Camión monstruo

Un monster truck es un vehículo todoterreno especializado con suspensión reforzada , dirección en las cuatro ruedas , motores V8 de gran cilindrada y neumáticos sobredimensionados, construido para deportes de motor y entretenimiento. Originalmente creados mediante la modificación de camionetas pickup y vehículos utilitarios deportivos (SUV) estándar, han evolucionado hasta convertirse en vehículos diseñados específicamente con chasis tubular y carrocerías de fibra de vidrio. Un monster truck de competición suele medir 3,7 m (12 pies) de altura, estar equipado con neumáticos todoterreno de 1,7 m (66 pulgadas) y pesar varias toneladas; los que compiten en eventos Monster Jam , por ejemplo, deben pesar al menos cinco toneladas cortas , o 4500 kg (10 000 libras ) . ^{[ 1 ]}   

Los monster trucks surgieron a finales de la década de 1970 y se popularizaron a principios de la de 1980 como atracciones secundarias en eventos populares de motocross , arrastre de tractores y carreras en el barro , donde se utilizaban en demostraciones de aplastamiento de coches. Hoy en día, suelen ser la atracción principal, con el motocross, las carreras en el barro, las carreras de quads o los derbis de demolición como eventos complementarios.

Los espectáculos de monster trucks suelen celebrarse en estadios , arenas , pistas de carreras y otros recintos deportivos y de entretenimiento, tanto permanentes como temporales. Estos espectáculos pueden incluir camiones propiedad del promotor y operados por él, o bien equipos independientes que construyen y mantienen sus propios camiones y trabajan como autónomos para diversos eventos. Generalmente, el promotor, que organiza y gestiona el espectáculo, actúa como organismo rector deportivo de facto, determinando las reglas y el formato del espectáculo y sus competiciones.

Los espectáculos de monster trucks suelen tener dos segmentos principales: una carrera (que son comunes desde la década de 1980) y una competición de acrobacias de conducción libre (que son comunes desde la década de 2000), con un intermedio a mitad del evento.

Las carreras se desarrollan en formato de eliminación directa sobre pistas cortas y simétricas, que pueden incluir obstáculos como coches destrozados o montículos de tierra. La longitud y complejidad de la pista varían según el tamaño del recinto. Los circuitos en estadios cubiertos suelen ser más cortos y con menos obstáculos. Esto ha dado lugar a comparaciones con las carreras de aceleración profesionales y, dependiendo del promotor o del tamaño del evento, los torneos pueden utilizar un sistema de salida con semáforo .

En las pruebas de estilo libre, cada piloto realiza una exhibición que incluye acrobacias como saltos sobre obstáculos, volteretas hacia atrás, caballitos y trompos . Un jurado asigna puntos a cada actuación y gana el piloto con la mayor puntuación. Los métodos de puntuación pueden variar según el organizador.

Históricamente, se colocaban vehículos adicionales en la pista para que los conductores los aplastaran, como autocaravanas y autobuses escolares, específicamente para el evento de estilo libre. Sin embargo, los incidentes en los que los escombros salieron disparados hacia las gradas y causaron lesiones graves han llevado a la mayoría de los organizadores a prescindir de dichos obstáculos. Actualmente, la mayoría de los circuitos de estilo libre consisten principalmente en grandes montículos y rampas construidas para permitir que los camiones realicen grandes saltos y caballitos al aterrizar. Las exhibiciones de estilo libre tienen un límite de tiempo y, como medida de seguridad, solo se permite un camión en la pista a la vez. Los eventos de estilo libre suelen ser la competencia final del espectáculo, ya que los daños a los camiones pueden dejarlos fuera de carrera.

A finales de la década de 1970, las camionetas pickup modificadas se popularizaron y los deportes de carreras en el barro y de arrastre de camiones ganaron popularidad. Varios propietarios de camionetas crearon vehículos elevados para competir en estos eventos, y pronto surgió una competencia por el título de "camioneta más grande". Las camionetas que acapararon la atención nacional fueron Bigfoot de Bob Chandler, USA-1 de Everett Jasmer , Bear Foot de Fred Shafer y Jack Willman Sr. , y King Kong de Jeff Dane. En aquel entonces, los neumáticos más grandes que usaban estas camionetas tenían un diámetro de 48 pulgadas (1,2 m) . 

