Monumento Nacional Muir Woods

El Monumento Nacional Muir Woods es un bosque antiguo de secuoyas costeras ^{[ 6 ]} ubicado en un cañón en la ladera occidental del Monte Tamalpais , que se eleva a 2571 pies. ^{[ 7 ]} Debido a su proximidad al Océano Pacífico , el bosque se cubre regularmente con una densa niebla marina costera durante el verano, lo que contribuye a un ambiente húmedo que favorece el crecimiento vigoroso de las plantas. La niebla también es vital para el crecimiento de las secuoyas, ya que utilizan la humedad de la niebla durante las épocas de sequía, especialmente durante los veranos secos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante el invierno, las abundantes lluvias empapan el suelo, creando el ambiente húmedo que prefieren estos árboles, ya que prosperan naturalmente cerca de ríos y arroyos. ^{[ 7 ]}

El monumento se mantiene fresco y húmedo durante todo el año, con temperaturas diurnas que oscilan entre los 4 y los 21 °C (40 y 70 grados Fahrenheit ). Las lluvias son intensas durante el invierno, y los veranos son prácticamente secos, a excepción del goteo de la niebla que se produce al pasar entre los árboles. La precipitación anual en el parque varía desde los 1000  mm (39,4 pulgadas  ) en el valle inferior hasta los 1200  mm ( 47,2 pulgadas ) en las laderas de las montañas.

Las secuoyas crecen en un suelo franco marrón rico en humus , que puede ser pedregoso, rocoso o ligeramente arenoso. Este suelo se ha clasificado dentro de la serie Centissima , que siempre se encuentra en terrenos inclinados. Es bien drenado, de profundidad moderada y ligeramente a moderadamente ácido. ^{[ 9 ]} Se ha desarrollado a partir de una mezcla en la Formación Franciscana . ^{[ 10 ]} Las áreas más abiertas del parque tienen un suelo franco pedregoso poco profundo de la serie Barnabe, o un suelo franco duro profundo de la serie Cronkhite. ^{[ 11 ]}

Los primeros fósiles de Sequoia sempervirens , también conocida como secuoya costera, se remontan al período Jurásico , hace más de 200 millones de años. ^{[ 13 ]} Los bosques de secuoyas crecían en todo el hemisferio norte. ^{[ 13 ]} Antes de que comenzara la tala comercial a mediados del siglo XIX como resultado de la Fiebre del Oro , los bosques de secuoyas se encontraban de forma natural , cubriendo aproximadamente 810 000 ha (2 000 000 de acres) que se extendían desde Oregón en el norte hasta el sur de Big Sur en el condado de Monterey, California . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para 2023, solo queda el 5 % del rango histórico de árboles de crecimiento antiguo a lo largo de la costa, reducido a una franja de 450 millas a lo largo de la costa. Los árboles en los bosques de secuoyas costeras son jóvenes. ^{[ 13 ]} 

Debido a su proximidad a San Francisco , a mediados de la década de 1880, las secuoyas del monte Tamalpais fueron taladas intensivamente para construir la ciudad y, posteriormente, en 1906, para reconstruirla. Las secuoyas del bosque de Muir, en lo que entonces se llamaba Redwood Canyon, en la empinada ladera del monte Tamalpais, se salvaron porque eran demasiado difíciles de alcanzar para la tala. ^{[ 7 ]}

