Disturbios de Moss Side de 1981

En julio de 1981, el barrio de Moss Side, en el centro de Manchester , Inglaterra, fue escenario de protestas masivas . Las protestas en Moss Side comenzaron en la comisaría local y posteriormente se extendieron a las calles aledañas durante dos días. Los factores clave que impulsaron estas protestas fueron la tensión racial , debido a las frecuentes denuncias de abusos raciales y uso excesivo de la fuerza por parte de agentes de policía contra jóvenes negros de la zona, ^{[ 1 ]} y el desempleo masivo provocado por la recesión de principios de la década de 1980. El desempleo alcanzó su nivel más alto de la posguerra en todo el país durante 1981, pero fue mucho mayor que el promedio nacional en Moss Side.

En 1981, Moss Side estaba compuesto por un 65 % de británicos blancos, un 5 % de otros blancos, un 20 % de afrocaribeños y un 10 % de asiáticos, con una gran proporción de adolescentes en su población total. ^{[ 2 ]}

El 8 de julio de 1981, una multitud de más de 1000 jóvenes sitió la comisaría de policía de Moss Side, en Manchester. Rompieron todas las ventanas del edificio e incendiaron doce vehículos policiales. Se desplegaron refuerzos policiales equipados con escudos antidisturbios y cascos protectores alrededor de la comisaría. La multitud intentó atacar la comisaría por segunda vez, y durante el ataque, un policía recibió un disparo de ballesta en la pierna.

Tras los disturbios, el jefe de policía de Gran Manchester, James Anderton, se reunió con líderes comunitarios locales, entre ellos concejales , clérigos y trabajadores juveniles . Los acuerdos alcanzados en esta reunión fueron posteriormente cuestionados. James Anderton declaró en su informe oficial sobre los disturbios que, a petición de los líderes comunitarios, ordenó a sus agentes que mantuvieran un perfil bajo y evitaran nuevos enfrentamientos, para darles tiempo a calmar la tensión entre los jóvenes y dispersar a la multitud. Los líderes comunitarios que asistieron a la reunión negaron haber exigido la retirada de la policía de Moss Side. Posteriormente, Anderton declaró ante el Comité de Policía de Gran Manchester que los líderes comunitarios no habían cumplido su promesa de restablecer la paz y que simplemente eran incapaces de admitir su falta de influencia sobre las personas involucradas en los disturbios.

La discreta actuación de la policía de Greater Manchester (GMP) y los esfuerzos de los líderes comunitarios no lograron detener las protestas, que se prolongaron durante unas 48 horas a lo largo de dos noches, con numerosos incendios y saqueos de tiendas a lo largo de Princess Road , Claremont Road y las zonas circundantes, incluido Rusholme .

Las protestas de Moss Side terminaron la noche del 11 de julio, cuando Anderton ordenó a sus agentes avanzar y despejar las calles de manifestantes en una demostración masiva de fuerza. James Anderton había utilizado los dos días anteriores para reunir suficientes agentes entrenados y equipados en tácticas de orden público. Se había reunido un grupo de trabajo móvil de 560 agentes en 50 furgonetas Transit y Land Rovers en las comisarías locales alrededor de la zona de protestas. Como parte de la operación de dispersión planificada, Anderton autorizó el uso de tácticas de dispersión rápida con vehículos; anteriormente solo utilizadas por la Real Policía del Ulster (RUC) y el Ejército Británico en Irlanda del Norte . Estas tácticas consistían en vehículos con " escuadrones de asalto " que se dirigían a gran velocidad hacia grupos de manifestantes, y los agentes saltaban para realizar arrestos.

En más de dos horas, 150 personas fueron arrestadas y no se registraron heridos entre la policía. Posteriormente, el tramo de Moss Side de Princess Road (una vía principal al sur del centro de Manchester) permaneció cerrado durante varios días mientras se aseguraban los edificios adyacentes y las tuberías de gas dañadas durante los disturbios e incendios.

Según se ha informado, Anderton había pronunciado previamente un discurso ante los agentes reunidos en la comisaría de policía de Moss Side, animándoles a restablecer el orden lo más rápidamente posible y prometiéndoles su pleno apoyo en caso de cualquier queja por uso excesivo de la fuerza.

