Cocodrilo de Morelet

Es probable que el género Crocodylus se originara en África y se extendiera hacia el sudeste asiático y América, ^{[ 9 ]} aunque también se ha considerado un origen en Australia/Asia. ^{[ 10 ]} La evidencia filogenética respalda que Crocodylus divergió de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . ^{[ 9 ]}

A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), ^{[ 11 ]} revisado por el estudio paleogenómico de Hekkala et al. de 2021 utilizando ADN extraído del extinto Voay . ^{[ 9 ]} La ubicación del cocodrilo de Nueva Guinea de Hall sugerida en el estudio de 2023 de Sales-Oliveira et al. ^{[ 12 ]}

El cocodrilo de Morelet es más pequeño que la mayoría de los demás cocodrilos, aunque es más grande que el cocodrilo enano ( Osteolaemus tetraspis ). Los machos adultos suelen ser más grandes que las hembras. El cocodrilo de Morelet adulto promedio mide aproximadamente 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con un rango típico de longitud de 1,5 a 2,7 m (4 pies 11 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas) (la medida inferior representa la longitud total promedio de una hembra en la madurez sexual, que se alcanza aproximadamente a los 7-8 años de edad en estado salvaje). ^{[ 32 ] [ 33 ]}        

Casi todos los cocodrilos de Morelet que superan los 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) son machos, y en esta etapa avanzada de madurez, el macho experimenta un cambio significativo en la morfología del cráneo, ya que este parece aumentar en anchura y robustez. ^{[ 34 ]} Los machos adultos grandes pueden alcanzar una longitud de 3 m (10 pies) , cualquier cosa que supere esta se considera excepcionalmente rara para esta especie, sin embargo, la especie tiene una longitud máxima reportada de 4,5 m (15 pies) , con otros dos especímenes de gran tamaño que, según se informa, miden 4,1 y 4,3 m (13 y 14 pies) , respectivamente. ^{[ 33 ] [ 35 ] [ 36 ]} Un espécimen adulto maduro que medía 2,84 m (9 pies 4 pulgadas) y pesaba 110 kg (240 libras) tenía una fuerza de mordida de 4399 N (989 libras _f ) . ^{[ 37 ]} Se estima que el peso de un cocodrilo macho salvaje grande de 3 m (10 pies) es de un promedio de 150 kg ( 330 + 3/4 lb ) , aunque es probable que la masa sea mucho mayor en individuos de gran tamaño. ^{[ 33 ] [ 38 ]} Un macho grande con una longitud total supuesta de alrededor de 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) pesaba alrededor de 250 kg (550 lb) . ^{[ 39 ]} Otro individuo grande que medía 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de longitud pesaba 180 kg (400 lb) . ^{[ 40 ]}                              

Como la mayoría de los cocodrilos, el cocodrilo de Morelet es altamente oportunista y cazará prácticamente cualquier cosa que pueda dominar que entre en sus territorios. ^{[ 42 ]} Los cocodrilos de Morelet juveniles se alimentan principalmente de peces e insectos hasta que crecen y son más capaces de cazar presas más grandes. ^{[ 15 ]} Los adultos cazan principalmente pequeños mamíferos, aves, otros reptiles y peces, así como gasterópodos , crustáceos y otros invertebrados. ^{[ 36 ] [ 42 ] [ 43 ]} Perros y cabras han sido cazados por esta especie, incluyendo un registro de un adulto de 2,9 m (9 pies 6 pulgadas) que mató a un perro pastor inglés que pesaba al menos 35 kg (77 libras) . ^{[ 44 ]} También se ha registrado que los adultos comen animales aún más grandes, incluyendo ganado vacuno y tapires , aunque estos han sido casos de carroñeo de cadáveres, con el tapir siendo asesinado por un jaguar . ^{[ 45 ]} Se sabe que el cocodrilo de Morelet es caníbal con los ejemplares más pequeños. La especie ha atacado a humanos en múltiples ocasiones y se han documentado al menos 12 muertes humanas. ^{[ 46 ]} A pesar del tamaño relativamente pequeño de la especie, los grandes cocodrilos de Morelet adultos son capaces de dominar a un humano. Debido al consumo parcial, es probable que los ataques fatales registrados sean de naturaleza depredadora en lugar de defensiva. ^{[ 39 ] [ 47 ] [ 48 ]}     

La reproducción suele tener lugar entre abril y junio, ^{[ 16 ]} y los huevos se ponen antes del inicio de la temporada de lluvias. El cocodrilo de Morelet es único entre los cocodrilos norteamericanos porque construye solo nidos de montículo, y no nidos de montículo y agujero. Estos nidos de montículo tienen unos 3 m (10 pies) de ancho y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto y se pueden encontrar cerca del agua o en vegetación flotante. Una hembra de cocodrilo puede poner entre 20 y 45 huevos, y se han encontrado nidos que contienen huevos de más de una hembra. Los huevos se entierran y los nidos son custodiados por las hembras. Los huevos suelen eclosionar después de 80 días, ^{[ 16 ]} y las crías normalmente miden unos 17 cm ( 6 + 1/2 pulgadas ) de largo. ^{[ 5 ]} Después de que los huevos han eclosionado, la hembra de cocodrilo llevará a sus crías al agua, donde son protegidas por ambos padres. Las hembras son muy protectoras con sus crías y, según se ha informado, se ha observado que desplazan agresivamente a intrusos y humanos si oyen llamadas de auxilio de las crías de cocodrilo; incluso se ha observado a cocodrilos machos salir en defensa de las crías. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En cautiverio, los cocodrilos adultos tratan agresivamente a los cocodrilos jóvenes, pero nunca a las crías recién nacidas. ^{[ 51 ]}       

Se ha informado de hibridación entre cocodrilos americanos y de Morelet en México y en la costa de Belice. ^{[ 2 ]}