En abril de 1981, Chandler pasó por encima de autos desguazados con Bigfoot, en lo que muchos consideran el primer monster truck capaz de aplastar coches. Chandler condujo Bigfoot sobre dos coches en un campo para probar la capacidad del camión y lo filmó para usarlo como herramienta promocional en su taller de vehículos todoterreno de alto rendimiento. Un promotor de eventos vio un vídeo del aplastamiento de coches y le pidió a Chandler que lo hiciera frente a una multitud. Aunque inicialmente dudó debido a la imagen "destructiva" que podría asociarse con Bigfoot, Chandler finalmente accedió. Tras algunos espectáculos más pequeños, realizó la hazaña en el Pontiac Silverdome en 1982. En este evento, Chandler también presentó una nueva versión de Bigfoot con neumáticos de 170 cm (66 pulgadas ) . En un evento a principios de la década de 1980, cuando Bigfoot todavía usaba neumáticos de 48 pulgadas (120 cm) , se dice que Bob George, uno de los dueños de la empresa de promoción de deportes de motor Truck-a-rama —más tarde conocida como United States Hot Rod Association (USHRA)— acuñó la frase "camión monstruo" para referirse a Bigfoot. Esta se convirtió en el nombre genérico para todos esos camiones.  

King Kong y Bear Foot siguieron los pasos de Bigfoot y adoptaron neumáticos de 1,7 metros de diámetro , y pronto se empezaron a construir otros monster trucks, como King Krunch, Maddog y Virginia Giant. Estos primeros camiones se construyeron sobre chasis estándar reforzados y utilizaban suspensión de ballestas , carrocería estándar y ejes robustos de vehículos militares para soportar los neumáticos. 

Durante la mayor parte de principios de la década de 1980, los monster trucks se presentaban principalmente como un espectáculo secundario en eventos de arrastre de camiones o carreras en el barro. En agosto de 1983, Bigfoot y USA-1 compitieron en la primera carrera de monster trucks lado a lado, que fue filmada para el programa de televisión That's Incredible . Para 1985, importantes promotores, como la USHRA y TNT Motorsports , organizaban carreras de monster trucks con regularidad. En 1988, TNT Motorsports creó una serie para establecer el primer campeonato de carreras de monster trucks; USA-1 y el piloto novato Rod Litzau superaron a Bigfoot, conducido por Rich Hoosier, para obtener el título.

En 1988, con el objetivo de estandarizar las normas de construcción y seguridad de los monster trucks, Chandler, Braden y George Carpenter fundaron la Monster Truck Racing Association (MTRA). La MTRA creó normas de seguridad estándar para los monster trucks. Esta organización sigue desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de este deporte en Estados Unidos y la Unión Europea.

Con las carreras como prioridad, varios equipos comenzaron a pensar en nuevas formas de construir los camiones. A finales de 1988, Gary Cook y David Morris presentaron Equalizer, un camión con una combinación de resortes helicoidales y amortiguadores como sistema principal de suspensión, en lugar de los resortes de ballesta y amortiguadores estándar. En 1989, Jack Willman Sr., ahora con su propio camión, Taurus, presentó un nuevo camión que utilizaba un sistema de suspensión de eje rígido compuesto por suspensiones de cuatro brazos paralelos y amortiguadores helicoidales que, en conjunto, pesaban cerca de 4100 kg (9000 libras) . Pero la mayor innovación provino de Chandler, también en 1989, cuando debutó el Bigfoot #8, diseñado por CAD , que presentaba un chasis tubular completo y un sistema de suspensión de largo recorrido compuesto por suspensiones de cuatro brazos triangulados, topes de goma, correas limitadoras, brazos en voladizo y amortiguadores cargados con gas nitrógeno . El camión revolucionó la forma en que se construían los monster trucks, y en pocos años la mayoría de los equipos de alto nivel construyeron vehículos similares. 

