Luis Howe

Louis McHenry Howe (14 de enero de 1871 - 18 de abril de 1936) ^{[ 1 ]} fue un reportero estadounidense del New York Herald, más conocido por haber sido uno de los primeros asesores políticos (1909 - 1936) del futuro 32.º presidente Franklin D. Roosevelt (1882 - 1945, en el cargo de 1933 a 1945).

Nacido en el seno de una familia adinerada en Indianápolis, Indiana , Howe fue un niño pequeño, enfermizo y asmático . Tras sufrir graves pérdidas económicas, la familia se mudó al noreste, a Saratoga Springs, Nueva York . Howe se casó con Grace Hartley y se convirtió en periodista de un pequeño periódico que su padre había comprado. Durante la siguiente década trabajó como freelance para el New York Herald, un periódico más grande y prestigioso de la ciudad de Nueva York , y desempeñó diversos trabajos. En 1906, Howe fue asignado para cubrir la legislatura del estado de Nueva York y pronto se convirtió en asesor político de Thomas Mott Osborne , un opositor del Partido Demócrata a la poderosa maquinaria política de Tammany Hall en la ciudad y el estado de Nueva York.

Después de que Osborne despidiera a Howe en 1909, Howe se unió a la joven y prometedora estrella demócrata Franklin D. Roosevelt (1882-1945 ) , con quien trabajó el resto de su vida. Howe supervisó la campaña de Roosevelt para el Senado del Estado de Nueva York y trabajó con él en el Departamento de la Marina de los Estados Unidos cuando FDR era Subsecretario de la Marina durante la Primera Guerra Mundial , en la administración presidencial del 28.º presidente Woodrow Wilson (1854-1924, 1913-1921). Posteriormente, Howe actuó como asesor y jefe de campaña durante la campaña de Roosevelt para la vicepresidencia en 1920. Después de que Roosevelt contrajera poliomielitis en 1921, lo que le provocó una parálisis parcial, Howe se convirtió en su representante público, manteniendo viva su carrera política durante su gradual recuperación parcial (aunque nunca recuperó el uso completo de sus piernas, usando pesadas férulas de acero y necesitando ayuda para caminar distancias cortas). Él organizó el inspirador discurso de Roosevelt de 1924, "Guerrero Feliz", en la Convención Nacional Demócrata de 1924, que lo devolvió al ojo público, y cuatro años después ayudó a dirigir la campaña de Roosevelt de 1928, que resultó un éxito por un estrecho margen, para convertirse en gobernador de Nueva York en la capital del estado, Albany . Luego, Howe dedicó los siguientes cuatro años a sentar las bases para la campaña de Roosevelt y su presencia en la Convención Nacional Demócrata de 1932 en Chicago , donde consiguió la nominación del Partido Demócrata y la posterior victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1932 , durante los años más oscuros y difíciles de las dificultades económicas y el desempleo masivo de la Gran Depresión de la década de 1930 .

Nombrado secretario del presidente Roosevelt, Howe ayudó al 32.º presidente a dar forma a los primeros programas del New Deal para su administración, en particular al Cuerpo Civil de Conservación (CCC). Sin embargo, Howe enfermó poco después de la elección de Roosevelt y murió antes de que terminara su primer mandato en 1936, por lo que no pudo brindar mucho asesoramiento ni ayuda en la campaña de reelección de FDR para un segundo mandato en la aplastante victoria de las elecciones estadounidenses de 1936 .

Howe también fue asesor político de Eleanor , la esposa de Franklin , y la animó a participar activamente en la política, presentándola a grupos de mujeres y capacitándola en oratoria. Eleanor más tarde lo consideró una de las personas más influyentes en su vida. El biógrafo de Franklin Roosevelt, Jean Edward Smith, lo describió como "un hombre de la sombra sin igual en la política demócrata" ^{[ 2 ]} , y Roosevelt reconoció públicamente el mérito de Howe y James Farley por su primera elección a la presidencia en 1932.

