Termas de Montecatini

Montecatini Castello, hoy Montecatini Alto, ya estaba documentado en la Edad Media. En el asentamiento existía un balneario gracias a las aguas saladas de la ciudad, que posteriormente también desembocaban en la llanura. Un documento de 1340 atestigua su existencia al referirse a la extracción de sal del agua. Asimismo, una carta del comerciante Francesco di Marco Datini, en la que solicita a su médico las aguas curativas de los baños de Montecatini, lo confirma.

Otra evidencia proviene del famoso doctor Ugolino de Montecatini, quien examinó las aguas científicamente por primera vez. Él también nos cuenta que había tres baños en Montecatini: el Bagno Della Regina, el Bagno dei Merli y el Bagno Nuovo. Hoy en día, el Bagno Nuovo se conoce como Tettuccio.

Las condiciones en la ciudad durante la Edad Media eran difíciles; la región estaba asolada por epidemias, enfermedades palúdicas (atribuidas a la influencia de los pantanos, como la malaria) y guerras. Las batallas locales entre Florencia, Pisa y Lucca obligaban a menudo a los habitantes a refugiarse en las colinas circundantes, ya que la ciudad era escenario de constantes enfrentamientos. Cabe recordar también que Montecatini estaba formada principalmente por marismas . Tito Livio lo confirma al describir cómo Aníbal de Cartago pasó por las marismas de Fucecchio en su marcha hacia el sur.

Desde el siglo X hasta 1270, con la República de Lucca, se hicieron intentos por recuperar el territorio, afectado por epidemias de malaria. Sin embargo, los trabajos no se completaron con éxito y dieron como resultado la formación de charcas donde el agua se estancaba.

En estas aguas turbias, muchos hombres encontraron la muerte en la batalla de Montecatini en 1315. Se cree que Dante Alighieri participó en esta batalla. En 1328, los Médici llegaron al poder y se restauraron las esclusas que habían sido desmanteladas durante la recuperación de tierras.

En 1339, Valdinievole fue conquistada por los ejércitos florentinos liderados por los Medici en Florencia, pero esto no trajo beneficios rápidos a las Termas ni a la ciudad de Montecatini.

Cosimo Medici fue el primero en construir un puente-presa para cruzar las aguas fangosas de la zona. La iniciativa trajo consigo grandes mejoras económicas, pero fue perjudicial para los habitantes de Valdinievole. En 1447, Florencia aprobó una contribución para la restauración de los edificios pertenecientes a las Termas. Debido a su ubicación, Montecatini fue frecuentemente escenario de batallas. De hecho, en 1554, fue el centro del enfrentamiento entre el emperador Carlos V, aliado de Cosimo I, y las milicias sienesas y francesas que, bajo el mando de Pietro Strozzi , estaban acantonadas en el castillo de Montecatini. Como resultado, Cosimo ordenó desmantelar el castillo.

En 1529, el propietario de los Baños de Montecatini tuvo problemas financieros, por lo que se los ofreció a Cosimo, quien se convertiría en duque en 1532 y en gran duque, gracias a su nombramiento por el papa Pío V , en 1569. Dado que la consorte de Cosimo, Leonor de Toledo , frecuentaba las aguas de Montecatini, los Médici hicieron analizar los baños a sus agentes. Sin embargo, la propuesta no prosperó. En 1538, la oferta se hizo nuevamente a Francisco I , hijo de Cosimo. No obstante, este tuvo que ceder el uso de los baños a los ciudadanos de Montecatini. En aquellos años, la población y la economía de Valdinievole crecieron. Sin embargo, entre 1500 y 1756, se produjeron repetidas epidemias debido a las inundaciones de prados, bosques, campos y pastos, a causa del derrumbe del puente de Cappiano .

Durante su regencia, los Médici se enriquecieron arrendando granjas y pescando. Como consecuencia, se presentaron demandas para defender a los residentes de la zona y para que pudieran costear la recuperación de la zona pantanosa con el dinero obtenido.

Francisco I de Lorena y María Teresa de Austria viajaron a Florencia en 1739 y permanecieron allí durante tres meses. Posteriormente, confiaron el gobierno a un Consejo de Regencia que se prolongó hasta 1765. La Regencia intentó resolver con prontitud el problema de la recuperación de las marismas, pero la tarea resultó más difícil de lo previsto. En aquellos años, reaparecieron las epidemias, las fiebres y las hambrunas. Para solucionar el problema, fue necesario urbanizar las tierras cercanas a la Padule , canalizando los manantiales estancados en el Valdinievole y revitalizando la agricultura y la ganadería. En 1765, tras la muerte de Francisco, Pietro Leopoldo asumió el título de Gran Duque, pues su madre, María Teresa de Austria, lo había preparado escrupulosamente para las responsabilidades del reinado. Desafortunadamente, como segundo hijo, solo heredó el trono de Viena durante los dos últimos años de su vida (1790-1792). En 1765 llegó a Toscana e inmediatamente demostró estar abierto a la innovación. Durante su regencia, reformó la administración del Palacio Pitti, transformándola en un gobierno mucho más progresista que el de sus predecesores. Fue también un innovador en la gestión de la economía, la administración pública, la sanidad y la ciencia. Viajó varias veces a Montecatini para comprender de primera mano los problemas de Valdinievole, y así comenzó la historia de las termas con el Gran Duque Leopoldo de Toscana. Mandó inspeccionar el territorio con expertos y trató de tomar las decisiones justas y razonables. El Gran Duque visitó Montecatini en 1772 y ordenó la demolición de las esclusas y las presas de Ponte a Cappiano. Se inició la canalización de las aguas termales y la restauración de la ciudad. Pietro Leopoldo regresó muchas veces a Montecatini, incluso con su familia, para supervisar el estado de las obras. El 1 de marzo de 1790 partió de Florencia hacia Viena para suceder a su hermano Josef, fallecido recientemente.

