Sociedad Mokta El Hadid

La Société Mokta El Hadid fue una empresa minera de mineral de hierro en Argelia y, posteriormente, en otros países de África Occidental. Desde aproximadamente 1865 hasta 1927, fue la mayor empresa minera de Argelia, suministrando mineral para su procesamiento en Francia. En 1878, se decía que la mina original de Mokta El Hadid, cerca de Bône (actualmente Annaba ), tenía la capacidad de abastecer el 25 % de la producción siderúrgica europea. Antes de que esta mina se agotara, la empresa abrió minas adicionales en Argelia. Más tarde, extendió sus operaciones a países como Túnez, Marruecos, Níger, Costa de Marfil y Madagascar, donde extrajo manganeso, cromo y uranio. En octubre de 1970, la Société le Nickel, que pronto se convertiría en el holding Imétal , adquirió la empresa Mokta. Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Compagnie française de Mokta (CFM), especializándose en la extracción de uranio.

Hueso

Béni Saf

Boukhadra

Lugares en Argelia

La mina se encuentra a unos 35 km (22 millas ) del puerto de Bône , en la colina de Mokta, al pie de una cadena montañosa que se extiende de sur a norte y luego gira hacia el este en dirección a Bône. El nombre "Mokta-el-Hadid" (el paso de hierro) indica que la presencia de hierro se conoce desde hace mucho tiempo, pero no hay indicios de que se explotara antes de los primeros intentos a pequeña escala en 1840. ^{[ 1 ]} El geólogo Henri Fournel descubrió los depósitos de magnetita en 1843. ^{[ 2 ]} 

El empresario Paulin Talabot tenía un «sueño mediterráneo» que implicaba «la explotación de las minas de la región del Bône, que abastecerían sus minas de carbón en el Grand-Combe mediante un transporte rápido en sus barcos de la Compagnie Générale Transatlantique , con relevos de sus vagones de ferrocarril argelinos y los de la PLM ». Antes de que se completara el estudio de Fournel, en 1845 los Talabot o sus asociados habían obtenido tres de las cuatro concesiones en la región del Bône. ^{[ 3 ]} Argelia en el siglo XIX no tenía carbón coquizable, por lo que no procesaba su mineral de hierro. En cambio, el mineral se transportaba a la costa y se vendía a un transportista, quien a su vez lo vendía a las acerías europeas por aproximadamente el doble del precio. ^{[ 4 ]} Talabot pensó en construir una ferrería en Bône, pero abandonó la idea en 1848 en parte debido al peligro de ataque de los argelinos y en parte a la amenaza de boicot al mineral de hierro argelino por parte de los Schneider de Le Creusot . ^{[ 3 ]}

Un informe de Fournel a la Academia de Ciencias del 14 de mayo de 1848 decía: «Al norte del lago F'Zara hay una montaña entera, la Mokta-el-Hadid (la cantera de hierro), que emerge de los gneises y presenta literalmente desde la base hasta la cima, es decir, a lo largo de más de cien metros de altura, una masa de hierro oxidado puro, sin mezcla de roca. Al este de este yacimiento, que pocos yacimientos conocidos en otros lugares podrían igualar, el hierro oxidado atraviesa varios otros puntos». ^{[ 5 ]} Talabot pidió al geólogo Émilien Dumas que evaluara el yacimiento. Contactó con el politécnico e ingeniero de minas Alphonse Parran para formar la nueva empresa e iniciar la explotación. ^{[ 6 ]}

Debido a la escasez de mano de obra y capital, se lograron pocos avances y, en 1849, el gobierno revocó las tres concesiones de Talabot. En 1852, estas fueron restituidas tras la llegada al poder de Napoleón III .

Mientras tanto, Eugène de Bassano, un empresario parisino más conocido como el marqués de Bassano, fundó la Société Civile des Mines et Hauts Fourneaux des Karezas , que obtuvo la concesión para explotar un yacimiento en Meboudja, entre Bône y Aïn-Mokra (actualmente Berrahal ), conocido como la mina Karezas. La compañía construyó un ferrocarril de vía estrecha para transportar el mineral de hierro desde la mina hasta un puerto en el río Seybouse, cerca de Bône. El lugar se llamaba Allélik y estaba a 6 km al sur de Bône. Allí se ubicaban la fundición y los altos hornos para el procesamiento del mineral. El ferrocarril, de 11 km de longitud y con un ancho de vía de 1055 mm, se inauguró en 1853 y fue el primero construido en Argelia; sin embargo, no estaba abierto al transporte público. ^{[ 7 ]}