En 1991, la USHRA adquirió TNT y sus series de puntos se fusionaron. El campeonato de Eventos Especiales comenzó a ganar popularidad entre los equipos, ya que ofrecía plazas de clasificación abiertas, algo que el campeonato de la USHRA, al que solo se podía acceder por invitación, no tenía. La serie de Eventos Especiales perdió el patrocinio de Pendaliner en 1997. La efímera serie ProMT comenzó en el año 2000.

Aunque las carreras dominaban la competición, los eventos de la USHRA comenzaron a incluir exhibiciones de estilo libre ya en 1993. Estas exhibiciones surgieron cuando pilotos, en particular Dennis Anderson del Grave Digger , empezaron a solicitar tiempo para salir a la pista y realizar exhibiciones si perdían en las primeras rondas de las carreras. Los promotores empezaron a notar la popularidad del estilo libre entre los aficionados, y en el año 2000 la USHRA comenzó a celebrar competiciones de estilo libre con jueces en sus eventos. Actualmente, otorga un campeonato de estilo libre.

La serie Monster Jam de la USHRA , ahora propiedad de Feld Entertainment , es la más grande y realiza giras por Estados Unidos, Canadá y partes de Europa. Otros promotores de eventos de monster trucks incluyen el Toughest Monster Truck Tour, el Monster X Tour y Hot Wheels Monster Trucks Live.

Los primeros monster trucks eran camionetas pickup y SUV modificadas con suspensión y neumáticos más grandes. Hoy en día, los camiones cuentan con chasis tubulares personalizados, suspensión de cuatro brazos que proporciona hasta 1,2 metros de altura libre al suelo, y carrocerías de fibra de vidrio que se fijan al chasis por separado y están diseñadas para ser fácilmente retiradas y reemplazadas. El uso de carrocerías de paneles de fibra de vidrio ha permitido a los propietarios de monster trucks desarrollar una amplia variedad de prototipos temáticos que apenas se parecen a los primeros monster trucks. 

En la mayoría de los camiones, los motores suelen estar montados detrás del conductor y generalmente son sobrealimentados, funcionan con combustible a base de metanol y tienen una cilindrada de hasta 575 pulgadas cúbicas (9,42 L) . Los ejes se toman principalmente de camiones militares pesados ​​o vehículos de carretera como autobuses escolares, y se modifican para tener una reducción de engranajes planetarios en el cubo para ayudar a girar las ruedas. Todos los camiones tienen dirección hidráulica tanto en la parte delantera como en la trasera ( dirección en las cuatro ruedas ), con las ruedas delanteras controladas por el volante y las traseras por un interruptor de palanca . 

Los neumáticos suelen ser del tipo "terra", utilizados en maquinaria agrícola, y tienen un diámetro de 66 pulgadas (170 cm) , un ancho de 43 pulgadas (110 cm) y se ajustan a llantas de 25 pulgadas (64 cm) de diámetro.   

La mayoría de los camiones utilizan una transmisión automática modificada o diseñada a medida, como la Turbo 400 , la Powerglide , la Ford C6 o la TorqueFlite 727. Algunos camiones tienen una transmisión Lenco, cuyo origen se remonta a las carreras de aceleración . La mayoría de las transmisiones automáticas están muy modificadas con frenos de transmisión , cuerpos de válvulas manuales y juegos de engranajes reforzados. Los camiones con transmisión Lenco utilizan un embrague centrífugo en lugar de un convertidor de par , que se usa en las transmisiones automáticas. Las transmisiones Lenco suelen tener configuraciones de dos o tres velocidades y comúnmente se cambian mediante dióxido de carbono comprimido.

Los camiones cuentan con numerosas medidas de seguridad, varias de las cuales son obligatorias para circular en los distintos recintos deportivos que frecuentan. Generalmente, están equipados con tres interruptores de apagado: un interruptor de interrupción de encendido remoto (RII), que permite a los comisarios del evento detener el camión a distancia; un interruptor al alcance del conductor en la cabina; y otro en la parte trasera del camión para que se pueda cortar toda la energía eléctrica en caso de vuelco.

