Cordillera de Holyoke

La cordillera Holyoke o Monte Holyoke es una cadena montañosa de roca basáltica ubicada en el valle del río Connecticut, en Massachusetts . Es una subcordillera de la estrecha y lineal cordillera Metacomet , que se extiende desde Long Island Sound, cerca de New Haven, Connecticut , hacia el norte a través del valle del río Connecticut, en Massachusetts , hasta la frontera con Vermont . También es una subcordillera de los Montes Apalaches . Un destino popular para practicar senderismo , la cordillera es conocida por su orientación anómala este-oeste, sus altas cornisas y su belleza paisajística. También destaca por sus singulares ecosistemas de microclima y sus raras comunidades vegetales, así como por importantes sitios históricos, como la Casa de la Cumbre del Monte Holyoke y las Cuevas de los Caballos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ambos nombres para la cordillera son citados frecuentemente por fuentes publicadas de renombre. Por ejemplo, tanto el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts como la organización sin fines de lucro Friends of the Mount Holyoke Range utilizan Mount Holyoke Range, ^{[ 2 ]} mientras que la otra forma, Holyoke Range, se utiliza en varias fuentes de mapas y guías diferentes (el mapa topográfico Belchertown de 1990 del USGS a escala 1:25000, ^{[ 3 ]} dos mapas de senderismo populares y de larga trayectoria publicados por Newall Printing, ^{[ 4 ]} la versión de 1999 de la Guía de Senderos Metacomet-Monadnock del Appalachian Mountain Club (AMC) , ^{[ 5 ]} y la versión de 1989 de la Guía de Senderos de Massachusetts y Rhode Island del AMC ). ^{[ 6 ]} Sin embargo, la Guía de Senderos de Massachusetts de 2004 del AMC utiliza "Mt. Holyoke Range" ^{[ 7 ]} y la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos ahora utiliza "Mount Holyoke Range". ^{[ 8 ]} ) Ambos nombres, así como la abreviatura Cordillera del Monte Holyoke, se utilizan localmente. ^{[ 9 ]}

La cordillera Holyoke, ubicada dentro de los municipios de South Hadley , Hadley , Granby , Amherst y Belchertown , se eleva abruptamente entre 91 y 335 metros sobre el valle del río Connecticut; tiene una orientación este-oeste y mide aproximadamente 15,3 kilómetros de largo por 4 kilómetros de ancho en su punto más amplio, aunque la pendiente del terreno hace que la superficie real sea mucho mayor. El punto más alto de la cordillera es la cima del monte Norwottuck , a 337 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 6 ]}     

Entre los picos notables se incluyen (de oeste a este) el Monte Holyoke a 285 m (935 pies ) ; las Siete Hermanas , una serie de lomas en la cresta con un punto más alto de 288 m (945 pies ) ; el Monte Hitchcock a 305 m (1002 pies ) ; Bare Mountain a 309 m (1014 pies ) ; el Monte Norwottuck a 337 m (1106 pies) ; Rattlesnake Knob a 240 m (787 pies) ; Long Mountain a 280 m (920 pies) ; y Harris Hill a 168 m (550 pies) . Round Mountain, entre Bare y Norwottuck, fue removida por la explotación de canteras. Una serie de colinas más pequeñas, sin nombre, de roca basáltica se extiende desde Long Mountain hasta el extremo oriental de la cordillera. Otra serie de colinas desciende hacia el norte desde la cordillera hasta los pueblos de Hadley y Amherst. Algunas de estas tienen nombre: Tinker Hill a 685 pies (209 m) y Little Tinker Hill a 545 pies (166 m) se encuentran en la base del Monte Hitchcock en Hadley; el Monte Pollux a 331 pies (101 m) y el Monte Castor a 308 pies (94 m) están entre el Monte Norwottuck y el centro de Amherst. ^{[ 10 ]} La Cresta Metacomet, de la cual la Cordillera Holyoke es parte, continúa hacia el oeste y el sur cruzando el río Connecticut como la Cordillera Mount Tom . La Cresta Metacomet se interrumpe hacia el norte; la Cordillera Holyoke está separada de la Cresta Pocumtuck , a 9 millas (14 km) de distancia, por un área relativamente baja salpicada de elevaciones ocasionales. ^{[ 1 ] [ 3 ]}             

