morena

Las morenas , o Muraenidae ( / ˈ m ɒr eɪ , m ə ˈ r eɪ / ), son una familia de anguilas cuyos miembros se encuentran en todo el mundo. Hay aproximadamente 200  especies en 16 géneros que son casi exclusivamente marinos , pero varias especies se observan regularmente en aguas salobres , y algunas se encuentran en agua dulce . ^{[ 2 ]}

El nombre inglés, moray , data de principios del  siglo XVII y se cree que deriva del portugués moreia , que a su vez proviene del latín mūrēna , que a su vez proviene del griego μύραινα , muraina ; estos son los nombres latino y griego de la morena mediterránea . ^{[ 3 ]}

La aleta dorsal se extiende desde justo detrás de la cabeza a lo largo del dorso y se une sin interrupciones con las aletas caudal y anal , con la excepción de los miembros de la subfamilia Uropterygiinae, que tienen aletas restringidas a la punta de la cola. La mayoría de las especies carecen de aletas pectorales y pélvicas , lo que contribuye a su apariencia alargada. Sus ojos son relativamente pequeños; las morenas dependen principalmente de su sentido del olfato altamente desarrollado, mientras permanecen ocultas para emboscar a sus presas. ^{[ 4 ]}

El cuerpo suele tener un patrón. En algunas especies, el interior de la boca también presenta patrones. Sus mandíbulas son anchas y enmarcan un hocico prominente. La mayoría posee dientes grandes, adecuados para desgarrar carne o sujetar presas resbaladizas. Un número menor de especies, como la morena copo de nieve ( Echidna nebulosa ) y la morena cebra ( Gymnomuraena zebra ), se alimentan principalmente de crustáceos y otros animales de caparazón duro, y poseen dientes romos, similares a molares , adecuados para triturar. ^{[ 5 ]}

Las morenas secretan un moco protector sobre su piel lisa y sin escamas, que en algunas especies contiene una toxina. Tienen una piel mucho más gruesa y altas densidades de células caliciformes en la epidermis que permiten producir moco a un ritmo mayor que en otras especies de anguilas. Esto permite que los gránulos de arena se adhieran a los lados de sus madrigueras en las morenas que habitan en la arena, ^{[ 6 ]} haciendo así que las paredes de la madriguera sean más permanentes debido a la glicosilación de las mucinas en el moco. La ubicación de sus pequeñas branquias circulares en sus flancos, muy detrás de la boca, requiere que la morena mantenga un movimiento de apertura/deglución para facilitar la respiración .

Mandíbula

Las mandíbulas faríngeas de las morenas se ubican más atrás en la cabeza y se asemejan mucho a las mandíbulas orales (con sus diminutos "dientes"). Al alimentarse, las morenas lanzan estas mandíbulas hacia la cavidad bucal, donde sujetan a la presa y la transportan a la garganta. Las morenas son los únicos animales conocidos que utilizan las mandíbulas faríngeas para capturar y sujetar activamente a sus presas de esta manera. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Además de la presencia de mandíbulas faríngeas, las aberturas bucales de las morenas se extienden mucho más atrás en la cabeza, en comparación con los peces que se alimentan mediante succión. Al abalanzarse sobre la presa y morderla, el agua fluye por el lado posterior de la abertura bucal, reduciendo las olas frente a la anguila que de otro modo desplazarían a la presa. Por lo tanto, la depredación agresiva sigue siendo posible incluso con tiempos de mordida reducidos. ^{[ 10 ]} En al menos una especie, la morena de California ( Gymnothorax mordax ), los dientes en el paladar pueden plegarse hacia abajo cuando la presa se desliza hacia atrás, evitando así que los dientes se rompan y manteniendo la presa sujeta mientras es transportada a la garganta.