El tercer Gran Duque de Habsburgo-Lorena fue Fernando III, quien ascendió al trono con tan solo 21 años. Su apoyo al gobierno napoleónico fue vacilante, y en 1801 se enfrentó al exilio en Austria. Restaurado en el trono el 10 de junio de 1817, Fernando decretó que el complejo de los Baños de Montecatini se cedía a la comunidad y se les proporcionó financiación para su mantenimiento. El 18 de junio de 1818, los baños quedaron bajo la administración de un comité integrado por personalidades destacadas de la época, entre ellas el padre de Giuseppe Giusti. Con esta nueva administración, se introdujeron innovaciones y mejoras. Tras la muerte de Fernando III, le sucedió Leopoldo II , recordado por las obras de recuperación de tierras en la Maremma y por la construcción de ferrocarriles y carreteras. Leopoldo II también colaboró ​​en la construcción de la Locanda Maggiore. El periodo de Lorena concluyó con el Risorgimento y el fin del Gran Ducado en 1859. En 1860, Montecatini pasó a formar parte de la Provincia de Lucca, con su capital en Montecatini Alto. En 1889, gracias a un congreso médico internacional celebrado en Florencia, la ciudad inició su actividad en el campo de la medicina termal. Ese mismo año, el proyecto urbanístico propuesto e impulsado por Pietro Leopoldo fue ampliado y mejorado.

El 16 de junio de 1905, Montecatini Alto y Bagni di Montecatini se convirtieron en entidades municipales autónomas. El 28 de octubre de 1928, el nombre de Bagni di Montecatini cambió a Montecatini Terme. En 1928, el municipio de Montecatini, junto con todos los demás municipios de Valdinievole, pasó de la provincia de Lucca a la recién formada provincia de Pistoia . Entre 1904 y 1915 nacieron los establecimientos Torretta y Excelsior. Giovannozzi restauró los baños Leopoldine y Tettuccio entre 1919 y 1928. Mussolini también visitó los establecimientos para comprobar cómo se habían gastado los fondos estatales destinados a su restauración y confió su administración a Schweiger.

En 1958, el Estado recuperó los baños, lo que simbolizó una segunda fase con la reconstrucción de los baños Redi y Excelsior. En aquellos años, Montecatini era frecuentado por personalidades importantes: nobles y figuras del mundo del espectáculo y la política. En 1970, los baños permanecieron abiertos todo el año, pero desde entonces se produjo un declive gradual hasta la actualidad, cuando el interés por visitar el balneario ha disminuido notablemente. Los esfuerzos por relanzar los baños comenzaron en la década de 1990 y la ciudad lo logró en el año 2000.

El emblema del municipio está regulado por el Real Decreto del 12 de agosto de 1908. Se trata de un escudo truncado: la primera versión muestra a Montecatini, de color azul, sobre seis pequeñas colinas italianas, sosteniendo dos leones dorados rodeados por un escudo ovalado plateado con un lirio rojo, enfrentados entre sí y sosteniendo una palangana roja; en la segunda versión, todo está realizado en plata y azul. El lema, presente también en el escudo y en el estandarte, reza: «Salus» (Salud).

• La Iglesia de Santa María Assunta (1962). La decisión de construir un edificio religioso se tomó en 1824. Las obras del edificio actual comenzaron en 1957 y finalizaron en 1962. Se trata de un edificio octogonal con cuatro capillas laterales y una casa parroquial.
• La iglesia de los santos Jacopo y Filippo (o Carmine) (1764), ubicada en Montecatini Alto. Fue reconstruida casi por completo en 1764 en estilo barroco sobre un edificio románico. Presenta una fachada con tejado a dos aguas.
• La iglesia de San Pietro Apostolo (siglo XVII), originalmente perteneciente al castillo de Montecatini, se convirtió en iglesia parroquial en el siglo XII, cuando el edificio fue completamente reconstruido. La fachada actual, que sustituyó a una imponente torre medieval, forma el extremo del ábside de la iglesia románica y adquirió su forma actual en el siglo XVII. En su interior se conservan importantes obras.
• El convento e iglesia de Santa Maria a Ripa (siglo XVI). El edificio monástico se caracteriza por su estilo austero. Se accede a la iglesia mediante una escalinata de piedra, probablemente de la época románica , al igual que la fachada con su tejado a dos aguas. En su interior, una sola nave con bóvedas conserva frescos del siglo XVIII.

