Cordillera del Monte Tom

La cordillera Mount Tom es una cadena montañosa de traprock ubicada en el valle del río Connecticut de Massachusetts . Es una subcordillera de los Apalaches y parte de la cordillera Metacomet que se extiende desde Long Island Sound cerca de New Haven, Connecticut , hacia el norte a través del valle del río Connecticut de Massachusetts hasta casi la frontera con Vermont . Un popular recurso de recreación al aire libre, la cordillera es conocida por sus continuos acantilados orientados al oeste y su carácter accidentado y escénico. También es notable por sus ecosistemas microclimáticos únicos y comunidades de plantas raras, así como por sitios históricos importantes, como las ruinas de la Casa Eyrie del siglo XVIII ubicada en el monte Nonotuck . ^{[1] [2]}

La cordillera del Monte Tom se eleva abruptamente entre 500 y 1100 pies (150 y 340 m) sobre el valle del río Connecticut; tiene aproximadamente 4,5 millas (7 km) de largo por 1,5 millas (2,4 km) de ancho en su punto más ancho, aunque lo accidentado del terreno hace que el área real sea mucho más grande.

A toda la cordillera se la conoce a veces como "Monte Tom". Orientada de sur a norte, la cordillera se encuentra dentro de las ciudades de Easthampton y Holyoke . ^{[1] [3]}

La cordillera Metacomet continúa hacia el sur desde la cordillera Mount Tom como East Mountain y hacia el este a través del río Connecticut como la cordillera Holyoke . La cordillera Metacomet se rompe hacia el norte; la cordillera Mount Tom está separada de la cordillera Pocumtuck , a 9 millas (14 km) de distancia por un área relativamente baja salpicada de elevaciones ocasionales. El lado este de la cordillera desemboca en el río Connecticut y de allí al estrecho de Long Island; el lado oeste desemboca en el río Manhan, y de allí al río Connecticut. ^[4]

Según el folclore popular, el monte Tom (el punto más alto de la cordillera) toma su nombre de Rowland Thomas , un topógrafo que trabajó para el asentamiento de Springfield, Massachusetts en la década de 1660. Thomas supuestamente nombró al monte Tom en su honor, mientras que su compañero topógrafo que trabajaba en el lado opuesto del río Connecticut, Elizur Holyoke , le dio su nombre al monte Holyoke . ^[5] Antes de mediados del siglo XIX, se había registrado muy poca historia sobre la cordillera del monte Tom para distinguirla del paisaje circundante. Los nativos americanos habitaron el área alrededor de la cordillera del monte Tom durante al menos 10.000 años; cultivaron maíz , tabaco , frijoles , calabaza y otras verduras en la llanura aluvial del río Connecticut, limpiando pequeñas secciones de bosque quemándolas para hacer espacio para sus cultivos. ^{[2] [6]} Cazaban y pescaban en el área, y fabricaban herramientas y puntas de flecha con la roca basáltica de la cresta Metacomet. ^[2] Las tensiones entre la tribu nativa americana local Pocumtuc y los colonos, que comenzaron a llegar a la región a mediados del siglo XVII, llegaron a un punto crítico en 1675 con el estallido de la Guerra del Rey Felipe , un conflicto que involucró a los colonos y una confederación de tribus nativas americanas en el sur de Nueva Inglaterra bajo el liderazgo del sachem Metacomet . Más colonos llegaron después de que la guerra terminara con la derrota de los nativos americanos, y para principios del siglo XIX, la mayoría de las ciudades actuales de la región se habían establecido y la mayor parte de la tierra había sido despejada de árboles para hacer espacio para granjas. Los agricultores se sintieron particularmente atraídos por los ricos suelos de la región, uno de los pocos lugares en Nueva Inglaterra donde el tabaco puede cultivarse con éxito comercial. Las tierras altas escarpadas, como la cordillera Holyoke y la cordillera Mount Tom, aunque no eran adecuadas para la agricultura, a menudo se cosechaban de madera para producir carbón , una fuente primaria de combustible para la industria del acero antes de la extracción de carbón en los Apalaches medios . ^[6]

Las zonas altas también se quemaron hasta quedar sin madera cuando los incendios de las tierras bajas, provocados para despejar tierras para las granjas, se descontrolaron. Sin embargo, a principios del siglo XX, después de que los intereses agrícolas se desplazaran hacia el oeste y la producción de carbón vegetal dejara de ser rentable, la Nueva Inglaterra rural volvió a estar cubierta de bosques. Un estudio de recursos ecológicos realizado en 2004 para el Servicio de Parques Nacionales sugiere que la cordillera Metacomet puede haber permanecido más o menos cubierta de bosques (limpiada solo de manera intermitente) durante todo el período agrícola de Nueva Inglaterra, lo que permitió que la zona conservara su diversidad biológica durante el siglo XX. ^[2]

