Tanque ligero Mk VI

El tanque ligero Mk VI fue un tanque ligero británico , producido por Vickers-Armstrongs a finales de la década de 1930, que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial .

El tanque ligero Mk VI fue el sexto de la línea de tanques ligeros construidos por Vickers-Armstrongs para el ejército británico durante el período de entreguerras . La compañía había logrado un grado de estandarización con sus cinco modelos anteriores, y el Mark VI era idéntico en todos los aspectos excepto en algunos. La torreta, que se había ampliado en el Mk V para permitir que una tripulación de tres hombres operara el tanque, se amplió aún más para dar espacio en su parte trasera para un equipo de radio. ^{[ 6 ]} El peso del tanque se incrementó a 10 800 libras (4900 kg) , lo que, aunque más pesado que los modelos anteriores, en realidad mejoró sus características de manejo, y se agregó un motor de 88 caballos de fuerza (66 kW) al modelo para aumentar su velocidad máxima a 35 millas por hora (56 km/h) . ^{[ 1 ]} Tenía el sistema de suspensión de muelles helicoidales Horstmann , que resultó ser duradero y fiable, aunque el hecho de que el tanque fuera corto en relación con su anchura y que cabeceara violentamente en terrenos irregulares hacía que el tiro de precisión en movimiento fuera excepcionalmente difícil. ^{[ 5 ]} El Mk VI poseía una tripulación de tres personas compuesta por un conductor, un artillero y un comandante, que también hacía las veces de operador de radio, entre 4 mm (0,16 pulg.) y 14 mm (0,55 pulg.) de blindaje, que podía resistir balas de fusil y ametralladora, y su armamento consistía en una ametralladora Vickers de 7,7 mm (.303 pulg.) refrigerada por agua y una ametralladora Vickers de 12,7 mm (.50 pulg.) . ^{[ 5 ]}       

La producción del Mk VI comenzó en 1936 y terminó en 1940 con 1682 tanques Mark VI construidos. ^{[ 2 ]} Muchos de los producidos eran en realidad variantes diseñadas para resolver problemas encontrados con el diseño original. El Mk VIA tenía un rodillo de retorno quitado de la parte superior del bogie delantero y fijado a los lados del casco en su lugar, y también poseía una cúpula facetada. ^{[ 7 ]} El Mk VIB era mecánicamente idéntico al Mk VIA pero con algunas diferencias menores para hacer la producción más simple, incluyendo una rejilla blindada de una pieza sobre el radiador en lugar de una rejilla de dos piezas, y una cúpula circular simple en lugar del tipo facetado. ^{[ 7 ]} El Mk VIC , que fue el último en la serie MK VI, tenía la cúpula del comandante quitada y tenía bogies más anchos y tres carburadores para mejorar el rendimiento del motor; También estaba mejor armado que los otros modelos, reemplazando las ametralladoras Vickers .303 y .50 con ametralladoras Besa coaxiales de 15 mm (0,59 pulg.) y 7,92 mm (0,312 pulg.) . ^{[ 7 ]} También se construyeron algunas variantes especializadas basadas en el chasis Mk VI . El tanque ligero antiaéreo Mk I se construyó tras la Batalla de Francia y estaba destinado a actuar como contramedida contra los ataques de la aviación alemana. Contaba con una torreta motorizada equipada con cuatro ametralladoras Besa de 7,92 mm; se produjo un Mk II que era mecánicamente similar pero tenía mejoras, como miras de mejor calidad para las ametralladoras y una torreta más grande para facilitar el acceso. ^{[ 8 ]} Se produjo una variante del Mk VIB para el servicio en el Ejército Indio Británico , en la que se eliminó la cúpula del comandante y se reemplazó por una escotilla en el techo de la torreta. ^{[ 7 ]}     

Cuando el Mk VI se produjo por primera vez en 1936, el Estado Mayor Imperial consideró que el tanque era superior a cualquier tanque ligero producido por otras naciones, y muy adecuado para las funciones duales de reconocimiento y guerra colonial. ^{[ 9 ]} Al igual que muchos de sus predecesores, el Mark VI fue utilizado por el Ejército Británico para realizar tareas de policía imperial en la India británica y otras colonias en el Imperio Británico , una función para la que se encontró que él y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrongs eran muy adecuados. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Cuando el gobierno británico comenzó su proceso de rearme en 1937, el Mk VI era el único tanque con el que el Ministerio de Guerra estaba listo para proceder con la fabricación; el desarrollo de un tanque mediano para el Ejército había encontrado serios problemas después de la cancelación del propuesto tanque mediano "Sixteen Tonner" en 1932 debido a los costos involucrados, y los modelos más baratos solo existían como prototipos con una serie de problemas mecánicos. ^{[ 9 ]} Como resultado de esto, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gran mayoría de los tanques disponibles para el Ejército Británico eran Mk VI; había 1002 tanques ligeros Mk VI, 79 tanques crucero Mk I (A9) y Mk II (A10) y 67 tanques de infantería Matilda Mk I. De estos tanques, solo 196 tanques ligeros y 50 tanques de infantería estaban en uso por unidades operativas del ejército. ^{[ 11 ]}