En 1903, William Kent presidió una reunión a la que asistieron los jefes del Servicio Forestal de los Estados Unidos y del Servicio Biológico de los Estados Unidos . El grupo discutió una propuesta para un parque de 12 000 acres desde la montaña hasta el mar, en terrenos propiedad de ganaderos y de la Compañía de Tierras y Aguas de Tamalpais. En 1905, con dinero prestado de un amigo banquero, los Kent compraron 611 acres de Redwood Canyon dentro de esta área en el lado suroeste del Monte Tamalpais para impedir la tala, proteger los bosques de secuoyas y proporcionar alojamiento a los visitantes. Dos años más tarde, su plan para salvar los bosques primigenios de secuoyas de Redwood Creek se vio amenazado cuando la Compañía de Aguas de la Costa Norte ^{[ 15 ]} (sucesora de la Compañía de Tierras y Aguas de Tamalpais ^{[ 16 ]} ) inició un proceso de expropiación sobre 47 acres de la propiedad privada de los Kent para represar el arroyo y crear un embalse que proporcionara suministro de agua a Sausalito. Pero William Kent se enteró de la primera ley de preservación de Estados Unidos, la Ley de Antigüedades de 1906: permitía al gobierno aceptar donaciones de ciudadanos privados y otorgaba al presidente la facultad de crear monumentos nacionales mediante proclamación. Kent escribió al presidente Theodore Roosevelt y se ofreció a donar 298 acres a la nación. Roosevelt aceptó, y en 1908 Muir Woods se convirtió en monumento nacional. Kent insistió en que el parque llevara el nombre de John Muir, cuyas exploraciones del oeste, esfuerzos políticos y escritos habían aumentado tanto la conciencia de nuestro país sobre sus tesoros naturales. Con adquisiciones de tierras posteriores, casi todas donaciones de la familia Kent, el monumento creció y ahora protege 560 acres, la mayor parte de ellos bosque virgen de secuoyas. William Kent fue elegido al Congreso en 1910 y sirvió durante tres mandatos. Durante su tiempo en Washington, ayudó a crear el Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 17 ]}

A principios del siglo XX, ya se habían planteado preocupaciones sobre la protección de Redwood Canyon entre conservacionistas como el congresista estadounidense William Kent y su esposa, Elizabeth Thacher Kent ; el banquero del Bank of California , Lovell White, y su esposa, Laura Lyon White ; y la botánica y conservacionista canadiense-estadounidense Alice Eastwood , procuradora y jefa del Departamento de Botánica de la Academia de Ciencias de California en San Francisco .

Para 1904, mujeres influyentes del Área de la Bahía de San Francisco se habían organizado para comprar más bosque, esta vez propiedad de la North Coast Water Company, que estaba bajo presión de sus accionistas para vender el terreno a otra entidad privada. Una organizadora y defensora clave fue Alice Eastwood, quien trabajaba como curadora en la Academia de Ciencias de California. Ella y otras encabezaron una campaña para recaudar 80 000 dólares para comprar el terreno... ^{[ 18 ]}

Los Kent compraron 611 acres (247 ha) de tierra a la Tamalpais Land and Water Company ^{[ 19 ] [ 15 ]} por $45 000 en 1905 con el objetivo de proteger las secuoyas y la montaña que las dominaba. El acuerdo fue facilitado por White y su esposa activista. ^{[ 20 ] [ 21 ]} 

Según el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos, la botánica y conservacionista canadiense-estadounidense Alice Eastwood (1859-1953) trabajó para proteger y mantener numerosos bosques de secuoyas en California, incluyendo el Monumento Nacional Muir Woods, el Parque Estatal Mount Tamalpais ^{[ 22 ]} y el Bosque Conmemorativo Alice Eastwood, un bosque de secuoyas en el condado de Humboldt . ^{[ 23 ]} Eastwood llegó a San Francisco en 1893 para trabajar en la Academia de Ciencias de California como curadora y trabajó allí durante más de 50 años. ^{[ 22 ]}

En 1907, una compañía de agua de la cercana Sausalito planeó represar el arroyo Redwood , inundando así el valle. Cuando Kent se opuso al plan, la compañía amenazó con expropiar los terrenos y lo llevó a juicio para intentar forzar la ejecución del proyecto. Kent eludió la demanda de la compañía donando 119 hectáreas (295 acres) del bosque de secuoyas al gobierno federal, evitando así los tribunales locales. 

El ferrocarril Mount Tamalpais and Muir Woods comenzó a transportar pasajeros al bosque de secuoyas en 1907, con trenes que se desviaban de la vía principal hacia un ramal en Mesa Junction. Esto trajo a los primeros grupos de turistas al bosque. ^{[ 25 ] [ 21 ]}

Muir Woods se convirtió en monumento nacional el 9 de enero de 1908, antes de la existencia del Servicio de Parques Nacionales, cuando fue promulgado como ley bajo la Ley de Antigüedades por el presidente Theodore Roosevelt . ^{[ 26 ]} Los Kent compraron Redwood Canyon para protegerlo y preservarlo, y trabajaron para que Roosevelt lo declarara monumento. En la legislación redactada para proteger Muir Woods, se describió como "de extraordinario interés e importancia científica debido al carácter primigenio del bosque en el que se encuentra, y por el carácter, la edad y el tamaño de los árboles". ^{[ 27 ]} Una vez declarado monumento nacional, Muir Woods fue inmediatamente protegido y puesto bajo el cuidado del Gobierno de los Estados Unidos. La Ley de Antigüedades fue la primera de su tipo en brindar protección a los recursos naturales.