El lado norte de la cordillera Holyoke desemboca en el río Fort, y de allí en el río Connecticut y el estrecho de Long Island; el lado sur desemboca en el arroyo Bachelor, y luego en el río Connecticut. ^{[ 10 ]}

El monte Holyoke , situado en el extremo occidental de la cordillera, debe su nombre a Elizur Holyoke , un colono del siglo XVII de la región de Springfield, Massachusetts . Según el folclore, Holyoke bautizó la montaña en su propio honor. La ciudad de Holyoke , el Mount Holyoke College y la cordillera de Holyoke, a su vez, recibieron su nombre de la montaña. ^{[ 11 ]}

Antes de 1821, se había registrado muy poca historia sobre la cordillera de Holyoke que la distinguiera del paisaje circundante. Los nativos americanos habitaron el área alrededor de la cordillera de Holyoke durante al menos 10.000 años; cultivaban maíz , tabaco , frijoles , calabaza y otros cultivos en la llanura aluvial del río Connecticut , despejando pequeñas secciones de bosque mediante quema para hacer espacio para sus cultivos. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Cazaban y pescaban en el área, y fabricaban herramientas y puntas de flecha de la roca basáltica de la cresta de Metacomet. ^{[ 1 ]} Las tensiones entre la tribu Pocumtuc y los colonos, que comenzaron a llegar a la región a mediados del siglo XVII, alcanzaron su punto máximo en 1675 con el estallido de la Guerra del Rey Felipe , un conflicto que involucró a colonos y una confederación de tribus nativas americanas en todo el sur de Nueva Inglaterra bajo el liderazgo del sachem Metacomet . Tras el fin de la guerra con la derrota de los nativos americanos, llegaron más colonos, y a principios del siglo XIX, la mayoría de los pueblos actuales de la región ya estaban establecidos y gran parte del terreno había sido deforestado para dar paso a las granjas. Los agricultores se sentían particularmente atraídos por los ricos suelos de la región, uno de los pocos lugares de Nueva Inglaterra donde el tabaco podía cultivarse con éxito comercial. Las escarpadas tierras altas, como la cordillera de Holyoke y la cordillera del monte Tom, aunque no aptas para la agricultura, se explotaban a menudo para obtener madera y producir carbón vegetal , una fuente principal de combustible para la industria siderúrgica antes de la extracción de carbón en los Apalaches centrales . ^{[ 12 ]} Las zonas de las tierras altas también se quemaban cuando los incendios de las tierras bajas, provocados para despejar terrenos para las granjas, se descontrolaban. Sin embargo, a principios del siglo XX, después de que los intereses agrícolas se desplazaran hacia el oeste y la producción de carbón vegetal dejara de ser rentable, la zona rural de Nueva Inglaterra volvió a estar cubierta de bosques en gran parte. Un estudio de recursos ecológicos realizado en 2004 para el Servicio de Parques Nacionales sugiere que la cordillera de Metacomet pudo haber permanecido más o menos boscosa (deforestada solo intermitentemente) durante todo el período agrícola de Nueva Inglaterra, lo que permitió que el área conservara su diversidad biológica durante el siglo XX. ^{[ 1 ]}

La creciente urbanización e industrialización en la Nueva Inglaterra del siglo XIX dio lugar a un movimiento estético trascendentalista opuesto , caracterizado por las pinturas de la Escuela del Río Hudson de paisajistas estadounidenses como Frederic Edwin Church y Thomas Cole (quien, en 1836, pintó el famoso río Connecticut a partir de bocetos realizados desde la cima del Monte Holyoke), la obra de arquitectos paisajistas como Frederick Law Olmsted y los escritos de filósofos como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson . Este movimiento filosófico, artístico y ambiental transformó muchas áreas de la Cordillera Metacomet (así como otros lugares de Nueva Inglaterra) de un recurso comercial a un recurso recreativo y estético. ^{[ 1 ]}

Hoteles, parques y fincas de verano se construyeron en las montañas desde mediados de la década de 1880 hasta principios del siglo XX. ^{[ 13 ]} La Ruta 47 bordea su extremo oeste. Por el centro se encuentra la Ruta 116, que va desde South Hadley hasta Amherst. Antiguamente, a lo largo del borde este de esta carretera discurrían las vías del tranvía que conectaban Holyoke con Amherst. El trazado aún es visible en la mayor parte de su recorrido montañoso.

