Muhembo

Muhembo ( en suajili : Magofu ya Muhembo ) es una ruina monumental suajili que constituye un Sitio Histórico Nacional ubicado en la parte norte del barrio Pangani Mashariki de la ciudad de Pangani , en el distrito de Pangani de la región de Tanga , Tanzania . El sitio alberga ruinas suajili medievales dañadas que aún no han sido excavadas desde 1981. ^{[ 2 ]} Otros sitios menores en las cercanías de Muhembo incluyen: Gombero, Mtakani, Muhembo, Mnyongeni y Kumbamtoni. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las exploraciones arqueológicas en torno a la bahía de Pangani han demostrado que la ubicación de la antigua Pangani era diferente a la actual ya en el siglo XV . Se puede presumir que el asentamiento durante este período era modesto y relativamente pobre según los estándares históricos, hasta que se realicen excavaciones más exhaustivas. Excepto por los objetos más modestos, se utilizaba cerámica local en lugar de artículos de lujo importados de otros países y embarcaciones importadas, manteniendo así una costumbre de una época pasada. Algunas tareas requerían el uso de herramientas hechas de piedra tallada. Los lugareños subsistían de los productos de sus granjas y plantaciones, además de algunos mariscos. ^{[ 5 ]} En esencia, la evidencia arqueológica apunta a un estilo de vida centrado en asuntos locales con escasa interacción con el mundo exterior. Lo que se sabe sobre Muhembo (la antigua Pangani) contrasta marcadamente con la cultura material de la minoría adinerada que residía en pueblos de piedra y yeso en otras partes de la costa de África Oriental. ^{[ 6 ]}

Entre 1250 y 1450 d. C. surgió una jerarquía de asentamientos y una mayor conexión. En esta época, apareció en Muhembo una mezquita con una estética "norteña", lo que presagiaba un futuro cambio en las afiliaciones culturales de la élite hacia la costa norte. En las cercanías se encuentran numerosas piezas de cerámica extraña y extranjera , incluyendo fragmentos de Asia y del interior de África, que probablemente datan de mediados o finales del segundo milenio d. C. La población disminuyó o se dispersó después de 1550 d. C. (y hasta 1750 d. C.), posiblemente en respuesta a los portugueses o a conflictos y cambios internos. El aumento en el número de yacimientos y diversos indicios de contacto muestran que las comunidades que habitaban la bahía volvieron a crecer a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. ^{[ 7 ]}

Los residentes de las zonas costeras se sintieron atraídos por asentamientos más grandes como Muhembo después del año 1550 d. C. Esta explicación justifica por qué el consumo de mariscos disminuyó en los sitios cercanos al río Pangani (como Kumbamtoni y el Sitio 52a), mientras que el aumento en la ingesta de mariscos (y la disminución en la variedad de especies) ocurrió en sitios más grandes con restos masivos (como Muhembo). El aumento en el consumo de mariscos en los sitios grandes (Muhembo, unidades de excavación 1 y 2; Tongoni, unidades de excavación 2 y 3) fue especialmente notable fuera de las estructuras de coral. Los musulmanes ortodoxos tienen prohibido el consumo de mariscos. Como resultado, los patrones en el consumo de mariscos durante los últimos 750 años sugieren que muchos africanos no musulmanes que habían vivido en el campo entre 1250 y 1550 d. C. finalmente se trasladaron a áreas no monumentales de ubicaciones más grandes durante la era posterior al suajili. ^{[ 8 ]}

Muhembo ofrece vistas tanto al océano Índico como a un antiguo cauce fluvial. El promontorio coralino en la costa exterior (directamente al este) y la pendiente sobre la que se asienta Muhembo parecen protegerlo de los vientos monzónicos más fuertes. La superficie de Muhembo carece de vegetación que obstruya el paso, con la excepción de algunas zonas de ladera en su extensión noroeste. El paisaje está cubierto de enormes baobabs y cocoteros , especialmente en las regiones norte y central. Las principales ruinas de Muhembo se encuentran inmediatamente al oeste del acantilado vertical de Boza. ^{[ 9 ]}

Una pequeña área de la superficie del sitio está cubierta de montículos de escombros que incluyen los restos de una mezquita de coral y algunas ruinas derruidas. Se declaró que la mezquita era de tipo "norteño". Al norte de la mezquita, una arboleda también esconde tumbas de pilares que se cree que datan de los siglos XVII al XIX. Los exámenes de la superficie revelaron que el contenido del montículo está compuesto por escombros de muros y techos. Los lugareños consideran esta área un mzimu , o lugar espiritual , a pesar de que ahora está cubierta de maleza y arbustos (algunos de los cuales cultivan y cosechan cocos allí). ^{[ 10 ]}

Fuera de la mezquita, justo al noreste, sobre el mismo montículo bajo, se encuentran muros de coral que parecen ser construcciones residenciales. También se hallaron fragmentos de coral en otros lugares del sitio; sin embargo, no está claro si se trata de fragmentos de muros u otras reliquias que podrían datar de una época posterior a la mezquita. El montículo de escombros situado justo al norte del mihrab restante está cubierto por al menos tres tumbas de las últimas décadas. ^{[ 11 ]}

