gente de la colina

Los seres humanos han habitado regiones montañosas durante miles de años. Algunos buscaron refugio de la persecución o del cambio climático, mientras que otros migraron en busca de alimento. Los recién llegados a veces se asentaron y desarrollaron prósperas comunidades agrícolas. ^{[ 6 ]} Los arroyos, ríos y lagos que proporcionan agua para la agricultura y el uso doméstico suelen encontrarse en valles con terreno llano apto para el cultivo. Estos son lugares ideales para los asentamientos. Los arroyos también podían ser aprovechados por molinos para procesar grano. Más recientemente, se utilizan para centrales hidroeléctricas, que proporcionan beneficios sociales generales, pero pueden ser muy perjudiciales a nivel local. ^{[ 13 ]}

La dificultad de desplazamiento entre valles en el pasado aisló a las comunidades de montaña y contribuyó a altos niveles de diversidad cultural. ^{[ 7 ]} Las comunidades cercanas pueden tener diferentes lenguas y dialectos, tradiciones, vestimentas, gastronomía y sistemas económicos. ^{[ 12 ]} Esto se observa en los Andes y las montañas occidentales de Canadá. ^{[ 7 ]} En el Karakórum central se hablan shina , urdu , waki y burushaski . En los Alpes se hablan muchos dialectos distintos de francés , alemán , italiano y romanche . ^{[ 7 ]} Las escarpadas montañas de la isla de Papúa Nueva Guinea contienen valles fértiles con climas templados que se cultivan densamente utilizando técnicas tradicionales. ^{[ 14 ]} Los 7,6 millones de habitantes de la isla hablan casi 1300 lenguas, muchas de las cuales son habladas por solo unos pocos cientos de personas. ^{[ 15 ]}

Los grupos culturales que habitan las montañas suelen ser minorías dentro de sus países, aunque pueden ser mayoría en su región. Esto se aplica a los tibetanos , naxi , miao , yi y uigures en China , los kurdos en el norte de Irak y el este de Turquía , los amhar en Etiopía y los quechua y aimara en los Andes. ^{[ 16 ]} A menudo, los habitantes de las montañas están marginados tanto política como económicamente. ^{[ 3 ]} Las regiones montañosas aisladas del Atlas, Perú y Cuba han servido de base para guerrilleros. ^{[ 7 ]}

Si bien las zonas montañosas están más aisladas que las tierras bajas o llanas, cuando se mide por el porcentaje de la población que vive a más de 5 kilómetros (3,1 millas) de una carretera, la diferencia no es tan grande como cabría esperar. ^{[ 17 ]} Así, en Etiopía, el 50 % de la población de montaña y el 40 % de la población que no vive en zonas montañosas viven a más de 5 kilómetros de una carretera. En Afganistán y China, el 30 % de la población de montaña vive a más de 5 kilómetros de una carretera, en comparación con el 20 % de la población que no vive en zonas montañosas. En Perú, las proporciones respectivas son del 20 % y el 13 %. ^{[ 17 ]} Las densidades de población en lugares inaccesibles suelen ser similares a las de los lugares accesibles. En Etiopía y Afganistán son más altas. La población de montaña prefiere tierras que puedan cultivarse con métodos tradicionales a la facilidad de viaje a lugares distantes. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la falta de carreteras puede considerarse una prueba de discriminación. ^{[ 19 ]} 

Hoy en día, las nuevas tecnologías de transporte y comunicaciones están llevando bienes, servicios, infraestructura e información incluso a las zonas más remotas de las montañas. Las comunidades de montaña se ven obligadas a integrarse en la sociedad global. ^{[ 6 ]}

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó en su informe de 2003 que alrededor de 720 millones, o el 12% de la población mundial, viven en las montañas. De estos, no más del 10% se encuentran en países desarrollados. ^{[ 20 ]} Aproximadamente la mitad de todas las personas que viven en las montañas se encuentran en Asia, y existen poblaciones grandes y de rápido crecimiento en América del Sur y Central. El 70% vive por debajo de los 1500 metros (4900 pies) y menos del 10% por encima de los 2500 metros (8200 pies) . Un número muy reducido de personas en el Himalaya y los Andes vive permanentemente a altitudes superiores a los 4500 metros (14 800 pies) . ^{[ 16 ]} Los países con los porcentajes más altos de personas que viven en las montañas son Bután (89%), Ruanda (75%), Lesoto (73%), Armenia ( 70 %), Guatemala (64%), Costa Rica (63%) y Yemen (61%). ^{[ 21 ]}   

