Rigi

El monte Rigi fue mencionado por primera vez en un documento oficial del antiguo distrito de Schwyz en 1353 como " Grat Riggen ". Durante la Edad Media, la montaña comenzó a atraer peregrinos religiosos tras la construcción de capillas. La primera capilla y ermita se construyó en Rigi Kaltbad en 1585, y varios ermitaños residieron allí durante los meses de verano. ^{[ 11 ]}

El turismo de peregrinación comenzó en serio en 1689 con la inauguración de la capilla de peregrinación "Maria zum Schnee" en Rigi Klösterli, que atraía a aproximadamente 15.000 peregrinos anualmente. Para 1730, el número de peregrinos había aumentado a alrededor de 25.000 por año. ^{[ 11 ]}

La transformación de lugar de peregrinación religiosa a destino turístico secular comenzó en el siglo XVIII. En 1775, Johann Wolfgang von Goethe visitó el monte Rigi durante su primer viaje a Suiza, anotando en su diario: «El esplendor del mundo que me rodea». El movimiento romántico popularizó aún más el turismo de montaña después de que Albrecht Haller publicara su poema «Los Alpes» en 1792. ^{[ 11 ]}

La primera posada para pernoctar abrió sus puertas en Rigi Kaltbad en 1756, seguida de la primera casa de huéspedes en Rigi Kulm en 1816. El turismo de bienestar también surgió en esta época, y el manantial natural de Kaltbad adquirió fama por sus propiedades curativas a partir de 1540. Hacia 1600, más de 100 personas realizaban anualmente la caminata para bañarse en sus aguas. ^{[ 11 ]}

Hacia 1818, las agencias de viajes inglesas ofrecían visitas guiadas a Suiza que incluían el monte Rigi como opción para "turistas más aventureros y adinerados". La accesibilidad a la montaña mejoró significativamente en 1832, cuando se pudo llegar a Weggis en barco desde Lucerna, sirviendo como estación de transbordo para los visitantes del Rigi. ^{[ 11 ]}

El monte Rigi se convirtió en el principal destino de montaña de Europa durante el siglo XIX. En 1840, atraía a unos 40 000 visitantes cada verano. La construcción del ferrocarril Vitznau-Rigi en 1871, el primer ferrocarril de montaña de Europa, aumentó el número de visitantes a entre 70 000 y 80 000 anuales. ^{[ 12 ]}

Se construyeron grandes hoteles a lo largo de la montaña, incluyendo instalaciones en Kulm, Staffel, Klösterli, Rigi-First, Scheidegg y Kaltbad, que ofrecían aproximadamente 2000 camas en total. ^{[ 12 ]} Entre los establecimientos más notables se encontraban el elegante Grand Hotel Schreiber en Rigi Kulm (inaugurado en 1875), con capacidad para 300 huéspedes, y el lujoso hotel Rigi Kaltbad (inaugurado en 1868), que contaba con 240 camas y varias salas sociales. ^{[ 11 ]}

La montaña atrajo a visitantes ilustres, entre ellos la reina Victoria de Inglaterra, quien cabalgó desde Küssnacht hasta Rigi Känzeli en 1868 y escribió "¡Nos divertimos!" en su diario. En 1879, el autor estadounidense Mark Twain la visitó y escribió su humorístico diario de viaje "Un viaje al monte Rigi". ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XX surgió una grave crisis de salud pública conocida como la « Rigikrankheit » (enfermedad de Rigi). Alrededor de 1900, los visitantes sufrían con frecuencia diarrea y vómitos severos, y los hoteleros inicialmente atribuyeron la enfermedad al aire de la montaña o a los excesos. El problema se agravó en 1909, cuando clases escolares enteras enfermaron; el médico de la ciudad de Zúrich documentó 287 casos. ^{[ 12 ]}

Las autoridades de Zúrich y Winterthur prohibieron las excursiones escolares al Rigi, y el Departamento de Salud de Zúrich exigió medidas por escrito al Consejo Cantonal de Schwyz para prevenir futuros incidentes. Una investigación realizada por el médico de distrito Carl Real reveló que la causa fue el agua potable contaminada, no el aire de la montaña. Se constató que los sistemas de suministro de agua se encontraban en un estado lamentable, detectándose repetidamente la bacteria coliforme . ^{[ 12 ]}

Los hoteles Kulm y Staffel tenían sistemas de agua particularmente problemáticos que mezclaban agua potable con aguas residuales de zonas más elevadas, creando un ciclo de contaminación. En 1914, el profesor de geología Albert Heim advirtió públicamente a los residentes de Zúrich: «Si van al Rigi, ¡no beban ni una gota de agua!». Esto dio lugar a una sonada demanda por difamación interpuesta por el hotelero Joseph Fassbind contra Heim, aunque el Tribunal de Distrito de Zúrich finalmente desestimó la demanda de Fassbind en 1917, al considerar que la fuente de agua era «altamente cuestionable». ^{[ 13 ]}

El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 marcó el fin de la época dorada de Rigi, ya que los turistas internacionales desaparecieron casi de la noche a la mañana. Muchos grandes hoteles no sobrevivieron a la guerra y fueron demolidos o incendiados. El último caso conocido de fiebre tifoidea en la montaña ocurrió en 1932 en Kaltbad, lo que llevó a nuevas mejoras en el sistema de suministro de agua. ^{[ 13 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el monte Rigi pasó de ser un destino exclusivo para la élite vacacional a un lugar de excursión de un día para el turismo de masas. La infraestructura de la montaña se modernizó con nuevos sistemas de transporte, incluido el teleférico Weggis-Rigi Kaltbad (inaugurado en 1968) y la integración de las diversas compañías ferroviarias en RIGI BAHNEN AG en 1992. ^{[ 11 ]}

Entre los desarrollos modernos se incluye la inauguración del balneario y spa Mineral Bath & Spa, diseñado por el arquitecto Mario Botta en 2012. En 2016, el ferrocarril de Mount Rigi alcanzó cifras récord de pasajeros con más de 305.000 pasajeros en un solo trimestre, lo que representa los mejores resultados en sus 145 años de historia. ^{[ 11 ]}