Phalarodon

Phalarodon es un género extinto de ictiosaurio mixosáurido conocido del Triásico Medio (hace 247,2-242,0 millones de años). ^{[ 1 ]} Su nombre deriva del griego φάλαρα ( phálara ) ("protuberancia en la placa de la mejilla de un casco") y odon ("diente"). El género ha tenido una historia turbulenta desde su clasificación en 1910, con diferentes investigadores describiendo especies bajo distintos géneros o declarando el género como un nomen dubium . Actualmente se reconocen tres especies, pero se han identificado más en el pasado.

El holotipo de Phalarodon fraasi , que consistía en un cráneo y varios fragmentos de mandíbula, fue recolectado por John Campbell Merriam en Fossil Hill, en la Cordillera de Humboldt Occidental de Nevada , y posteriormente fue descrito por Merriam en 1910. ^{[ 2 ]} Desde entonces, la especie también se ha encontrado en la provincia de Guizhou , China , ^{[ 3 ]} así como en la Formación Botneheia en las islas de Svalbard , Noruega . [ ^{4 ] En} 2004, un reanálisis de los materiales mixosáuridos disponibles llevó a que Phalarodon fraasi se fusionara con el género Mixosaurus junto con otras especies de ictiosaurios mixosáuridos. ^{[ 2 ]}

Phalarodon atavus , del Muschelkalk Inferior de Althengstett , Alemania , fue descrito originalmente como Ichthyosaurus atavus por Quenstedt en 1852, ^{[ 5 ] : 67} del Triásico Medio de Alemania y China . ^{[ 6 ]} En 1998, un nuevo análisis del material tipo lo encontró no diagnóstico, lo que resultó en la designación de un neotipo y su posterior descripción como un nuevo género, Contectopalatus . ^{[ 7 ]} Análisis posteriores llevarían al rechazo del neotipo, ^{[ 8 ]} y a la fusión de Phalarodon y Contectopalatus en el género Mixosaurus. ^{[ 2 ]} Este cambio en la taxonomía sería posteriormente revertido, aunque se mantuvo la fusión de Phalarodon y Contectopalatus . ^{[ 9 ]} Se han encontrado especímenes adicionales de Phalarodon atavus en la biota Luoping del Triásico Medio de Yunnan , China. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Phalarodon callawayi , del miembro Fossil Hill de la Formación Favret ^{[ 13 ]} en las montañas Augusta de Nevada, fue descrito originalmente como Mixosaurus callawayi ^{[ 2 ]} antes de ser reclasificado como una especie de Phalarodon . ^{[ 9 ]} Esta especie también se conoce de Svalbard y Columbia Británica . ^{[ 2 ]}

Se han identificado especies adicionales de Phalarodon a lo largo de la historia, ^{[ 1 ]} pero solo las tres enumeradas aquí se consideran válidas actualmente. ^{[ 10 ]} Se descubrió un posible espécimen identificado como Phalarodon sp. en la Formación Besano de Suiza . ^{[ 14 ]}

Phalarodon tenía un plan corporal típico de los mixosaurios, siendo relativamente alargado en comparación con las formas de ictiosaurios del Jurásico posterior . Muchos especímenes consisten únicamente en material craneal, lo que significa que muchas de las autapomorfías de Phalarodon se basan en la morfología del cráneo y la mandíbula. Estas incluyen el parietal formando una porción significativa de la cresta sagital, la ausencia de un surco dental en el maxilar y una región nasal con una marcada repisa nasal. Dado que no todas las especies poseen el mismo grado de preservación postcraneal, se han definido pocas características de esta región, pero las características definitorias propuestas incluyen un húmero alargado (no conservado en Phalarodon atavus ) y un quinto metacarpiano con una muesca a lo largo del borde anterior (no conservado en Phalarodon callawayi ). ^{[ 10 ]}

En 2000, Maisch y Matzke observaron que Contectopalatus (ahora P. atavus ) era un mixosáurido grande, calculando una longitud de cráneo de 40 centímetros (1 pie 4 pulgadas) . Basándose en fragmentos de mandíbula, estimaron que otro espécimen que asignaron a la especie era aún más grande, con una longitud de cráneo de 70-80 centímetros (2,3-2,6 pies) y una longitud total de aproximadamente 4,5-5 metros (15-16 pies) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, McGowan y Motani (2003) consideraron que estas estimaciones se basaban en material demasiado fragmentario para una estimación y asignación taxonómica fiables, considerando en cambio que la especie era un mixosáurido pequeño, como el Mixosaurus cornalianus de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de longitud . ^{[ 5 ] : 67}     

En el año 2000, se descubrió que Phalarodon atavus (entonces Contectopalatus atavus ) poseía una morfología craneal indicativa de una mordida fuerte. Esta conclusión concuerda con los dientes únicos observados en la especie, lo que implica que Phalarodon atavus, y otros mixosáuridos, estaban altamente especializados en nichos alimenticios particulares. Llegar a conclusiones como esta suele ser difícil, dado que la mayoría de los restos de ictiosaurios se conservan funcionalmente en dos dimensiones. ^{[ 17 ]}

Un ejemplar bien conservado de Phalarodon atavus procedente de China ha demostrado que la especie habría sido una nadadora experta, capaz de atravesar el océano Tetis , como lo evidencia la presencia de la especie tanto en Alemania como en China, países situados en costas opuestas del océano Tetis. ^{[ 10 ]}

Al encontrarse ambos en el Miembro Fossil Hill de la Formación Favert, Phalarodon callawayi y Phalarodon fraasi no solo habrían compartido un ecosistema entre sí, sino también con varias otras especies de reptiles marinos, incluidos los ictiosaurios Cymbospondylus y Omphalosaurus , así como el sauropterigio Augustasaurus . ^{[ 13 ]}

• Lista de ictiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los ictiosaurios