En 1857 se fundó la mina Mokta el Hadid y los Talabot obtuvieron la concesión. El mineral se encontraba en una veta de 2500 metros (8200 pies) de largo y de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) de ancho. El mineral de magnetita tenía una pureza del 70 % de hierro. ^{[ 3 ]} Este mineral, libre de azufre y fósforo, era mucho más adecuado para los procesos Bessemer y Martin que los minerales de menor calidad y alto contenido de fósforo típicos de Francia, Bélgica, Luxemburgo y Alemania. ^{[ 8 ]}  

Se elaboraron planes para una fusión con la acería de Alais en el Gard , posiblemente como parte de una fusión mayor con las minas de Grand-Combe, pero se estancaron. En 1863 se estableció definitivamente la Société de Mokta el Hadid . ^{[ 9 ]} Se hizo cargo de la operación de la Société Civile des Mines et Hauts Fourneaux des Karezas mencionada anteriormente. ^{[ 7 ]} Se elaboraron planes para combinar las minas de Mokta el Hadid con la acería de Firminy , Loira, las minas de carbón del Gard y la acería de Saut-du-Tarn cerca de Albi , Tarn. Se necesitarían 20 millones de francos de capital, incluyendo 8 millones de capital nuevo para mejoras en los distintos emplazamientos. Estos planes también se prolongaron. ^{[ 9 ]}

Se emprendió una extensa construcción en Bône entre 1856 y 1869 para construir una instalación portuaria protegida de 80 hectáreas (200 acres) para manejar el mineral de Mokta el Hadid. ^{[ 10 ]} En 1862, la línea ferroviaria existente desde el puerto en el río Seybouse hasta el sitio de la mina Karezas se extendió hasta la mina en Ain Mokra. La extensión se inauguró en 1864 y elevó la longitud total de la línea ferroviaria a 35 km. En ese momento, la mina empleaba a 3000 personas, principalmente italianos. ^{[ 7 ]} La producción a gran escala comenzó en 1865. ^{[ 11 ]} Antes de que se abriera la mina, Bône tenía 10 000 habitantes. Para 1924 había 41 000 y el puerto se utilizaba para exportar fosfatos, plomo y mineral de zinc. ^{[ 12 ]} La llegada de grandes volúmenes de minerales argelinos de Mokta-el-Hadid perturbó la cadena de suministro en Francia. El éxito de la planta de Firminy en la fabricación de raíles de acero utilizando únicamente mineral de las minas argelinas fue un argumento importante para la instalación de hornos basados ​​en el proceso Martin en Le Creusot . En 1865, Eugène Schneider llegó a un acuerdo con Paulin Talabot para obtener un gran suministro de mineral argelino, lo que permitió iniciar una producción siderúrgica intensiva. ^{[ 13 ]}

En 1865, Napoleón III visitó Argelia y realizó un viaje a la mina y a la ciudad de Bône. Se conserva una fotografía del emperador y su séquito tomando un refrigerio bajo una tienda de campaña en el emplazamiento de la mina. ^{[ 3 ]} Paulin Talabot fundó la Société Générale Algérienne (SGA) en 1865 para promover el crecimiento económico en la colonia de Argelia, creando cinco aldeas para los colonos franceses. Se le concedieron 100 000 hectáreas (250 000 acres) de tierra a cambio de un préstamo de 100 millones de francos a Napoleón III, que se destinó a obras públicas argelinas. Tras experimentar algunas dificultades financieras, la SGA se reorganizó como la Compagnie Algérienne en 1877. ^{[ 14 ]}

En 1865, la mina produjo 22.000 toneladas, aumentando a 255.000 toneladas en 1869. El mineral se extraía de galerías subterráneas y se enviaba desde Bône a las principales acerías francesas. ^{[ 2 ]} En 1870, Argelia en su conjunto exportó 84.710 toneladas de mineral de hierro. ^{[ 15 ]} En la década de 1870, dos tercios de todos los mineros de Argelia trabajaban en la mina Mokta-el-Hadid. ^{[ 3 ]} En 1874, solo la mina Mokta el Hadid exportó 430.000 toneladas de mineral, que contenían 260.000 toneladas de hierro. En ese momento, Gran Bretaña producía un total de 500.000 toneladas de acero. Se decía que la mina era capaz de abastecer el 25% de la producción de acero de Europa. ^{[ 1 ]} En 1875-76, el río Bou Djima, que transportaba sedimentos al puerto, fue desviado hacia el río Seybouse . El ferrocarril pudo entonces extenderse hasta el puerto, reduciendo considerablemente los costos de transporte. ^{[ 10 ]}

