Morris Sigman

Nacido en Akkerman (entonces en la provincia de Besarabia del Imperio ruso), Morris Sigman pasó su juventud trabajando como leñador antes de mudarse a Londres en 1902. En 1903, emigró a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar como planchador en la industria de los abrigos. Organizó el Sindicato Independiente de Planchadores de Abrigos y Faldas (1904) y lo alió con la Alianza Socialista de Comercio y Trabajo . En 1905, el Sindicato Independiente de Planchadores de Abrigos y Faldas fue uno de los sindicatos fundadores de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), pero en 1908, el sindicato se separó del IWW y se unió al Sindicato Internacional de Trabajadores Industriales del Mundo (ILGWU).

Poco después de unirse al ILGWU, Morris Sigman comenzó a desempeñar cargos locales y nacionales dentro del sindicato. Sigman había participado activamente en las huelgas de trabajadores de la confección de 1910 y posteriormente fue arrestado por asesinato en lo que se conoció como el "Juicio de los Siete Fabricantes de Capas". Con Morris Hillquit como su abogado defensor, él y otros fabricantes de capas fueron declarados inocentes en 1915. ^{[ 2 ]} Sigman se desempeñó como gerente del Local 35 del Sindicato de Planchadores de Capas de Nueva York (1913) y luego como gerente general de la Junta Conjunta de Fabricantes de Capas en la Ciudad de Nueva York (1917-1921). A nivel internacional, Sigman fue vicepresidente del ILGWU (1910-1913), antes de convertirse en Secretario-Tesorero (1914-1915) y primer vicepresidente (1920-1923). Fue elegido presidente del ILGWU en 1923.

En 1923, el presidente del ILGWU, Benjamin Schlesinger, renunció y la convención eligió a Morris Sigman, quien había sido secretario tesorero del ILGWU. Sigman había ocupado ese cargo antes de renunciar tras una disputa con Schlesinger. Como antiguo miembro de la IWW y anticomunista, Sigman comenzó de inmediato a destituir a miembros del Partido Comunista de sus puestos de liderazgo en ciudades importantes como Chicago , Filadelfia , Nueva York y Boston . En consecuencia, Sigman no pudo recuperar el control de las secciones locales de Nueva York, incluida la Sección Local 22 de Modistas, donde prevalecía el apoyo de los miembros del Partido Comunista. Como resultado, los aliados de izquierda, entre los que se encontraban muchos anarquistas y socialistas, se movilizaron para impedir que el ILGWU retomara físicamente su sede sindical. Sigman propuso entonces un acuerdo que posteriormente negoció con la industria en 1925, pero los sindicatos, desafiantes, lideraron una campaña para rechazar la propuesta. Esta campaña liderada por el sindicato logró que más de 30.000 miembros se congregaran en el Yankee Stadium para exigir un paro laboral de un día el 10 de agosto de 1925. Mientras la dirigencia sindical lidiaba con conflictos internos, los fabricantes contrataron a gánsteres para reprimir la larga huelga general de 1926, convocada por una sección local de Nueva York liderada por miembros del Partido Comunista. Esto puso fin a las negociaciones con los empleadores y prolongó la huelga durante cuatro meses más, al cabo de los cuales el sindicato estaba prácticamente en bancarrota y la dirigencia de izquierda casi totalmente desacreditada. Morris Sigman asumió las negociaciones, resolvió la huelga y posteriormente impidió que el Partido Comunista obtuviera posiciones de influencia dentro del ILGWU.

Morris Sigman pidió entonces una tregua en la disputa interna con los miembros de izquierda movilizados. El acuerdo fue seguido por una reforma del sistema de gobierno interno del ILGWU, que otorgó influencia proporcional a las secciones locales según el tamaño de sus miembros, a pesar del creciente fortalecimiento del ala izquierda del sindicato. Con las elecciones en la convención de 1925, Sigman dependió cada vez más del apoyo del sindicato de cortadores de David Duninsky, las secciones locales italianas y muchas secciones locales de fuera de la ciudad para mantener su presidencia. Declaró que las elecciones de los miembros en ese momento serían indeseables, aunque afirmó en respuesta a una pregunta que había favorecido la idea en principio en la convención de Filadelfia. "Lo que quieren los trabajadores de Nueva York", afirmó Sigman, "es pan, no referendos. Lo que quieren son empleos, no referendos". ^{[ 3 ]} Sigman también atribuyó el descenso de los estándares sindicales en Nueva York no a los funcionarios del ILGWU, sino a una depresión industrial general agravada por los comunistas. Además, Sigman alegó que era deber de la Junta Conjunta de Nueva York, controlada por sus oponentes, mejorar las condiciones, asegurar los empleos de los trabajadores y proteger los estándares sindicales. Sigman anunció su intención de postularse para la reelección, siendo esta la primera vez que lo hacía durante su vinculación con el ILGWU. Sus esfuerzos resultaron insuficientes, ya que la huelga fallida de 1926 casi llevó a la bancarrota al ILGWU y, en consecuencia, la Internacional también perdió a una parte de las secciones locales que decidieron seguir a sus líderes expulsados ​​en lugar de permanecer en el sindicato. La preferencia de Morris Sigman por la derecha dentro del ILGWU llevó a David Dubinsky a sugerir en 1928 que el sindicato reincorporara a Benjamin Schlesinger. En respuesta, Morris Sigman no apoyó la propuesta, pero la aceptó y renunció tras una disputa con la junta ejecutiva del sindicato. Posteriormente, Benjamin Schlesinger reemplazó a Morris Sigman y David Dubinsky fue nombrado Secretario-Tesorero. Tras la muerte de Schlesinger en 1932, Dubinsky logró hacerse con la presidencia. Posteriormente, Dubinsky se convirtió en el presidente que más tiempo ocupó el cargo en la ILGWU (1932-1966). Anteriormente, Dubinsky había apoyado los esfuerzos de Sigman para mantener la influencia del Partido Comunista fuera de la dirección del sindicato.

El mandato de Sigman como presidente del ILGWU fue turbulento, ya que el sindicato se enfrentó a una larga y amarga lucha interna con miembros comunistas por el control de la organización. Una prolongada huelga de los fabricantes de abrigos de Nueva York en 1926 resultó ser otra batalla costosa para el sindicato durante este período. Sin embargo, el mandato de Sigman también estuvo marcado por algunos logros significativos, incluyendo una iniciativa de reforma que posibilitó importantes contribuciones sindicales a la reestructuración de la industria textil.