La creciente urbanización e industrialización en la Nueva Inglaterra del siglo XIX dio lugar a un movimiento estético trascendentalista opuesto caracterizado por las pinturas de la Escuela del río Hudson de pintores paisajistas estadounidenses como Frederic Edwin Church y Thomas Cole (quien, en 1836, pintó el río Connecticut a partir de bocetos que hizo desde la cima del monte Holyoke), el trabajo de arquitectos paisajistas como Frederick Law Olmsted y los escritos de filósofos como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson . Este movimiento filosófico, artístico y ambiental transformó muchas áreas de la cordillera Metacomet (así como otros lugares de Nueva Inglaterra) de un recurso comercial a un recurso recreativo y estético. ^[2] Se construyeron hoteles, parques y fincas de verano en las montañas desde mediados de la década de 1880 hasta principios del siglo XX. ^[7]

En 1861, tras el éxito del hotel en la cima del monte Holyoke, al otro lado del río, William Street abrió un hotel en la cima del monte Nonotuck y lo llamó Eyrie House. El hotel estaba más cerca del río Connecticut y, por lo tanto, era más accesible que el hotel del monte Holyoke, lo que impulsó a los propietarios de este último establecimiento a construir una línea de ferrocarril y un muelle de transbordadores desde el río hasta la base del monte Holyoke. El hotel se incendió en 1901 cuando Street intentó incinerar dos caballos en la montaña y perdió el control del fuego, dejando solo en pie los agujeros del sótano y las paredes del sotobosque de piedra.

En 1897 se construyó otro hotel, el Mount Tom Hotel, en la cima del monte Tom, pero se incendió tres años después. Posteriormente, se reconstruyó y volvió a incendiarse en 1929, pero nunca se volvió a reconstruir. En 1902, la propiedad se convirtió en la primera parcela en convertirse en la reserva estatal del monte Tom. En 1933, el Cuerpo Civil de Conservación colaboró ​​en la construcción de las estructuras de la reserva y de los caminos del parque que todavía existen a principios del siglo XXI.

En 1897, la Holyoke Street Railway Company comenzó a construir lo que se conocería como "Mountain Park", un parque de tranvías y, más tarde, un parque de atracciones en el lado este de la cordillera. El proyecto cambió de manos varias veces hasta su cierre en 1988, cuando la competencia de parques de atracciones más grandes fue minando gradualmente el negocio de lo que los lugareños conocían cariñosamente como "La reina de la montaña". ^{[7] [8]}

Tanto la cordillera Holyoke como la cordillera Mount Tom formaban parte de una propuesta de 1966 del Servicio de Parques Nacionales para crear una "Zona Nacional de Recreación del Río Connecticut". Aunque el proyecto nunca se llevó a cabo, se ha seguido su espíritu mediante una serie de iniciativas de conservación locales y nacionales similares, entre ellas un mayor esfuerzo por adquirir tierras en ambas cordilleras para la expansión del parque estatal, [ ^7] la creación por parte de la Mancomunidad de Massachusetts del Parque Estatal Connecticut River Greenway ^[9] y la reciente propuesta del Servicio de Parques Nacionales de incluir el Sendero Metacomet-Monadnock en un nuevo Sendero Escénico Nacional. ^[10]

La cresta de la cordillera del monte Tom se formó hace 200 millones de años durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano y está compuesta de traprock, también conocido como basalto , una roca volcánica extrusiva . El basalto es una roca de color oscuro, pero el hierro que contiene se desgasta hasta adquirir un color marrón oxidado cuando se expone al aire, lo que le da a las cornisas un aspecto rojizo distintivo. El basalto se rompe con frecuencia en columnas octagonales y pentagonales, lo que crea una apariencia única de "postpile". Enormes pendientes formadas por talud de basalto fracturado son visibles debajo de muchas de las cornisas; son particularmente notables debajo del monte Tom, Whiting Peak y Deadtop a lo largo de la carretera del parque Mount Tom State Reservation, o a lo largo del Metacomet-Monadnock Trail en la cresta de la cumbre mirando hacia abajo. Las crestas de basalto son el producto de varios flujos de lava masivos de cientos de pies de profundidad que brotaron de fallas creadas por la separación de América del Norte de Eurasia y África. Estas inundaciones de lava de basalto ocurrieron durante un período de 20 millones de años. La erosión que se produjo entre las erupciones depositó capas profundas de sedimento entre los flujos de lava, que finalmente se litificaron en roca sedimentaria . La "torta de capas" resultante de basalto y capas sedimentarias finalmente se falló y se inclinó hacia arriba. La erosión posterior desgastó las capas sedimentarias más débiles más rápido que las capas de basalto, dejando expuestos los bordes abruptamente inclinados de las capas de basalto, creando la distintiva cresta lineal y las espectaculares paredes de los acantilados visibles hoy en día. Una forma de imaginar esto es imaginar una torta de capas inclinada ligeramente hacia arriba con parte del glaseado (la capa sedimentaria) eliminado en el medio. ^[11]