Howe nació en 1871 en Indianápolis, Indiana, hijo de padres adinerados, Eliza y Edward P. Howe, quienes poseían una tienda y parte de un negocio mayorista. ^{[ 3 ]} Edward P. Howe, originario de Cincinnati, Ohio, había sido capitán del Ejército de la Unión en la Guerra Civil y se postuló sin éxito al Senado del Estado de Indiana como demócrata antes del nacimiento de Louis. Louis tenía dos hermanastras, María y Cora, del matrimonio anterior de su madre. ^{[ 4 ]} Howe era enfermizo y frágil de niño, sufría de asma y generalmente sus padres lo mantenían en casa; ^{[ 5 ]} nunca creció más de cinco pies de altura. ^{[ 6 ]} Temiendo exponer a Howe a la escuela pública, sus padres lo inscribieron en un seminario solo para niñas. ^{[ 1 ]}

Edward invirtió fuertemente en bienes raíces y gradualmente perdió la fortuna familiar durante la depresión que siguió al Pánico de 1873. Cuando Louis tenía siete años, la familia perdió su casa y se mudó a Saratoga Springs, Nueva York, con la ayuda de la familia de Eliza. ^{[ 7 ]} La salud de Edward se deterioró, pero aun así consiguió un trabajo como reportero en un periódico de Saratoga, y más tarde compró su propio pequeño periódico demócrata, The Saratoga Sun. [ ^{8 ] [ 9 ] La} salud de Louis, en cambio, mejoró durante su adolescencia, lo que le permitió salir de casa con más frecuencia y considerar asistir a la Universidad de Yale. ^{[ 10 ]} De camino al ensayo de la boda de un primo, sufrió un accidente de bicicleta en el que cayó sobre grava, lo que le dejó una cicatriz permanente en la cara. ^{[ 11 ]} Finalmente, los obstáculos de su salud aún cuestionable y sus finanzas lo llevaron a abandonar sus ambiciones universitarias y, en cambio, aceptar un trabajo en el periódico de su padre. ^{[ 12 ]}

En 1896, conoció a Grace Hartley, una joven adinerada de 20 años que estaba de vacaciones con su madre en uno de los sanatorios de Saratoga. Aunque al principio ella no se sintió impresionada por él, Howe la cortejó con ahínco durante dos años, y la pareja se comprometió en 1898, casándose al año siguiente. ^{[ 13 ]} La pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales falleció en la infancia. ^{[ 14 ]}

Howe esperaba viajar a Cuba para cubrir la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 para el New York Herald , pero la guerra terminó antes de que pudiera obtener la aprobación del periódico. ^{[ 15 ]} Poco después, el matrimonio de los Howe entró en crisis, ya que las dificultades financieras del padre de Howe volvieron a amenazar la posición de la familia. La madre de Grace les había regalado una casa grande como regalo de bodas, que Louis hipotecó en un intento por salvar el periódico de su padre de la bancarrota. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el Sun fue vendido y Louis fue despedido en 1901, aunque poco después logró que lo readmitieran en su trabajo. ^{[ 17 ]} Louis continuó trabajando como freelance para el Herald ; una de sus historias más notables fue la entrevista al vicepresidente Theodore Roosevelt a su regreso a Washington, D.C. tras la muerte del presidente William McKinley . ^{[ 18 ]} Durante este período, Grace se fue a vivir con su madre, donde dio a luz a la primera hija de la pareja, Mary. ^{[ 19 ]}

En 1903, tras un intento fallido de ganarse la vida escribiendo ficción, Howe trabajó durante un tiempo como gerente de un club de campo en Saratoga. ^{[ 20 ]} En enero de 1906, Howe comenzó a cubrir la Legislatura del Estado de Nueva York en Albany, Nueva York, para el Herald . ^{[ 21 ]} Más tarde ese mismo año, Howe fue contratado por Thomas Mott Osborne , un rico demócrata, como operador político. Osborne era miembro de los "Upstarters", un grupo opuesto a la influencia de la maquinaria política de Tammany Hall en la política neoyorquina. Empleó a Howe para oponerse a la candidatura a gobernador de William Randolph Hearst , el candidato demócrata, magnate de la prensa y aliado de Tammany. ^{[ 22 ]} Howe y otros operadores de Osborne lograron sembrar la disidencia y el caos en la campaña demócrata, y Hearst perdió las elecciones ante Charles Evans Hughes . ^{[ 23 ]}

