Corporación Singer

Para 1876, Singer afirmaba haber vendido un total de dos millones de máquinas de coser y había expuesto la máquina número dos millones en Filadelfia . ^{[ 5 ]}

En 1867, la compañía Singer decidió que la demanda de sus máquinas de coser en el Reino Unido era lo suficientemente alta como para abrir una fábrica local en Glasgow , en John Street. El vicepresidente de Singer, George Ross McKenzie, eligió Glasgow por su industria siderúrgica, su mano de obra barata y sus capacidades de transporte marítimo. ^{[ 6 ]} La demanda de máquinas de coser superó la producción de la nueva planta y, en 1873, se completó una nueva fábrica más grande en James Street, Bridgeton . Para entonces, Singer empleaba a más de 2000 personas en Escocia, pero aún no podían producir suficientes máquinas.

En 1882, McKenzie, entonces presidente electo de la Singer Manufacturing Company, realizó la ceremonia de colocación de la primera piedra en 19 hectáreas (46 acres) de terreno agrícola en Kilbowie, Clydebank . Originalmente, se construyeron dos edificios principales, cada uno de 240 metros (800 pies) de largo, 15 metros (50 pies) de ancho y tres pisos de altura. Estos estaban conectados por tres alas. Sobre el ala central se construyó una torre del reloj de 61 metros (200 pies) de altura con el nombre "Singer" claramente visible para que todos lo vieran a kilómetros a la redonda. Se tendieron un total de 4,43 kilómetros (2,75 millas ) de vías férreas a lo largo de la fábrica para conectar los diferentes departamentos, como la sala de calderas, la fundición, el envío y las líneas a las principales estaciones de ferrocarril. Sir Robert McAlpine fue el contratista de la construcción y la fábrica fue diseñada para ser ignífuga con rociadores de agua, lo que la convirtió en la fábrica más moderna de Europa en ese momento. ^{[ 7 ]}     

Con casi un millón de pies cuadrados de espacio y cerca de 7000 empleados, era posible producir un promedio de 13 000 máquinas por semana, lo que la convertía en la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo. La fábrica de Clydebank era tan productiva que en 1905, la US Singer Company estableció y registró la Singer Manufacturing Company Ltd. en el Reino Unido. La demanda continuó superando la producción, por lo que cada edificio se amplió hacia arriba hasta 6 pisos de altura. En 1907 se estableció una estación de ferrocarril con el nombre de la compañía, con conexiones a las ciudades vecinas y al centro de Glasgow para facilitar el transporte de la fuerza laboral a la planta. El aumento de la productividad provino de técnicas de "gestión científica" que aumentaron las cargas de trabajo manteniendo bajos los costos salariales, y en 1911, una huelga masiva de 10 000 trabajadores, la " Huelga de Singer ", ^{[ 8 ]} tuvo lugar en apoyo de doce mujeres pulidoras, que habían visto despedidas a tres de sus compañeras, pero la carga de trabajo se mantuvo igual sin ningún aumento salarial. ^{[ 9 ]} Fue significativo por su reconocimiento de los derechos de las trabajadoras ^{[ 10 ]} y la « negociación colectiva », y precedió al movimiento obrero conocido como « Red Clydeside ». ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La BBC realizó una película conmemorativa del centenario sobre las trabajadoras que se enfrentaron a la dirección estadounidense. ^{[ 14 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la producción de máquinas de coser dio paso a la de municiones. La fábrica Singer Clydebank recibió más de 5000 contratos gubernamentales y fabricó 303 millones de proyectiles de artillería, componentes de proyectiles, espoletas y piezas de aviones, así como granadas, piezas de fusil y 361 000 herraduras. Al finalizar la guerra, su plantilla de 14 000 trabajadores estaba compuesta en un 70 % por mujeres. ^{[ 15 ]}

Desde su inauguración en 1884 hasta 1943, la fábrica de Kilbowie produjo aproximadamente 36 millones de máquinas de coser. Singer era el líder mundial y vendió más máquinas que todos los demás fabricantes juntos. En 1913, la fábrica envió 1,3 millones de máquinas. A finales de la década de 1950 y durante la década de 1960 se produjo un período de cambios significativos en la fábrica de Clydebank. En 1958, Singer redujo la producción en su planta principal estadounidense y transfirió el 40 % de esta producción a la fábrica de Clydebank en un intento por reducir costos. Entre 1961 y 1964, la fábrica de Clydebank se sometió a un programa de modernización de 4 millones de libras esterlinas que llevó a la fábrica de Clydebank a cesar la producción de máquinas de hierro fundido y centrarse en la producción de máquinas de aluminio para los mercados occidentales. Como parte de este programa de modernización, el famoso reloj Singer fue demolido en 1963. En su apogeo productivo a mediados de la década de 1960, Singer empleaba a más de 16.000 trabajadores, pero a finales de esa década comenzaron los despidos forzosos y 10 años después la plantilla se redujo a 5.000. Los problemas financieros y la falta de pedidos obligaron a la mayor fábrica de máquinas de coser del mundo a cerrar en junio de 1980, poniendo fin a más de 100 años de producción de máquinas de coser en Escocia. El complejo de edificios fue demolido en 1998. ^{[ 16 ]}