Aproximadamente el 70% de la población de montaña es rural y depende de la agricultura, la pesca y la extracción de los bosques locales. ^{[ 22 ]} La población permanente de montaña también incluye buscadores de minerales itinerantes, mineros, leñadores, trabajadores de la construcción y otros que se desplazan de un lugar a otro. Mejores carreteras y vehículos podrían permitir a estas personas vivir permanentemente en una comunidad de montaña a cierta distancia de donde trabajan. ^{[ 23 ]} La silvicultura y la agricultura tradicional están disminuyendo en las zonas montañosas de Japón, Europa y el este de Estados Unidos a medida que se retiran los subsidios gubernamentales. ^{[ 24 ]} Fuera de Europa y Japón, la población humana en las montañas está aumentando, ya que se utilizan como refugios, fuentes de minerales, para el turismo y para la silvicultura comercial, la agricultura y la ganadería. ^{[ 24 ]} La colonización y la inmigración en los últimos 400 años han provocado un crecimiento demográfico constante en zonas montañosas anteriormente menos pobladas de África, Australia, Nueva Zelanda, Sudamérica, Canadá y el oeste de Estados Unidos; también en algunos lugares, como las tierras del pueblo Talysh en Irán , hay personas que todavía viven en las montañas. ^{[ 24 ]}

Muchas personas que viven a gran altitud crecen lentamente y tienen cuerpos pequeños. Esto puede reducir sus necesidades energéticas sin afectar su capacidad para tolerar la hipoxia , el frío y las exigencias laborales. ^{[ 25 ]} Los residentes de gran altitud a largo plazo tienen pulmones y corazones expandidos, niveles más altos de hemoglobina en la sangre y extremidades más cortas. ^{[ 7 ]} No hay evidencia sólida de que las personas que viven a gran altitud se hayan adaptado genéticamente a los bajos niveles de oxígeno. No están genéticamente aisladas de las personas de las tierras bajas y, por lo general, se desplazan a través de un rango de altitudes mucho más amplio que otras especies de montaña. ^{[ 26 ]} Sin embargo, los estudios han demostrado que algunos genes o regiones genéticas con selección positiva contribuyen a la adaptación a la gran altitud en los andinos y tibetanos. ^{[ 27 ]}

Estudios realizados en Perú sobre la capacidad aeróbica , es decir, la capacidad del cuerpo para obtener oxígeno, muestran que existen pocas diferencias entre los nativos nacidos en altitudes elevadas y los habitantes de tierras bajas que se trasladan a altitudes elevadas durante su infancia, si bien estos últimos presentaban mayor ascendencia europea que los nativos de altitudes elevadas. La capacidad aeróbica fue menor en los migrantes que se trasladaron a altitudes elevadas durante su adolescencia, y aún menor en aquellos que lo hicieron en la edad adulta. Si bien la genética es obviamente importante, aún no hay evidencia de que la herencia sea un factor determinante en la adaptación a altitudes elevadas en los seres humanos . ^{[ 28 ]}

Los habitantes de las altas montañas tropicales experimentan una mayor exposición a la radiación solar que los habitantes de las tierras bajas y deben adaptarse a mayores variaciones de temperatura entre el día y la noche. El clima estacional impone períodos de baja y alta actividad, y de escasez y abundancia de alimentos. Las sequías impredecibles, los períodos de frío intenso, las enfermedades de plantas y animales, etc., hacen que la disponibilidad de alimentos sea incierta. ^{[ 26 ]} Se estima que 245 millones de personas que viven en las montañas corren el riesgo de sufrir escasez de alimentos. El 87 % de ellas vive por debajo de los 2500 metros (8200 pies) . ^{[ 29 ]} El agua hierve a temperaturas más bajas en altitudes elevadas, por lo que se tarda más en cocinar los alimentos y se requiere más agua y combustible. La recolección de combustible, a su vez, requiere energía. ^{[ 30 ]} 