• Villa Forini Lippi (siglo XVII) ya existía en el siglo XVIII. El complejo actual es el resultado de la agrupación de edificios rurales. La fachada se caracteriza por una hermosa escalinata con una doble rampa de piedra coronada por una elegante logia con tres arcos sostenidos por balaustres. Rodeada por un parque de casi dos hectáreas, la villa alberga actualmente la biblioteca municipal.
• Palazzo Comunale (1914). En su interior, destacan las ricas decoraciones de estuco, realizadas en su mayoría por el estudio de Alessandro del Soldato. El salón principal es interesante por su doble altura y el balcón en voladizo que divide el espacio en dos órdenes corintios superpuestos.
• El Padiglioncino Tamerici (1902) fue construido para el almacenamiento y la venta de sal de Tamer. Con su estilo Art Nouveau ( Estilo Liberty ) y su decoración floral, constituye una excepción en la arquitectura de la ciudad. Está repleto de bajorrelieves inspirados en la fabricación de cerámica, que representan al artista, al alfarero, al decorador y al operario del horno.
• La estación de ferrocarril (1937) en realidad ha estado en funcionamiento desde 1853. El edificio actual se inauguró el 4 de agosto de 1937 porque, debido a la creciente popularidad del balneario, se hizo necesario construir uno más grande. El proyecto fue diseñado por el arquitecto Angiolo Mazzoni .
• El Teatro Verdi (1829) fue diseñado entre 1828 y 1829 por el arquitecto Lodovico Fortini como un gran teatro al aire libre en el parque de atracciones propiedad de la "Società delle Nuove Terme". Fue inaugurado en 1930 con la ópera Aida de Giuseppe Verdi. En 1981, el teatro fue sometido a una profunda renovación.

Montecatini-Terme alberga diez manantiales de aguas termales. El agua de cada manantial es accesible desde una serie de edificios y fincas que llevan el nombre del manantial que albergan. Estos son:

• Terme Excelsior (1968). El primer edificio, destinado a albergar un casino, fue diseñado por Giulio Bernardini e inaugurado el 27 de junio de 1907. En 1968, la estructura original fue demolida y reconstruida según un diseño de Sergio Brusa Pasquè . La arquitectura típica de la logia se inspira en el Renacimiento florentino.
• Termas La Fortuna (década de 1910). El manantial de La Fortuna fue descubierto en 1853. El edificio de 1912 que lo alberga consta de una estructura rectangular de una sola planta, además de una cripta. El complejo está ubicado en un jardín bien cuidado .
• Termas La Salute (1929). El manantial de La Salute fue descubierto en 1860 en una cantera de travertino . El complejo fue reconstruido entre 1922 y 1929 en un terreno de 7250 metros cuadrados.
• Terme Nuove Redi (2009). Inaugurado originalmente en 1920, el establecimiento fue completamente reconstruido en 1964. En 2009 fue renovado por el arquitecto Oreste Ruggiero.
• Terme Regina (1927), ubicada dentro del parque Tettuccio, abrió sus puertas en 1773. El complejo actual, más reciente, fue construido entre 1923 y 1927 en estilo neorrenacentista , según un diseño de Ugo Giovannozzi.
• Terme Rinfresco (1927), diseñado originalmente en 1795, permanece cerrado al público. El establecimiento fue reconstruido en 1927 según un diseño de Ugo Giovannozzi. Destaca el mosaico de piedra de agua dulce con una flor de lis florentina situado frente al edificio.
• Terme Tamerici (1911), ubicado en el centro del parque termal y caracterizado por cuatro edificios distintos. El manantial termal de Tamerici fue descubierto en 1843 y los edificios que componen el establecimiento que lleva su nombre fueron parcialmente demolidos en 1909 y reconstruidos en 1911.
• Terme Tettuccio (1928), el mayor de los balnearios de la ciudad, se diseñó al aire libre. El primer complejo de pabellones, así como parte del cuidado jardín que los rodea, fueron diseñados por Gaspare Maria Paoletti entre 1779 y 1781. En 1929, parte de la finca de Tettuccio fue remodelada inspirándose en el Renacimiento tardío.
• Las Termas Leopoldinas (1926), que reciben su nombre del Gran Duque Leopoldo II de Habsburgo-Lorena, abrieron sus puertas por primera vez en 1775. El complejo actual data de la restauración llevada a cabo entre 1919 y 1926. Actualmente permanecen cerradas al público.
• Las Termas Torretta (1928) deben su nombre al río que fluye bajo ellas. Construidas a partir de 1829 por el conde Baldino Baldini, los edificios fueron objeto de una importante restauración entre 1925 y 1928.

• El Paseo de la Fama es una instalación ubicada a lo largo de la acera de Viale Giuseppe Verdi. Consiste en una serie de placas circulares que muestran los nombres de las personalidades más destacadas que han visitado Montecatini Terme.

Una vista panorámica de Montecatini Terme con Montecatini Alto.