Asesinato de Bridget Cleary

Bridget Cleary (de soltera Boland ; en irlandés : Bríd Uí Chléirigh ; 19 de febrero de 1869 - 15 de marzo de 1895) fue una mujer irlandesa asesinada por su marido en 1895. Fue inmolada o su cuerpo fue incendiado inmediatamente después de su muerte. El móvil declarado por el marido fue su creencia de que había sido raptada por hadas y sustituida por un niño cambiado , al que luego mató. La naturaleza macabra del caso generó una amplia cobertura de prensa, y el juicio fue seguido de cerca por periódicos de toda Irlanda.

Bridget Cleary (de soltera Boland) nació el 19 de febrero de 1869 en Ballyvadlea, condado de Tipperary , Irlanda . ^{[ 1 ]} Se casó con Michael Cleary el 6 de agosto de 1887 en la iglesia católica romana de Drangan. La pareja se había conocido a principios de ese mes en Clonmel , donde él trabajaba como tonelero y ella como aprendiz de modista. ^{[ 2 ]} La pareja nunca tuvo hijos.

Tras la boda, Bridget regresó a su pueblo natal de Ballyvadlea para vivir con sus padres, mientras que Michael continuó trabajando como tonelero en Clonmel. Durante este periodo de separación, la independencia de Bridget creció: criaba su propio gallinero y vendía los huevos a los vecinos. Algo inusual para la época y el lugar, también era una mujer profesional. Adquirió una máquina de coser Singer , de última generación en aquel entonces, y se la describía como modista y sombrerera . Tras la muerte de la madre de Bridget, los Cleary se hicieron cargo de su anciano padre, Patrick Boland. Su residencia con la pareja les permitió conseguir una casa reservada para jornaleros. Ni Bridget ni Michael tenían derecho a esta casa, pero como Patrick había sido jornalero en su juventud, pudieron adquirir la mejor casa del pueblo. Sin embargo, no despertó mucho interés, ya que estaba construida sobre el emplazamiento de un supuesto fuerte circular de hadas . ^{[ 2 ]}

Se denunció la desaparición de Bridget en marzo de 1895. Evidentemente, llevaba varios días enferma; se dijo que su diagnóstico era bronquitis . Más de una semana después de su enfermedad, el 13 de marzo de 1895, un médico la visitó en su casa; su estado se consideró lo suficientemente grave como para que un sacerdote la siguiera poco después para administrarle la extremaunción . Varios amigos y familiares de Bridget la acompañaron durante los dos días siguientes, y se le administraron varios remedios caseros, incluyendo un ritual que anticipaba su posterior muerte: su padre y su marido la acusaron de ser un hada enviada para ocupar el lugar de Bridget. Le arrojaron orina y la llevaron frente a la chimenea para expulsar al hada. ^{[ 3 ]}

Para el 16 de marzo, comenzaron a circular rumores de que Bridget había desaparecido, y la policía local inició su búsqueda. Se citó a Michael afirmando que su esposa había sido raptada por hadas, y parecía estar velando por ella . Durante la semana siguiente se recabaron declaraciones de testigos, y para cuando el cadáver calcinado de Bridget fue hallado en una fosa poco profunda el 22 de marzo, nueve personas habían sido acusadas de su desaparición, incluido su marido. La investigación forense realizada al día siguiente dictaminó que la causa de la muerte fue la quemadura.

Las audiencias judiciales se llevaron a cabo del 1 al 6 de abril de 1895. Una décima persona fue acusada, y uno de los nueve originales fue absuelto en esta etapa, quedando nueve acusados ​​a juicio. La sesión judicial comenzó el 3 de julio, y el gran jurado acusó a cinco de los acusados ​​de asesinato: Michael Cleary, Patrick Boland, Mary Kennedy, James Kennedy y Patrick Kennedy. Los nueve fueron acusados ​​de lesiones. El caso prosiguió a juicio.

Las pruebas demostraron que el 15 de marzo, Michael llamó al padre Ryan a la casa de los Cleary. Ryan encontró a Bridget con vida, pero agitada. Michael le dijo al sacerdote que no le había estado dando a su esposa la medicina recetada por el médico porque no tenía fe en ella. Según Ryan, «Cleary dijo entonces: “Quizás la gente tenga algún remedio propio que sea más efectivo que la medicina del médico”, o algo por el estilo». Bridget recibió la comunión y Ryan se marchó. Más tarde esa noche, vecinos y familiares regresaron a la casa de los Cleary. Se produjo una discusión, nuevamente teñida de mitos sobre hadas.