La biógrafa de Howe, Julie M. Fenster, describe la campaña contra Hearst como un "punto de inflexión personal" para Howe, en el que tuvo su primer contacto con la política, aprendió la mecánica práctica de la organización del partido y tuvo la oportunidad de crear noticias en lugar de simplemente informarlas. ^{[ 23 ]} Buscó un puesto permanente con Osborne, rechazando una oportunidad de ir a Jamaica como corresponsal del Herald , y fue contratado en noviembre de 1906. ^{[ 24 ]} Durante los siguientes tres años, Howe combinó sus dos trabajos —reportero y operador político— utilizando información de cada uno al servicio del otro. ^{[ 25 ]} Osborne tenía la intención de postularse eventualmente para gobernador. Sin embargo, se convirtió en un candidato inviable debido a su inusual propensión a viajar disfrazado y su estrecha amistad con un joven manitas, con quien se rumoreaba que Osborne tenía una relación homosexual. ^{[ 26 ]} Howe perdió interés en Osborne como mecenas y comenzó a buscar otro nombre emergente con quien asociarse; Osborne lo despidió en 1909. ^{[ 27 ]}

Howe conoció a Franklin D. Roosevelt cuando este era senador estatal de Nueva York en su primer mandato y lideraba un movimiento para impedir que William F. Sheehan, nominado por Tammany Hall , llegara al Senado de los Estados Unidos. Roosevelt tuvo éxito, convirtiéndose en el nuevo líder de los "insurgentes" anti-Tammany. ^{[ 28 ]} Howe entrevistó a Roosevelt para el Herald , y comenzaron a reunirse regularmente para hablar de política, forjando una buena amistad. ^{[ 29 ]} En 1912, Roosevelt enfermó de fiebre tifoidea durante su campaña de reelección y contrató a Howe para que hiciera campaña en su nombre. ^{[ 1 ]} Howe dirigió las últimas seis semanas de la campaña de Roosevelt, centrándose especialmente en las zonas rurales que, según él, los políticos tradicionalmente descuidaban. ^{[ 30 ]} Entre sus iniciativas se incluyó un envío masivo de correo a los agricultores informándoles de que era probable que Roosevelt se convirtiera en presidente del Comité Agrícola del Senado. ^{[ 31 ]} En noviembre, Roosevelt fue reelegido por un margen mayor que en su elección anterior. ^{[ 30 ]}

Tras las elecciones, la administración del presidente Woodrow Wilson nombró a Roosevelt subsecretario de Marina. Roosevelt llevó consigo a Howe como su jefe de gabinete. ^{[ 1 ]} Aunque anteriormente desconocía los asuntos navales, Howe estudió diligentemente y pronto fue considerado un experto. ^{[ 32 ]} Mediante cargos de clientelismo y la acogida de funcionarios estatales visitantes, Howe y Roosevelt también comenzaron a construir una red nacional de partidarios demócratas para apoyar una eventual candidatura presidencial. ^{[ 1 ] [ 33 ]} Howe también ayudó a Roosevelt a establecer conexiones con líderes sindicales animándolo a inspeccionar personalmente las condiciones laborales y reunirse con los trabajadores. ^{[ 34 ]} En 1914, Howe dirigió una breve campaña de Roosevelt para el Senado de los Estados Unidos , pero Roosevelt fue fácilmente derrotado por el candidato de Tammany, James W. Gerard, en las primarias demócratas. ^{[ 35 ]} Howe parece haberse opuesto a la candidatura de Roosevelt al Senado, pues sentía que Roosevelt iba demasiado rápido; Howe describió su papel como el de "proporcionar contrapesos" para frenar al ambicioso joven. ^{[ 36 ]} En 1918, la relación entre Howe y Roosevelt se tensó brevemente cuando el matrimonio de los Roosevelt estuvo a punto de terminar debido a la aventura amorosa de Franklin con la secretaria de su esposa Eleanor , Lucy Mercer ; un divorcio habría significado el fin de la carrera política de Franklin y, por lo tanto, también la de Howe. ^{[ 37 ]}

Para 1920, Roosevelt, siguiendo el consejo de Howe, había hecho las paces con el jefe de Tammany Hall, Charles Murphy , y volvió a postularse para un cargo estatal en Nueva York. ^{[ 38 ]} Sin embargo, en julio, la Convención Nacional Demócrata lo designó como candidato a la vicepresidencia en una fórmula con el gobernador de Ohio, James M. Cox . Roosevelt eligió a Howe como su jefe de campaña. ^{[ 1 ]} La fórmula Cox - Roosevelt perdió abrumadoramente ante los republicanos Warren G. Harding y Calvin Coolidge , pero tanto Roosevelt como Howe se consideraban responsables de haber construido con éxito una reputación nacional para Roosevelt; poco después de las elecciones, Howe se jactó ante varios amigos de que Roosevelt pronto ocuparía la Casa Blanca, llevándose a Howe con él. ^{[ 39 ]}

