Monte Gee

El monte Gee es un pico montañoso situado en la parte norte de la cordillera Flinders , dentro del santuario natural de Arkaroola , y forma parte del macizo del monte Painter . Ambos picos se encuentran dentro del área de protección de Arkaroola , conocida por haber sido un antiguo emplazamiento de exploración minera, en particular de uranio .

En 1910, se descubrió radio en Radium Ridge, cerca de Mount Painter, y el uranio se halló como subproducto del mineral. La minería continuó de forma intermitente en la zona hasta principios de la década de 1960. Mount Gee, que forma parte del yacimiento de Mount Painter, cobró relevancia entre 2008 y 2011 debido a la exploración de uranio que tuvo lugar en una zona que, en aquel entonces, se creía erróneamente protegida de toda exploración minera. Esta situación cambió cuando el Gobierno de Australia Meridional creó la Zona de Protección de Arkaroola en virtud de la Ley de Protección de Arkaroola de 2012 , que prohíbe toda actividad minera en dicha zona.

Con su cima elevándose 600 m (2000 pies) sobre el nivel del mar , el monte Gee es uno de los varios picos ubicados en la cordillera de gran belleza visual y importancia geológica situada al noreste de la cordillera de Gammon y al sur de la meseta de Mawson . El monte Gee fue incluido en el Registro del Patrimonio Nacional en 1982 debido a su "espectacular masa de cristales de cuarzo y vetas , que recubren las cavidades de las brechas de trituración ". ^{[ 1 ]}  

El monte Painter es más alto, con 770 m (2530 pies) . ^{[ 2 ]}  

Mount Gee y Mount Painter se encuentran en la concesión pastoral de Arkaroola , ^{[ 3 ]} que se creó en 1937 a partir de la fusión de tres concesiones. Se gestionaba como una estación ovina , pero, al estar ubicada en una región montañosa y en las peores tierras de pastoreo, era difícil criar y reunir ovejas. ^{[ 4 ]} En julio de 1946, Bentley Greenwood, hermano de Gordon Arthur Greenwood , ^{[ 5 ]} dirigía la estación de Arkaroola. ^{[ 6 ]}

La estación Arkaroola fue comprada por Reginald y Griselda Sprigg en 1967 con el propósito de "preservar la vida silvestre y conservar el medio ambiente", objetivo que fue reconocido inicialmente por el Gobierno de Australia Meridional en 1969. ^{[ 3 ]}

Desde 2012, el arrendamiento pastoral, que incluye los dos picos, junto con otros terrenos, fue declarado bajo nueva legislación como el Área de Protección de Arkaroola, y la minería quedó completamente prohibida en esta área. ^{[ 7 ]}

Las rocas más antiguas del Complejo del Rift de Adelaida , así como el ejemplo más antiguo de vida compleja, un tipo de esponja marina que vivía en aguas profundas, se encuentran en el Arrecife Arkaroola. La fusión de rocas del Mesoproterozoico creó un singular "sistema de tuberías" fósil del Fanerozoico en el Monte Gee, que alguna vez tuvo géiseres calientes similares a los del Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos. Las aguas termales de Paralana en la Estación Wooltana son un remanente de este sistema geotérmico. ^{[ 8 ]}

La parte norte de la cordillera Flinders había estado habitada por el pueblo Adnyamathanha durante al menos 49.000 años antes de que los topógrafos y colonos europeos llegaran a la zona. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El monte Painter fue nombrado por el agrimensor general de Australia Meridional, George Goyder (1826-1898), en honor al agrimensor JM Painter, quien fue responsable del levantamiento trigonométrico en 1857. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El monte Gee recibió su nombre en honor a Lionel Carley Egremont Gee, quien ocupó diversos cargos gubernamentales, entre ellos el de asistente general y registrador en el Departamento de Minas de Australia Meridional. Escribió y compiló varias publicaciones y libros gubernamentales, incluyendo la coautoría de Record of The Mines of South Australia , 4.ª ed. (1908), que utilizó las notas de las inspecciones realizadas por el geólogo gubernamental, HYL Brown . Gee también fue juez de paz . ^{[ 13 ]}

La exploración minera en la región comenzó en la década de 1860 con el descubrimiento de cobre en varios yacimientos de la zona, entre ellos el campo de cobre de Yudnamutana y la mina Lady Buxton, así como numerosas pequeñas excavaciones en toda la zona de Mount Painter.