El nombre sugerido originalmente para el monumento era Monumento a Kent, pero Kent insistió en que el monumento llevara el nombre del naturalista John Muir , cuyas campañas medioambientales ayudaron a establecer el sistema de Parques Nacionales , y el presidente Roosevelt estuvo de acuerdo con esta propuesta.

Kent y Muir se habían hecho amigos por compartir puntos de vista sobre la conservación de la naturaleza, pero el posterior apoyo de Kent a la inundación de Hetch Hetchy provocó que Muir pusiera fin a su amistad. ^{[ 28 ]}

En diciembre de 1928, se erigió el Monumento a Kent en el Árbol de Kent en Fern Canyon . Se decía que este árbol, un abeto de Douglas, no una secuoya, era el favorito de Kent. Debido a su altura de 85 m (280 pies ) y su ubicación en una pendiente, el árbol se inclinó hacia el valle durante más de 100 años. Las tormentas de los años de El Niño de 1981 y 1982 hicieron que el árbol se inclinara aún más y le arrebataron los 12 m (40 pies ) superiores . ^{[ 29 ]} Durante el invierno de 2002-03, muchas tormentas trajeron fuertes vientos a Muir Woods, haciendo que el árbol se inclinara tanto que se formó una fisura en enero de 2003. Esta fisura se hizo más grande a medida que el árbol se inclinaba lentamente más y más, lo que obligó al cierre de algunos senderos. El 18 de marzo de 2003, alrededor de las 8:28 p. m., el árbol cayó, dañando varios otros árboles cercanos. ^{[ 29 ]} Los senderos cerrados han sido reconfigurados y reabiertos desde entonces.  

En 1937, se terminó de construir el puente Golden Gate y la afluencia de visitantes al parque se triplicó, alcanzando más de 180.000 personas.

El presidente Franklin Delano Roosevelt falleció el 12 de abril de 1945, poco antes de inaugurar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional , en la que delegados de 50 países se reunieron en San Francisco para redactar y firmar la Carta de las Naciones Unidas . El 19 de mayo, los delegados celebraron una ceremonia conmemorativa en su honor en Cathedral Grove, en Muir Woods, donde se colocó una placa en su memoria. ^{[ 30 ]}

Para 1962, más de mil millones de visitantes habían visitado el parque. ^{[ 31 ]} Muir Woods es una de las principales atracciones turísticas del Área de la Bahía de San Francisco , con 776.000 visitantes en 2005.

El 9 de enero de 2008, el monumento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 2023, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. emprendió una iniciativa llamada "Historia en Construcción", que incluyó una revisión de la historia de los fundadores y partidarios del Monumento Nacional Muir Woods para incluir las contribuciones de los pueblos indígenas y las mujeres. Esto dio como resultado nueva señalización, por ejemplo, que reconocía que el primer movimiento para salvar el Cañón de las Secuoyas fue la sección forestal del California Club, un club de mujeres de la primera década del siglo XX. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Elizabeth Villano, ahora ex guardaparques, ayudó a crear la nueva versión de la señalización. ^{[ 37 ]}

En julio de 2025, el Servicio de Parques Nacionales eliminó esta historia revisada de toda la señalización del Monumento Nacional Muir Woods que pretendía contar una historia más completa del sitio, a la que la administración Trump se ha referido como “ ideología impropia ” bajo una directiva dirigida a iniciativas relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) que supuestamente socavaban la unidad nacional, ^{[ 38 ]} del Secretario del Interior Doug Burgum emitida a principios de ese año. ^{[ 39 ]}

En la década de 1890, Ben Johnson trabajó como guarda de caza para el Sportsman's Club en Redwood Canyon, antes de que se convirtiera en el Monumento Nacional Muir Woods, viviendo en su propia cabaña cerca de la confluencia de los arroyos Redwood y Fern. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Más tarde, Ben Johnson fue cuidador de las tierras de William Kent. ^{[ 44 ]} La cabaña de Ben Johnson fue demolida en 1928. ^{[ 41 ]}

