Elliott declaró más tarde que creía que "Missy aliviaba la culpa de Madre", permitiéndole viajar sin preocuparse de que Franklin careciera de compañía. ^{[ 41 ]} En uno de sus últimos libros, Eleanor escribió que en ocasiones no lograba "satisfacer las necesidades de alguien a quien amaba profundamente", afirmando: "Debes aprender a permitir que otra persona satisfaga esa necesidad, sin amargura ni envidia, y aceptarlo". ^{[ 42 ]} Cook interpreta estos pasajes como referencias veladas al papel de LeHand en la vida de Franklin y a la aceptación de ese papel por parte de Eleanor. ^{[ 42 ]}

En junio de 1941, LeHand se desplomó en una cena en la Casa Blanca y, dos semanas después, sufrió un derrame cerebral grave que la dejó parcialmente paralizada y con escasa capacidad para hablar. ^{[ 45 ]} Goodwin afirma que un factor que pudo haber contribuido a su enfermedad fue el estrés derivado del temor a que la princesa heredera Märtha de Noruega , exiliada y residente del área de Washington durante la Segunda Guerra Mundial, la hubiera reemplazado como la compañera favorita de FDR, ocupando el asiento junto a él que durante mucho tiempo había sido de LeHand en los viajes en automóvil. ^{[ 46 ]}

Kathryn Smith cita el estrés de la crisis mundial de esa primavera, cuando Gran Bretaña se encontraba sola frente a los nazis, y la mala salud de FDR, quien había esperado que ella estuviera a su lado durante semanas. ^{[ 47 ]} También se volvió crítica con el liderazgo de FDR por primera vez esa primavera, compartiendo su decepción con el Secretario del Interior Harold L. Ickes , un amigo cercano. FDR pagó las facturas médicas de LeHand y luego hizo disposiciones para ella en su testamento, estableciendo que el capital se dividiría a partes iguales entre sus hijos, mientras que la mitad de los ingresos de su patrimonio (que finalmente se sucedió en más de 3 millones de dólares) iría a Eleanor y la otra mitad a "mi amiga Marguerite A. LeHand... para atención médica, cuidado y tratamiento durante su vida". (Como LeHand murió antes que FDR, su mitad revirtió a Eleanor). ^{[ 48 ] [ 49 ]} También la envió a Warm Springs, donde esperaba que pudiera recuperarse con la ayuda del personal de fisioterapia. Ella era muy infeliz en Warm Springs y es posible que haya intentado suicidarse comiendo huesos de pollo durante la Navidad de 1941. ^{[ 50 ]}

A principios de 1942, pasó algunas semanas en su antigua habitación de la Casa Blanca, pero su salud empeoró rápidamente debido a la frustración que sentía por no poder ayudar. Tras un incidente en el que prendió fuego a la cama —probablemente mientras fumaba—, se acordó que LeHand regresaría a casa de su hermana en Somerville, Massachusetts, y partió de Washington el 15 de mayo de 1942. ^{[ 51 ]}

Grace Tully , asistente de LeHand, asumió el cargo de secretaria de Roosevelt, pero nunca fue su compañera de la misma manera que lo había sido LeHand. ^{[ 49 ] [ 52 ]} Después de que Missy dejó la Casa Blanca, nunca volvió a ver a FDR, pero él se mantuvo en contacto escribiéndole cartas, llamándola por teléfono y enviándole regalos. ^{[ 49 ]}

Cuando LeHand falleció el 31 de julio de 1944, el presidente emitió una declaración:

El recuerdo de más de veinte años de servicio entregado intensifica la sensación de pérdida personal que supone el fallecimiento de la señorita LeHand. Fiel y meticulosa, con un encanto que reflejaba tacto y bondad, se entregó por completo al deber. Poseía una eficiencia discreta que la convertía en una verdadera experta en lograr resultados. Su memoria perdurará siempre en un recuerdo afectuoso y apreciado, no solo por todos los miembros de nuestra familia, sino también por el amplio círculo de personas cuyos deberes les permitieron conocerla. ^{[ 53 ]}

Eleanor Roosevelt asistió al funeral de LeHand en Cambridge , Massachusetts, oficiado por el obispo (más tarde cardenal) Richard Cushing . Entre los demás asistentes se encontraban el juez asociado de la Corte Suprema Felix Frankfurter y el exembajador Joseph P. Kennedy . ^{[ 54 ]} Las palabras del presidente «Fue completamente desinteresada en su devoción al deber» aparecen en la lápida de LeHand en el cementerio Mount Auburn . En su testamento, LeHand legó los muebles de su apartamento de la Casa Blanca a Grace Tully y a la Primera Pareja. ^{[ 55 ]} Según la sobrina nieta de LeHand, Jane Scarbrough, hasta el día de hoy, la familia Roosevelt paga el mantenimiento de la parcela familiar de LeHand. ^{[ 56 ]}

• Cocinera, Blanche Wiesen (1992). Eleanor Roosevelt, Volumen 1 . Pingüino. ISBN 0-14-009460-1.
• Cocinera, Blanche Wiesen (1999). Eleanor Roosevelt, vol. 2: 1933-1938 . Vikingo. ISBN 978-0-670-84498-2.
• Goodwin, Doris Kearns (1994). Tiempos extraordinarios . Simon & Schuster. ISBN 978-0-684-80448-4.
• Rowley, Hazel (2010). Franklin y Eleanor: Un matrimonio extraordinario . Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-0-374-15857-6.
• Smith, Jean Edward (2007). FDR . Random House. ISBN 978-0-8129-7049-4.
• Smith, Kathryn (2016). El guardián . Touchstone. ISBN 978-1-5011-1496-0.

• Testamento de Franklin D. Roosevelt
• Marguerite LeHand en Find a Grave