La activista antirracista Louise Da-Cocodia ayudó a trasladar a las víctimas de la protesta de Moss Side al hospital y, posteriormente, formó parte del panel de investigación Hytner que investigó las causas de los disturbios. ^{[ 3 ]}

La respuesta policial a los disturbios provocó un nuevo mínimo de confianza en la policía local. La ausencia de policía durante los saqueos en Princess Road, seguida de una respuesta policial a gran escala que resultó en la agresión y el arresto de personas inocentes, incluyendo una banda local de reggae, generó críticas. Entre otros, un organizador comunitario local que buscaba ayudar a los heridos fue detenido y agredido verbalmente por la policía. La concejala del condado y vicepresidenta de la policía, Gabrielle Cox, describió los eventos como "la muerte de la comunidad". ^{[ 4 ]} Después de los disturbios, hubo denuncias de residentes locales, líderes comunitarios y abogados de que se había observado a grupos de policías en furgonetas recorriendo las calles de Moss Side durante los disturbios, profiriendo insultos racistas y utilizando violencia indiscriminada contra cualquier joven que se encontrara en las calles. ^{[ 1 ]}

En una entrevista para un documental de la BBC de 1992 sobre su carrera tras su jubilación como jefe de policía del Gran Manchester, James Anderton describió su estrategia durante los disturbios de Moss Side:

"Cuando surgen problemas y se desata la violencia en las calles, hay que actuar con rapidez y contundencia. Y eso fue lo que hicimos la noche siguiente. Atacamos a los alborotadores con rapidez y contundencia, utilizando toda la fuerza a nuestro alcance —fuerza legítima y legal— y sofocamos los disturbios en Manchester en 24 horas."

Fuera de la zona afectada, la gestión de los disturbios por parte de Anderton recibió elogios de los medios de comunicación, los políticos y la ciudadanía. El uso de patrullas y vehículos para dispersar a los alborotadores fue una práctica sin precedentes en la policía británica de orden público en aquel momento, y la respuesta de la Policía del Gran Manchester contrastó favorablemente con la aparente pérdida de control y el elevado número de bajas policiales durante los disturbios de Toxteth. William Whitelaw , ministro del Interior, calificó la operación de dispersión como un «éxito rotundo».

La policía del Gran Manchester, dirigida por James Anderton, era la única fuerza policial en Inglaterra en aquel entonces equipada con cascos antidisturbios con visera para uso de sus agentes en situaciones públicas. Esto contrastaba con la Policía Metropolitana de Brixton y la policía de Merseyside en Toxteth , que enviaban a sus agentes a enfrentarse a cócteles molotov y ataques con proyectiles con los cascos y túnicas tradicionales.

En una retrospectiva de 2006 sobre el 25 aniversario de los disturbios, el superintendente jefe de Manchester Central, Dave Thompson, afirmó que la policía simplemente no había satisfecho las necesidades de la comunidad. El académico Gus John declaró que "la policía solía criminalizar a los jóvenes sin motivo alguno" y que la comunidad percibía la hipocresía de ciertos agentes que detenían y registraban a jóvenes en Moss Side estando de servicio, pero que bebían y fumaban en los bares clandestinos de la zona cuando estaban fuera de servicio. En 1998, durante la Revisión Lawrence, el jefe de policía David Wilmot, de la Policía del Gran Manchester, declaró que existía racismo institucional en el cuerpo. Anderton declinó hacer comentarios sobre la revisión del 25 aniversario. ^{[ 1 ]}

A largo plazo, una inversión total de 400 millones de libras esterlinas en la comunidad mejoró las condiciones en la zona. Esto se centró particularmente en la urbanización Alexandra Park , que había sido el epicentro de los disturbios. La urbanización tenía viviendas precarias y era un punto clave para el tráfico de drogas en Manchester. ^{[ 5 ]} En 2005, el jefe de policía Michael Todd estableció una estructura policial centrada en la comunidad para Moss Side, compuesta por un inspector, cuatro sargentos y 35 agentes. ^{[ 1 ]}

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