Muchos camiones están diseñados con el conductor sentado en el centro de la cabina para una mejor visibilidad. La mayoría de las cabinas están protegidas con Lexan o policarbonato similar, lo que no solo protege al conductor de los escombros de la vía, sino que también mejora la visibilidad. Los conductores deben usar trajes ignífugos , arneses de seguridad , cascos y sujeciones para la cabeza y el cuello . La mayoría de las piezas móviles del camión también están protegidas, y los componentes de alta presión cuentan con correas de sujeción, en caso de explosión.

A continuación se presenta una lista de accidentes que resultaron en muertes.

El 16 de enero de 2009, durante un evento de Monster Jam en Tacoma, Washington , Sebastian Hizey, de seis años, sufrió heridas mortales al ser golpeado por escombros que salieron disparados del camión Natural High. Hizey falleció a la mañana siguiente a causa de sus heridas. ^{[ 2 ]}

El 25 de enero de 2009, el monster truck Samson se vio involucrado en un accidente en Madison, Wisconsin , que causó la muerte del locutor George Eisenhart, Jr. después de que este se interpusiera accidentalmente delante de Samson mientras estaba en movimiento. ^{[ 3 ]}

El 6 de octubre de 2013, el monster truck Big Show arrolló a una multitud de espectadores en la ciudad de Chihuahua , México, causando la muerte de ocho personas y heridas a otras 79 en el accidente de monster truck de Chihuahua . ^{[ 4 ]} Este es el incidente de monster truck más mortífero en la historia de este deporte.

El 28 de septiembre de 2014, en los Países Bajos , un monster truck arrolló a una multitud de espectadores en el accidente de monster truck de Haaksbergen , causando la muerte de tres personas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 4 de mayo de 2026, en Popayán , Colombia , tres espectadores murieron y al menos 38 resultaron heridos luego de que un monster truck no frenara y arrollara a una multitud antes de estrellarse contra un poste en el accidente de monster truck de Popayán de 2026. ^{[ 7 ]}

El monster truck más grande del mundo es Bigfoot 5 , construido en 1986, con neumáticos que miden 10 pies (3,0 m) . ^{[ 8 ]} 

El monster truck más largo del mundo es el Sin City Hustler, que mide 32 pies (9,8 m) de largo y fue creado por Brad y Jen Campbell en 2014. ^{[ 9 ]} 

La velocidad máxima alcanzada por un monster truck es de 101,84 millas por hora (163,90 km/h) , lograda por Joe Sylvester en Bad Habit el 6 de agosto de 2022. 

El salto más largo realizado por un monster truck en rampa fue logrado en 2013 por Joey Sylvester en Bad Habit con 237,7 pies (72,5 m) . 

El primer salto mortal hacia atrás realizado por un monster truck en una competición puntuable fue logrado en 2010 por Cam McQueen en Nitro Circus.

El primer salto mortal hacia adelante de un monster truck en una competición puntuable fue logrado en 2017 por Lee O'Donnell en el Mad Scientist de VP Racing Fuels en las Monster Jam World Finals 18. ^{[ 10 ]}

En junio de 2020, con las giras suspendidas debido a la pandemia de COVID-19 , Monster Jam organizó un evento de pago por visión llamado Monster Jam Breaking World Records en Bradenton, Florida . Como parte del evento, se establecieron muchos nuevos récords mundiales reconocidos por Guinness. Estos incluyen el salto de rampa más alto de un monster truck, por Krysten Anderson en Grave Digger a 10,3 metros (34 pies) , ^{[ 11 ]} la mayor cantidad de monster trucks saltados por un monster truck, por Adam Anderson en Megalodon, a ocho, ^{[ 12 ]} la mayor cantidad de donuts (giros) en un monster truck en un minuto, por Bari Musawwir en Zombie, a 44, la mayor cantidad de donuts (giros) consecutivos, también por Musawwir, a 58, ^{[ 13 ]} el stoppie (caballito de nariz) más largo por Tom Meents en Max-D , a 63,77 metros (209,2 pies) , ^{[ 14 ]} la bicicleta (caballito lateral) más lejana por Ryan Anderson en Son Uva Digger, a 271,83 metros (891,8 pies) , ^{[ 15 ]} y el caballito de monster truck más largo, por Adam Anderson en Grave Digger, a 190,46 m (624 pies 10,44 pulgadas). ^{[ 16 ]}   

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