En comparación con las poblaciones que no viven en zonas montañosas, los habitantes de las montañas sufren más desnutrición debido a la escasez de alimentos y a las deficiencias de micronutrientes (vitaminas y minerales), y padecen enfermedades respiratorias causadas por el clima extremo y el humo en sus refugios durante los períodos fríos. Estos problemas se ven agravados por el escaso acceso a la atención primaria de salud. ^{[ 19 ]}

Según un estudio detallado de SIG, en las regiones montañosas de los países en desarrollo y en transición, los tipos de cobertura terrestre y el uso real de la tierra son: ^{[ 31 ]}

El 17% de la población de montaña cultiva o combina cultivos, ganadería y silvicultura. El 19% subsiste de tierras áridas con escasa vegetación, áreas protegidas y bosques cerrados. ^{[ 32 ]} El 44% de las tierras de montaña se utiliza para el pastoreo y alberga al 64% de la población rural de montaña. A nivel mundial, la densidad de población promedio en tierras de pastoreo por debajo de los 3500 metros (11 500 pies) alcanza o supera la densidad crítica de 25 personas por km² ^. El creciente aumento de la población de montaña en los países en desarrollo y en transición está generando graves problemas ambientales en los bosques y pastizales. ^{[ 32 ]} Parte de los bosques o pastizales podrían convertirse en cultivos para la subsistencia o la obtención de ingresos, pero el 78% no es apto para este fin, o solo es marginalmente apto. ^{[ 31 ]} 

Los cazadores-recolectores paleolíticos seguían la fauna de las montañas mientras se desplazaban de los pastos de verano a los de invierno, pescaban, recolectaban plantas comestibles y utilizaban la abundante madera para hacer fuego y construir refugios. Los dayak de Kalimantan aún conservan un estilo de vida tradicional de caza y recolección, aunque se enfrentan a una creciente presión del mundo exterior. ^{[ 33 ]}

Los pobladores humanos posteriores en las montañas practicaban una combinación de caza y recolección, cultivo de cosechas y cría de ganado, y la mayoría de las familias participaban en todas estas actividades. Con la aparición de trabajadores especializados, los miembros de cada hogar realizan menos actividades, pero hay más ocupaciones dentro de la comunidad en su conjunto. Esta tendencia se ha acelerado en los últimos 400 años, impulsada por la revolución industrial y el colonialismo, la transición a productos comerciales como pieles y minerales, y el reciente crecimiento del turismo. Durante este período, un gran número de colonos chinos Han emigraron a las zonas montañosas del suroeste y oeste de China, mientras que los colonos europeos se trasladaron a América del Sur y del Norte. Los pueblos indígenas a menudo se vieron obligados a trabajar en empresas agrícolas y mineras comerciales. ^{[ 34 ]} Esta transición no fue del todo negativa, pero devastó a muchas de las comunidades tradicionales de montaña. ^{[ 35 ]}

El maíz , el mijo , las papas , los tomates y el trigo tienen su origen en regiones montañosas, al igual que el té , el café y la quinua . ^{[ 36 ]} Una comparación de los cultivos cultivados en el sur de Suiza , los Andes peruanos y el Himalaya central de Nepal muestra fuertes similitudes. ^{[ 28 ]} En altitudes bajas ^{[ a ]} ​​los cultivos en las tres regiones incluyen frutas, y en altitudes medias todas incluyen cereales como la cebada y el trigo, y maíz y arroz en los Andes y el Himalaya. ^{[ 28 ]} Más arriba la producción da paso a tubérculos como las papas, luego a bosques, y luego en altitudes altas a pastos para ovejas , ganado vacuno , cabras y en Perú para camélidos . ^{[ 28 ]}