En 1906, WB Greenwood descubrió corindón en un arroyo, posteriormente llamado Corundum Creek, a 6,4 km al oeste del monte Painter. En 1981, la mina de corindón fue incluida en el registro de monumentos geológicos por la división de Australia Meridional de la Sociedad Geológica de Australia , debido a "su interesante conjunto mineral desde el punto de vista científico ". ^{[ 14 ]}  

Sir Douglas Mawson , profesor de geología en la Universidad de Adelaida , ^{[ 15 ]} identificó por primera vez muestras de torbernita (primeramente llamada carnotita ^{[ 16 ]} ), que le trajo en 1910 WB Greenwood , un ganadero local y prospector gubernamental a tiempo parcial, ^{[ 16 ]} de lo que ahora se llama Radium Ridge. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ a ]} ​​Greenwood había enviado previamente muestras al gobierno en 1899, un año después de que Marie y Pierre Curie descubrieran el radio en Francia. Sin embargo, el geólogo gubernamental Henry YL Brown estaba de baja por estrés cuando llegaron los especímenes, y posteriormente se perdieron. Después de que Greenwood enviara más muestras en 1910, Brown desestimó su valor, pero Mawson, que había visitado recientemente a Marie Curie en París , quien lo había instado a buscar radio, pensó que las muestras merecían ser analizadas. Para ello , utilizó dos electroscopios de láminas de oro que le había regalado Curie. ^{[ 15 ]} Mawson visitó la zona y escribió un informe que se publicó en los periódicos a finales de noviembre de 1910, el cual incluía una descripción de la geología de la zona. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El descubrimiento de 1910 llevó a la extracción de radio por parte de Radium Extraction Company of South Australia Ltd (RECSAL), que se constituyó el 28 de noviembre de 1910. Tanto Mawson como Greenwood invirtieron en la empresa, ^{[ 25 ]} junto con muchas personas de Leigh Creek que compraron acciones. RECSAL abrió varios otros depósitos durante los dos años siguientes, siendo el mayor de ellos la explotación n.° 6 cerca de Mt Painter, ^{[ 17 ] [ 26 ]} que se abrió en 1911. ^{[ 27 ]} Al menos otras dos compañías mineras se formaron poco después de RECSAL: Mount Painter Propriety Company Limited y Mount Painter East Prospecting Syndicate. ^{[ 25 ] [ 22 ] [ 21 ]} El hijo de WB Greenwood, Gordon Arthur Greenwood, también trabajó con su padre en Mt Painter, ^{[ 21 ]} y en 1944 descubrió depósitos de talco en Mt Fitton. ^{[ 21 ] [ 19 ]}

En 1911, el geólogo gubernamental Henry Brown visitó la zona, ^{[ 15 ]} y ese mismo año contribuyó a la publicación gubernamental The occurrence of uranium (radiactive) menes and other rare metals and minerals in South Australia , compilada por Lionel Gee bajo la autoridad del primer ministro de Australia Meridional, John Verran , quien también era ministro de Minas. El libro incluía informes de Brown y otros, incluidos extractos de un informe de Mawson. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Las empresas privadas desarrollaron las minas en Mount Painter, mientras que el gobierno estatal construyó una carretera desde Umberatana hasta las minas y pozos para abastecer de agua a los animales de transporte . ^{[ 15 ]} El mineral de uranio se exportó a Europa hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, y RECSAL entró en liquidación en 1917. Mawson hizo enviar parte del uranio de la región a Marie Curie. ^{[ 17 ]}

