Operación Moonsund

La operación de desembarco de Moonsund ( en ruso : Моонзундская десантная операция ; en estonio : Lääne-Eesti saarte kaitsmine ; en sueco : Moonsund Invasionen ) fue una operación anfibia y ofensiva del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar a finales de 1944. Fue parte de la ofensiva del Báltico y fue diseñada para expulsar a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte de las islas del Báltico oriental , el archipiélago de Estonia occidental (archipiélago de Moonsund). Las fuerzas atacantes pertenecían al 8.º Ejército del Frente de Leningrado .

Las islas estonias estaban ocupadas en gran parte por unidades de la 23.ª División de Infantería alemana , que se había repartido entre las tres islas y se había reforzado con diversos destacamentos de artillería, artillería costera e ingenieros de asalto.

Las islas de Saaremaa (en sueco y alemán: Ösel), Hiiumaa (en sueco y alemán: Dagö) y Muhu (en sueco y alemán: Moon) son las más grandes del archipiélago situado frente a la costa noroeste de Estonia. Dominan las rutas marítimas hacia Helsinki , San Petersburgo (Leningrado), Tallin (en alemán: Reval) y la bahía de Riga . Son prácticamente llanas, con el punto más alto a unos 68 metros sobre el nivel del mar. La mayor parte de las islas están cubiertas de bosques, y el paisaje también está dominado por marismas y campos. Gran parte de la zona circundante del mar Báltico es poco profunda, lo que la hace inadecuada para grandes buques.

La Unión Soviética estableció guarniciones en la isla tras la ocupación soviética de Estonia en 1940. En septiembre-octubre de 1941, tras la invasión alemana de la Unión Soviética , las islas fueron capturadas después de que los desembarcos alemanes se lanzaran desde la costa oeste de Estonia en la Operación Beowulf .

Las unidades del Ejército Rojo asignadas al ataque fueron el 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia y el 109.º Cuerpo de Fusileros . Las tropas fueron transportadas a la primera cabeza de playa en Kuivastu, en la isla de Muhu, utilizando lanchas de desembarco del programa de Préstamo y Arriendo , incluyendo vehículos anfibios DUKW, el 29 de septiembre de 1944. Muchos de estos soldados eran estonios, la mayoría reclutados a la fuerza en las filas del Ejército Rojo que avanzaba, como era habitual cuando los soviéticos recuperaban territorios. Si bien estos reclutas sin entrenamiento aumentaban la fuerza de las unidades sobre el papel, a menudo tenían capacidades de combate limitadas. El destacamento finlandés Arho participó en las operaciones, especialmente el 4 y 5 de octubre, brindando apoyo logístico a las unidades de infantería soviéticas. El comité aliado que controlaba el tratado de paz intermedio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia había solicitado 100 galeazas y 100 lanchas motoras con sus tripulaciones finlandesas, pero Finlandia negoció la cantidad de embarcaciones a la mitad de lo solicitado: 50 galeazas y 50 lanchas motoras. En cada galera había un capitán, un jefe de máquinas y otros dos tripulantes, y en cada lancha motora había dos tripulantes.

Tras una débil resistencia inicial, los alemanes retiraron la guarnición de Muhu y destruyeron la calzada que unía Muhu con Saaremaa. Asimismo, replegaron las fuerzas de Hiiumaa a Saaremaa, desembarcando la 218.ª División de Infantería y la 12.ª División de Campo de la Luftwaffe como refuerzos. El plan soviético original contemplaba la limpieza del archipiélago antes del 5 de octubre, pero el mal tiempo y la resistencia alemana obstaculizaron su avance. Tras asegurar Hiiumaa, las fuerzas soviéticas desembarcaron entre Jaani y Keskvere , al norte de Saaremaa, el 5 de octubre.

Las fuerzas alemanas se replegaron por la isla con acciones de retaguardia ocasionales. Planeaban resistir en la estrecha y más fácil de defender península de Sõrve, en el lado suroeste de Saaremaa. Se produjeron varios enfrentamientos intensos, sobre todo la batalla de Tehumardi , pero para el 8 de octubre, todas las fuerzas alemanas restantes se habían visto obligadas a retroceder a la península. El resto de la isla, incluida la ciudad de Kuressaare (en alemán: Arensburg), estaba ahora en manos soviéticas, que reforzaron sus unidades de ataque con el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia .

Los ataques soviéticos no lograron avanzar. Los alemanes habían construido sólidas posiciones defensivas, edificadas sobre los restos de las posiciones soviéticas de 1941. Para proporcionar una plataforma de observación en el terreno llano, los soviéticos lanzaron dos globos de observación atados. Desde allí, pudieron dirigir el fuego de artillería contra las posiciones alemanas y las columnas de suministro. Los soviéticos intentaron ataques anfibios tras las líneas alemanas, pero estos fueron rechazados, infligiendo graves pérdidas a los atacantes. ^{[ 2 ]} Unos días antes del final de la batalla, los alemanes recibieron un eficaz apoyo de fuego naval de flotillas, incluidos los cruceros pesados ​​Admiral Scheer y Prinz Eugen . Los soviéticos también contaron con apoyo naval, y hubo pequeños enfrentamientos entre las armadas. ^{[ 3 ]} Después de varias semanas de lucha, la formación alemana más poderosa, la 12.ª División de Campo de la Luftwaffe, fue retirada a Curlandia el 12 de noviembre, obligando a las unidades alemanas a replegarse a sucesivas líneas defensivas.

El número de bajas alemanas en combate que se reportan en la literatura soviética asciende a 7.000 muertos y 700 prisioneros de guerra. ^{[ 4 ]}

A medida que la guerra se volvía en contra de los alemanes, Hitler prohibió cada vez más la retirada de las fuerzas alemanas, incluso de zonas de dudoso valor militar. Los alemanes se aferraron a la isla mucho después de que el frente principal hubiera pasado, anulando así su valor estratégico y táctico. Con la llegada inminente del invierno, las aguas poco profundas del archipiélago también se congelarían, imposibilitando que las debilitadas fuerzas resistieran con éxito.

Para el 23 de noviembre, las defensas alemanas se habían vuelto insostenibles, y el comandante del Grupo de Ejércitos, Ferdinand Schörner , dio la orden de evacuación. Esto contradecía una orden explícita de Adolf Hitler de luchar por la isla hasta el último hombre. Si bien Schörner salió impune, la mayoría de los demás comandantes probablemente habrían sido destituidos de sus cargos. Se desconoce si esto se debió a sus simpatías nazis manifiestas o a que Hitler comprendió en secreto que había hecho lo correcto. ^{[ 2 ]}

En las primeras horas del 24, todas las tropas alemanas supervivientes habían sido trasladadas a Ventspils (en alemán: Windau), en la asediada península de Curlandia, por una fuerza naval al mando del mayor general Karl Henke . Eran unos 4500 hombres, incluidos 700 heridos, lo que representaba alrededor del 25 % de la fuerza original. ^{[ 5 ]} Las bajas anteriores habían sido evacuadas con anterioridad, junto con prisioneros soviéticos y un gran número de civiles estonios que no deseaban volver a estar bajo dominio soviético. Todos los cañones y vehículos restantes fueron destruidos y abandonados, y 1400 caballos fueron sacrificados para evitar que los soviéticos los utilizaran. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas soviéticas mantuvieron una importante presencia militar en la isla. Muchas de las antiguas posiciones de artillería costera fueron reconstruidas y modernizadas. Toda la isla de Saaremaa fue declarada zona restringida y gran parte del territorio quedó vetado para los civiles, incluyendo la mayor parte de la península de Sõrve. A finales de la década de 1940, se produjo una nueva oleada de deportaciones.

• Esta operación aparece en el drama bélico estonio de 2015, 1944 .

• Batalla de Moon Sound (1917)

• "Halten bis zum letzen Mann; Der Kampf um Ösel", Interessengemeinschaft "Ösel 1941-1944", Busum 2004
• Seidler, FW, "Verbrechen an der Wehrmacht", Pour le Mérite, 1997

58°30′N 23°00′E / 58.5°N 23°E / 58.5; 23