Durante la administración, el título oficial de Howe era Secretario del Presidente , ^{[ 60 ] [ 61 ]} un cargo equivalente al actual Jefe de Gabinete de la Casa Blanca . Después de la investidura de FDR, Howe se instaló en el Dormitorio Lincoln de la Casa Blanca . ^{[ 62 ]} Howe describió su papel en la administración como el del "hombre de nadie" del presidente, controlando el entusiasmo natural de Roosevelt e impidiendo que las propuestas desacertadas llegaran a un debate más amplio. ^{[ 63 ]} También fue un firme defensor del Cuerpo Civil de Conservación , uno de los muchos programas de obras públicas del " New Deal " de Roosevelt . ^{[ 64 ]} Howe persuadió al Gobernador de Kentucky para que lo nombrara coronel honorario, haciendo eco del nombre del famoso asesor del Presidente Wilson, el Coronel House ; más tarde, Howe imprimió tarjetas de visita con todos sus apodos, que decían: "Coronel Louis Rasputin Voltaire Talleyrand Simon Legree Howe". ^{[ 65 ]}

Al principio, a Eleanor Roosevelt no le caía bien Howe, sobre todo por su hábito de fumar sin parar, pero se hicieron amigos durante la campaña. ^{[ 66 ]} Durante los largos viajes en tren de la campaña vicepresidencial de Franklin en 1920, Howe la animó a interesarse por la política y la instruyó sobre cómo hablar con los periodistas. ^{[ 67 ]} Más tarde, Eleanor escribió que el interés de Howe durante esta campaña provocó un cambio importante en su vida:

Años después supe que siempre le había caído bien y que creía que merecía una formación, y por eso se esforzó en este viaje por conocerme. Lo hizo con astucia. Sabía que me desconcertaban algunas de las cosas que se esperaban de mí como esposa de un candidato... En gran parte gracias a la temprana interpretación que Louis hizo de las normas y la ética del periodismo, empecé a mirar con interés y confianza a la comunidad de escritores... Recibí una formación intensiva en este viaje, y Louis Howe desempeñó un papel fundamental en ella a partir de entonces. ^{[ 68 ]}

En la década de 1920, Howe la presentó a representantes de organizaciones políticas femeninas, en las que ella se involucró activamente, y observó y criticó sus discursos ante estos grupos. ^{[ 69 ]} Incluso desarrollaron un sistema de señales manuales que Howe utilizaba mientras ella hablaba para advertirle si estaba cayendo en un mal hábito. ^{[ 70 ]} La animó a expresarse también por escrito y, durante un tiempo, actuó como su agente literario. ^{[ 71 ]}

Tras la elección de Franklin en 1932, Howe le dijo a Eleanor que, en diez años, también podría convertirla en presidenta. La animó a romper con sus predecesoras como Primera Dama y a asumir un papel más activo y político. ^{[ 63 ]} En un artículo de revista de 1951, Eleanor incluyó a Howe entre las siete personas que más habían influido en su vida. ^{[ 72 ]}

La salud de Howe empeoró en 1934 y fue hospitalizado por problemas cardíacos y dificultades respiratorias. Pasó los dos últimos años de su vida entrando y saliendo del Hospital Naval de Bethesda ; en marzo de 1935, ingresó para recibir tratamiento por bronquitis . ^{[ 73 ] [ 74 ]} Aunque experimentó períodos cada vez más confusos, continuó dando órdenes a su personal por teléfono; Roosevelt les había instruido que trataran las llamadas de Howe con cortesía, pero que verificaran sus instrucciones con él y con otros miembros del personal. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Howe murió mientras dormía el 18 de abril de 1936. Roosevelt le ofreció un funeral de Estado tres días después en el Salón Este de la Casa Blanca . ^{[ 77 ]}

Howe fue interpretado por Ed Flanders en la miniserie de televisión de 1976 Eleanor and Franklin , ^{[ 78 ]} Walter McGinn en Eleanor and Franklin: The White House Years , la película para televisión estadounidense de 1977 y una secuela de Eleanor and Franklin (1976), y por Hume Cronyn en la película de 1960 Sunrise at Campobello . ^{[ 79 ]} David Paymer interpretó a Howe en la película de 2005 Warm Springs , con Kenneth Branagh como Roosevelt. ^{[ 80 ]} Jackie Earle Haley interpretó a Louis Howe en tres episodios de la temporada 1 de The First Lady en Showtime .

• Louie Howe en Find a Grave