Brachystegia spiciformis

Brachystegia spiciformis , comúnmente conocida como madera de cebra (no la auténtica madera de cebra, Microberlinia brazzavillensis ), ^{[ 2 ]} o msasa (escrito como masasa ), ^{[ 3 ]} es un árbol africano de tamaño mediano con hojas compuestas y racimos de pequeñas flores verdes fragantes. El árbol es ancho y tiene un distintivo color ámbar y rojo vino cuando brotan las hojas jóvenes durante la primavera (agosto-septiembre). Crece en la sabana, tanto en bosques abiertos como cerrados del sur y este de África, principalmente en Tanzania , Zambia , Zimbabue , Malaui y Mozambique . La palabra msasa se usa comúnmente como nombre propio en topónimos africanos. La palabra también significa 'planta áspera' en suajili . Otros nombres comunes: mundu, myombo, mtondo (Tanzania), muputu (Zambia). La planta se conoce en el idioma venda como mutsiwa, que significa 'la que queda atrás'.Recientemente se ha descubiertouna población aislada de Brachystegia en las montañas Soutpansberg , al norte de Sudáfrica. Este árbol es una especie protegida en Sudáfrica . ^{[ 4 ]}

El msasa es un árbol tropical que crece mejor en bosques abiertos con una marcada distinción entre estaciones húmedas y secas. Su límite norte se encuentra cerca de Tabora, en Tanzania (aproximadamente a 5° S), y su límite sur cerca de Quissico, en la costa de Mozambique, justo fuera de la zona tropical (aproximadamente a 25° S). El msasa necesita un mínimo de unos 500  mm de lluvia, aunque la cantidad de lluvia durante la temporada de crecimiento estival es más importante que la precipitación anual. Requiere una temperatura media anual de entre 19 y 20  °C. No prospera en condiciones de frío y humedad combinados, y, como muchas plantas tropicales, necesita un período seco y cálido antes del inicio de la temporada de crecimiento.

El árbol suele alcanzar una altura de unos 16 metros, aunque es menos alto en zonas más propensas a la sequía. En el centro de Zambia y el este de Angola , son comunes ejemplares magníficos de unos 18-19 metros debido a la regularidad de las fuertes lluvias durante la temporada de crecimiento. Prefiere zonas del interior a una altitud de entre 1000 y 1400 metros (debido a la marcada diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas), aunque crece hasta el nivel del mar en su extremo sur. El árbol presenta una serie de cambios según las estaciones. Comienza a perder sus hojas al inicio de la estación fría a finales de mayo (de forma algo lenta), y a principios de agosto está completamente desnudo o casi. A finales de agosto, al subir de nuevo las temperaturas, brotan las nuevas hojas. Estas suelen ser de color rojo brillante, pero varían desde casi púrpura hasta marrón en diferentes individuos. El color cambia a verde oscuro en un periodo de 10 a 20 días. Las flores, de escasa importancia, aparecen tras las hojas nuevas, seguidas en abril por las vainas dehiscentes  (de unos 12-15 cm de longitud). Al igual que en muchas especies de leguminosas, las vainas se abren de forma explosiva y las semillas planas (de unos 2  cm de diámetro) se dispersan a cierta distancia del árbol madre.

El msasa es ecológicamente dominante en amplias zonas de África central donde se reciben suficientes precipitaciones estivales. En muchas partes de Zimbabue, Zambia y Malaui, es el árbol dominante en los bosques, y su colorido follaje primaveral es un llamativo indicador estacional. Puede soportar heladas leves siempre que las lluvias sean escasas durante la estación fría, como en la meseta de Mashonaland, donde suele ser codominante con el mnondo ( Julbernardia globiflora ), de aspecto similar. Más al norte, su dominio es menor, pero alcanza su mayor tamaño. El msasa desarrolla ramas gruesas y extendidas, una copa elegante y los ejemplares maduros son muy apreciados en parques y jardines. Sin embargo, su crecimiento es muy lento, por lo que rara vez se cultiva.

La madera de esta especie tiene las siguientes características: ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Fuerza característica de Msasa

Así como su apariencia varía enormemente de un lugar a otro, también lo hace su uso. Mientras que en algunas regiones, donde los árboles de msasa no crecen muy altos, suelen tener muchas ramas y se utilizan principalmente como combustible, como carbón vegetal y leña, en otras partes, como el centro y el norte de Mozambique, se utilizan para muebles, traviesas y madera de construcción. En algunas zonas del sur de Tanzania, esta madera dura es muy apreciada. También se utiliza para colmenas, barcos y construcción en general. Se considera una madera multiusos. La producción de muebles ha aumentado, ya que la madera se puede secar artificialmente en hornos , lo que evita que se seque aún más y se deforme.

En el sur de Tanzania, B. spiciformis tiene diversas aplicaciones medicinales, entre ellas el uso de sus raíces para tratar la disentería y problemas estomacales. Es un árbol de sombra importante. Se sabe que sus hojas son un buen forraje y probablemente servirían como mantillo. Esta especie no fija nitrógeno.

• Dale, IR y Greenway, PJ (1961) Árboles y arbustos de Kenia, pág.  97.
• Coates Palgrave, K. (1997) Árboles del sur de África, Struik Publishers
• Maderas comerciales de Mozambique - Catálogo técnico / Jaime Buster

• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). " Brachystegia spiciformis " . Plantas africanas: una guía fotográfica . Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.