Mamá Shirl

Colleen Shirley Perry Smith AM MBE (22 de noviembre de 1923 - 28 de abril de 1998), más conocida como Mum Shirl , fue una destacada mujer wiradjuri , trabajadora social y activista humanitaria comprometida con la justicia y el bienestar de los aborígenes australianos. Fue miembro fundadora del Servicio Legal Aborigen , el Servicio Médico Aborigen , la Embajada Aborigen de Tiendas de Campaña , los Servicios para Niños Aborígenes y la Compañía de Vivienda Aborigen en Redfern , un suburbio de Sídney . Durante su vida, fue reconocida como Tesoro Nacional Viviente de Australia.

Mum Shirl nació como Colleen Shirley Perry en la Misión Erambie , en territorio wiradjuri cerca de Cowra , Nueva Gales del Sur, en 1924, hija de Joseph Perry e Isabell Smith. No asistió a una escuela regular debido a su epilepsia y fue educada por su abuelo, aprendiendo 16 lenguas aborígenes diferentes. Comenzó a visitar a personas aborígenes en la cárcel después de que uno de sus hermanos fuera encarcelado y descubrió que sus visitas también beneficiaban a otros presos. Su activismo comunitario también la llevó a acompañar a los indígenas que desconocían el sistema legal a los tribunales cuando habían sido acusados ​​de un delito. Su apodo surgió de su costumbre de responder "Soy su mamá" cada vez que los funcionarios le preguntaban sobre su relación con los presos, nombre por el que se hizo ampliamente conocida. ^{[ 1 ]}

Debido a su labor visitando a presos aborígenes, Mum Shirl es la única mujer en Australia a la que se le ha concedido acceso sin restricciones a las prisiones de Nueva Gales del Sur. «Un día estaba en un extremo del estado y al día siguiente se la veía en el otro extremo. El departamento no la llevaba de un lugar a otro. Solía ​​depender de familiares y amigos para desplazarse», dijo Ron Woodham, del Servicio Penitenciario de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]} Posteriormente, el Departamento de Servicios Penitenciarios le revocó el pase, lo que hizo que su labor de apoyo a los presos fuera prácticamente imposible. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la labor social de Smith no se limitaba a las cárceles y al sistema judicial. También dedicó mucho tiempo y dinero a encontrar hogares para niños cuyos padres no podían hacerse cargo de ellos y a ayudar a niños desplazados a reencontrarse con sus familias. Los niños sin hogar a menudo terminaban viviendo con ella. A principios de la década de 1990, había criado a más de 60 niños. Asimismo, muchas personas sin familia ni amigos en Sídney llegaban a la casa de Mum Shirl en Redfern buscando refugio.

En 1970, Smith, junto con Ken Brindle, Chicka y Elsa Dixon, fueron la fuerza impulsora detrás de un grupo de jóvenes aborígenes que participaron en la campaña por los derechos territoriales del pueblo Gurindji . Este mismo grupo, con Fred Hollows y otros, ayudó a establecer el Servicio Médico Aborigen en julio de 1971. También ayudaron a establecer el Servicio Legal Aborigen en 1971, el Teatro Negro Aborigen, la Embajada Aborigen de Tiendas de Campaña , los Servicios para Niños Aborígenes , la Compañía de Vivienda Aborigen y el Centro de Desintoxicación en Wiseman's Ferry. ^{[ 4 ]}

Mum Shirl fue una parte integral y comprometida de la Iglesia Católica de San Vicente de Redfern junto con el prominente sacerdote Padre Ted Kennedy . Era una católica devota y una maestra de la ocurrencia ingeniosa : una de sus favoritas era: "No hay nada fuera de lo común en la religión católica; es la forma en que los católicos la practican". Kennedy dijo que tenía "la capacidad de consolar a los afligidos, pero nunca sugirió que no incomodaría a los acomodados". ^{[ 5 ]} Smith también dedicó regularmente su tiempo a visitar escuelas, en su mayoría no indígenas, a través de grupos como la Red Land Society en el St. Augustine's College y comunidades como parte de la educación de la comunidad australiana en general sobre los problemas y preocupaciones aborígenes. A finales de la década de 1960, Mum Shirl comenzó como asesora del Cardenal de la Arquidiócesis de Sídney. ^{[ 6 ]}

Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico en 1977 y de la Orden de Australia (1985). ^{[ 7 ] [ 8 ]} El Comité Nacional de Observancia del Día de los Aborígenes e Isleños (NAIDOC) nombró a Mum Shirl Aborigen del Año en 1990. ^{[ 9 ]} Pocos meses antes de su muerte, el National Trust la reconoció como uno de los Tesoros Nacionales Vivos de Australia . ^{[ 10 ]}

Mamá Shirl padeció epilepsia durante toda su vida. Sufrió un grave accidente automovilístico tras el cual tuvo un infarto y permaneció hospitalizada durante siete meses. Falleció el 28 de abril de 1998. Su funeral, celebrado en la Catedral de Santa María de Sídney , fue oficiado por su amigo el Padre Ted Kennedy y contó con la asistencia de varias personalidades, entre ellas el Gobernador General de Australia , Sir William Deane , así como de muchas personas a las que había ayudado a lo largo de los años.

Dos años después de su muerte, Bronwyn Bancroft y la Cooperativa de Artistas Aborígenes Boomalli organizaron una exposición de obras de arte en su honor.

El 8 de julio de 2018, Mum Shirl apareció en un Google Doodle en honor a la Semana NAIDOC , que ese año tuvo como tema: "¡Gracias a ella, podemos!". El doodle fue diseñado por la artista bigambul Cheryl Moggs . ^{[ 11 ]}

Una tuneladora utilizada en Nueva Gales del Sur lleva su nombre. ^{[ 12 ]}

La unidad terapéutica para mujeres delincuentes que no pueden ser atendidas de forma segura en otros lugares del sistema penitenciario de Nueva Gales del Sur lleva su nombre: Unidad Mum Shirl (MSU), que se inauguró en 2009 dentro del Complejo Correccional de Silverwater . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Mamá Shirl con la ayuda de Bobbi Sykes, Mamá Shirl: una autobiografía , Mammoth, Australia, 1992, ISBN 978-1-86330-144-2

• Perry Smith, Shirley (Mamá Shirl) (1924 - 1998) sobre la razón en la rebelión.
• Mamá Shirl en Church Mouse (se proporcionan más enlaces)