Zarigüeya pigmea de montaña

El zarigüeya pigmea de montaña ( Burramys parvus ), también conocida simplemente como burramys , ^{[ 2 ] [ 3 ]} es un pequeño marsupial nocturno del tamaño de un ratón (pesa 45 gramos (1,6 oz) ) de Australia que se encuentra en densos canchales rocosos alpinos y campos de cantos rodados, principalmente en el sur de Victoria y alrededor del Monte Kosciuszko en el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur a elevaciones de 1300 a 2230 metros (4270 a 7320 pies) . ^{[ 1 ]} Con casi 14 cm (5,5 pulgadas) , su cola prensil es más larga que su longitud combinada de cabeza y cuerpo de 11 cm (4,3 pulgadas) . Su dieta consiste en insectos (como la polilla bogong ), frutas carnosas, nueces , néctar y semillas . Su cuerpo está cubierto por una gruesa capa de pelo gris fino, excepto su estómago, que es de color crema; Su cola es lampiña. En la parte inferior del cuerpo de la hembra hay una bolsa que contiene cuatro pezones. Esta zarigüeya es la única especie existente del género Burramys . ^{[ 4 ]} También es el único mamífero australiano restringido al hábitat alpino . ^{[ 1 ]}      

El zarigüeya pigmea de montaña fue descubierta por primera vez en el registro fósil en 1895 , cuando se hallaron fragmentos de mandíbula y cráneo en las cuevas de Wombeyan, en el centro de Nueva Gales del Sur . ^{[ 5 ]} En aquel entonces, se creía que la especie estaba extinta. No fue hasta 1966 que se encontró un ejemplar vivo en una estación de esquí en Mount Hotham , Victoria . ^{[ 6 ]} Desde entonces, la zarigüeya pigmea de montaña se ha localizado en tres poblaciones aisladas y genéticamente distintas en las regiones alpinas del sur de Australia . ^{[ 5 ]}

El pósum pigmeo de montaña es un pequeño marsupial parecido a un roedor. El pósum pigmeo de montaña tiene un peso promedio de aproximadamente 45 g (1,6 oz) y una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 110 mm (4,3 in) . ^{[ 6 ]} La especie es sexualmente dimórfica, siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. Tienen ojos grandes que apuntan hacia adelante y hocicos cortos y puntiagudos. Los pósums pigmeos de montaña exhiben dentición diprotodonta , con tres incisivos superiores y dos premolares superiores. En las patas traseras sindáctilas, poseen un hallux oponible. ^{[ 7 ]} Además, el pósum pigmeo de montaña tiene una bolsa que se abre anteriormente y contiene cuatro pezones. ^{[ 7 ]} Los pósums pigmeos están cubiertos por una capa de pelaje fino y denso. Su pelaje es de color marrón grisáceo en el dorso, con una franja más oscura a lo largo de la línea media de la espalda, y de color crema pálido en el vientre. Suelen tener un anillo gris más oscuro alrededor de los ojos. Durante la época de reproducción, los machos se vuelven de un color naranja parduzco en el abdomen y los flancos. ^{[ 8 ]} El zarigüeya pigmea de montaña tiene una cola larga y prensil, de unos 140 mm (5,5 pulgadas) de longitud, que está escasamente cubierta de pelo.      

