El Escorial

La entrada principal de El Escorial es la fachada oeste, que tiene tres puertas: la central conduce al Patio de los Reyes y las laterales conducen a una escuela y a un monasterio. Sobre la puerta central hay un nicho donde se ha colocado la imagen de San Lorenzo . ^{[ 22 ]} El Patio de los Reyes debe su nombre a las estatuas de los reyes de Judá que adornan la fachada de la basílica, ubicada en el extremo este del patio. Unas escaleras de mármol rojo conducen a la gran capilla pública, pasando por el nártex, que es uno de los elementos más destacados de la basílica. La basílica tiene un suelo en forma de cruz griega y una enorme cúpula, inspirada en la Basílica de San Pedro en Roma, sobre el crucero. ^{[ 23 ]} Las naves están cubiertas por bóvedas de cañón decoradas con frescos de Luca Giordano . El retablo mayor mide 30 metros (98 pies) de altura y está dividido en compartimentos de diferentes tamaños donde se encuentran esculturas de bronce y lienzos de Pellegrino Tibaldi , Federico Zuccari y Leone Leoni . En la sacristía se exhiben pinturas como El manto de José de Velázquez , La Última Cena de Tiziano y La Adoración de la Sagrada Hostia de Carlos II, de Claudio Coello . 

Bajo la capilla real de la Basílica se encuentra la cripta del Panteón Real. ^{[ 23 ]} Este es el lugar de sepultura de los reyes de España. ^{[ 6 ]} Es un mausoleo barroco octogonal de mármol donde reposan todos los monarcas españoles desde Carlos I, con la excepción de Felipe V , Fernando VI y Amadeo de Saboya . ^{[ 1 ]} Los restos del Conde de Barcelona , ​​padre del rey Juan Carlos I de España , también reposan en este panteón, a pesar de que el Conde nunca llegó a ser rey. El recinto está presidido por un altar de mármol veteado, y los sarcófagos son de bronce y mármol. También se encuentra el Panteón de los Príncipes, donde reposan los cuerpos de las reinas que no tuvieron sucesión al trono y de los príncipes y princesas. Esta parte fue construida en el siglo XIX.

Junto a la basílica, al sur, se encuentra el Patio de los Evangelistas. Se trata de un patio ajardinado en cuyo centro se alza un magnífico pabellón, obra de Juan de Herrera , que alberga esculturas de los Evangelistas. Alrededor del patio se ubican las galerías del claustro mayor, decoradas con frescos de Tibaldi y su taller, que representan escenas de la historia de la Redención. En la galería este, se halla la espléndida escalinata principal con una bóveda decorada con frescos que representan La gloria de la monarquía española , pintada por Luca Giordano en 1692.

El Palacio de los Austrias , también conocido como Casa del Rey , se encuentra detrás del presbiterio de la basílica. Las dependencias de este palacio, de estilo italiano, se distribuyen alrededor del Patio de los Mascarones . Dentro de la Casa del Rey se encuentra la Sala de las Batallas , que contiene frescos de las batallas de San Quintín e Higueruela, entre otras. El edificio contiguo alberga las habitaciones de Felipe II y de la infanta Isabel Clara Eugenia . Otra dependencia es la Alcoba del Rey , donde se encuentra la cama en la que murió Felipe II.

La basílica de San Lorenzo el Real, edificio central del complejo de El Escorial, fue diseñada originalmente, como la mayoría de las catedrales góticas tardías de Europa Occidental, con planta de cruz latina . ^{[ 24 ]} De este modo, presenta una larga nave en el eje este-oeste, atravesada por un transepto más corto, aproximadamente a tres cuartas partes de la distancia entre la entrada oeste y el altar mayor. Este plano fue modificado por Juan de Herrera a la forma de una cruz griega , con sus cuatro brazos de igual longitud. Coincidiendo con este cambio de enfoque, los campanarios del extremo occidental de la iglesia se redujeron ligeramente de tamaño y la pequeña media cúpula que se pretendía colocar sobre el altar fue sustituida por una cúpula circular completa sobre el centro de la iglesia, donde se unen los cuatro brazos de la cruz griega.

Es evidente que la experiencia de Juan Bautista de Toledo con la cúpula de la Basílica de San Pedro en Roma influyó en el diseño de la basílica de El Escorial. Sin embargo, la cúpula romana se sostiene sobre hileras de columnas corintias cónicas , con sus extravagantes capiteles de hojas de acanto y sus fustes estriados y elaborados , mientras que la cúpula de El Escorial, que se eleva casi 100 metros (330 pies) en el aire, se apoya en cuatro pesados ​​pilares de granito conectados por sencillos arcos románicos y decorados con simples pilastras dóricas , sencillas, sólidas y, en general, poco atractivas. No sería descabellado interpretar a San Pedro como la quintaesencia de la sensualidad barroca y a la basílica de El Escorial como una declaración de la rígida y sombría determinación de la Inquisición , las dos caras de la Contrarreforma . 