Alphonse Parran permaneció al frente de la empresa hasta 1900. ^{[ 16 ]} Philippe de Cerner asumió la dirección de la mina Mokta-el-Hadid en 1875. ^{[ 17 ]} La producción de las 14 minas de mineral de hierro en Argelia aumentó a 511.000 toneladas en 1876, luego comenzó a disminuir. En 1879 el país exportó 400.000 toneladas, de las cuales 320.000 toneladas provenían de Mokta-el-Hadid. Muy poco del mineral se fundía antes de la exportación. ^{[ 15 ]} El puerto de Bône envió solo 148.695 toneladas de mineral en 1893. ^{[ 18 ]} La minería en Mokta el Hadid terminó en 1904. ^{[ 19 ]}

La mina está junto al lago de Fetzara . ^{[ 1 ]} Cuando comenzó a operar, la elevación de la superficie del lago habría alcanzado los 16 metros (52 pies) en invierno, con un área de 14 000 hectáreas (35 000 acres) . El lago estaba bordeado de cañas y juncos, utilizados para la anidación de aves migratorias, y era rico en peces. ^{[ 20 ]} El lago era considerado una fuente de fiebre, y se propuso un canal de drenaje de 16 kilómetros (9,9 millas) que desembocaba en el Oued Meboudja , pero aunque la SGA tenía derechos sobre las orillas norte y este del lago, no hizo nada. ^{[ 20 ]}  

En la década de 1870, la compañía plantó muchos eucaliptos alrededor del lago Fetzara. ^{[ 21 ]} Un informe publicado en 1901 decía: «El ejemplo del lago Fetzara ha sido muy citado; su miasma pantanoso infectó las grandes obras mineras de Mokta-el-Hadid, diezmó al personal y hizo insostenible la existencia en esta localidad. Ahora, gracias a los bosques de eucalipto bien desarrollados, presenta todas las condiciones de una higiene tolerable». El informe luego señaló que la mejora también podía atribuirse en parte a una mejor atención médica y al hecho de que la mayoría del personal se desplazaba al trabajo desde Bône. ^{[ 22 ]} Todos los árboles murieron por el agua salada que se filtraba del lago. ^{[ 21 ]} En 1877, la compañía Mokta El Hadid obtuvo permiso para drenar el lago a cambio de la transferencia gratuita de la tierra recuperada. Un canal partía del centro del lago, cruzaba el flanco occidental de 22 metros (72 pies) y conducía al Meboudja. La elevación de la superficie había descendido a 12 metros (39 pies) en 1880, pero el lago seguía siendo pantanoso en verano. ^{[ 20 ]} Después de 1903, la compañía cedió sus derechos sobre el lago de Fetzara a la colonia SGA, que se hizo cargo de la obra y la completó en 1935. ^{[ 20 ]}  

En 1878, la compañía también había abierto las minas Kareza, Bou H'amra y Marouania. ^{[ 1 ]} Antes de que los depósitos de Mokta comenzaran a mostrar signos de agotamiento, Alphonse Parran obtuvo el depósito de Rar El Baroud cerca de Béni Saf en 1879. ^{[ 6 ]} El mineral en la región de Béni Saf cerca de Montagnac (ahora llamada Remchi ) es hematita con 2% de manganeso. Entre 1867 y 1947, la región produjo 30 millones de toneladas métricas de mineral. ^{[ 23 ]} Alphonse Parran también participó en una de las primeras minas de mineral de hierro en Kryvbas (entonces Rusia, ahora Ucrania) en 1881 y en los depósitos de fosfato de Gafsa en Túnez en 1886. ^{[ 6 ]} En Túnez, a partir de 1893, la compañía poseía concesiones en Ras Radjid, Bou lanague, Dj Bellif y Ganara en Kroumine entre Tabarka y Cap Serrat . Los minerales, que aún no se habían explotado, eran hematitas marrones y rojas con un promedio de 50% de hierro. ^{[ 24 ]}

Para 1895, la compañía había comprado todos los yacimientos de mineral de hierro en el distrito minero de Ouelhasses Cheragas en Argelia, excepto Boukourdan. Estos incluían los yacimientos de Das rih y Bar el Baroud de Béni Saf, y los grupos de yacimientos de Ten Kreut, Djed el Haouraia y Sidi-safi. Solo se explotaba Bar el Baroud, utilizando minería a cielo abierto para extraer mineral con al menos un 55 % de hierro. El puerto de Béni Saf era operado de forma privada por la compañía, que lo había construido y tenía un contrato de arrendamiento de 99 años. La producción estimada fue de 291.547 toneladas métricas en 1892 y de 203.338 toneladas en 1893. Los destinos, en orden, eran Inglaterra, los Países Bajos, Francia, Estados Unidos y Bélgica. ^{[ 25 ]} La compañía obtuvo los depósitos de Boukhadra cerca de la frontera tunecina en 1902. ^{[ 17 ]}

