Mona Hinton

Edmonia " Mona " Caesar Clayton Hinton (1919-2008) fue educadora, contratista musical y contable, además de socia comercial y asesora de su marido, el bajista y fotógrafo Milt Hinton .

Nacida en Centralia, Illinois , en 1919, Mona fue la séptima de nueve hijos de Nebuchadnezzar "Neb" Clayton y Rhoda (Bell) Clayton. Nació mientras su familia se mudaba desde Okolona, ​​Mississippi , hacia el norte, buscando mejores oportunidades laborales como parte de la Gran Migración de la época. ^{[ 1 ]}

Mona creció en Sandusky, Ohio , donde le inculcaron el valor del trabajo duro desde muy pequeña. Según cuenta, tuvo su primer trabajo remunerado a los 10 años, cuidando a los hijos de una familia y lavándoles y planchándoles la ropa por 3 dólares a la semana. Después de que su padre perdiera su trabajo reparando calderas de trenes durante la Gran Depresión , se esperaba que todos en la familia contribuyeran económicamente. Aun así, el dinero escaseaba muchísimo, y Mona recuerda ocasiones en las que una manzana o una naranja se dividía entre nueve niños o cuando una libra de salchichas alcanzaba para alimentar a una familia de once.

Mona recuerda a su padre como un hombre muy orgulloso que, incluso en plena Gran Depresión, se negaba a aceptar caridad. Solía ​​cortar neumáticos viejos y usar el material para reparar las suelas de los zapatos de los niños. En una ocasión, después de que la madre de Mona llevara a los niños a un centro de ayuda para conseguir comida y ropa usada, Neb insistió en que devolvieran las cosas, diciéndole a la familia: «Tendremos que prescindir de todo aquello que no podamos conseguir por nuestra cuenta». ^{[ 2 ]} Estas experiencias contribuyeron a inculcar en Mona la laboriosidad, la determinación y la disciplina que caracterizarían el resto de su vida.

Hinton terminó la secundaria en Sandusky a los 16 años, tras lo cual se mudó a Chicago para asistir a la Escuela de Belleza Poro, una escuela de cosmetología dirigida por la pionera empresaria afroamericana Madam Annie Malone . Hinton se graduó, regresó a Sandusky, aprobó el examen de certificación y comenzó a trabajar en un salón de belleza propiedad de una de sus hermanas. Pronto se dio cuenta de que sus verdaderas aptitudes estaban en la contabilidad, no en la cosmetología, y regresó a Chicago para trabajar como asistente de Madam Malone.

Cuando Mona dejó Sandusky, su madre le aconsejó: «Has conocido la iglesia toda tu vida. Hay muchos demonios en el mundo, pero los que encontrarás en la iglesia probablemente sean más amables que los de la calle». ^{[ 1 ]} Mona siguió el consejo de su madre y pronto se unió a una iglesia en Chicago, donde cantó en el coro dirigido por Hilda Robinson, la madre del contrabajista y fotógrafo Milt Hinton . Milt y Mona se conocieron en el South Side de Chicago, en el funeral de la abuela de Milt en 1939, y fueron inseparables durante los siguientes sesenta y un años.

A principios de la década de 1940, Mona comenzó a viajar con Milt en las giras de la Orquesta de Cab Calloway , donde Milt fue bajista desde 1936 hasta principios de la década de 1950. Mona era la única amiga o esposa de un músico que viajaba con la banda. Era una confidente de confianza, conocida por su discreción, y rápidamente se convirtió en un recurso valioso para los músicos. Cuando la banda recorría el país ofreciendo una serie de conciertos de una sola noche, Mona fue fundamental para conseguir alojamiento y comida para los músicos. A menudo iba al barrio afroamericano de la ciudad y encontraba a varias mujeres dispuestas a cocinar para la banda. Ella pagaba la comida, organizaba a las cocineras y se encargaba de que la comida se empaquetara y se entregara en el lugar del concierto a tiempo para el intermedio. Dado que era la época de máxima segregación racial y que muchos pueblos eran demasiado pequeños para tener hoteles que admitieran a afroamericanos, Mona frecuentemente hacía arreglos para que los miembros de la banda se alojaran en casas de la zona. También ayudaba a los músicos de la banda a administrar su dinero, insistiendo a menudo en que abrieran cuentas de ahorro. Como ella misma decía: «Yo era como la matriarca. Solía ​​ahorrarles dinero; a los que bebían y no podían controlarse, les quitaba el dinero por la noche, y luego, cuando se les pasaba la borrachera a la mañana siguiente, se lo devolvía». ^{[ 3 ]}

Mona siguió viajando hasta el nacimiento de su única hija con Milt, Charlotte, que nació el 28 de febrero de 1947. Cuando viajar con una niña pequeña se volvió demasiado difícil, los Hinton compraron una casa de dos viviendas en el barrio de Queens de la ciudad de Nueva York, y diez años después adquirieron una casa unifamiliar más grande en un barrio adyacente de Queens, donde permanecieron el resto de sus vidas.