La parte más ricamente decorada de la iglesia es el área que rodea el altar mayor. Detrás del altar se encuentra un retablo de tres niveles , o pantalla de altar, hecho de granito rojo y jaspe , de casi 28 metros (92 pies) de altura, adornado con estatuas de bronce dorado de Leone Leoni y tres conjuntos de pinturas religiosas encargadas por Felipe II. A cada lado se encuentran bronces dorados de tamaño natural de los grupos familiares arrodillados de Carlos y Felipe, también obra de Leoni, con la ayuda de su hijo Pompeo . En un nicho poco profundo en el centro del nivel inferior se encuentra el sagrario, un depósito para los elementos físicos de la ceremonia de la comunión, una llamada "Casa del Sacramento", diseñada por Juan de Herrera en jaspe y bronce . Fue construida entre 1579 y 1586 por Jacopo da Trezzo . 

Para decorar el retablo , el rey había preferido a Miguel Ángel o a Tiziano , pero ambos gigantes ya tenían más de ochenta años y una salud delicada. ^{[ 25 ]} En consecuencia, Felipe consultó a sus embajadores extranjeros para obtener recomendaciones, y el resultado fue un largo desfile de artistas europeos menores de la época, todos pavoneándose por la obra de El Escorial en busca del favor del rey.

Una capilla exhibe el famoso Crucifijo tallado en mármol blanco por Benvenuto Cellini . Esta estatua de Cristo es inusual porque está representada completamente desnuda; aunque por pudor lleva una tela que cubre los genitales. ^{[ 26 ]}

Situada junto al altar mayor de la Basílica, la residencia del rey Felipe II consta de una serie de habitaciones decoradas con austeridad. Cuenta con una ventana desde la que el rey podía observar la misa desde su cama cuando estaba incapacitado por la gota que lo aquejaba. ^{[ 27 ]}

La galería se llamaba originalmente Galería del Rey , pero pasó a ser conocida como Sala de Batallas por sus frescos que representan las victorias militares españolas más importantes. ^{[ 28 ]} Estas incluyen una victoria medieval sobre los moros , así como varias campañas de Felipe II contra los franceses.

Contiene obras de las escuelas alemana , flamenca , veneciana , lombarda , ligur , italiana y española de los siglos XV, XVI y XVII. ^{[ 32 ]} La galería de pintura fue clausurada en 2015 y será objeto de una importante revitalización a partir de 2024.

Sus once salas exhiben las herramientas, grúas y otros materiales utilizados en la construcción del edificio, así como reproducciones de planos y documentos relacionados con el proyecto. ^{[ 32 ]} La galería de arquitectura, que había estado inactiva, fue objeto de una importante revitalización a partir de 2024.

Construidas por orden de Felipe II, gran amante de la naturaleza, estas casas constituyen un lugar ideal para el descanso y la meditación. Manuel Azaña , el socialista que fue el último presidente de la Segunda República Española , estudió en la escuela agustina del monasterio y la menciona en sus Memorias y en su obra de teatro El jardín de los frailes. Los alumnos de la escuela aún la utilizan hoy en día para estudiar y pasar el tiempo.

El Escorial cuenta con tres bibliotecas. Una se encuentra detrás del coro de la basílica. Otra, dentro del propio monasterio, solía estar distribuida entre las distintas celdas y habitaciones de los monjes, y los monjes agustinos la han ido convirtiendo gradualmente en su propia biblioteca. Finalmente, la Biblioteca Real, que es pública y está protegida por una bula papal especial. ^{[ 33 ]}

Desde el principio, la Biblioteca Real fue concebida como una obra de arte monumental, y su ejecución fue encargada a destacados arquitectos de la época: Juan de Toledo y Juan de Herrera , quienes compartían las ideas neoplatónicas del rey y también diseñaron las estanterías de la biblioteca. Constituyó, junto con la basílica, el corazón de todo el proyecto, y este fue modificado varias veces para adaptarse a los cambios en la organización de la propia biblioteca. Como era habitual en la obra de Juan de Herrera, fue la más vanguardista de su tipo en Europa. Fue la primera biblioteca del continente que rompió con el diseño medieval. Domenico Fontana se inspiró en el diseño de Herrera, tras una visita, para el diseño de la Biblioteca Vaticana . ^{[ 33 ]} Felipe II participó en cada etapa del proceso de diseño de la biblioteca.

