Osbert Sitwell

A finales de 1914, Sitwell cambió su vida civilizada por las trincheras de Francia, cerca de Ypres, en Bélgica . Fue allí donde escribió sus primeros poemas , describiéndolos como «un instinto y una combinación de sentimientos nunca antes experimentados que se unieron para impulsarme a escribir». «Babel» se publicó en The Times el 11 de mayo de 1916. Ese mismo año, comenzó a colaborar literariamente y a publicar antologías con sus hermanos; al trío se le suele conocer simplemente como los Sitwell .

La primera obra de ficción de Sitwell, Triple Fugue , se publicó en 1924, y sus viajes a Italia y Alemania dieron como resultado Discursions on Travel, Art and Life (1925). Su primera novela, Before the Bombardment (1926), ambientada en un hotel fuera de temporada, recibió buenas críticas: Ralph Straus, escribiendo para la revista Bystander , la calificó como «una pieza de escritura satírica casi impecable», y Beverley Nichols elogió «la riqueza de su belleza e ingenio». ^{[ 11 ]} Su novela posterior, The Man Who Lost Himself (1929), no recibió el mismo reconocimiento de la crítica. Sin embargo, para Osbert Sitwell fue un intento de llevar más allá las técnicas con las que había experimentado en su debut, y se aventuró a explicar esto en una desafiante frase de su Prefacio ^{[ 12 ]} cuando dijo: «Convencido de que el movimiento no es suficiente en sí mismo, de que ninguna acción o secuencia de acciones en particular es en sí misma de suficiente interés como para atreverse a reclamar la atención inteligente del lector, de que las aventuras de la mente y el alma son más interesantes, porque son más misteriosas, que las del cuerpo, y sin embargo, que, por otro lado, la esencia no reside en mayor grado en la maraña de razón, sinrazón e historia previa, en la que se fundamenta cada acción, evento y pensamiento, sino que se descubre, más bien, en ese equilibrio, tan difícil de lograr, que existe entre ellos, ha intentado escribir un libro que podría describirse mejor como una Novela de Acción Razonada». Reeditada más de tres cuartos de siglo después de su publicación inicial, El hombre que se perdió a sí mismo ha encontrado nueva popularidad como una novela de misterio idiosincrásica.

Sitwell escribió varias novelas más, entre ellas Milagro en el Sinaí (1934) y Aquellos fueron los días (1937), ninguna de las cuales recibió críticas tan entusiastas como la primera. Una colección de cuentos, Abre la puerta (1940), su quinta novela, Un lugar propio (1940), sus Poemas selectos (1943) y un libro de ensayos, Canta alto, canta bajo (1944), tuvieron una acogida razonable. Su libro Los cuatro continentes (1951) es una obra de viajes, recuerdos y observaciones.

Sitwell era amigo íntimo del duque y la duquesa de York, el futuro rey Jorge VI y la reina Isabel . ^{[ 13 ]} En diciembre de 1936, cuando se anunció la abdicación del rey Eduardo VIII , escribió un poema, Rat Week , atacando principalmente al ex rey y a Wallis Simpson, pero también a aquellos amigos de Eduardo que lo abandonaron cuando su alianza con Simpson se hizo de dominio público en Inglaterra. ^{[ 14 ]} Debido a su contenido difamatorio, no se publicó, pero Sitwell se aseguró de que circulara de forma privada. ^{[ 15 ]} En febrero de 1937, apareció una versión en Cavalcade , que Sitwell describió como un «periódico que confundía la vivacidad con la malicia». ^{[ 16 ]} La versión de Cavalcade omitió las referencias «ofensivas» ^{[ 15 ]} a Eduardo y Wallis. Esto dio como resultado que el poema adquiriera una reputación inmerecida de ser comprensivo con los Windsor por la forma en que algunos de sus amigos los habían tratado. ^{[ 17 ]} Cavalcade también omitió un verso en el que se nombraba explícitamente a varias de las "ratas", ya que publicarlo habría sido difamatorio. ^{[ 16 ]}

Sitwell demandó a Cavalcade por infracción de derechos de autor. Obtuvo una orden judicial provisional que impedía la publicación posterior en Cavalcade , lo que garantizó la circulación subrepticia del poema. Cuando el caso llegó a los tribunales, Cavalcade intentó que Sitwell presentara el verso que faltaba. Sitwell se resistió alegando que no se le podía obligar a hacer una declaración difamatoria. El caso terminó en el Tribunal de Apelación, donde Sitwell ganó y obtuvo una indemnización por daños y perjuicios y el pago de las costas. ^{[ 18 ]}

Sitwell sabía que, debido al problema de la difamación, el poema no podría publicarse en vida; decidió que la publicación debía esperar aún más para evitar "dolor a los que aún viven". ^{[ 19 ]} El poema se publicó por primera vez póstumamente en 1986, el año en que murió la duquesa de Windsor (como se había convertido Wallis), en un libro titulado Rat Week: An Essay on the Abdication . Sitwell explicó entonces el contexto del poema con cierto detalle porque reconoció que la larga demora en la publicación haría que muchos lectores no estuvieran familiarizados con los personajes. ^{[ 20 ]} El libro también contiene un prólogo de John Pearson , que explica parte del contexto de la publicación del libro. ^{[ 21 ]}

En 1943 comenzó a escribir una autobiografía que constaba de cuatro volúmenes: ¡ Mano izquierda, mano derecha! (1943), El árbol escarlata (1946), Una gran mañana (1947) y Risas en la habitación de al lado (1949). El primer volumen incluye un capítulo sobre "El grupo Sargent", un relato humorístico del retrato grupal de los Sitwell (la familia Sitwell) realizado por John Singer Sargent , y los retoques que Sargent hizo en las narices de Edith y su padre.

En The Adelphi , George Orwell declaró que, "aunque el alcance que abarcan es limitado, [ellos] deben estar entre las mejores autobiografías de nuestro tiempo". ^{[ 22 ]} A la autobiografía de Sitwell le siguió una colección de ensayos sobre varias personas que había conocido, Noble Essences: A Book of Characters (1950), y un epílogo, Tales my Father Taught Me (1962).

El a veces mordaz diarista James Agate comentó sobre Sitwell después de una sesión de copas el 3 de junio de 1932, en Ego , volumen 1: "Hay algo en él de autosatisfacción y de estar relacionado con los Bourbons que resulta molesto, aunque también hay algo de la conciencia de la corona que resulta desarmante".

En Who's Who , resumió su carrera: "Durante los últimos 30 años ha llevado a cabo, junto con su hermano y su hermana, una serie de escaramuzas y batallas cuerpo a cuerpo contra los filisteos . Aunque superado en número, ocasionalmente ha logrado abrir brechas en la línea, aunque no sin sufrir daños". ^{[ 1 ]}