En cierto momento, Bridget le dijo a Michael que la única persona que se había ido con las hadas había sido su madre. Michael intentó alimentar a la fuerza a su esposa, arrojándola al suelo frente a la chimenea de la cocina y amenazándola con un trozo de madera ardiendo. La camisola de Bridget se incendió, y Michael entonces le arrojó queroseno . Los testigos no pudieron determinar con certeza si ya estaba muerta para entonces. Michael mantuvo a los demás alejados de su cuerpo mientras ardía, insistiendo en que era una niña cambiada y que lo había sido durante la semana anterior, y que recuperaría a su esposa de las hadas. ^{[ 4 ]}

Como parte del juicio, el jurado fue conducido físicamente al almacén donde se guardaba el cuerpo de Bridget para su entierro y donde podían verlo. Se les dio la oportunidad de observar el estado del cuerpo y la gravedad de sus heridas, así como de verificar personalmente que se trataba de Bridget al examinar su rostro. Lo que presenciaron en el almacén los convenció del horrible sufrimiento que Bridget había padecido antes de morir. ^{[ 5 ]}

Se retiraron los cargos contra uno de los coacusados, William Ahearn, y Mary Kennedy fue puesta en libertad debido a su edad y fragilidad. Patrick Kennedy fue condenado a cinco años de trabajos forzados y John Dunne a tres años. Los demás fueron condenados a trabajos forzados : James Kennedy y William Kennedy cumplieron dieciocho meses, y Michael Kennedy y John Dunne, seis meses.

Michael Cleary fue declarado culpable de homicidio involuntario y condenado a veinte años de trabajos forzados; pasó quince años en prisión. Fue liberado de la prisión de Maryborough (actualmente Portlaoise ) el 28 de abril de 1910 y se trasladó a la ciudad inglesa de Liverpool , desde donde emigró a Canadá en julio del mismo año. ^{[ 4 ]} El 14 de octubre de 1910, se envió una carta con borde negro desde la oficina del Secretario de Estado del Ministerio del Interior en Londres al subsecretario del Castillo de Dublín , en la que se indicaba que Michael había emigrado a Montreal el 30 de junio. ^{[ 4 ]}

La muerte de Bridget y la publicidad que rodeó el juicio se consideraron políticamente significativas en aquel momento. La autonomía irlandesa era un tema político activo en Inglaterra; el Partido Liberal de William Ewart Gladstone llegó al poder con una plataforma a favor de la autonomía, pero dos años antes había perdido su último proyecto de ley sobre el gobierno irlandés en la Cámara de los Lores . La cobertura de prensa del caso Cleary se produjo en un ambiente de debate sobre la capacidad del pueblo irlandés para autogobernarse, y se expresaron preocupaciones sobre la credulidad y la superstición de los católicos rurales . El forense que examinó el cadáver de Bridget afirmó que «entre los hotentotes no se esperaría oír hablar de un suceso así». ^{[ 6 ]}

El escritor E.F. Benson mostró un gran interés en el caso, publicando un comentario académico al respecto, «La reciente "quema de brujas" en Clonmel», en la influyente revista The Nineteenth Century en junio de 1895, antes de que comenzara el juicio. En él acepta el argumento de la defensa de que quienes participaron en la muerte de Bridget actuaron movidos por la creencia genuina de que estaba poseída por un espíritu, no tenían intención de asesinarla y trataban de devolverle su verdadera naturaleza. Benson cita un patrón de creencias similares en «tribus salvajes», con ejemplos de diversas sociedades, y habla de «la enorme fuerza que tales creencias ejercen sobre las mentes sin educación». Señala que la puerta de la casa de los Cleary se dejó abierta y no se hizo ningún intento por mantener en secreto las agresiones contra Bridget. «Es inconcebible que, si hubieran querido matarla, hubieran dejado la puerta abierta, que hubieran permitido que sus gritos alertaran a los vecinos, o que diez personas hubieran sido admitidas como testigos del hecho. Por terrible y espantoso que sea el caso, no podemos calificarlo de asesinato premeditado.» ^{[ 7 ]} El artículo concluye con la siguiente afirmación: «… si… mataron, pero no con intención de matar, mucho menos debería aplicarse la pena máxima.» ^{[ 7 ]}

En retrospectiva, la muerte de Bridget ha sido descrita popularmente como "la última bruja quemada en Irlanda" ^{[ 8 ]} o como el tema del último de los juicios por brujería , ^{[ 9 ]} aunque se ha señalado ^{[ 8 ]} que Bridget nunca fue descrita como alguien que se había asociado con el Diablo , lo cual es habitual con las brujas acusadas; en cambio, se pensó que había sido reemplazada por un hada cambiada.