El primer Muir Woods Inn, construido después de 1900, estaba ubicado en lo que ahora se llama Camp Alice Eastwood , y se incendió alrededor de 1907. ^{[ 45 ]}

El segundo Muir Woods Inn se construyó en 1913, aproximadamente a media milla cuesta abajo del primero, ^{[ 45 ]} y alojó a John Muir, William Kent y John H. Cutter, el primer presidente del Tamalpais Conservation Club y presidente del Sierra Club . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

El principal atractivo de Muir Woods son las secuoyas costeras ( Sequoia sempervirens ) . Son conocidas por su altura y están emparentadas con las secuoyas gigantes de Sierra Nevada. Si bien las secuoyas pueden alcanzar casi 115 metros ( 380 pies ) , el árbol más alto de Muir Woods mide 79 metros (258 pies) . Estos árboles provienen de una semilla no más grande que una semilla de tomate. ^{[ 54 ]} La mayoría de las secuoyas del monumento tienen entre 500 y 800 años. La más antigua tiene al menos 1200 años. 

Otras especies de árboles crecen en el sotobosque de los bosques de secuoyas. Tres de las más comunes son el laurel de California , el arce de hoja grande y el roble tanoak . Cada una de estas especies ha desarrollado una adaptación única a la escasa luz solar filtrada que les llega a través de las secuoyas. El laurel de California tiene un sistema radicular fuerte que le permite inclinarse hacia los claros en el dosel. El arce de hoja grande, como su nombre indica, ha desarrollado la hoja más grande de todas las especies de arce. Estas grandes hojas le permiten captar más luz tenue del bosque. El roble tanoak tiene una estructura interna de la hoja única que le permite aprovechar eficazmente la luz que se filtra a través del dosel.

Redwood Creek proporciona un hábitat crítico de desove y cría para el salmón coho o plateado ( Oncorhynchus kisutch ) y la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ). La trucha arcoíris está catalogada como especie amenazada (2011) en el segmento poblacional distinto de la costa central de California . El salmón coho está catalogado como en peligro de extinción en su unidad evolutivamente significativa (2011). El arroyo está cerca del límite más meridional del hábitat del coho y los peces nunca han sido repoblados, por lo que tienen un ADN distintivo. Los salmones de Redwood Creek son salmones coho de la costa central que han estado catalogados como especie amenazada federalmente desde octubre de 2006 y como especie en peligro de extinción federal desde junio de 2005. Los coho migran del océano de regreso al agua dulce para una única oportunidad de reproducción, generalmente después de dos años en el océano. Las migraciones de desove comienzan después de que las fuertes lluvias de finales de otoño o invierno rompen la barra de arena en Muir Beach, lo que permite a los peces moverse río arriba (generalmente en diciembre y enero). ^{[ 55 ]} No se observaron salmones en la migración invernal de 2007-2008, ni en la de 2008-2009. La evidencia apunta al agotamiento de los alevines que pasan el verano en el arroyo debido a la pérdida de grandes restos de madera y pozas profundas donde los salmones jóvenes pueden descansar. A partir de 2009, el Servicio de Parques Nacionales comenzó a restaurar Muir Beach para crear un ecosistema funcional y autosostenible y mejorar el acceso de los visitantes. ^{[ 56 ]} La intervención fue casi demasiado tarde, ya que el salmón coho solo tiene una esperanza de vida de tres años. Pero, a partir de enero de 2010, y por primera vez en tres años, se estima que 45 salmones coho nadaron río arriba por Redwood Creek para desovar, creando 23 nidos o grupos de huevos. ^{[ 57 ]} En 2011, se observaron 11 salmones coho adultos vivos y 1 cadáver de salmón coho, junto con tres nidos, un modesto aumento con respecto a la temporada de desove de 2007-2008. ^{[ 58 ]} En todo el estado, la población de salmón coho es el 1% de sus niveles en la década de 1940 y los peces han desaparecido del 90% de los arroyos que solían visitar. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La Alianza de Cuencas Hidrográficas de Marin informó que ningún salmón regresó a desovar en 2014, lo que generó preocupación de que el pez pueda haberse extinguido del arroyo. ^{[ 61 ]}

Muir Woods alberga más de 50 especies de aves. ^{[ 62 ]} Este número relativamente bajo se debe a la escasez de insectos. El tanino presente en los árboles repele a los insectos, y la cantidad de flores y frutos que producen las plantas que crecen bajo la copa está limitada por la sombra de las secuoyas.

