Molar (diente)

El diseño que se considera una de las características más importantes de los mamíferos terios se denomina molar tribosfénico. Entre los mamíferos actuales, el diente tribosfénico se encuentra en la mayoría de los mamíferos insectívoros , así como en los ornitorrincos jóvenes , aunque los ornitorrincos adultos carecen de dientes.

En los dientes tribosfénicos, el molar inferior se divide en dos regiones: el trígono , o extremo cortante, de tres cúspides , y el talónido , o talón triturador. En los molares tribosfénicos modernos, el trígono se encuentra hacia la parte anterior de la mandíbula y el talónido hacia la parte posterior. El trígono se define por tres grandes cúspides: el protocónido se ubica en la cara bucal/labial (de la mejilla) del diente, mientras que el paracónido anterior y el metacónido posterior se encuentran en la cara lingual (de la lengua).

Los molares superiores se asemejan a cordilleras de tres puntas, con características que reflejan las de los molares inferiores. La cúspide del protocono se encuentra en la cara lingual del diente, mientras que el paracono anterior y el metacono posterior se ubican en la cara bucal. El protocono del molar superior y la cuenca talónida del molar inferior se acoplan formando un sistema de trituración similar a un mortero y una mano de mortero .

Los molares tribosfénicos estaban presentes en los ancestros directos de los tres grupos de mamíferos vivos, pero lo más probable es que no fueran ancestrales a los mamíferos en su conjunto. Muchos paleontólogos argumentan que se desarrollaron independientemente en los monotremas (a partir de los australosfenidanos ), en lugar de ser heredados de un ancestro común que comparten con los marsupiales y placentarios (a partir de los boreosfenidanos ); esta idea todavía tiene algunos críticos. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, la dentición del monotrema del Cretácico Inferior Steropodon es similar a la de Peramus y los dryolestoides , lo que sugiere que los monotremas están relacionados con algunos mamíferos pretribosfénicos, ^{[ 5 ]} pero, por otro lado, el estatus de ninguno de estos dos grupos está bien establecido.

Algunas formas de mamíferos del Jurásico , como los docodontos y los shuotheriidos , tienen molares "tribosfénicos invertidos", en los que se desarrolla una estructura similar a la de un talónido hacia la parte anterior del molar inferior, en lugar de hacia la parte posterior. Esta variante se considera un ejemplo de evolución convergente . ^{[ 6 ]}

Desde el diente tribosfénico primitivo, los molares se han diversificado en varias morfologías únicas. En muchos grupos, posteriormente evolucionó una cuarta cúspide, el hipocono (hipocónido) (véase más abajo). Los molares cuadrados (también llamados cuadrituberculares o eutemórficos) tienen un hipocono, una cuarta cúspide adicional en el lado lingual (de la lengua) del molar superior, ubicada posterior al protocono. Los molares cuadrados aparecieron temprano en la evolución de los mamíferos y están presentes en muchas especies, incluidos los erizos , los mapaches y muchos primates , incluidos los humanos. ^{[ 7 ]} Puede haber una quinta cúspide.

En muchos mamíferos, aparecen cúspides más pequeñas llamadas conulos entre las cúspides más grandes. Reciben su nombre según su ubicación; por ejemplo, un paraconulo se encuentra entre un paracono y un metacono, y un hipoconúlido se encuentra entre un hipocónido y un entocónido. ^{[ 7 ]}

En los molares bunodontos, las cúspides son colinas bajas y redondeadas en lugar de picos afilados. Son más comunes entre los omnívoros como los cerdos, los osos y los humanos. ^{[ 7 ]} Los molares bunodontos son dispositivos trituradores eficaces y a menudo tienen una forma básicamente cuadrada. ^{[ 8 ]}

La dentición hipsodonta se caracteriza por dientes de corona alta y esmalte que se extiende mucho más allá de la línea de las encías, lo que proporciona material adicional para el desgaste. ^{[ 9 ]} Algunos ejemplos de animales con dentición hipsodonta son el ganado vacuno y los caballos, todos animales que se alimentan de material fibroso y arenoso. Los molares hipsodontos pueden seguir creciendo durante toda la vida, por ejemplo, en algunas especies de Arvicolinae (roedores herbívoros). ^{[ 7 ]}