El zarigüeya pigmea de montaña es endémica de las regiones alpinas del sur de Australia. La especie actualmente está restringida a tres regiones montañosas aisladas: (1) Monte Blue Cow en el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur, (2) Monte Bogong y Monte Higginbotham/Loch en las llanuras altas de Bogong en Victoria, y (3) Monte Buller en Victoria. ^{[ 9 ]} Los rangos de hogar típicos dentro de estas cadenas montañosas difieren para machos y hembras. Las hembras tienden a residir en elevaciones más altas de aproximadamente 1400–2228 m (4593–7310 pies) cerca de parches de arroyos bloqueados y otras formaciones de cantos rodados profundos. El rango de hogar de una hembra de zarigüeya pigmea de montaña está correlacionado con la densidad de polillas bogong , la fuente de alimento preferida de la zarigüeya pigmea, que varía a diferentes elevaciones. Las hembras en elevaciones más altas tienen áreas de distribución más pequeñas debido a una abundancia relativamente mayor de polillas bogong, mientras que las hembras que residen en elevaciones más bajas suelen tener áreas de distribución mucho más grandes a medida que disminuye la cantidad de polillas. ^{[ 10 ]} Los machos de zarigüeya pigmea de montaña residen en elevaciones bajas, generalmente entre 1200 y 1300 m (3900 y 4300 pies) de estas cadenas montañosas. ^{[ 5 ]} Las áreas de distribución de los machos son más grandes durante la temporada de reproducción, entre noviembre y diciembre, cuando migran a los sitios de anidación de las hembras, y disminuyen después. ^{[ 10 ]}    

Los zarigüeyas pigmeas de montaña prefieren alimentarse de polillas bogong, que constituyen aproximadamente un tercio de su dieta. Esta especie de polilla ( Agrotis infusa ) migra a las altas regiones montañosas alpinas durante la primavera y el verano. Durante estos meses, las zarigüeyas pigmeas de montaña utilizan las polillas bogong como su principal fuente de alimento. En otoño, las polillas bogong abandonan las cordilleras y las zarigüeyas pigmeas de montaña deben complementar su dieta con frutas y semillas. La especie Burramys parvis complementará su dieta con el pino ciruelo de montaña de la conífera frutal Podocarpus lawrencei , así como con semillas de los brezos de barba de nieve Leucopogon spp. y la zarzamora Rubus spp. ^{[ 11 ]} Al encontrar alimento, la zarigüeya pigmea de montaña primero olerá la fuente de alimento antes de recogerla con sus incisivos. Luego transferirá el alimento a sus patas delanteras para poder manipularlo y arrancar trozos de carne. ^{[ 7 ]}

Los zarigüeyas pigmeas de montaña tienen un ciclo reproductivo anual. Aunque las hembras son poliéstricas , la necesidad de suficientes reservas de grasa durante la hibernación limita a las hembras a una camada por año. Para asegurar reservas de grasa adecuadas, las hembras de zarigüeya pigmea de montaña sincronizan la reproducción para los meses de primavera, cuando las polillas bogong son abundantes. ^{[ 6 ]} La temporada de reproducción ocurre típicamente durante los meses de primavera austral de octubre y noviembre. Durante este tiempo, los machos migran a los sitios de anidación de las hembras en mayor altitud para aparearse. ^{[ 11 ]} Las zarigüeyas pigmeas de montaña tienen un período de gestación interna de 14 a 16 días después del cual las crías altriciales entran en la bolsa frontal de la hembra. Una hembra de zarigüeya pigmea de montaña tiene cuatro pezones, y una camada generalmente es de tres a cuatro crías. Las crías permanecen en la bolsa durante aproximadamente 3 semanas, después de lo cual permanecen en el nido durante otras 3 a 4 semanas. ^{[ 7 ]} Las crías son destetadas alrededor de las 9 a 10 semanas. ^{[ 8 ]} El sistema de apareamiento que se da en Burramys parvus es la poliginia de defensa de recursos . Un grupo filopátrico de hembras suele compartir un espacio de nido dentro de profundas grietas de rocas. Los sitios de nido son generalmente áreas de alta densidad de polillas bogong migratorias. Poco después de la temporada de apareamiento, las hembras expulsan a los machos de zarigüeya pigmea del nido. Los machos de zarigüeya pigmea de montaña no participan en el cuidado parental. Además, los machos juveniles son expulsados ​​del nido poco después del destete. ^{[ 10 ]} Como se ha observado en todas las especies de Burramyidae, las zarigüeyas pigmeas de montaña alcanzan la madurez sexual al año de edad. ^{[ 7 ]}

