Moisés Kottler

Moses Kottler (1896-1977) fue un pintor y escultor sudafricano. Es ampliamente reconocido, junto con Anton van Wouw y Lippy Lipshitz , como uno de los escultores sudafricanos más importantes. Este trío se distinguió por su dominio de las técnicas pictóricas: Lipshitz con los monotipos y Van Wouw con la pintura y el dibujo. La obra al óleo de Kottler le valió un mayor reconocimiento como pintor. ^{[ 1 ]}

Moses Kottler, apodado Moshe, fue el octavo hijo de Joseph Kottler y Zirla Solin. Su padre era comerciante de productos agrícolas y su hogar, frente a una sinagoga, parece haber sido próspero para los estándares de los judíos en la Rusia zarista . Su lengua materna era el yiddish , pero Moses también dominó el alemán y el ruso durante su juventud. Desde temprana edad, demostró gran destreza manual y una habilidad superior para el dibujo. La notable destreza manual de Moses pronto llamó la atención de su tío, Haim Israel Sacks, un destacado sionista . Sacks fotografió un muñeco de nieve que Moses había creado y se lo mostró al escultor Ilya Ginzburg durante un congreso sionista en Vilna . Ginzburg aconsejó que el niño se formara como escultor. ^{[ 4 ]}

La discriminación contra los judíos, el servicio militar obligatorio y los auges económicos de la Fiebre del Oro de Witwatersrand (1886) y el Segundo Auge del Avestruz (1860-1914) impulsaron la emigración de familias judías a Sudáfrica. Para 1909, solo Joseph, Zirla y sus tres hijos menores permanecían en Rusia de la familia Kottler. El resto se había marchado a Sudáfrica. Moses fue enviado a la Academia de Arte y Diseño Bezalel en Jerusalén para estudiar con Boris Schatz . ^{[ 5 ]} Seis meses después, en 1910, la familia restante partió hacia Oudtshoorn , Sudáfrica. ^{[ 4 ]}

La experiencia de Kottler en la Escuela Bezalel fue decepcionante; no recibió ninguna formación en escultura ni pintura. En cambio, aprovechó el tiempo para formarse por su cuenta y comenzó a pintar al óleo durante una visita a Tel Aviv . Poco más de seis meses de formación en Bezalel bastaron para convencerlo de continuar sus estudios en la Academia de Arte de Múnich . Tras presentar algunos dibujos, fue admitido en la academia, pero al no conseguir plaza en escultura, continuó con el dibujo y la pintura. Sus profesores fueron Carl Johann Becker-Gundahl y Hugo von Habermann . ^{[ 4 ]}

Múnich, en los años previos a la Primera Guerra Mundial , era la ciudad del Blaue Reiter , Wassily Kandinsky , Franz Marc , August Macke , Paul Klee y Alexej von Jawlensky . Kottler tuvo la oportunidad de apreciar la obra de estos y otros artistas que exponían en la segunda capital artística de Europa. A mediados de 1913, Kottler partió hacia la capital del arte europeo: París. Alquiló una habitación en la Rue Servandoni, cerca de la iglesia de Saint-Sulpice , con sus murales de Eugène Delacroix . Más tarde se trasladó al Passage de Dantzig, cerca de La Ruche (la Colmena ), donde se alojaban artistas como Marc Chagall , Jacques Lipchitz , Chaïm Soutine y Ossip Zadkine . También entabló amistad con Chana Orloff , Henri Epstein y el escultor Josef Tchaikow . La cercana Montparnasse era el centro del mundo artístico. Durante su estancia en París, fue muy influenciado por las obras de Rodin y especialmente por las de Maillol , cuyo taller visitó. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 obligó a Kottler a regresar a Sudáfrica, estableciéndose en Oudtshoorn , donde su numerosa familia ya poseía granjas y negocios. Se dedicó a su arte en las granjas Oude Muragie y Middelplaats, modelando y pintando a la población rural; produjo 12 pinturas y nueve esculturas entre 1915 y 1916. Al menos tres esculturas y dos pinturas se exhibieron en la exposición de la Sociedad Sudafricana de Artistas en Ciudad del Cabo el 10 de abril de 1916, recibiendo críticas favorables de W. J. Makin, quien escribía para el Cape Argus , y de Louis Herrman, quien escribía para The Cape . ^{[ 4 ]}

Moses Kottler llegó a Ciudad del Cabo en diciembre de 1916 para establecerse definitivamente. Las condiciones en el mundo del arte eran desoladoras, sin marchantes de arte, galerías, coleccionistas serios y, para el escultor, fundiciones para la fundición de bronce. Las figuras más influyentes en la pintura eran J.S. Morland , Crosland Robinson , Constance Penstone , Gwelo Goodman y Edward Roworth . Eran tradicionalistas, opuestos a los movimientos artísticos de vanguardia que surgían en Francia y Alemania. Incluso en 1940, Edward Roworth elogió abiertamente la represión del arte moderno por parte de Adolf Hitler en Alemania. ^{[ 7 ]} La Sociedad Sudafricana de Artistas era la organización más influyente en ese momento. Fue fundada el 26 de septiembre de 1902 y celebró su primera exposición en el Drill Hall de Ciudad del Cabo a finales de ese año. En 1917, la membresía ascendía a 121 personas, entre ellas Hendrik Pierneef , Anton van Wouw , Nita Spilhaus , Ruth Prowse , Florence Zerffi y Moses Kottler, quienes se habían unido ese mismo año. ^{[ 1 ] : 380–381}