Ocasionalmente es posible observar búhos moteados del norte o pájaros carpinteros crestados en el bosque. Si bien su número está disminuyendo en otros lugares, los búhos moteados parecen prosperar en el monumento y otros bosques perennifolios de la zona. El Servicio de Parques Nacionales lleva a cabo un proyecto de monitoreo de búhos dentro del monumento. El proyecto ha constatado que los búhos adultos encuentran pareja, crían a sus polluelos hasta la edad adulta y estos, a su vez, tienen nuevas nidadas.

El monumento alberga una variedad de mamíferos que varían en tamaño, desde el pequeño topo musaraña americano de cuatro pulgadas de largo hasta la subespecie mucho más grande de venado bura de cola negra , Odocoileus hemionus columbianus . ^{[ 63 ]} La mayoría de los mamíferos del monumento son nocturnos o excavadores que viven bajo tierra o en la densa hojarasca del suelo del bosque . Los más comunes son las ardillas listadas de Sonoma y las ardillas grises occidentales . ^{[ 64 ]}

Históricamente, los osos habitaban la zona, pero fueron prácticamente exterminados por la destrucción de su hábitat. En 2003, se avistó un oso negro macho vagando por diversas zonas del condado de Marin , incluyendo Muir Woods.

Hay 11 especies de murciélagos que consideran el monumento su hogar, y a menudo utilizan los huecos que quedaron en las secuoyas a causa de incendios anteriores como colonia de maternidad.

En noviembre de 2010 se avistaron nutrias marinas ( Enhydra lutris ) nadando en el nuevo canal construido en la zona de la laguna de Redwood Creek. ^{[ 57 ]}

En 2018, más de 17,5 millones de visitantes acudieron al Área Recreativa Nacional Golden Gate , al Monumento Nacional Muir Woods y al Sitio Histórico Nacional Fort Point , y gastaron 1200 millones de dólares en las comunidades cercanas a los parques. La protección que el gobierno federal otorgó a estas áreas contribuyó a consolidarlas como destinos turísticos naturales, creando una atracción que generó externalidades positivas en forma de un aumento de la actividad económica en las comunidades circundantes. Según el Servicio de Parques Nacionales, el gasto y el flujo de efectivo generados por estos visitantes crearon 12 658 nuevos empleos locales y tuvieron un beneficio neto de 1600 millones de dólares en ingresos adicionales. ^{[ 73 ]}

Un análisis del gasto de los visitantes, revisado por pares, fue realizado por los economistas Catherine Thomas y Egan Cornachione del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Lynne Koontz del Servicio de Parques Nacionales . El informe muestra un gasto directo de 20.200 millones de dólares por parte de más de 318 millones de visitantes de parques en comunidades ubicadas a menos de 96 kilómetros (60 millas) de un parque nacional. Este gasto sustentó 329.000 empleos a nivel nacional; 268.000 de esos empleos se encuentran en estas comunidades aledañas. El beneficio acumulado para la economía estadounidense fue de 40.100 millones de dólares. ^{[ 74 ]}

La popularidad de Muir Woods como destino turístico ha generado una gran congestión y retrasos en la carretera estatal 1 de California, de dos carriles . Como consecuencia, muchos residentes y ciudadanos que viven cerca de Muir Woods y se ven afectados por el aumento del tráfico en el camino hacia el monumento nacional han manifestado su preocupación al Servicio de Parques Nacionales . En respuesta, se diseñó una política para crear un sistema de reserva de estacionamiento, establecer límites detallados para el estacionamiento en el arcén y reforzar la vigilancia del estacionamiento con el fin de contrarrestar las externalidades negativas causadas por Muir Woods.

Sin embargo, según el Grupo de Trabajo de Mount Tam, creado para abordar los problemas de tráfico generados por Muir Woods, la política destinada a solucionar el problema ha resultado ineficaz. La introducción de un sitio web donde se pueden realizar todas las reservas de estacionamiento y transporte ha ayudado a descongestionar el tráfico en cierta medida. A pesar de que el número de visitantes a Muir Woods tiende a disminuir, el estacionamiento y la congestión siguen siendo un problema tanto para turistas como para residentes locales. ^{[ 75 ]}