Las distintas formas de la mandíbula y los dientes reflejan las dietas respectivas de las diferentes especies de morenas. Evolucionando por separado varias veces dentro de la familia Muraenidae, las mandíbulas cortas y redondeadas y los dientes similares a molares permiten a las morenas durófagas (por ejemplo, la morena cebra y el género Echidna ) consumir crustáceos, mientras que otros géneros piscívoros de Muraenidae tienen mandíbulas puntiagudas y dientes más largos. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Estos patrones morfológicos se extienden a los dientes situados en la mandíbula faríngea. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las morenas son depredadores carnívoros oportunistas , ^{[ 16 ]} y se alimentan principalmente de peces pequeños, cangrejos y pulpos . ^{[ 17 ]} Se ha observado a una morena moteada comiendo un pez león rojo sin sufrir daño. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los meros , las barracudas y las serpientes marinas se encuentran entre sus pocos depredadores conocidos , lo que convierte a muchas morenas (especialmente las especies más grandes) en depredadores ápice en sus ecosistemas. ^{[ 20 ]}

La morena se puede encontrar tanto en hábitats de agua dulce como salada . La gran mayoría de las especies son estrictamente marinas y nunca entran en agua dulce. De las pocas especies que se sabe que viven en agua dulce, la más conocida es Gymnothorax polyuranodon . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En el medio marino, las morenas se encuentran en zonas costeras de aguas poco profundas , taludes continentales , plataformas continentales , hábitats bentónicos profundos y zonas mesopelágicas del océano, tanto en ambientes tropicales como templados . ^{[ 25 ]} La mayoría de las especies se encuentran en ambientes tropicales o subtropicales, y solo unas pocas ( morena amarilla ) se encuentran en ambientes oceánicos templados.

Aunque la morena puede habitar tanto océanos tropicales como templados, así como agua dulce y salada, la mayoría de las morenas habitan ambientes de agua salada cálida que contienen arrecifes . ^{[ 26 ]} Dentro de los océanos tropicales y templados, la morena ocupa refugios, como arrecifes de coral muerto y rocas de escombros de coral, y con menos frecuencia ocupa arrecifes de coral vivos. ^{[ 26 ]}

La biología reproductiva de las morenas aún no se comprende completamente. La mayoría de las especies son ovíparas , y la fecundación externa ocurre en la columna de agua. Durante el desove, tanto machos como hembras liberan gametos simultáneamente, y los huevos fecundados son posteriormente dispersados ​​por las corrientes oceánicas.

Tras la fecundación, los huevos se desarrollan en larvas leptocéfalas , que son transparentes y tienen forma de cinta. Estas larvas permanecen en la zona pelágica durante largos periodos —a menudo hasta un año— alimentándose de plancton microscópico. Esta prolongada fase larvaria facilita una amplia dispersión geográfica antes de asentarse en hábitats bentónicos como arrecifes de coral o sustratos rocosos , donde se produce la metamorfosis en anguilas juveniles. ^{[ 27 ]}

La transición de larva a juvenil implica cambios morfológicos y de comportamiento significativos, incluyendo el desarrollo de la pigmentación adulta, la forma corporal y los hábitos ecológicos . Las morenas juveniles suelen adoptar el comportamiento solitario y territorial característico de los adultos.

Debido a su actividad nocturna y a los entornos a menudo inaccesibles donde se reproduce, las observaciones directas del cortejo y el desove de las morenas son poco frecuentes. En consecuencia, sus mecanismos reproductivos siguen siendo uno de los aspectos menos documentados de su biología.

Se cree que factores ambientales como la temperatura del agua, el fotoperiodo y la disponibilidad de alimento influyen en los eventos de desove. La reproducción en cautividad es poco frecuente, lo que limita aún más las oportunidades para el estudio científico de su ciclo reproductivo. ^{[ 28 ]}

El alargamiento de la morena se debe a un aumento en el número de vértebras , en lugar de un alargamiento de cada vértebra individual o una disminución sustancial de la profundidad del cuerpo. ^{[ 32 ]} Las vértebras se han añadido de forma asincrónica entre las regiones precaudal y caudal, a diferencia de otros grupos de anguilas como los ofíctidos y los congridos. ^{[ 33 ]}

• Gross, Miriam J. La morena . Estados Unidos: PowerKids Press de Rosen Publishing Group, 2005.
• Purser, Phillip. Mantenimiento de morenas en acuarios . Estados Unidos: TFH, 2005.
• Didier, Dominique A. La morena . Estados Unidos: Cherry Lake Publishing, 2014.
• Goldish, Meish. Morena: Dientes peligrosos . Reino Unido: Bearport Publishing, 2009.

• Las morenas atrapan a sus presas con mandíbulas alienígenas.
• Smith, JLB 1962. Las morenas del Océano Índico occidental y el Mar Rojo. Boletín Ictiológico; N.° 23. Departamento de Ictiología, Universidad de Rhodes, Grahamstown, Sudáfrica.