Un archivo sobre la fábrica, la huelga y la historia de su actividad en Escocia, es considerado una colección reconocida de importancia nacional por Museums Galleries Scotland. ^{[ 17 ]}

La máquina de coser Singer fue la primera tecnología compleja estandarizada en comercializarse en masa. No fue la primera máquina de coser, y su patente en 1851 dio lugar a una batalla legal con Elias Howe, inventor de la máquina de puntada recta . Esto finalmente resultó en un acuerdo de compartición de patentes entre las principales empresas. ^{[ 18 ]} Las estrategias de marketing incluían centrarse en la industria manufacturera, ^{[ 19 ]} la identidad de género, ^{[ 20 ]} los planes de crédito, ^{[ 20 ]} y las "compras a plazos". ^{[ 18 ]}

La estrategia de marketing de Singer enfatizó el papel de la mujer y su relación con el hogar, evocando ideales de virtud, modestia y diligencia. ^{[ 20 ]} Si bien la máquina de coser representaba la liberación de la ardua costura a mano, beneficiaba principalmente a quienes cosían para sus familias y para sí mismos. Los comerciantes que dependían de la costura como medio de subsistencia seguían sufriendo salarios bajos, que disminuyeron aún más en respuesta al ahorro de tiempo que suponía la costura a máquina. ^{[ 18 ]} Singer ofrecía compras a crédito y planes de alquiler con opción a compra, lo que permitía a las personas alquilar una máquina y aplicar los pagos del alquiler a la compra final de la misma, ^{[ 18 ]} y la vendía a nivel mundial mediante vendedores ambulantes que realizaban demostraciones y ventas de las máquinas. ^{[ 19 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa suspendió la producción de máquinas de coser para aceptar contratos gubernamentales de fabricación de armas. Las fábricas en Estados Unidos suministraron a las fuerzas estadounidenses miras para bombas Norden y receptores de fusiles M1 Carbine , mientras que las fábricas en Alemania proporcionaron armas a sus fuerzas armadas. ^{[ 21 ]}

En 1939, el gobierno encargó a la empresa un estudio de producción para elaborar planos y desarrollar tamaños estándar de materia prima para la fabricación de pistolas M1911A1 . El 17 de abril siguiente, Singer recibió un pedido formativo de 500 unidades con números de serie S800001 a S800500. Este pedido formativo era un programa establecido por la Junta de Artillería de los Estados Unidos para capacitar a empresas sin experiencia en la fabricación de armas.

Singer entregó 500 unidades al gobierno estadounidense. Aunque Singer no pudo producir 100 pistolas al día, como exigía el contrato gubernamental, el Departamento de Guerra quedó impresionado con la calidad de sus pistolas y solicitó a la empresa la producción de componentes para equipos de navegación y puntería. ^{[ 22 ]} Las herramientas y máquinas de fabricación de pistolas se transfirieron a Remington Rand, mientras que algunas fueron a parar a Ithaca Gun Company . Aproximadamente 1,75 millones de pistolas 1911A1 se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial, lo que convierte a las pistolas Singer originales en relativamente raras y coleccionables. ^{[ 23 ]} En 2017, una se vendió en subasta por 414.000 dólares. ^{[ 22 ]}

En diciembre de 1940, Singer ganó un contrato para producir el Director Antiaéreo M5, una versión del Predictor Kerrison de diseño británico . El Ejército de los EE. UU . había adoptado previamente la Mira Computacional M7 para sus cañones antiaéreos M1 de 37 mm , pero el cañón resultó ser inestable y Sperry Corporation estaba demasiado ocupada produciendo otros sistemas como para fabricar la cantidad requerida de M7. Después de las pruebas en septiembre de 1940, el Ejército aceptó el Kerrison como el M5 y, posteriormente, el cañón Bofors de 40 mm en lugar del M1. ^{[ 24 ]}

Singer reanudó el desarrollo de máquinas de coser en 1946. ^{[ 25 ]} En 1957 introdujeron una de sus máquinas más populares, de mayor calidad y con todas las opciones, la 401 Slant-o-Matic. ^{[ 26 ]}

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Singer patrocinó conciertos de rock and roll para ayudar a promocionar una variedad de productos, incluyendo una línea de tocadiscos Singer. La serie de conciertos de 1971 fue transmitida por WPLJ Nueva York desde los estudios de grabación A&R e incluyó a Paul Butterfield Blues Band, Seatrain, Procol Harum, Incredible String Band, Mother Earth y Delaney & Bonnie and Friends. ^{[ 27 ]} En 1968, Singer patrocinó "Singer Presents ... Elvis", comúnmente conocido como el '68 Comeback Special.