En el período de 1900 a 1930, la empresa se encontraba entre los poderosos grupos capitalistas del imperio colonial francés que proporcionaban tasas de beneficio excepcionales. ^{[ 26 ]} Alphonse Parran fue sucedido al frente de la empresa en 1900 por Édouard de Billy (1866–1919). Billy fue reemplazado en 1918 por Charles-Émile Heurteau (1878–1961), quien adoptó el título simple de Director, mientras que Léon de Nervo (1873–1973), heredero de Paulin Talabot, adoptó el título de Director Gerente. ^{[ 27 ]} Léon de Nervo también fue presidente de la Société Commerciale de Navigation, que operaba tres buques de carga de 6.800 toneladas que transportaban mineral de hierro del norte de África a puertos europeos y a los Estados Unidos. ^{[ 28 ]} Heurteau se marchó en la década de 1920 para ocupar un puesto como Director Gerente en las minas de carbón de Marles. André Duby se incorporó como ingeniero jefe de servicios técnicos en 1927, luego se convirtió en codirector con Léon de Nervo y en director único en la década de 1940. ^{[ 27 ]}

Desde 1901, la empresa comenzó a emplear trabajadores marroquíes en sus minas de Béni Saf. ^{[ 29 ]} La Compagnie des mines du Djebel-Djerissa se creó en 1899 con un capital de 4,5 millones de francos dividido en 9.000 acciones de 500 francos. En 1905, el valor nominal de las acciones se redujo a 400 francos y el capital a 3,6 millones de francos. ^{[ 30 ]} La Société du Djebel-Djerissa se convirtió, de hecho, en una filial de la Société Mokta El Hadid de Argelia, que adquirió una participación de 5.200 acciones en la mina en 1906. ^{[ 31 ]}

En 1905, el pequeño ferrocarril de Mokta se conectó a la red departamental, conectando el puerto de Bone con la región de Jemmapes ( Azzaba ), y ahora se extendía hasta Saint-Charles ( Ramdane Djamel ). ^{[ 17 ]} Philippe de Cerner, el gerente de la compañía en Bône, había convencido al gobierno de extender el ferrocarril hacia el oeste desde Ain Mokra para conectar con la línea principal a Philippeville ( Skikda ), y luego persuadió al gobierno para que asumiera la responsabilidad de operar la línea en interés público. ^{[ 32 ]} Philippe de Cerner fue nombrado director de la nueva línea desde 1908 hasta su jubilación en 1917. ^{[ 17 ] [ 32 ]} En 1912, la Compagnie des minerais de fer magnétique de Mokta-el-Hadid tenía un capital de 20 millones y obtuvo una ganancia de 4,5 millones. ^{[ 33 ]} Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Mokta-el Hadid era una de las dos únicas empresas coloniales francesas de propiedad privada, aparte de los bancos y los ferrocarriles, con un capital superior a 20 millones de francos; la otra era la Société Le Nickel en Nueva Caledonia. ^{[ 34 ]}

En 1917, la Société Mokta El Hadid y la Société des Hauts Fourneaux de Rouen acordaron formar una empresa conjunta para explotar los yacimientos de Boukhadra, iniciativa que contó con el apoyo del ministro Albert Thomas . Sin embargo, la administración del gobernador Charles Lutaud presentó una propuesta alternativa al gobierno que exigía a la empresa la construcción de altos hornos en Bône y el pago de mayores regalías a Argelia. ^{[ 35 ]} El acuerdo y las especificaciones de este proyecto se firmaron a principios de 1918, con el 85 % del capital aportado por Mokta y Hauts Fourneaux de Rouen, y el 15 % por Denain-Anzin y un consorcio de bancos argelinos. Se construirían dos altos hornos con una capacidad anual combinada de 80 000 toneladas. ^{[ 35 ]} Sin embargo, tras el regreso de Charles Jonnart a Argelia como gobernador, el proyecto se retrasó y finalmente se canceló. ^{[ 35 ]}