Tras mudarse a Queens, Mona siguió desempeñando un papel fundamental en la vida y la carrera de Milt. Además de cuidar de su hija, se encargaba de todas las finanzas familiares, y su meticulosidad garantizó la seguridad económica de la pareja en el futuro. Cuando Milt dejó la Orquesta Calloway a principios de la década de 1950 y comenzó a trabajar como músico independiente en Nueva York, Mona se mantuvo al tanto de su trabajo, programó entrevistas, coordinó eventos de relaciones públicas y, a menudo, lo llevaba y lo traía a sus conciertos (Milt nunca condujo de adulto, en parte debido a un grave accidente automovilístico que sufrió de adolescente en Chicago). Mientras esperaba a que terminaran los conciertos nocturnos de Milt, solía socializar con las esposas de los músicos, la mayoría de las cuales eran blancas debido al racismo estructural que prevalecía en los estudios de grabación durante gran parte de la década de 1960. Era conocida por su inteligencia, elocuencia y sofisticación, y por su capacidad para conectar con personas de diversos orígenes, haciendo que todos se sintieran cómodos. ^{[ 1 ]}

En 1958, a petición de su marido, Mona grabó en vídeo casero (el único vídeo existente) la sesión de fotos para la revista Esquire en la escalinata de una casa de piedra rojiza en Harlem, un momento que quedó inmortalizado en la película de Jean Bach de 1995, A Great Day in Harlem .

Aunque durante muchos años Mona tuvo la costumbre de matricularse ocasionalmente en cursos universitarios, fue a mediados de la década de 1960 cuando completó una licenciatura y una maestría en Queens College. Luego impartió clases de lectura correctiva en dos escuelas primarias de Queens durante ocho años. Como ella misma recordaba: «Cada vez que me sentía estancada mentalmente, simplemente iba a tomar un curso a Hunter o... a cualquier escuela del centro. Y me encantaba la antropología, tomé muchos cursos de esa materia; me encantaba la psicología y tomé muchos cursos de esa materia; cualquier cosa que me apeteciera hacer. Así que no fue hasta años después que uno de los profesores de Queens College me convenció para matricularme. Y me alegro de que lo hiciera porque cuando me gradué, lo hice con honores (magna cum laude)». ^{[ 3 ]}

Mientras trabajaba como maestra de escuela pública, Mona solía invitar a su casa los fines de semana a los estudiantes que tenían dificultades con los temas. Según ella misma decía, esto era para "presentarles los conceptos de la semana siguiente y que pudieran afrontarlos. Milton les servía leche y galletas y les ponía música. Marcó una gran diferencia en la vida de muchos de esos niños". ^{[ 4 ]} Mona reconoció que sus padres le habían ayudado a comprender el valor de la educación para mejorar la vida, y señaló: "Mis padres siempre creyeron en la educación y, la verdad, la convirtieron en una parte muy, muy importante de nuestras vidas". ^{[ 3 ]}

Se retiró de la docencia en 1977 para volver a viajar con Milt y era invitada con frecuencia a acompañarlo a las fiestas y festivales de jazz donde actuaba en aquella época. Viajó por Estados Unidos y Europa, y asistió a numerosos eventos en la Casa Blanca. Al mismo tiempo, trabajó como contratista musical para Lena Horne , Quincy Jones , Sammy Davis Jr. , los Mills Brothers y otros. También continuó en el ámbito de la educación como maestra sustituta hasta la década de 1980.

A lo largo de los años, Hinton también se dedicó a varios proyectos de escritura y traducción. En 1970, por ejemplo, su traducción del poema “Two Countries” apareció en la antología 3,000 Years of Black Poetry , editada por Alan Lomax y Raoul Abdul. En 1988, comenzó a trabajar en un libro centrado en destacar las contribuciones que las esposas de los músicos de jazz hicieron a las carreras de sus maridos. ^{[ 5 ]} Esto surgió en parte de su participación en la sección de Nueva York de las Rinkey-Dinks, un club social y cívico activo en las décadas de 1950 y 1960, compuesto principalmente por las esposas de músicos neoyorquinos. El grupo incluía a Ruth Bowen, Helen Darden, Barbara Jacquet y Catherine Basie , entre otras. ^{[ 6 ]} Realizaban eventos para recaudar fondos y llevaban a cabo proyectos de servicio que beneficiaban ampliamente a la comunidad afroamericana local. ^{[ 7 ]}

Mona participaba activamente en obras de caridad, a menudo junto a su amiga íntima y vecina Catherine Basie, esposa de William "Count" Basie . Además de su labor con los Rinkey-Dink, Mona y Catherine eran miembros activas de la Liga Urbana y de la sección local de la NAACP . Gracias a la amistad que las unió durante toda la vida, Mona fue nombrada coejecutora de los patrimonios de Catherine y William Basie, y también fue cotutora de Diane, la hija de los Basie.

Junto con Milt, también participó activamente en organizaciones comunitarias de Queens, en particular en la Iglesia Congregacional de St. Albans. Mona fue codirectora durante más de una década del New York Musician's Fund (precursor de la Jazz Foundation of America ), un fondo de emergencia creado por George Wein que otorga préstamos a músicos necesitados. En 1993, varios amigos ayudaron a establecer el Fondo Mona Clayton Hinton para la Excelencia Académica y Cultural (ACE) con el fin de ampliar las oportunidades educativas para niños de primaria y secundaria en su barrio de St. Albans, en Queens, Nueva York. El Fondo se centró en lo que Mona denominaba sus Cuatro R: Lectura, Respeto, Derechos y Responsabilidad. ^{[ 5 ]}

Hinton siempre fue muy respetada en la comunidad del jazz, y tanto ella como Milt eran considerados por muchos como modelos a seguir. En 1995, el Arizona Paradise Valley Jazz Party seleccionó a Mona como la primera persona no intérprete en ser la "Invitada de Honor" del festival. ^{[ 3 ]} También recibió premios locales y estatales, incluyendo el Premio a la Trayectoria en Patrimonio Afroamericano en 2001 del estado de Nueva York y el Premio a la Persona del Año en 2000 de la Sociedad Sidney Bechet. Mona falleció el 3 de mayo de 2008, tras una larga enfermedad.

• Entrevista de historia oral a Mona Hinton en el Hamilton College.