Las ventas y las ganancias crecieron hasta la década de 1940. El mercado se vio afectado de diversas maneras. El mercado estadounidense maduró después de la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes europeos y japoneses se hicieron con una parte del mercado con las máquinas de coser en zigzag. Bajo el liderazgo de Donald P. Kircher, Singer se diversificó en mercados como el de equipos de oficina, defensa y aeroespacial. Si bien antes de la diversificación el 90 % de los ingresos de Singer provenían de las máquinas de coser, este porcentaje se redujo al 35 % después del cambio. ^{[ 28 ]}

En la década de 1960, la empresa se diversificó, adquiriendo la compañía de calculadoras Friden en 1965 y General Precision Equipment Corporation en 1968. GPE incluía Librascope , The Kearfott Company, Inc. y Link Flight Simulation . También en 1968, Singer compró GPS Systems y la incorporó a la División de Sistemas de Simulaciones de Link (LSSD). Esta unidad producía simuladores de salas de control de centrales nucleares en Silver Spring, Maryland: en el edificio Tech Road para el reactor de agua en ebullición (BWR), en el edificio Parkway para el reactor de agua a presión (PWR) y posteriormente se trasladó a Broken Land Parkway en Columbia, Maryland , mientras que los simuladores de vuelo se producían en Binghamton, Nueva York .

Friden se convirtió en Singer Business Machines , que produjo el Singer System 10. [ ^{29 ] En} enero de 1976, Singer anunció su retirada del mercado de procesamiento de datos, ^{[ 30 ]} ofreciendo la división a otras empresas. ^{[ 31 ]} En marzo de 1976, TRW Inc. y Singer anunciaron un acuerdo por el cual TRW asumiría las "responsabilidades de gestión" del System 10 de Singer y los productos de punto de venta, percibido como una forma para que TRW expandiera su presencia en el mercado. ^{[ 32 ]} El mantenimiento y el soporte al cliente de los productos de Singer se transfirieron a TRW, junto con el compromiso de TRW de continuar la fabricación en la planta de Singer en Cogar, Utica, Nueva York. ^{[ 33 ]} Simultáneamente con estos acuerdos, ICL asumió las correspondientes "responsabilidades de gestión" de las operaciones internacionales de Singer y adquirió los derechos de los productos comercializados internacionalmente, incluido el Sistema 10. ^{[ 34 ]} Posteriormente, ICL adquiriría la filial Cogar y su planta de fabricación, continuando la fabricación del Sistema 10 para sus propios clientes. ^{[ 35 ]} A pesar del anuncio original de Singer, sus operaciones internacionales continuaron obteniendo pedidos y mostrando signos de rentabilidad. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Mientras algunos clientes existentes de Singer contemplaban acciones legales contra la empresa por incumplimiento de sus obligaciones, ^{[ 38 ]} ICL buscó expandir su presencia en EE. UU., atrayendo nuevos negocios tanto para sus propios productos como para los adquiridos de Singer. ^{[ 39 ]}

En 1971, Singer también fabricaba equipos audiovisuales portátiles para el hogar. Para financiar esta iniciativa, Singer patrocinó conciertos como los de 1971 en el estudio A&R de WPLJ-Nueva York, mencionados anteriormente.

Durante varios años en la década de 1970, Singer estableció una fuerza de ventas nacional para las máquinas de fotocomposición CAT (famosas por el troff de UNIX ) fabricadas por otra empresa de Massachusetts, Graphic Systems Inc. ^{[ 40 ]} Esta división fue comprada por Wang Laboratories en 1978.

En 1978, Singer trasladó su sede central de Rockefeller Plaza a Stamford, Connecticut. 430 puestos de trabajo se trasladaron a la nueva ubicación. ^{[ 41 ]}

Durante la década de 1980, el mercado de máquinas de coser Singer se vio afectado por máquinas japonesas y marcas europeas como Bernina , Pfaff y Viking . En 1986, Singer compró Dalmo Victor a Textron por 174 millones de dólares . ^{[ 42 ]} Posteriormente, en 1989, se revendió a General Instrument por 175 millones de dólares en efectivo . ^{[ 43 ] [ 44 ]} La empresa Singer original anunció en julio de 1986 que escindiría su negocio de máquinas de coser bajo el nombre de SSMC Ltd. ^{[ 45 ]}