En las inmediaciones de las ruinas, se encuentran algunos fragmentos de platos de cerámica islámica monocromática azul verdosa (que datan de los siglos XIV al XVII), cuentas de vidrio enrolladas y estiradas, y restos de animales que se hallan en baja densidad entre las palmeras y a lo largo de un sendero. Encontramos dos "galletas" de escoria del tamaño de un puño en un lugar situado a unos 150 metros al noreste de las ruinas. Al norte, Muhembo limita con una cantera de murram de considerable tamaño. Desde la década de 1970, esta cantera de coral ha producido materiales para la construcción de carreteras, destruyendo gran parte de la sección norte del yacimiento en el proceso, incluyendo probablemente la ubicación de la zanja de excavación de Gramly (1981), que se excavó a finales de la década de 1970. La superficie de la zona afectada está cubierta de cerámica post-suajili y restos asociados a la cultura suajili. El límite norte de la propiedad está flanqueado por un camino de grava que discurre entre Muheza y Pangani. ^{[ 12 ]}

Una pequeña parte del conjunto hallado en Muhembo está compuesta por cuentas y cerámica extranjera. Menos del 1,5 % (n = 51) de la cerámica excavada era extranjera. Se encontraron diez tipos. Cinco de ellos son monocromos islámicos con vidriado azul verdoso. Tres variedades más proceden de Oriente Medio, pero están demasiado dañadas o incompletas para ser identificadas con certeza. El celadón chino representa los dos últimos ejemplos. Todas las variedades de cerámica reconocibles se encuentran en piezas con forma de platos, cuencos abiertos o incluso cuencos hemisféricos (estos últimos son chinos) y datan de los siglos XIV al XVII. ^{[ 13 ]}

En conjunto, estos artefactos arqueológicos demuestran que Muhembo estuvo habitada desde el siglo XIV/XV hasta el siglo XVII/XVIII. Esta clasificación está respaldada tanto por el tipo de mezquita como por la única datación por radiocarbono de Gramly (1981) de 1449 d . C. Se encuentran cerámicas extranjeras limitadas y cuentas de vidrio (principalmente estiradas) junto con cerámica suajili y post-suajili. Las capas superiores de las unidades de excavación 1 y 2 muestran cierto grado de superposición entre los artefactos suajili y post-suajili. Dado que ambas tradiciones comparten varios rasgos, como marcas a lo largo de las carenas de los vasos, esto podría esperarse. ^{[ 14 ]}

El estrato superior del yacimiento pudo haber sido alterado debido a la pendiente del terreno y a la presencia de productores locales de coco. Los cúmulos de adobe sugieren que los habitantes vivían en casas de entramado de ramas y barro al este y noreste de las ruinas principales de coral (y la ausencia de estas en las unidades de excavación 3 y 4). Los restos encontrados junto al pozo de murram también sugieren una ocupación en un período comparable a un poco anterior a las excavaciones del proyecto. ^{[ 15 ]}

A pesar de que probablemente obtenían gran parte de sus calorías de productos agrícolas ( mijo , arroz y plátanos ), los habitantes del sitio dependían de mariscos y otros restos acuáticos. En la época posterior a la cultura suajili, es posible que sus dietas se vieran afectadas (por ejemplo, por hipoplasia dental). De las unidades desenterradas se desprende que la alimentación de los habitantes consistía principalmente en animales terrestres y aves. Es posible que se utilizaran cuencos abiertos suajili con elaboradas decoraciones en ceremonias, como se observa en lugares de la isla de Pemba . En Muhembo se han encontrado restos arquitectónicos, restos de peces y caracoles de agua salobre, un artefacto de marfil, algunos artefactos de sílex y madera petrificada, cuentas y cerámica locales e importadas, un molinillo de cuentas de cerámica y escoria como prueba de la producción e intercambio. ^{[ 16 ]}

En la superficie del sitio se exhiben cerámica swahili, cerámica indígena posterior, restos de animales, cerámica importada (monocromos islámicos) y cuentas de vidrio talladas. A partir de la década de 1970, la parte norte del sitio resultó dañada por una cantera de murram excavada para suministrar grava de coral para la construcción de carreteras. Las tumbas de Bweni Ndogo (al oeste de Bweni), al sur del río, se construyeron al mismo tiempo que Muhembo. ^{[ 17 ]}

Gramly realizó un reconocimiento en los alrededores de la bahía de Pangani. Excavó una pequeña zanja de prueba en Muhembo, un yacimiento suajili, y escribió sobre sus hallazgos en un artículo que posteriormente se publicó. De esta zanja extrajo cerámica, restos de animales y algunos artefactos extranjeros, incluyendo cuentas de vidrio. También investigó otros yacimientos coloniales, como un fuerte alemán (en el promontorio al sur del río), cementerios europeos e infraestructura de plantaciones coloniales, así como otras secciones de la bahía que ya habían sido examinadas. Sin embargo, descubrió cerámica suajili e identificó Muhembo como un complejo regional de calidad inferior del siglo XIV. ^{[ 18 ]}

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