En 1923, la empresa que más tarde se conocería como Australian Radium Corporation inauguró las explotaciones, pero la falta de agua en el lugar impidió la construcción de una planta de lixiviación in situ . Se utilizaban camellos para transportar el mineral en bruto a terrenos más llanos, donde se transfería a vehículos motorizados y al ferrocarril en Copley , y de allí a la planta de tratamiento de Dry Creek . ^{[ 17 ]}

Desde 1923, Mawson participó directamente en los esfuerzos por desarrollar la minería de uranio en Mount Painter, que continuaron hasta 1927. Regresó con grupos de estudiantes en 1929, y nuevamente en años posteriores. Después de 1926, RECSAL desarrolló las aguas termales de Paralana como un balneario radiactivo. ^{[ 25 ]}

La Australian Radium Corporation cesó sus operaciones en 1932. El radio extraído de los minerales que se extraían aquí era valioso por su uso en medicina, y el uranio despertó poco interés hasta el descubrimiento de la fisión nuclear en 1939. ^{[ 17 ]} Los depósitos de Mount Painter se explotaron de forma intermitente hasta 1934, cuando se cerraron (junto con la mina Radium Hill , cerca de Olary ) debido a la compleja mineralogía del mineral, además del descubrimiento de pechblenda en el Gran Lago del Oso en Canadá. ^{[ 30 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, los Aliados buscaron uranio en todo el mundo para su uso en armas nucleares. En 1944 se reanudaron las exploraciones en Mount Painter (en el nuevo campamento de East Painter), Radium Hill y otros sitios, ^{[ 17 ] [ 30 ]} tras las solicitudes de los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido. La zona fue cerrada bajo estrictas medidas de seguridad mientras un grupo de científicos, ingenieros y militares estadounidenses, británicos y australianos exploraban minuciosamente el área de Mount Painter. Se construyó otra carretera, desde la llanura oriental a través del desfiladero de East Painter, y se excavó un nuevo pozo. Se construyeron edificios permanentes. ^{[ 15 ]} De 1944 a 1950, el Departamento de Minas de Australia Meridional exploró el área de Mount Painter ^{[ 30 ]}

En 1948, la Commonwealth ofreció exenciones fiscales por descubrimientos exitosos, y se introdujeron otros incentivos en 1948 y 1952. ^{[ 30 ]} Un complejo de tratamiento de uranio de 1,8 millones de libras esterlinas operado por el Gobierno de Australia Meridional en Port Pirie comenzó a operar en agosto de 1955, procesando mineral de Radium Hill y Wild Dog Hill ( Myponga ), al sur de Adelaida. El complejo abastecía a la Agencia de Desarrollo Combinado Reino Unido-EE. UU. y cerró en febrero de 1962. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Sin embargo, el uranio era más fácil de obtener en Radium Hill , cerca de Yunta , en lugar de en las cordilleras Flinders, por lo que las operaciones se fueron reduciendo, aunque Mount Painter y East Painter no cerraron definitivamente hasta 1965. ^{[ 15 ]}

La estación Arkaroola fue comprada por Reginald y Griselda Sprigg en 1967 con el propósito de "preservar la vida silvestre y conservar el medio ambiente", objetivo que fue reconocido inicialmente por el Gobierno de Australia Meridional en 1969. ^{[ 3 ]}

Oilmin NL y Transoil NL exploraron la cordillera North Flinders en busca de uranio a mediados de la década de 1960. Entre 1968 y 1971, la asociación Exoil-Transoil llevó a cabo una importante exploración y perforación en una gran área del macizo de Mount Painter, que mostró pequeños depósitos de uranio. ^{[ 30 ]} El campo de Mount Painter fue explorado extensamente en busca de uranio entre 1968 y 1982. ^{[ 30 ]}