Los molares hipsodontos carecen tanto de corona como de cuello. La superficie oclusal es rugosa y mayormente plana, adaptada para triturar y moler material vegetal. El cuerpo está cubierto de cemento tanto por encima como por debajo de la línea gingival , debajo de la cual se encuentra una capa de esmalte que cubre toda la longitud del cuerpo. El cemento y el esmalte se invaginan en la gruesa capa de dentina. ^{[ 10 ]}

La condición opuesta a la hipsodonta se denomina braquiodonta (del latín brachys , 'corto'). Es un tipo de dentición caracterizada por dientes de corona baja. Los dientes humanos son braquiodontos. ^{[ 7 ]}

Un diente braquiodonto tiene una corona por encima de la línea gingival y un cuello justo debajo, y al menos una raíz. Una capa de esmalte cubre la corona y se extiende hasta el cuello. El cemento solo se encuentra debajo de la línea gingival. Las superficies oclusales tienden a ser puntiagudas, muy adecuadas para sujetar presas y desgarrar y triturar. ^{[ 10 ]}

Los molares superiores zalambdodónticos tienen al menos tres cúspides principales, una más grande en el lado lingual y dos más pequeñas en el lado labial. La cúspide grande se une a las otras dos mediante crestas, formando una forma estrecha de V o λ (lambda). El término "zalambdodóntico" se traduce aproximadamente como "con dientes muy lambda". Los molares zalambdodónticos se encuentran en los tenrecs , los topos dorados , los solenodontes y los topos marsupiales entre los mamíferos actuales. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

En los placentarios zalambdodóntidos, la cúspide interna más grande es homóloga al paracono en un molar superior tribosfénico, mientras que el metacono está ausente, reducido o fusionado. Los topos marsupiales muestran la condición opuesta, con la cúspide grande equivalente al metacono y el paracono ausente. El protocono está ausente (como en algunos topos dorados y tenrecs) o reducido a una pequeña cuarta cúspide, posicionada lingual a la cúspide grande en la punta de la V. Las dos cúspides labiales se encuentran en una plataforma expandida llamada plataforma estilar. En los molares inferiores, la región talónida está reducida o ausente, habiendo perdido su función como cuenca trituradora contra el protocono. ^{[ 3 ] [ 11 ]} La zalambdodoncia reduce el contacto dental a unas pocas superficies de corte simples, aunque la ventaja evolutiva de este tipo de diente no está clara. ^{[ 11 ]}

Al igual que los molares zalambdodóntidos, los molares dilambdodóntidos tienen un ectolofo distintivo, pero su forma se asemeja a dos lambdas o una W. En la cara lingual, en la base de la W, se encuentran el metacono y el paracono, y la plataforma estilar está en la cara labial. Un protocono se ubica lingualmente al ectolofo. Los molares dilambdodóntidos están presentes en musarañas , topos y algunos murciélagos insectívoros . ^{[ 7 ]}

Los dientes lofodontos se identifican fácilmente por los patrones diferenciadores de crestas o lofos de esmalte que interconectan las cúspides en las coronas. Presentes en la mayoría de los herbívoros, estos patrones de lofos pueden ser un borde simple, en forma de anillo, como en las ratas topo , o una disposición compleja de series de crestas y crestas transversales, como las de los ungulados perisodáctilos , como los équidos . ^{[ 8 ]}

Los molares lofodontos tienen crestas de esmalte duras y alargadas llamadas lofos, orientadas paralelamente o perpendicularmente a la hilera dental. Los molares lofodontos son comunes en herbívoros que trituran completamente su alimento. Algunos ejemplos son los tapires , los manatíes y muchos roedores. ^{[ 7 ]}

Cuando dos lofos forman crestas transversales, a menudo en forma de anillo, en un diente, la disposición se denomina bilofodonta . Este patrón es común en primates, pero también se puede encontrar en lagomorfos (liebres, conejos y pikas) y algunos roedores. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las formas extremas de lofodoncia en elefantes y algunos roedores (como Otomys ) se conocen como loxodoncia. ^{[ 7 ]} El elefante africano pertenece a un género llamado Loxodonta debido a esta característica.

En los molares selenodontos (llamados así por la diosa lunar Selene ), la cúspide principal se alarga formando una cresta en forma de media luna. Ejemplos de ello son la mayoría de los ungulados de dedos pares, como el ganado vacuno y los ciervos . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Muchos mamíferos carnívoros poseen dientes agrandados y afilados, especialmente adaptados para cortar y trocear, denominados carnasiales . Un término general para estos dientes afilados es secodonte o plagiaulacoide. ^{[ 7 ]}