La Casa de la Cumbre del Monte Holyoke

En 1821, un comité local construyó una cabaña de huéspedes de 5,5 x 7,3 metros (18 x 24 pies ) en el monte Holyoke, una de las primeras casas de cumbre de Nueva Inglaterra. La propiedad cambió de manos varias veces entre 1821 y 1851, cuando fue comprada y reconstruida como un hotel de dos plantas y ocho habitaciones. Los empresarios locales John y Frances French fueron los principales propietarios; entre 1851 y 1900, el hotel y la propiedad fueron objeto de varias mejoras y proyectos de construcción relacionados, incluyendo un tranvía cubierto hasta la cima de la montaña (primero tirado por caballos, luego mecanizado), un ferrocarril desde la base de la montaña hasta un muelle de barcos de vapor en el río Connecticut, y la construcción de varios edificios anexos y senderos. Con el establecimiento del servicio de barcos de vapor de pasajeros al ferrocarril de la cima, la "Prospect House" del monte Holyoke se convirtió en un popular destino turístico. Se construyeron establecimientos competidores en el monte Tom y el monte Nonotuck al otro lado del río Connecticut, y en la montaña Sugarloaf y el monte Toby al norte. La propiedad cambió de manos nuevamente a principios del siglo XX, pasando a manos del hotelero Joseph Allen Skinner , quien finalmente donó el hotel y la propiedad a la Mancomunidad de Massachusetts para convertirlo en un parque estatal en 1939, con la condición de que el parque llevara su nombre (actualmente el Parque Estatal JA Skinner ). La casa de la cima sufrió daños por tormentas y falta de mantenimiento hasta mediados de la década de 1980, cuando fue renovada como museo gracias a los esfuerzos de voluntarios locales apoyados por la Mancomunidad de Massachusetts. ^{[ 13 ]} 

Otros acontecimientos históricos

• Se cree que las Cuevas de los Caballos , una serie de salientes de roca sedimentaria ubicados a cientos de pies debajo de la cima del Monte Norwottuck, fueron utilizadas como campamento por los rebeldes durante la Rebelión de Shays de 1786. ^{[ 6 ]}
• Edward Hitchcock, antiguo profesor de geología del Amherst College con una trayectoria singular, acuñó el término «geología escenográfica» en 1841 para describir el espectacular paisaje geológico de la cordillera de Holyoke. Hitchcock renombró varias formaciones naturales de la cordillera, como el monte Norwottuck (originalmente llamado Hilliard Knob) y Titan's Piazza , un mirador de basalto columnar en el monte Holyoke. Hitchcock también es famoso por sugerir que las huellas de dinosaurios encontradas en los sedimentos del Triásico cerca de la cordillera habían sido producidas por una antigua especie de ave (la relación entre las aves modernas y los dinosaurios prehistóricos no sería establecida por los científicos hasta la segunda mitad del siglo XX). Una cumbre de la cordillera de Holyoke lleva el nombre de Hitchcock. ^{[ 13 ]}
• Cada año, en octubre desde 1838, los estudiantes del cercano Mount Holyoke College participan en el Día de la Montaña. Ese día, al son de las campanas de la capilla de la abadía en una mañana cualquiera de otoño, se cancelan todas las clases y los estudiantes suben a la cima del monte Holyoke. ^{[ 15 ]}
• El 27 de mayo de 1944, un B-24 , que realizaba una misión de entrenamiento nocturno desde el aeródromo militar de Westover en Chicopee, Massachusetts , se estrelló en la ladera sur del campo de tiro, muriendo sus diez tripulantes. Se colocó una placa conmemorativa en la cima del monte Holyoke para honrar la memoria de la tragedia. La placa se encuentra a unos 46 metros al este de la casa, pero el lugar exacto del accidente está en la ladera sur, en el bosque. ^{[ 13 ]} 
• El depósito de la biblioteca de Five Colleges está ubicado en la ladera norte de Bare Mountain, en la cordillera de Holyoke, dentro de un búnker subterráneo que anteriormente perteneció al Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El búnker fue construido para brindar refugio a los comandantes del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Westover en Chicopee, Massachusetts , en caso de un ataque nuclear durante la Guerra Fría . El búnker de tres pisos cuenta con paredes de 0,9 m (3 pies) de espesor , una puerta blindada de acero de 0,5 m (1,5 pies ) de espesor y se encuentra a 6 m (20 pies) bajo tierra. ^{[ 13 ] [ 16 ]}   
• Tanto la cordillera Holyoke como la cordillera Mount Tom formaron parte de una propuesta de 1966 del Servicio de Parques Nacionales para un "Área Nacional de Recreación del Río Connecticut". Aunque el proyecto nunca se concretó, su espíritu se ha mantenido en varias iniciativas de conservación locales y nacionales similares, incluyendo un mayor esfuerzo por adquirir terrenos en ambas cordilleras para la expansión de parques estatales ^{[ 13 ]} y la creación por parte de la Mancomunidad de Massachusetts del Parque Estatal Connecticut River Greenway . ^{[ 17 ]} El 30 de marzo de 2009, como parte de la Ley Pública 111-11 de los Estados Unidos (Sección 5202), la sección del sendero Metacomet-Monadnock de la cordillera se incorporó al nuevo Sendero Escénico Nacional llamado New England Trail. ^{[ 18 ]} Véase también la propuesta y el estudio originales del Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 19 ]}