Entre 1990 y 1994, CRA Exploration llevó a cabo estudios radiométricos y aeromagnéticos , así como muestreos en lechos de arroyos y perforaciones en el área de Mount Gee-Mount Painter. Estos revelaron una gran cantidad de mineralización de uranio de baja ley en Mount Gee East. Las ubicaciones de los principales depósitos se denominaron Radium Ridge, Armchair-Streitberg, Hodgkinson, Gunsight y Shamrock. ^{[ 30 ]} En 2001, las siguientes ubicaciones fueron designadas como con "prospectivas significativas": Mount Gee, Mount Gee East, Radium Ridge, Armchair-Streitberg y Hodgkinson. ^{[ 30 ]} Los depósitos de uranio en el área de Mount Painter son del tipo brecha -complejo, y el depósito más grande se encuentra en Mount Gee. ^{[ 30 ]}

En 1995, el Estudio del Patrimonio de Flinders Ranges, realizado para el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Australia Meridional , recomendó varios tipos de sitios en el área para su inclusión en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional , incluido el sitio de la mina Mount Painter. Mount Gee y Mount Painter fueron "identificados como posibles lugares de patrimonio estatal, pero no fueron nominados en esta etapa", como lugares de valor geológico, junto con Yudnamutana , The Pinnacles , Sitting Bull , Arkaroola Gorge, The Armchair y otros sitios en la estación de Arkaroola. ^{[ 19 ]}

En 1996, Arkaroola obtuvo el estatus oficial de santuario natural. ^{[ 3 ] [ 34 ]}

En 2003, la zona de Mount Gee y Mount Painter se incluyó dentro de la "Zona Ambiental Clase A" definida en el Plan de Desarrollo de Australia Meridional, cuyos objetivos eran: "la conservación del carácter natural y el medio ambiente de la zona" y "la protección del paisaje contra los daños causados ​​por las operaciones mineras y la exploración de nuevos recursos... Las operaciones mineras no deberían tener lugar en la Zona Ambiental Clase A a menos que los depósitos sean de tal importancia primordial y su explotación sea de máximo interés nacional o estatal que todas las demás consideraciones ambientales, patrimoniales o de conservación puedan quedar supeditadas a ello". Se identificaron depósitos que potencialmente podrían tener el grado de importancia requerido en algunas localidades, incluyendo una parte de la cordillera oriental de Gammon y la zona de Mount Painter- Freeling Heights (que incluye Mt. Gee). ^{[ 35 ]}

La empresa minera Marathon Resources notificó en septiembre de 2007 su intención de solicitar una concesión minera para la extracción de mineral de uranio del Monte Gee. Para cumplir con los objetivos ambientales, su solicitud contemplaba una mina subterránea que contaría con un túnel para acceder a la infraestructura y las instalaciones de procesamiento, ubicadas lejos de la zona inmediata de Arkaroola , en las llanuras cercanas al lago Frome . ^{[ 36 ]} La propuesta fue rechazada por los propietarios y operadores del Santuario Natural de Arkaroola, donde se ubicaría la mina propuesta, ^{[ 37 ]} así como por grupos conservacionistas y antinucleares. ^{[ 38 ]}