En enero de 1917, Kottler buscó a DC Boonzaier , el caricaturista y coleccionista de arte, por recomendación de Nita Spilhaus, pero no pudo mostrarle más que fotografías. El 7 de febrero de 1917, Boonzaier, Pieter Wenning , Florence Zerffi y Nita Spilhaus asistieron a la inauguración de la exposición de la Sociedad Sudafricana de Artistas en el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo. Esta fue la primera vez que Boonzaier pudo ver la obra de Kottler, y su diario contiene elogios entusiastas de lo que vio. A partir de entonces, Boonzaier y Kottler frecuentaban la compañía del otro, y Kottler completó un retrato de Boonzaier, que finalizó el 4 de abril de 1917. ^{[ 4 ]}

A principios de 1917, Kottler vivía en la más absoluta pobreza, por falta de encargos y con frecuencia sin poder comprar comida. Vivía y trabajaba en las Cámaras Atenienses de Shortmarket Street, en una habitación que D.C. Boonzaier describió como un lugar lúgubre . Su situación mejoró ligeramente cuando Kottler recibió el encargo de ilustrar el libro infantil Wonderstories de Nationale Pers , por el que cobró 20 libras. El 16 de julio de 1917, recibió el encargo de pintar el retrato de Cecil James Sibbett , naturalista , presidente de la Sociedad Botánica Sudafricana y, posteriormente, presidente del consejo de administración de la Galería Nacional Sudafricana. Este retrato se destruyó cuando la casa de Sibbett, Mount Rhodes en Hout Bay , se incendió en 1936.

Durante 1917, Kottler se dedicó a la pintura: retratos de Louis Herrman, AZ Berman y otros, bodegones y paisajes urbanos de Ciudad del Cabo y el Barrio Malayo , uno de los cuales fue reproducido en Die Huisgenoot , una revista semanal en afrikáans , en abril de 1918. ^{[ 5 ]}

El crítico de arte Bernard Lewis consiguió un encargo para que Kottler pintara el retrato de Jakob Elisa de Villiers ( Oom Japie Helpmekaar ), un rico granjero de Paarl , que se completó el 25 de diciembre de 1917. ^{[ 5 ]} El 11 de febrero de 1918, terminó el retrato de Ethel Friedlander, que luego destruyó, pero que aún se puede ver en el fondo de un autorretrato realizado aproximadamente en la misma época. ^{[ 5 ]} En marzo, completó un retrato de Paulette Lowenstein, otro retrato de DC Boonzaier y un busto de D'Arcy Cartwright. Para el 21 de mayo, completó un busto de Freda Versfeld. ^{[ 4 ]}

El 5 de diciembre de 1918, Kottler partió hacia Oudtshoorn; una visita que se había retrasado considerablemente debido a la epidemia de gripe que asolaba la zona. Regresó exactamente dos meses después, el 5 de febrero de 1919. El 13 de abril de 1919, durante una visita a Bernard Lewis y su esposa en el Hotel Vineyard de Newlands, conoció a Anton van Wouw por primera vez. Este fue el segundo encuentro fortuito propiciado por Lewis, y no el último. El 26 de abril de 1919, Lewis consiguió un encargo para pintar retratos de J. I. Marais, primer rector de la recién fundada Universidad de Stellenbosch, y del reverendo J. H. Neethling, por los que recibiría 180 libras esterlinas. Los retratos fueron entregados formalmente al Consejo de la Universidad de Stellenbosch el 23 de agosto de 1919. El 11 de junio de 1920, Kottler terminó un busto de Ernest Oppenheimer, que Oppenheimer habría mandado fundir en Europa, y por el cual Kottler recibió 100 libras esterlinas. Casi al mismo tiempo, se mudó a Wynberg House, la casa de Aletta Johanna, Lady de Villiers, viuda del presidente del Tribunal Supremo John Henry de Villiers . También desarrolló una pasión desbordante por coleccionar arte oriental; una pasión que compartía con Boonzaier. ^{[ 4 ]}

Entre el 14 de diciembre de 1920 y el 4 de enero de 1921, Kottler organizó su primera Exposición de Escultura , celebrada en el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo e inaugurada por Sir Carruthers Beattie. El pintor Gwelo Goodman compró un busto de Ruth Prowse por 150 libras (tras una regateo que lo rebajó de 300 libras). Aparte de eso, solo vendió dos grabados en madera y un dibujo a lápiz. La exposición no tuvo éxito, quizás porque no se mostraron pinturas. Sin embargo, Kottler había decidido dedicarse a la escultura y pintó muy poco después de marzo de 1918, y nunca más después de junio de 1924. ^{[ 4 ]}

En enero de 1929, Kottler anunció su intención de abandonar la Unión Sudafricana, provocando un gran revuelo en el Cape Times , Die Burger y The Cape , todos periódicos locales. El 10 de mayo de 1929, zarparon hacia Europa, para regresar en 1932. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

A su regreso a Sudáfrica en 1932, Kottler se estableció en Johannesburgo. Se unió al New Group , formó parte del comité asesor de la Galería de Arte de Johannesburgo entre 1956 y 1965, recibió la Medalla de Escultura (1962) de la Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns y, en 1974/75, fue homenajeado con una prestigiosa exposición retrospectiva por el Museo de Arte de Pretoria , la Galería Nacional de Sudáfrica y la Galería de Arte de Johannesburgo . ^{[ 10 ]}

• Galería Nacional de Sudáfrica , Ciudad del Cabo
• Galería Nacional de Retratos, Londres
• Galería de Arte de Johannesburgo , Johannesburgo
• MuseuMAfricA , Johannesburgo