Abadía de Mottisfont

La tierra fértil y el abundante suministro de agua atrajeron a los primeros pobladores. El nombre del lugar proviene de un manantial que aún brota en los terrenos. Era el lugar alrededor del cual la comunidad local celebraba sus asambleas o reuniones. Un priorato agustino fue fundado aquí en 1201 por William Briwere , un comerciante, administrador y cortesano de cuatro reyes Plantagenet que optó por hacer una demostración pública de su riqueza y piedad. Los canónigos recibían a los peregrinos que se dirigían a Winchester , quienes venían a venerar la reliquia de Mottisfont , que se dice que es el dedo de San Juan Bautista .

Azotado por la Peste Negra , el priorato, inicialmente próspero, sufrió a partir de mediados del siglo XIV. Entre sus propiedades se encontraba la iglesia de Berwick St James , en Wiltshire. ^{[ 4 ]}

Durante la Disolución de los Monasterios bajo el reinado de Enrique VIII , el priorato fue disuelto y en 1536 el rey cedió Mottisfont a un estadista de su confianza, Sir William Sandys (fallecido en 1540), ^{[ 4 ]} quien lo convirtió en una residencia campestre, pero, de manera bastante inusual, optó por no demoler el priorato existente. En su lugar, Sandys transformó la nave de la iglesia en el cuerpo principal de la nueva mansión, construyendo alas adicionales a ambos lados. Aún se pueden apreciar secciones de la iglesia medieval original, con las adiciones posteriores construidas a su alrededor. El cellarium del siglo XIII también se conserva en la actualidad.

En el siglo XVIII, la familia Mill demolió los antiguos claustros monásticos y el patio de estilo Tudor, dando lugar al aspecto moderno de la fachada de la casa .

Fue en esta época cuando los propietarios añadieron «Abbey» al nombre de la casa en lugar del más históricamente correcto «Priory». El National Trust especula que el nombre se consideraba más romántico. ^{[ 5 ]} Bajo la dirección de Sir John Barker-Mill , a principios del siglo XIX, la finca se convirtió en un centro de caza, tiro y pesca, y se construyó un nuevo bloque de establos . ^{[ 5 ]} Las últimas décadas del siglo XIX vieron a Mottisfont alquilado al acaudalado banquero Daniel Meinertzhagen bajo condiciones excéntricas que prohibían la instalación de luz eléctrica o calefacción central . Entre los diez hijos de Meinertzhagen se encontraban Daniel y Richard , quienes construyeron aviarios para su colección de águilas , halcones , búhos y cuervos . Richard escribió diarios detallados sobre su infancia y su creciente interés por el mundo natural. ^{[ 6 ]}

La llegada de Maud y Gilbert Russell en 1934 convirtió a Mottisfont en el centro de un selecto círculo artístico y político. Maud, una acaudalada mecenas de las artes, creó una imponente casa de campo donde recibía a artistas y escritores como Ben Nicholson e Ian Fleming . Encargó a algunos de sus amigos artistas y diseñadores que embellecieran Mottisfont, siempre con la mirada puesta en su historia, que la fascinaba. Rex Whistler creó la ilusión de arquitectura gótica en su salón (ahora conocido como la Sala Whistler), una pintura trampantojo que evoca la arquitectura medieval del priorato. Boris Anrep contribuyó con mosaicos tanto en el interior como en el exterior de la casa, incluyendo uno de un ángel con el rostro de Maud; la pareja mantuvo una larga historia de amor.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Mottisfont fue requisado como hospital con 80 camas. ^{[ 6 ]}

Maud Russell donó la casa y los terrenos al National Trust en 1957, aunque continuó viviendo allí hasta 1972. ^{[ 7 ]} Uno de los artistas que la visitaba con regularidad era Derek Hill , un retratista de la alta sociedad con una pasión privada por la pintura de paisajes , que coleccionaba obras de sus contemporáneos. Donó una importante colección de arte de principios del siglo XX al National Trust para que se exhibiera en Mottisfont, en memoria de su larga amistad con Maud Russell. Hoy en día, estas obras se complementan con un programa cambiante de exposiciones temporales de arte del siglo XX y contemporáneo.