Mononykus

Mononykus ( / m ə ˈ n ɒ n ɪ k ə s / mə- NON -ik-əs , a veces / ˌ m ɒ n oʊ ˈ n aɪ k ə s / MON -oh- NY -kəs ; que significa "una garra") es un género de dinosaurio alvarezsáurido que vivió durante el Cretácico Superior en lo que hoy es Mongolia , específicamente en la Formación Nemegt . Mononykus era un terópodo muy pequeño, estimado en alrededor de 1 a 1,2 metros (3,3 a 3,9 pies) de longitud con un peso de 3,5 kilogramos (7,7 lb) . Al igual que en Shuvuuia , Mononykus probablemente desarrolló un plumaje desgreñado. Era de constitución ligera con patas largas y delgadas y extremidades anteriores muy reducidas y especializadas que probablemente usaba para buscar alimento en termiteros u otras colonias de insectos.  

Mononykus está representado por un único espécimen holotipo , número de catálogo MPC-D 107/6 (anteriormente IGM 107/6). Fue recolectado en 1987 en la localidad de Bügiin Tsav de la Formación Nemegt , desierto de Gobi . Este espécimen consiste en un esqueleto parcial sin cola y solo pequeños fragmentos de huesos del cráneo, incluyendo una caja craneana completa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mononykus fue nombrado originalmente Mononychus en 1993, pero más tarde ese año, fue renombrado porque el nombre original ya había sido usado para un escarabajo nombrado por Johann Schueppel , un entomólogo alemán . ^{[ 3 ]} Varios otros especímenes fueron clasificados erróneamente más tarde como Mononykus , incluyendo especímenes con colas parciales (inicialmente malinterpretadas como muy cortas, aunque especímenes posteriores mostraron que eran largas y delgadas) y cráneos completos que muestran una forma distintiva, en su mayoría desdentada. ^{[ 4 ]} Sin embargo, estos especímenes han sido reclasificados posteriormente en el nuevo género Shuvuuia . ^{[ 5 ]} Debido a esto, muchas reconstrucciones de Mononykus en el arte y esqueletos montados en museos se basan de hecho principalmente en Shuvuuia .

Aunque Mononykus fue descrito formalmente en la década de 1990, se informó que la expedición de Andrews ya había desenterrado un espécimen que posiblemente pertenecía a este género décadas antes. El espécimen se encontraba en la colección del Museo Americano de Historia Natural , etiquetado simplemente como "dinosaurio con aspecto de ave". ^{[ 6 ]} Sin embargo, dada la reasignación de los otros especímenes a géneros relacionados y la diferencia de edad (el espécimen del AMNH proviene de la Formación Djadochta, más antigua ), es improbable que se trate de Mononykus . ^{[ 7 ]}

En 2019, Sungjin Lee y sus colegas describieron un nuevo espécimen de la Formación Nemegt, MPC-D 100/206. Este espécimen consta de siete vértebras caudales con una extremidad posterior izquierda parcial, y fue descubierto en una pendiente baja de la localidad Altan Uul III en 2008 por un equipo internacional de la Expedición Internacional de Dinosaurios Corea-Mongolia (KID). El equipo también encontró un pequeño conjunto de fósiles de terópodos que comprende especímenes de otros taxones como Gobiraptor y Nemegtonykus . ^{[ 8 ]}

Mononykus era un pequeño dinosaurio de entre 1 y 1,2 metros (3,3 a 3,9 pies) de largo y que pesaba 3,5 kilogramos (7,7 libras) . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Otras características incluyen huesos de la muñeca fusionados similares a los de las aves y un esternón carenado. Se diferenciaba de sus parientes cercanos Shuvuuia y Parvicursor en varios detalles de su esqueleto, incluyendo un hueso púbico de sección transversal triangular y proporciones diferentes en los huesos de los dedos. Es probable que Mononykus tuviera una cubierta de plumas , ya que en los fósiles de su pariente Shuvuuia se descubrieron rastros de plumas, lo que demuestra que los Alvarezsauridae se encontraban entre los linajes de terópodos con tegumento plumoso o lanudo . ^{[ 11 ]} Las estructuras del oído interno de Mononykus y sus parientes se asemejan mucho a las de las lechuzas comunes . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Por esta razón, es posible que Mononykus también tuviera un disco facial de plumas especializadas, similar al de los búhos actuales , que servía para captar el sonido y dirigirlo a los oídos. ^{[ 12 ]}  

Mononykus pertenecía a la familia Alvarezsauridae y, al igual que sus parientes, poseía antebrazos muy extraños y rechonchos con una garra grande de aproximadamente 7,5 centímetros (3,0 pulgadas) de largo (de ahí su nombre). Las otras dos garras habían desaparecido (sin embargo, un pariente cercano de Mononykus , Shuvuuia , tenía dos garras vestigiales , además de una garra grande). La función de estos brazos altamente especializados sigue siendo un misterio, pero algunos científicos han sugerido que se utilizaban para romper termiteros (como los osos hormigueros modernos ), por lo que es posible que se alimentaran principalmente de insectos. ^{[ 14 ]} 

En un estudio realizado en 2001 por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 15 huesos del pie atribuidos a Mononykus en busca de signos de fractura por estrés , pero no se encontró ninguno. ^{[ 15 ]}

• En chino, pero con imágenes y taxón en inglés.