En enero de 2008, los propietarios del Santuario Natural Arkaroola fueron alertados sobre la contaminación ambiental en Mount Gee. Una investigación del Gobierno de Australia Meridional descubrió que alrededor de 22.800 bolsas de plástico y tela de algodón que contenían muestras de exploración, material de perforación, residuos de cartón y papel, frascos de plástico, tuberías de PVC , embalaje y otros materiales fueron enterradas por el contratista de perforación en dos grandes zanjas poco profundas. ^{[ 39 ]} Según los términos del acuerdo, Marathon estaba obligada a verter las muestras de perforación restantes de nuevo en los pozos de perforación; si esto no era posible, se le permitía enterrarlas, pero se requería la eliminación de las bolsas de muestras y cualquier otro desecho. Marathon Resources admitió en un plan de rectificación posterior que 20 bidones de muestras fueron enterrados en un sitio cercano, así como diversos residuos de envases de alimentos y equipos de protección personal en otro sitio cercano. ^{[ 40 ]} En respuesta a esta investigación, el Ministro de Desarrollo de Recursos Minerales de Australia Meridional determinó que este método de eliminación de residuos de muestras no procedentes de perforación constituía una violación de las condiciones de la licencia y suspendió la licencia de exploración minera de Marathon Resources para Mount Gee. ^{[ 41 ]} Marathon recuperó los desechos vertidos y las muestras de perforación y los transportó al vertedero de Hawker para su eliminación, y rehabilitó muchos de los sitios de perforación y caminos de acceso, y en octubre de 2009 el gobierno de Rann otorgó una licencia de exploración de 12 meses a Marathon Resources. En octubre de 2009, el gobierno publicó un borrador de plan de gestión para las cordilleras del norte de Flinders, llamado "Buscando un equilibrio". ^{[ 42 ]} Según sus opositores, este plan permitía la actividad minera justo en el corazón del Santuario de Arkaroola. ^{[ 43 ]}

Tras la indignación pública que surgió a raíz de la mala conducta de Marathon Resources en el Santuario Natural de Arkaroola —incluido el vertido ilegal de residuos en varias fosas poco profundas y la supuesta excavación y extracción de muestras minerales no relacionadas con el programa de exploración minera—, el Gobierno de Australia Meridional prometió posteriormente introducir legislación para prohibir todas las actividades mineras en el santuario. ^{[ 44 ]} La Ley de Protección de Arkaroola de 2012 prohíbe cualquier actividad minera en toda la Zona de Protección de Arkaroola , que incluye el monte Gee y el macizo del monte Painter. ^{[ 7 ]}

Arkaroola fue incluida en el registro estatal de patrimonio el 17 de julio de 2012 por sus "valores científicos, ambientales, culturales y sociales excepcionales", como uno de los paisajes más diversos del sur de Australia. De particular valor geológico, el monte Gee y el monte Painter se ubican en zonas donde se pueden observar e investigar períodos precámbricos y anteriores de la formación de la corteza terrestre , incluyendo "rocas calientes". ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• Extracción de uranio en Australia

• "RADIO EN EL NORTE" . The Advertiser (Adelaida) . Vol.  LIII, n.º  16, 258. Australia Meridional. 24 de noviembre de 1910. pág.  10 – vía Biblioteca Nacional de Australia.Informe de Mawson
• «Descubrimiento del radio: Informe del Dr. Mawson» . Daily Herald . Vol.  1, n.º  227. Australia Meridional. 25 de noviembre de 1910. pág.  6 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• «Campo de radio de Mount Painter: informe del meteorólogo gubernamental» . The Advertiser (Adelaida) . Vol.  LV, n.º  16, 902. Australia Meridional. 17 de diciembre de 1912. pág.  18 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• Hore, SB; Hill, SM; Alley, NF (15 de abril de 2020). "Ambiente glacial del Cretácico temprano y evolución de la paleosuperficie dentro del afloramiento de Mount Painter, cordilleras Flinders del norte, Australia Meridional" . Australian Journal of Earth Sciences . 67 (8). Informa UK Limited: 1117–1160 . Bibcode : 2020AuJES..67.1117H . doi : 10.1080/08120099.2020.1730963 . ISSN 0812-0099 . 
• Wilson, Tania (abril de 2015). Uranio y sistemas minerales de uranio en Australia Meridional (PDF) . Libro de informes 2015/00011 (3.ª  ed.). Departamento de Desarrollo Estatal (Australia Meridional) .– Incluye detalles sobre la geología y los depósitos de uranio de Mount Painter–Mount Gee.

• Sitio web oficial
• Área del Monte Painter en Mindat.org