La cordillera Mount Tom alberga una combinación de microclimas inusuales en Nueva Inglaterra . Las crestas superiores secas y cálidas sostienen sabanas de robles , a menudo dominadas por robles castaños y una variedad de pastos y helechos del sotobosque. El cedro rojo del este , una especie que ama la sequedad, se aferra a los bordes áridos de los acantilados. Las comunidades de plantas de laderas tienden a ser más similares a la meseta adyacente de Berkshire , que contiene especies comunes a los tipos de bosque de frondosas del norte y de robles y nogales . La cicuta del este se agolpa en barrancos estrechos, bloqueando la luz del sol y creando condiciones de crecimiento húmedas y más frescas con especies de plantas de clima más frío asociadas. Las laderas de talud son especialmente ricas en nutrientes y sostienen una serie de plantas amantes del calcio poco comunes en Massachusetts. Debido a que las crestas de traprock generan un terreno tan variado, son el hogar de varias especies de plantas y animales que están catalogadas por el estado o son raras a nivel mundial. ^{[2] [12]}

La cordillera del Monte Tom también es una importante ruta de migración estacional de aves rapaces . ^[2]

Una red de carreteras de temporada de bajo perfil y muchos kilómetros de senderos trepan por la cresta, incluido el Metacomet-Monadnock Trail de 110 millas (180 km) mantenido por el Berkshire Chapter of the Appalachian Mountain Club. La cordillera se utiliza para hacer picnics , practicar senderismo y andar con raquetas de nieve . Se puede disfrutar del ciclismo y el esquí de fondo en los caminos del parque. La cresta albergaba una vez la zona de esquí Mount Tom , ahora cerrada; los senderos todavía se utilizan para el esquí de travesía , aunque no hay telesillas en funcionamiento. Recientemente, a medida que el parapente se convierte en un deporte cada vez más popular en los EE. UU., la cara occidental del monte Tom sirve como despegue para vuelos hasta el área de Worcester . No hay instalaciones para acampar en la cordillera. ^{[1] [3]}

Hay varios estacionamientos en la entrada de senderos dentro de la Reserva Estatal de Mount Tom, a los que se puede acceder desde la Ruta 5 en Holyoke y East Street en Easthampton; solo el estacionamiento más al este está abierto fuera de temporada. Se puede acceder al estacionamiento desde la Ruta 5 y en el lado sur del embalse de Whiting Street, así como desde la Ruta 141 en Holyoke, junto al restaurante Log Cabin. Durante los meses de temporada alta, se cobra una tarifa para ingresar con un vehículo a la Reserva Estatal de Mount Tom. El estacionamiento de Metacomet-Monadnock Trail está ubicado junto a la Ruta 141 en el espacio entre East Mountain y Mount Tom y también al pie de Mount Nonotuck en Underwood Street en Easthampton, donde Metacomet-Monadnock Trail desciende desde la cresta de la cordillera. ^[1]

Gran parte de la cordillera se ha conservado como parte de la Reserva Estatal Mount Tom de Massachusetts ; otras parcelas son administradas por organizaciones de conservación sin fines de lucro, entre ellas The Trustees of Reservations . En 2000, la cordillera Mount Tom se incluyó en un estudio del Servicio de Parques Nacionales para la designación de un nuevo sendero panorámico nacional , ahora llamado provisionalmente New England National Scenic Trail , que incluiría el sendero Metacomet-Monadnock en Massachusetts y los senderos Mattabesett Trail y Metacomet Trail en Connecticut. ^[13]

En 2002, varias organizaciones conservacionistas sin fines de lucro y la Mancomunidad de Massachusetts colaboraron para preservar con éxito una gran extensión en el lado este de la cordillera que alguna vez fue parte de una zona de esquí alpino que cerró en 1998. También se aseguró una cantera de rocas existente, parte de la propiedad. Los esfuerzos fueron impulsados ​​por la protesta pública luego de las propuestas del antiguo propietario de vender la tierra a una operación cercana de extracción de rocas y grava para la expansión de la cantera existente. ^{[3] [14]}

Otras organizaciones que invierten en la conservación de la cordillera del Monte Tom y su cuenca turística incluyen The Kestrel Trust, The Valley Land Fund y Pascommuck Conservation Trust.

• Cresta Metacomet
• Sendero Metacomet-Monadnock
• Lista de subcordilleras de los Apalaches
• Cumbres cercanas:

• Sendero Metacomet-Monadnock
• Mapa de la reserva estatal de Mount Tom
• Los fideicomisarios de reservas
• Club de las Montañas Apalaches
• Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts
• Ley de designación de senderos escénicos nacionales de Nueva Inglaterra del Congreso de los Estados Unidos. Archivado el 4 de julio de 2016 en Wayback Machine.
• Folleto del NPS para la propuesta del Sendero Escénico Nacional.
• El fideicomiso Kestrel
• El Fondo de Tierras del Valle
• Fideicomiso de conservación de Pascommuck