La mayoría de los tanques de la Fuerza Expedicionaria Británica al comienzo de la Batalla de Francia en mayo de 1940 eran variantes Mark VI. Los siete regimientos de caballería divisional del Cuerpo Blindado Real , las principales formaciones blindadas de la BEF, estaban equipados cada uno con 28 Mk VI. ^{[ 12 ]} La 1.ª División Blindada , cuyos elementos desembarcaron en Francia en abril, estaba equipada con 257 tanques, de los cuales un gran número eran Mk VIB y Mk VIC. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 3.er Regimiento Real de Tanques, que formaba parte de la 3.ª Brigada Blindada de la división, tenía 21 tanques ligeros Mark VI en ese momento. ^{[ 15 ]}

El ejército británico perdió 331 tanques ligeros Mark VI en la batalla de Francia de 1940. ^{[ 16 ]} Varios de estos vehículos fueron capturados por la Wehrmacht y redesignados como Leichter Panzerkampfwagen Mk.VI B 735(e) (para Mk VIB) y Leichter Panzerkampfwagen Mk.VI C 736(e) (para Mk VIC). Se utilizaron para fines de entrenamiento hasta el otoño de 1942. Durante 1941, varios de estos vehículos capturados se convirtieron para crear artillería autopropulsada y vehículos de apoyo para la 227.ª división de infantería, la primera artillería autopropulsada de la Wehrmacht . Llevaban un obús de campaña de 10,5 cm o 15,0 cm y fueron designados G.Pz. Mk. VI (e) . En septiembre de 1941, la división fue desplegada en el Grupo de Ejércitos Norte en Rusia y participó en las batallas del invierno de 1941-42.

El Mk VIB también fue utilizado por la 7.ª División Blindada contra los italianos en la campaña del norte de África a finales de 1940. En ese momento, los británicos tenían 200 tanques ligeros (presumiblemente Mk VIB) junto con 75 tanques crucero (A9, A10, A13 ) y 45 Matilda II . ^{[ 17 ]} Un ataque del 3.er Regimiento de Húsares en Buq Buq el 12 de diciembre de 1940 provocó que sus tanques quedaran atascados en salinas y sufrieran graves daños. ^{[ 18 ]} En diez minutos, 13 tanques fueron destruidos, diez oficiales y soldados murieron —incluido el comandante— y 13 resultaron heridos. ^{[ 19 ]} La 7.ª División Blindada contaba con 100 tanques el 3 de enero de 1941. Esta cifra aumentó a 120 tanques el 21 de enero, cuando se utilizaron para flanquear hacia la retaguardia y reunir a las tropas italianas dispersas, uniéndose o abandonando a veces los ataques principales a los tanques crucero y Matilda II. ^{[ 20 ]} Durante un enfrentamiento en Mechili el 24 de enero, seis Mk VI fueron destruidos por los Fiat M13/40 italianos, superiores y recién llegados , sin sufrir bajas, lo que obligó a la retirada hasta la llegada de los tanques crucero. El 2.º RTR continuó combatiendo a los italianos con tanques ligeros hasta el 6 de febrero de 1941. ^{[ 21 ]}

El Mk VIB constituyó una parte significativa de los tanques enviados a la Batalla de Grecia en 1941, principalmente con el 4.º Regimiento de Húsares . Diez tanques Mk VIB combatieron con el 3.er Regimiento de Húsares del Rey durante la Batalla de Creta . La misma unidad blindada había embarcado previamente tres tanques Mk VIB para la Campaña de Noruega , pero se perdieron durante el transporte debido a un ataque aéreo alemán. Los tanques también tuvieron un servicio limitado contra los japoneses en las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 22 ]}

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  Tanque ligero Mk.VIA del 3er Regimiento de Húsares del Rey.
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  Tanque ligero antiaéreo Mk I
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  Tanque ligero Mk VIB
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  Tanque ligero Vickers Mk VIC destruido durante un combate el 27 de mayo de 1940 en el sector del Somme.
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  Tanques ligeros Vickers cruzan el desierto, 1940.
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  La tripulación de un tanque ligero Mk VIB realizando un reconocimiento cerca de Tobruk, 28 de noviembre de 1941.
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  Un tanque ligero Mk.VIB de un escuadrón de tanques ligeros del 3er Regimiento de Húsares del Rey, Oosthaven , Sumatra, Indias Orientales Neerlandesas, alrededor de 1942.
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  Dos tanques ligeros Mk.VI recapturados del Ejército Imperial Japonés en un taller en Bandung , 1946.

Vehículos comparables

• Panzer I de Alemania
• Italia L3/33 , L3/35
• Japón: Tipo 94
• Polonia: TK-3 y TKS
• Rumania: R-1
• Unión Soviética: T-27 , T-37A , T-38
• Suecia: Stridsvagn m/37

• Sitio web de vehículos de la Segunda Guerra Mundial
• Galería de fotos en svsm.org. Archivada el 1 de enero de 2018 en Wayback Machine.