Mixosaurio

Mixosaurus es un género extinto de ictiosaurio del Triásico Medio ( Anisiense a Ladiniense , hace aproximadamente 250-240 millones de años). Sus fósiles se han encontrado cerca de lafrontera entre Italia y Suiza y en el sur de China . ^{[ 1 ]}

El género fue nombrado en 1887 por George H. Baur . El nombre significa "lagarto mixto" y fue elegido porque parece haber sido una forma de transición entre los ictiosaurios con forma de anguila , como Cymbospondylus , y los ictiosaurios posteriores con forma de delfín , como Ichthyosaurus . Baur nombró a Mixosaurus como un nuevo género porque su aleta anterior era suficientemente diferente de la de Ichthyosaurus . ^{[ 4 ]}

Se han descrito numerosas especies dentro de este género, que alguna vez fue considerado el género más común de ictiosaurios del Triásico. ^{[ 4 ]} La especie tipo es M. cornalianus , y el número definitivo de especies es objeto de debate entre los investigadores. ^{[ 3 ]}

Mixosaurus era un ictiosaurio pequeño, que medía entre 73 y 100 cm de largo y pesaba entre 2,2 y 5,7 kg . ^{[ 5 ]} Los ejemplares más grandes habrían medido más de 2 m de longitud. [ ^{6 ] Poseía} una cola larga con una aleta baja, lo que sugiere que no era tan rápido como los ictiosaurios del Jurásico, pero también poseía una aleta dorsal para la estabilidad en el agua. ^{[ 7 ]} Las extremidades en forma de remo estaban formadas por cinco dedos cada una, a diferencia de los tres dedos que se encuentran en los ictiosaurios posteriores. Cabe destacar, sin embargo, que cada dedo tenía más huesos individuales de lo habitual en los reptiles, y las extremidades delanteras eran más largas que las traseras, adaptaciones típicas de los ictiosaurios posteriores. Las mandíbulas eran estrechas, con varios dientes afilados, que habrían sido ideales para atrapar peces. ^{[ 8 ]} Tenían cráneos relativamente grandes en comparación con sus cuerpos, a diferencia de los ictiosaurios basales, pero se parecían a los ictiosaurios con forma de pez que aparecieron más tarde. Tenían alrededor de 50 vértebras delante de la cintura pélvica, aproximadamente el doble que los diápsidos terrestres . ^{[ 9 ]} Estudios recientes sugieren que el género Mixosaurus pudo haber vivido cerca de la costa o en un hábitat similar a una plataforma, ya que posee hueso esponjoso más compacto dentro de sus huesos largos que otros ictiosaurios. ^{[ 10 ]}      

Un estudio de 2024 que describió la nueva especie M. luxiensis mostró que la identidad de las especies dentro de Mixosaurus es objeto de debate entre los investigadores, excepto M. cornalianus y M. kuhnschnyderi . ^{[ 3 ]} Se ha sugerido que M. xindianensis es una especie inquirenda , ^{[ 2 ]} y es más probable que pertenezca a Phalarodon . ^{[ 3 ]} Las especies conocidas de Mixosaurus comparten muchas características similares en todo el cráneo y el postcraneal, con las principales diferencias morfológicas ocurriendo en la región dental. Ejemplos de la variación dental son la extensión del surco dental en la mandíbula superior, la forma y el tamaño de los dientes y el número de filas de dientes ^{[ 4 ]}

Autores anteriores asignaron otras especies al género, incluida M. atavus (Quenstedt, 1852) , M. callawayi Schmitz et al. , 2004 , M. panxianensis Jiang et al. , 2006 y M. yangjuanensis Liu y Yin, 2008 . Estos ahora están incluidos en Contectopalatus , Phalarodon , Barracudasauroides y Nothosaurus , respectivamente. ^{[ 11 ]}

Las especies de Mixosaurus declaradas como nomina dubia , lo que significa que la descripción fue insuficiente para clasificarlas completamente como especies, son M. maotaiensis , M. helveticus , M. timorensis , M. major y M. nordenskioeldii . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Mixosaurus cornalianus

Reconstrucción esquelética de M. cornalianus que muestra el contorno de los tejidos blandos.

Restauración de la vida de M. cornalianus

Se han encontrado muchos especímenes de M. cornalianus del Triásico Medio en las áreas de Monte San Giorgio y Tesino , en la frontera entre Italia y Suiza . M. cornalianus es el único ictiosaurio del Triásico del que se han encontrado esqueletos completamente articulados. Se han recolectado muchos especímenes, pero M. cornalianus no está bien estudiado porque todos los especímenes conocidos se han comprimido durante el proceso de preservación. M. cornalianus tiene una cresta sagital asociada con la expansión de la fenestra temporal superior . Esto indica que tenía músculos mandibulares excepcionalmente fuertes. ^{[ 4 ]} El espécimen que actualmente da nombre a la especie es el neotipo (PIMUZ T 2420), que fue aprobado por el ICZN en 2001 después de una petición de 1999. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Mixosaurus luxiensis

En 2024, Ye-Wei Fang y sus coautores nombraron una nueva especie, M. luxiensis , siendo HFUT HL-21-08-002 el holotipo y único espécimen conocido. Este espécimen, un esqueleto en gran parte completo pero desarticulado, fue hallado en el Miembro Superior de la Formación Guanling en el condado de Luxi , provincia de Yunnan , China; el nombre de la especie hace referencia a este condado. ^{[ 3 ]}

Mixosaurus panxianensis

M. panxianensis fue descubierto en el Triásico Medio de la provincia de Guizhou , China . Los especímenes se han encontrado en la Formación Guanling , que consiste en calizas bituminosas y margas de estratificación delgada . Los especímenes encontrados tienen características importantes de mixosáuridos como una cresta sagital larga a lo largo de la parte superior del cráneo , pero se considera una especie diferente porque no hay contacto externo entre el yugal y el cuadradojugal . Se han encontrado esqueletos articulados y los centros de las vértebras son más altos que largos. Esto es evidencia de su posición transicional entre los ictiosaurios basales del Triásico temprano y las especies más derivadas del Jurásico y Cretácico; que tienen centros de vértebras circulares en forma de disco. ^{[ 12 ]} Esta especie ha sido trasladada a su propio género, Barracudasauroides . ^{[ 11 ] [ 17 ]} El estudio de 2024 incluyó a M. panxianensis como una especie de Mixosaurus basándose en análisis filogenéticos. ^{[ 3 ]}

En los últimos años, la taxonomía y filogenia de los ictiosaurios mixosáuridos ha sido un tema controvertido. Más recientemente, Mixosauridae se ha separado en Mixosaurinae y el grupo hermano Phalarondontinae . Mixosaurus contiene M. cornalianus , M. kuhnschnyderi y M. xindianensis , Barracudasauroides contiene B. panxianensis , Phalarodon contiene P. fraasi y P. callawayi , y Contectopalatus contiene C. atavus . ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 17 ]}

Los mixosáuridos se caracterizan por un húmero relativamente corto y ancho, mientras que los falarodon se caracterizan por la ausencia de un surco dental en la mandíbula superior. Se han encontrado fósiles de falarodon en todos los yacimientos importantes de mixosáuridos.

Se sugirió que Tholodus schmidi debería incluirse en Mixosauridae, pero solo se ha encontrado material dental, por lo que es difícil asignarlo a un género. ^{[ 12 ]}

• Lista de ictiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los ictiosaurios