H. O'Connell y PG Doyle (2006) especularon que el asesinato pudo haber sido el resultado de que Michael desarrollara un trastorno psicótico breve , que se manifestó como un delirio de Capgras , debido al estrés de manejar la enfermedad de Bridget. Esto se convirtió en un caso de folie à plusieurs después de que convenciera a otros de que ella había sido reemplazada por un hada. También se planteó la posibilidad de que otros cómplices del asesinato tuvieran discapacidades de aprendizaje que les permitieron convencerse de la veracidad del delirio. ^{[ 10 ]}

Una rima infantil irlandesa dice: "¿Eres una bruja o eres un hada/O eres la esposa de Michael Cleary?" ^{[ 11 ]}

La obra «The Last Burning» , del dramaturgo corkiano Patrick Galvin (estrenada en 1974 en el Lyric Theatre de Belfast y representada por última vez en 2012 por ThereisBear Theatre en el Smock Alley Theatre de Dublín ), trata sobre la relación entre Michael y Bridget, y la firme convicción de Michael de que su esposa es una bruja. La obra incluye personajes ficticios y etéreos, entre ellos aquellos que incitan a Michael a creer en sus prácticas.

La quema de Bridget Cleary, de Angela Bourke, y La mujer del tonelero ha desaparecido, de Joan Hoff y Marian Yeates, ambas publicadas independientemente una de la otra en el año 2000, son relatos históricos del caso que intentan contextualizar el asesinato con la creencia en las hadas en Irlanda durante ese período. ^{[ 11 ]}

El podcast Lore dedicó uno de sus episodios ("Medias negras", emitido el 25 de julio de 2015) a la historia del asesinato de Bridget Cleary. Esta historia fue uno de los seis episodios del podcast seleccionados para ser adaptados a una serie de televisión. Bridget Cleary fue interpretada por Holland Roden , mientras que su esposo Michael fue interpretado por Cathal Pendred . ^{[ 12 ]}

La gente oculta (2016) es una novela de fantasía histórica y terror de la escritora inglesa Alison Littlewood que se basa en la historia de Cleary. ^{[ 13 ]}

Los sucesos que rodearon la muerte de Bridget Cleary son el tema de la canción "Changeling" de la banda de rock irlandesa The Riptide Movement, incluida en su álbum Ghosts de 2016 .

La dramaturga irlandesa Margaret Perry escribió la obra Porcelain (estrenada en el Abbey Theatre el 18 de febrero de 2018) sobre Bridget Cleary y está fuertemente influenciada por el libro de Bourke, así como por la teoría de que Michael Cleary y los demás perpetradores padecían el síndrome de Capgras y el síndrome de Fregoli . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El libro de 2019, Dead Blondes and Bad Mothers, analiza cómo Bridget Cleary fue asesinada por su esposo. ^{[ 16 ]}

En 2019, la cantautora irlandesa Maija Sofia lanzó una canción, "The Wife of Michael Cleary", como parte de un álbum sobre mujeres agraviadas. ^{[ 17 ]} Una versión, cantada por Radie Peat, fue grabada por ØXN en su álbum debut, CYRM. ^{[ 18 ]}

Morbid: A True Crime Podcast publicó un episodio titulado "El asesinato de Bridget Cleary" el 4 de septiembre de 2023. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• El delirio de Capgras
• Michael Leahy , un niño que se ahogó en el condado de Kerry en 1826 porque miembros de su comunidad creían que era un niño cambiado por un ser querido.

• Bourke, Angela. La quema de Bridget Cleary . Nueva York: Penguin, 2001. ISBN 0141002026
• Hoff, Joan y Yeates, Marian. La esposa del tonelero ha desaparecido: Los juicios de Bridget Cleary. Nueva York: Basic Books, 2000 (edición original), 2006 (reimpresión en rústica). ISBN 978-0465030880

• Obras de o sobre el asesinato de Bridget Cleary en Internet Archive