La cresta de la cordillera Holyoke se formó hace 200 millones de años durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano , y está compuesta de basalto , una roca volcánica extrusiva . El basalto es una roca de color oscuro, pero el hierro que contiene se erosiona adquiriendo un tono marrón rojizo al exponerse al aire, lo que confiere a las cornisas un distintivo aspecto rojizo. El basalto se fractura frecuentemente en columnas octogonales y pentagonales, creando una singular apariencia de "postes apilados". Debajo de muchas de las cornisas se aprecian enormes laderas formadas por taludes de basalto fracturado ; son particularmente visibles a lo largo del sendero Metacomet-Monadnock en Bare Mountain . Las crestas de basalto son producto de varios flujos masivos de lava de cientos de pies de profundidad que surgieron en fallas creadas por la separación de América del Norte de Eurasia y África . Estos flujos de lava basáltica ocurrieron durante un período de 20 millones de años.

La erosión ocurrida entre las erupciones depositó profundas capas de sedimento entre los flujos de lava, que finalmente se litificaron en roca sedimentaria . El "pastel de capas" resultante de basalto y láminas sedimentarias acabó fallando y elevándose. La erosión posterior desgastó las capas sedimentarias más débiles a un ritmo más rápido que las capas de basalto, dejando expuestos los bordes abruptamente inclinados de las láminas de basalto, creando la distintiva cresta lineal y los espectaculares acantilados que se ven hoy en día. Una forma de imaginar esto es visualizar un pastel de capas ligeramente inclinado hacia arriba con parte del glaseado (la capa sedimentaria) retirado entre las capas. Uno de los mejores lugares para observar esta estructura de pastel de capas en la cordillera Holyoke es el monte Norwottuck. La cima de Norwottuck está formada por basalto; justo debajo de la cima se encuentran las Cuevas de los Caballos, un profundo saliente donde la capa sedimentaria más débil se ha desgastado a un ritmo más rápido que la capa de basalto que se encuentra encima. ^{[ 27 ]}