Los habitantes de los Andes mantienen lo que John Victor Murra denomina "control vertical", en el que grupos de personas utilizan el parentesco y otros acuerdos para acceder a los recursos de diversas zonas ecológicas a diferentes altitudes, y así obtener una variedad de cultivos y animales. Esto les brinda mayor seguridad que la dependencia de un solo recurso. ^{[ 37 ]} La región montañosa volcánica de Java alberga poblaciones densas que aprovechan los suelos fértiles y las diversas zonas ecológicas basadas en la altitud. Aceptan un sacrificio a cambio del alto potencial de erupciones desastrosas. ^{[ 38 ]}

Cerca del ecuador, el sol está casi directamente sobre la cabeza todo el año, por lo que la orientación de las laderas no es importante. Más lejos, la cantidad de luz solar varía considerablemente. En los Alpes, las laderas orientadas al sur son las preferidas para asentamientos y agricultura, mientras que las orientadas al norte se utilizan para la silvicultura y las estaciones de esquí. ^{[ 39 ]} En las regiones montañosas con climas estacionales, incluyendo Europa, América del Norte, los Andes meridionales y la mayor parte del Himalaya, los pastos de altura solo se pueden utilizar en verano y la gente trabaja en las zonas forestales más bajas durante el invierno. Más cerca del ecuador, en los Andes centrales, África Oriental y el Sudeste Asiático, puede haber menos variación estacional, y los asentamientos permanentes a altitudes de hasta 4000 metros (13 000 pies) son viables, con economías basadas en el pastoreo y los cereales y tubérculos resistentes al frío. ^{[ 30 ]} 

Donde antes los cultivos se cultivaban solo para el consumo local, con la mejora del transporte es práctico cultivar cultivos comerciales como zanahorias , repollo , frijoles , ajo y manzanas para venderlos en mercados distantes. ^{[ 36 ]} En África existe una fuerte presión sobre el medio ambiente de altitud media debido a la agricultura comercial y de subsistencia. ^{[ 24 ]} El rápido crecimiento demográfico en África Oriental se concentra principalmente en las tierras de cultivo fértiles de las regiones montañosas. ^{[ 40 ]} Aunque el público ha llegado a valorar la presencia en las montañas de grandes depredadores como osos , lobos y leopardos de las nieves , la población local tiende a no compartir esa opinión, ya que la fauna silvestre se alimenta de su ganado y cultivos. ^{[ 34 ]}

La minería ha sido una parte importante de las economías de montaña a lo largo de la historia, con buscadores de oro que buscaban piedras preciosas, minerales, carbón y sal en las montañas de Europa y América. ^{[ 38 ]} En muchos lugares, las canteras de roca, grava y arena también son económicamente importantes. ^{[ 41 ]} En América del Norte, la minería del carbón en los Apalaches y la minería de minerales metálicos en las montañas occidentales dieron lugar al crecimiento de asentamientos entre 1850 y 1930. Muchos de estos fueron abandonados durante la Gran Depresión , pero la minería sigue siendo una parte importante de la economía de montaña de América. ^{[ 33 ]} Aunque la minería en las montañas tiene una historia muy larga, las comunidades locales a menudo se resienten de la explotación de tierras comunales por parte de las compañías mineras y del daño ambiental asociado. ^{[ 42 ]}

Hasta ahora, la actividad minera ha sido relativamente escasa en el Hindu Kush , el Karakoram y el Himalaya , aunque es probable que esto cambie. ^{[ 33 ]}

Las regiones montañosas son clasificadas por el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación (WCMC) en función de la elevación absoluta, la pendiente y el Rango de Elevación Local (LER), que es el rango de elevaciones dentro de un radio de 5 kilómetros (3,1 millas) e indica cuán accidentado es el terreno. ^{[ 49 ]} 

El informe de la FAO de 2003 proporciona las siguientes poblaciones de zonas montañosas por región geográfica y altitud: ^{[ 32 ]}

El informe de la FAO de 2003 proporciona las siguientes densidades de población de zonas montañosas por región geográfica y clase de región montañosa: ^{[ 50 ]}

El informe de la FAO de 2003 proporciona las siguientes estimaciones de superficie y población: ^{[ 51 ]}