Aeronaves modulares

El concepto se exploró durante la Segunda Guerra Mundial , cuando varias naciones se esforzaron por mejorar su logística mediante el poder aéreo. En la Alemania nazi , el Fieseler Fi 333 fue un prototipo de avión de transporte desarrollado durante el conflicto con el apoyo de la Luftwaffe . Según lo previsto, el avión debía transportar contenedores desmontables de diferentes tamaños para el transporte de carga ; se creía que esta disposición permitiría tiempos de respuesta rápidos en tierra. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1950, el Fairchild XC-120 Packplane , un avión de transporte militar experimental desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , realizó su primer vuelo . Descrito como un "avión cápsula" futurista, era una evolución del C-119 Flying Boxcar convencional. Si bien la aeronave se sometió a vuelos de evaluación, incluyendo sus capacidades logísticas, el proyecto finalmente se canceló sin ninguna producción posterior ni ningún esfuerzo de seguimiento directo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la década de 1960, el Sikorsky CH-54 Tarhe , un helicóptero grúa de carga pesada , también podía equiparse con cápsulas de carga intercambiables; fue adoptado en cantidades limitadas por el Ejército de los Estados Unidos y desplegado durante la Guerra de Vietnam con fines logísticos. ^{[ 5 ]} La NASA también hizo uso de este tipo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El CH-54 Tarhe serviría de base para el Sikorsky S-64 Skycrane . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Aproximadamente en el mismo período, se comenzó a trabajar en el Kamov Ka-26 , un helicóptero soviético equipado con una cápsula modular intercambiable. Fue diseñado para transportar un módulo de pasajeros con capacidad para hasta 7 pasajeros cuando estaba instalado, o dos pacientes en camilla y dos pacientes sentados con un asistente médico; en capacidad de carga, se podían transportar hasta 900 kg (1984 lb) de mercancías o productos químicos líquidos. La plataforma era capaz de fumigar cultivos con el módulo adecuado instalado, y también podía transportar cargas útiles suspendidas. ^{[ 10 ]} El Ka-26 fue sucedido por múltiples derivados, incluidos el Ka-126 y el Ka-226 , aunque estos helicópteros eran relativamente convencionales y no seguían una filosofía modular.  

Durante la década de 2000, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea propuso un concepto similar para uso militar y civil en el transporte aéreo configurable: una aeronave de ala integrada con múltiples módulos desmontables y móviles en tierra. ^{[ 11 ]} El AFRL también realizó demostraciones de prueba de concepto bajo su programa Sistema Modular de Soporte de Aeronaves (MASS), que tenía como objetivo reducir la huella de despliegue y aumentar los niveles de soporte para equipos terrestres aeroespaciales. ^{[ 12 ]}

Desde 2009, la École Polytechnique Fédérale de Lausanne propuso el Clip-Air . ^{[ 13 ]} En cuanto a su configuración básica, consiste en un ala volante de 60 m de ancho que incluye la cabina, los motores y el combustible; se prevé que la aeronave pueda transportar hasta tres módulos de 30 m de largo y 30 toneladas para carga, combustible o 150 pasajeros. ^{[ 14 ]}

El Airbus A³ Vahana fue un prototipo de vehículo aéreo personal VTOL de ocho hélices propulsado eléctricamente . ^{[ 15 ]} El vehículo empleaba un concepto de cabina modular, conocido como Transpose, que se promocionó, entre otros beneficios, por permitir la rápida instalación y retirada de nuevos módulos de entretenimiento y comerciales de la aeronave según la demanda. Se informa que el diseño modular Transpose es compatible con la familia de aviones de fuselaje estrecho Airbus A320 y puede proporcionarse según las preferencias del cliente tras la finalización de un programa de certificación de dos años. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Durante 2017, Akka Technologies propuso su propio concepto de aeronave modular. ^{[ 19 ]} Casi al mismo tiempo, la empresa emergente Dorsal Aircraft , con sede en Carpinteria, California, impulsó sus esfuerzos para producir contenedores ISO estándar ligeros que forman parte de la estructura de su avión de carga no tripulado , donde el ala, los motores y la cola se unen a un fuselaje dorsal . Contenedores de aluminio interconectados de 1,5 a 15,2 m (5 a 50 pies ) de largo transportan las cargas de vuelo, con el objetivo de reducir los costos del transporte aéreo internacional en un 60 %, y planean convertir un C-130 H con la ayuda de Wagner Aeronautical de San Diego, empresa con experiencia en conversiones de aviones de pasajeros a carga. ^{[ 20 ]}