La cordillera de Holyoke alberga una combinación de microclimas inusuales en Nueva Inglaterra . Las crestas superiores, secas y cálidas, sustentan sabanas de robles , a menudo dominadas por el roble castaño y una variedad de pastos y helechos en el sotobosque. El cedro rojo oriental , una especie amante de la sequedad, se aferra a los bordes áridos de los acantilados. Las comunidades vegetales de la ladera posterior tienden a ser más similares a la meseta adyacente de Berkshire , con especies comunes a los bosques de frondosas del norte y de roble-nogal americano . La cicuta oriental se agolpa en los barrancos estrechos, bloqueando la luz solar y creando condiciones de crecimiento más húmedas y frescas con especies vegetales asociadas de climas más fríos. Las laderas de talud son especialmente ricas en nutrientes y sustentan una serie de plantas amantes del calcio poco comunes en Massachusetts. Debido a que las crestas de roca basáltica generan un terreno tan variado, son el hogar de varias especies de plantas y animales que están catalogadas a nivel estatal o son raras a nivel mundial, ^{[ 1 ] [ 28 ]} como la serpiente de cascabel de madera .

La cordillera de Holyoke es también una importante ruta de migración estacional de aves rapaces . ^{[ 1 ]}

Una carretera estacional asciende hasta la cima del monte Holyoke y muchos kilómetros de senderos atraviesan la cordillera, incluyendo el sendero Metacomet-Monadnock de 180 km (110 millas ) y el sendero Robert Frost de 76 km (47 millas) . La cordillera se utiliza para picnics , senderismo , esquí de travesía , esquí de fondo , ciclismo de montaña , equitación , observación de aves , caza (en temporada) y raquetas de nieve . Un centro de interpretación se encuentra en "The Notch" en la Ruta 116 en la triple frontera de Granby, Amherst y South Hadley. ^{[ 2 ]}  

Gran parte de la cordillera Holyoke se ha conservado como parte del Parque Estatal JA Skinner y el Parque Estatal Mount Holyoke Range de Massachusetts . Otras parcelas son administradas por organizaciones sin fines de lucro y comisiones de conservación municipales, o son propiedad privada. En 2000, la cordillera Holyoke se incluyó en un estudio del Servicio de Parques Nacionales para la designación de un nuevo Sendero Escénico Nacional , que fue designado el 30 de marzo de 2009 como el Sendero Escénico Nacional de Nueva Inglaterra , el cual incluye la mayor parte del Sendero Metacomet-Monadnock en Massachusetts y los senderos Mattabesett y Metacomet en Connecticut. ^{[ 18 ]}

La explotación de canteras en la cordillera ha provocado la pérdida de un pico prominente, Round Mountain , que antes se ubicaba entre Bare Mountain y Mount Norwottuck. ^{[ 13 ]} En respuesta a una propuesta de desarrollo suburbano en la parte de Seven Sisters de la cordillera a finales de la década de 1990, varios grupos sin fines de lucro y gobiernos locales trabajaron juntos para bloquear la construcción y adquirir la cresta para el Parque Estatal Skinner. ^{[ 29 ]} Las organizaciones de conservación sin fines de lucro que invirtieron en la protección de la cordillera Holyoke y su paisaje incluyen Kestrel Trust, ^{[ 30 ]} The Valley Land Fund, ^{[ 31 ]} el Capítulo Berkshire del Appalachian Mountain Club, ^{[ 32 ]} y Friends of the Mount Holyoke Range. ^{[ 33 ]}

• Lista de subcordilleras de los Montes Apalaches
• Cresta del Metacometa
• Sendero Robert Frost (Massachusetts)
• Sendero Metacomet-Monadnock
• Cumbres cercanas:

• Parque Estatal Mount Holyoke Range del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Massachusetts
• Mapa del Parque Estatal JA Skinner
• Mapa de ciclismo de montaña de la cordillera de Holyoke - Actualizado en 2016
• Capítulo Berkshire del Club de las Montañas Apalaches
• El Fideicomiso del Cernícalo
• El Fondo de Tierras del Valle
• Amigos de la Cordillera del Monte Holyoke
• Ley de designación del sendero panorámico nacional de Nueva Inglaterra del Congreso de los Estados Unidos . Archivada el 4 de julio de 2016 en Wayback Machine.
• Folleto del Servicio de Parques Nacionales (NPS) para la propuesta de Sendero Escénico Nacional.
• Evaluación de los recursos naturales de la cresta de Metacomet
• Geología de la región norte de la dorsal de Metacomet
• Guía del Sendero Robert Frost (PDF)