Los zarigüeyas pigmeas de montaña son animales nocturnos que prefieren dormir durante el día y buscar alimento por la noche. Mientras que todos los demás miembros de la familia Burramyidae son arborícolas, la zarigüeya pigmea de montaña es una especie terrestre. Su hábitat preferido son los campos de rocas profundas en las regiones alpinas del sur de Australia. Las hembras suelen permanecer en grupos familiares de hasta 10 individuos emparentados. Además, tienden a ser relativamente sedentarias y muestran una gran fidelidad al lugar de anidación. ^{[ 7 ]}

Por otro lado, los machos de zarigüeya pigmea de montaña tienden a ser solitarios, abandonando los sitios de anidación cuando son jóvenes para establecerse en elevaciones más bajas de las cordilleras. ^{[ 12 ]} Por esta razón, los machos de zarigüeya pigmea de montaña generalmente sufren una mayor mortalidad que las hembras, ya que los campos de rocas parecen ofrecer cierta protección contra la depredación. ^{[ 7 ]} Se ha observado que Burramys parvus es el único pequeño mamífero en Australia que hiberna estacionalmente durante largos períodos de tiempo. Todos los demás miembros de Burramyidae son capaces de hibernar de forma oportunista. ^{[ 10 ]}

Los zarigüeyas pigmeas de montaña adultas entran en hibernación durante un período de hasta siete meses, mientras que las juveniles generalmente hibernan durante unos cinco meses. ^{[ 10 ]} Tanto los machos como las hembras dependen en gran medida de las polillas bogong como alimento rico en energía y para el período de engorde que ocurre antes de la hibernación. También se ha observado que las zarigüeyas pigmeas de montaña almacenan semillas y bayas de las que se alimentarán durante los períodos en que despierten del letargo. ^{[ 7 ]} Durante los meses de hibernación, se ha observado que Burramys parvus despierta del letargo durante períodos de dos a tres días a la vez durante los cuales el animal se alimenta de los recursos alimenticios almacenados. Estos períodos de despertar ocurren típicamente cuando la temperatura ambiente es de 4–7 °C (39–45 °F) . Durante el período de hibernación, la zarigüeya pigmea de montaña es capaz de reducir su temperatura a 2 °C (36 °F) . ^{[ 13 ]} Los individuos en períodos de letargo encogen sus cuerpos, metiendo la cabeza en el pecho o el abdomen para conservar el calor corporal. Además, se ha observado que las hembras comparten nidos construidos con musgo y hierba de nieve. ^{[ 7 ]} Se ha observado que tanto los machos como las hembras hibernan bajo una capa aislante de nieve. ^{[ 10 ]}    

Durante la época de reproducción, en primavera y verano, los zarigüeyas pigmeas de montaña más viejos y pesados ​​suelen ocupar los hábitats de mayor calidad. Si bien los machos generalmente se toleran entre sí durante la mayor parte del año, pueden mostrarse agresivos durante la época de reproducción. Esta agresividad se manifiesta tanto en machos como en hembras, por ejemplo, mordiéndose la cola. Se observa que las hembras actúan de forma muy agresiva hacia ambos sexos al defender los nidos, especialmente cuando hay crías presentes. Además, las hembras son agresivas con los machos adultos después de la época de reproducción, así como con los machos jóvenes tras el destete.

Desde 2008, el zarigüeya pigmea de montaña ha sido declarada en peligro crítico de extinción por la Lista Roja de la UICN . Las estimaciones de población totalizaban menos de 2000 individuos de las tres poblaciones aisladas combinadas en el año 2000. Las estimaciones de población actuales indican que estas cifras han disminuido drásticamente en la última década. El estudio más reciente realizado en 2006 en el Monte Buller contabilizó solo 30 adultos. En 2007, el número de hembras registradas en el Parque Nacional Mount Blue Cow tenía un total de 60 individuos. ^{[ 8 ]} En 2021, los científicos estimaron que todavía había menos de 2000 individuos. ^{[ 14 ]}