En mayo de 1919, los mineros de la compañía se declararon en huelga en solidaridad con los huelguistas de otras industrias, pero la huelga se disolvió rápidamente. ^{[ 36 ]} Mokta el Hadid fue la mayor compañía minera de Argelia hasta 1927, cuando fue superada por la Société de l'Ouenza . ^{[ 37 ]} La compañía minera de mineral de hierro Mokta el Hadid fue responsable de la creación de SACEM en 1929. ^{[ 6 ]} SACEM (Société anonyme chérifienne d'études minières), con sede en Casablanca, Marruecos, se fundó para explotar las minas de manganeso de Imini. ^{[ 38 ] [ a ]} ​​La relación entre el precio de las acciones de Société Mokta El Hadid y sus ganancias fluctuó de 3,0 en 1929 a 11,0 en 1933, para luego volver a 1,8 en 1937. ^{[ 40 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , el mineral de hierro de Mokta El Hadid pertenecía al Grupo Mirabaud . ^{[ 41 ]} En 1950, la empresa tenía un capital de 5.100 millones de francos, siendo una de las dos principales en la Bolsa de París . ^{[ 42 ]} En 1951, la Société de l'Ouenza producía el 60% del hierro argelino, el 85% en Ouenza y el 15% en Bou-Kadra. ^{[ 43 ]} Mokta-el-Hadid era la segunda empresa minera de mineral de hierro en Argelia, con muchas filiales y varias concesiones, incluso en Marruecos. ^{[ 44 ]} Henri Lafond fue presidente del Banque de l'Union Parisienne desde 1951, que controlaba Mokta El Hadid, y también fue presidente de SACEM. ^{[ 45 ]} Lafond dirigió la empresa Mokta hasta su muerte en 1963. ^{[ 27 ]}

El 24 de abril de 1953 se constituyó una sociedad conjunta para explotar un yacimiento estimado en 50 millones de toneladas de mineral de manganeso en Gabón, propiedad de la Oficina de Minas de la Francia de Ultramar (21%), Eastern Tjbangi Mining Company (15%), el grupo Mokta el Hadid (15%) y US Steel (49%). Primero se tuvo que construir una vía férrea de 220 millas (350 km) hasta la costa, por lo que no se esperaba que la producción a pleno rendimiento comenzara hasta al menos 1960. ^{[ 46 ]} La Compagnie minière de l'Ogooué (Comilog) tenía un capital inicial de 150 millones de francos CFA. El primer mineral se envió desde Moanda el 2 de octubre de 1962. ^{[ 47 ]} 

En 1957, Georges Perrineau fue nombrado director de la empresa Mokta y miembro del Comité Ejecutivo. En 1962 se convirtió en vicepresidente y, a finales de ese mismo año, reemplazó a Henri Lafond como presidente de la filial de SACEM que explotaba los yacimientos de manganeso de Imini en Marruecos. ^{[ 48 ]} Henri Lafond fue asesinado en París el 6 de marzo de 1963, aparentemente por un miembro de la OEA, por negarse a apoyar a la OEA con las empresas de su grupo. ^{[ 45 ]} Perrineau lo sucedió al frente de la empresa Mokta y también pasó a dirigir la Compagnie des Mines de Huaron, en la que Mokta tenía una participación importante. Perrineau fue presidente de Mokta hasta 1970. ^{[ 48 ]} En 1965, Perrineau presidió las celebraciones del centenario de la empresa en Costa de Marfil, a las que asistió el presidente Félix Houphouët-Boigny .

En 1965, la empresa adquirió una participación minoritaria en la compañía formada para explotar mineral de cromo en Madagascar, dirigida por Ugine. ^{[ 48 ]} En julio de 1967, Francia y Níger firmaron acuerdos que incluían el reconocimiento de una concesión minera de uranio en Níger, capitalizada en un 45% por la Comisión de Energía Atómica, en un 40% por las empresas privadas francesas Mokta El Hadid y French Uranium-ore, y en un 15% por el estado de Níger. ^{[ 49 ]} La empresa explotadora era Somaïr. ^{[ 48 ]} También en 1967, la fusión entre Suez y el Banque de l'Union parisienne convirtió a Suez en accionista directo de Mokta, así como de Huaron y Comuf. En 1968, Mokta se unió a Pechiney para formar la empresa minera Péchiney Mokta, que gestionaría diversas operaciones de uranio y financiaría actividades de investigación, especialmente en Saskatchewan , Canadá. ^{[ 48 ]}

En octubre de 1970, la Société le Nickel, que poco después se convertiría en la sociedad holding Imetal, adquirió la empresa Mokta mediante un intercambio de acciones. Perrineau siguió siendo director y asesor. ^{[ 48 ]} En 1980, Imetal absorbió Mokta, que pasó a llamarse Compagnie française de Mokta (CFM). ^{[ 50 ]} A partir de 1991, la Compagnie française de Mokta era una filial de propiedad total de COGEMA (Compagnie générale des matières nucléaires), una empresa francesa dedicada a la extracción y el procesamiento de uranio. ^{[ 51 ]}