La Biblioteca Real, como todo lo demás en El Escorial, forma parte de una estructura simbólica más amplia y posee un significado simbólico. Conecta el monasterio y el seminario a través del eje principal del edificio, simbolizando la unión del mundo espiritual y el físico. Los libros sobre temas profanos —como historia, geografía y botánica— se ubican en la parte más cercana a la entrada. Los pasillos de la biblioteca se ramifican en diferentes secciones para luego volver a converger al final, y a medida que avanzan hacia la basílica, los temas se vuelven más abstractos —como poesía, gramática y matemáticas—. Los temas más próximos a la basílica son aquellos que el Rey concibió como las destilaciones más abstractas de los demás, y los más cercanos al origen, que era Dios en la Basílica: teología, geometría y matemáticas. El visitante debe dejar atrás el ruidoso mundo y recorrer las salas del saber en un orden específico y comprensible, desde lo concreto hasta lo abstracto, antes de poder alcanzar a Dios y comprender su mensaje, una noción muy acorde con la visión hermetista de la religión tanto de Carlos I como de Felipe II. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Durante el reinado de Felipe II, la biblioteca introdujo una novedosa forma de organizar las estanterías o "librerías". Hasta entonces, la mayoría de las librerías estaban integradas con escritorios y se colocaban perpendiculares a las paredes de la biblioteca. Este sistema se conocía como "sistema de cubículos" y permitía que la luz de las ventanas iluminara los estantes. La biblioteca de Felipe comenzó a utilizar un "sistema de pared", colocando las estanterías a lo largo de las paredes. ^{[ 37 ]}

Actualmente, la biblioteca cuenta con más de 40 000 volúmenes, ubicados en un gran salón de 54 metros de largo, 9 metros de ancho y 10 metros de alto, con suelos de mármol y estanterías de madera bellamente talladas. De Herrera y el ingeniero de construcción italiano Giuseppe Flecha y Gamboa tuvieron especial cuidado en la seguridad de los fondos de la biblioteca en los armarios (grandes estanterías), así como en su exhibición, las medidas de protección contra incendios y el aprovechamiento de la luz natural disponible. Esta biblioteca fue una muestra renacentista de poder, majestuosidad, destreza y liderazgo intelectual mundial, diseñada tanto para la preservación de lo antiguo (uniendo múltiples historias culturales en una sola cultura católica española) como para el descubrimiento de lo nuevo (impreso por esa cultura). ^{[ 38 ]}   

La bóveda del techo de la biblioteca está decorada con frescos, pintados por Pellegrino Tibaldi , que representan las siete artes liberales : gramática , retórica , dialéctica , música , aritmética , geometría y astronomía . ^{[ 37 ] : 87} Esta disposición de estanterías paralelas fue iniciada por Felipe II y se denominó «sistema de pared». ^{[ 37 ]}

El incendio de 1671, que arrasó la biblioteca, ^{[ 10 ] [ 6 ]} destruyó unos 5280 códices manuscritos , pero las colecciones impresas se salvaron. La colección impresa de la biblioteca consta de más de 600 incunables , 10 608 libros del siglo XVI, 2179 libros del siglo XVII y un número creciente de libros del siglo XVIII. La colección de manuscritos consta de unos pocos miles de códices medievales . ^{[ 39 ]}

Siguiendo una norma aprobada por el Concilio de Trento sobre la veneración de los santos, Felipe II donó al monasterio uno de los relicarios más grandes de toda la cristiandad católica. La colección consta de unas 7.500 reliquias, que se conservan en 570 relicarios esculpidos ^{[ 6 ]} diseñados por Juan de Herrera, la mayoría de ellos construidos por el artesano Juan de Arphe y Villafañe . Estos relicarios presentan formas muy variadas (cabezas, brazos, relicarios piramidales, cofres , etc.) y están distribuidos por todo el monasterio, concentrándose los más importantes en la basílica.

En la basílica, las reliquias se conservan en dos retablos, cuyos paneles de las puertas fueron pintados por Federico Zuccari . En el retablo que representa la «Anunciación» se encuentran reliquias de santas; en el retablo contiguo se conservan las reliquias de santos. ^{[ 47 ]}

En 2024, El Escorial se estaba reorganizando para los visitantes durante dos años, con una financiación de 6,5 millones de euros procedentes de la UE . En lugar de utilizar una entrada lateral, los visitantes acceden a través del imponente Patio de los Reyes. El Patio de los Evangelistas, un jardín con fuentes y estatuas, estará abierto al público. Las galerías de pintura y arquitectura, que llevaban mucho tiempo inactivas, se están reabriendo, reorganizando y revitalizando. El edificio se está modernizando con iluminación LED, puntos de recarga para vehículos eléctricos y paneles solares. ^{[ 32 ]}