En 1987, el inversor hostil Paul Bilzerian intentó adquirir Singer mediante chantaje corporativo y terminó haciéndose con el control de la empresa cuando ningún inversor a su favor apareció. Para recuperar su dinero, Bilzerian vendió partes de la compañía. Kearfott se dividió. Kearfott Guidance & Navigation Corporation se vendió a Astronautics Corporation of America en 1988, y la División de Sistemas Electrónicos fue adquirida por Plessey Company ese mismo año y rebautizada como Plessey Electronic Systems (y posteriormente adquirida por GEC-Marconi en 1990, rebautizada como GEC - Marconi Electronic Systems , e incorporada más tarde a BAE Systems ). Las cuatro divisiones de Link que desarrollaban y daban soporte a la simulación industrial y de vuelo se vendieron a Canadian Avionics Electronics ( CAE ) y se convirtieron en CAE-Link. La división de simuladores de energía nuclear se convirtió en S3 Technologies, y más tarde en GSE Systems, y se trasladó a Eldersburg, Maryland. La División de Máquinas de Coser fue vendida en 1989 a Semi-Tech Microelectronics , una empresa que cotiza en bolsa con sede en Toronto. ^{[ 46 ]}

En 1989, Semi-Tech Global compró SSMC junto con los derechos del nombre Singer, lo que permitió que SSMC volviera a llamarse Singer. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Como resultado, la antigua Singer Corporation pasó a llamarse Bicoastal Corporation. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Semi-Tech Global incorporó Singer (antigua SSMC Ltd.) a Singer NV, con sede en las Antillas Neerlandesas, propiedad de la sociedad holding de Hong Kong.

Singer NV se declaró en bancarrota en 1999, ^{[ 47 ]} y fue adquirida por Kohlberg & Company . ^{[ 52 ]} En 1997, las operaciones de Singer (Singer NV) en EE. UU. trasladaron sus productos de consumo a LaVergne, Tennessee. Esta ubicación también servía para su distribución mayorista de máquinas de coser y repuestos. ^{[ 52 ]} En 2006, la empresa matriz de Singer, Kohlberg & Company, adquirió las marcas Husqvarna y Pfaff. Esto fusionó las tres marcas en la empresa actual, el Grupo SVP . ^{[ 53 ]} Sus principales competidores son Baby Lock , Bernina , Brother , Janome , Juki y Aisin Seiki .

En 2017, la empresa lanzó su nueva aplicación Singer Sewing Assistant. ^{[ 54 ]}

En 2018, un gran incendio destruyó una oficina de distribución y un almacén de Singer en Seven Hills , Sídney . Singer fabricó máquinas de coser en Australia en una planta construida expresamente para ello en el suburbio de Penrith , al oeste de Sídney , desde 1959 hasta 1967.

Singer tuvo una participación importante en el sector inmobiliario de la ciudad de Nueva York durante el siglo XIX a través de Edward C. Clark , uno de los fundadores de la compañía. Clark había construido los apartamentos Dakota y otros edificios neoyorquinos en la década de 1880. En 1900, la compañía Singer contrató a Ernest Flagg para construir un edificio de lofts de 12 pisos en la esquina de Broadway y Prince Street, en el Bajo Manhattan. El edificio es considerado actualmente una obra arquitectónica destacada y ha sido restaurado. ^{[ 55 ]}

El edificio Singer , de 47 pisos y terminado en 1908, también fue diseñado por Flagg, quien diseñó dos residencias emblemáticas para Bourne. Construido durante la gestión de Bourne, el edificio Singer (demolido en 1968 para el desarrollo de One Liberty Plaza ) era entonces el edificio más alto del mundo y el más alto en ser demolido intencionalmente hasta que las Torres Gemelas del World Trade Center fueron destruidas en los ataques del 11 de septiembre . ^{[ 56 ]}

En su fábrica de Clydebank , Singer construyó una torre de reloj de 61 metros (200 pies) de altura, que se alzaba sobre el ala central y tenía la reputación de ser el reloj de cuatro caras más grande del mundo. Cada cara pesaba cinco toneladas, y cuatro hombres tardaban quince minutos dos veces por semana en darle cuerda. ^{[ 57 ]} La torre fue demolida en 1963, y la fábrica cerró sus puertas en 1980. La estación de tren Singer , construida para dar servicio a la fábrica, es una de las dos únicas estaciones de tren en el Reino Unido que llevan el nombre de una fábrica, y aún se encuentra en funcionamiento. 

La famosa Casa Singer , diseñada por el arquitecto Pavel Suzor , fue construida entre 1902 y 1904 en la avenida Nevsky Prospekt de San Petersburgo como sede de la filial rusa de la empresa. Este edificio de estilo moderno (situado justo enfrente de la catedral de Kazán ) está oficialmente reconocido como bien histórico-cultural ruso.