Asesinato de Elizabeth Chantrelle

El asesinato de Elizabeth Chantrelle (de soltera Dyer) fue un crimen cometido por el francés Eugène Marie Chantrelle en 1878 en Edimburgo . Eugène había sido profesor de Elizabeth y se había casado con ella cuando tenía 17 años. El 2 de enero de 1878, la envenenó para cobrar un seguro de vida. Fue declarado culpable gracias a las pruebas recabadas por los pioneros expertos forenses Henry Littlejohn y Joseph Bell , y ahorcado en la prisión de Calton . Se dice que este caso fue una de las inspiraciones de Robert Louis Stevenson para escribir el clásico literario El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde . ^{[ 1 ]}

Eugène Chantrelle nació en 1834 en Nantes [ ^{2 ]} y se convirtió en profesor de francés en la academia privada Newington de Edimburgo . Entabló una relación con una alumna, Elizabeth Cullen Dyer, nacida el 18 de julio ^de 1851, que tenía 15 años en ese momento. Se casaron el 11 de agosto de 1868, cuando ella tenía 17 años, y se mudaron juntos al número 81a de George Street . Elizabeth dio a luz a su primer hijo dos meses después de casarse.

Desde el principio, el matrimonio no fue feliz. En su juicio se supo que, además de violencia física, la amenazaba regularmente con envenenarla. ^{[ 2 ]} El 18 de agosto de 1877, contrató una póliza de seguro de vida de 1000 libras esterlinas contra su muerte accidental. La mañana del 2 de enero de 1878, Elizabeth fue encontrada inconsciente en su habitación por su criada, quien fue a buscar un médico. ^{[ 3 ]} Al regresar a la habitación, la criada notó varias rarezas: un vaso de limonada medio lleno en la mesita de noche estaba vacío, faltaban algunas frutas y había olor a gas de carbón en el aire. Chantrelle estaba en la ventana de la habitación, de donde se apartó rápidamente como para desviar la atención de la zona. El médico diagnosticó inicialmente a Elizabeth con intoxicación por gas de carbón y la trasladó a una clínica, donde murió por la tarde sin recuperar la conciencia. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

El doctor llamó entonces al toxicólogo de la Universidad de Edimburgo, Henry Littlejohn, para que investigara el caso, quien a su vez solicitó la ayuda de su colega Joseph Bell , pionero de la ciencia forense e inspiración para el personaje de Sherlock Holmes . ^{[ 5 ]} Littlejohn y Bell sospecharon de envenenamiento por narcóticos en lugar de un accidente, lo que llevó a la policía a involucrarse en el caso como una posible investigación de asesinato. ^{[ 1 ]} Después de analizar el vómito de una almohada y un camisón, Littlejohn y Bell detectaron opio , y una investigación mostró que Chantrelle había comprado recientemente 30 dosis de esa sustancia. ^{[ 4 ]} Bell localizó además a un instalador de gas que había reparado previamente una tubería fuera de la ventana del dormitorio de la víctima, y ​​que atestiguó el gran interés de Chantrelle en el funcionamiento de la tubería. ^{[ 4 ]} Littlejohn y Bell concluyeron que Chantrelle envenenó a su esposa con opio y preparó su habitación para que pareciera una muerte accidental por la rotura de una tubería de gas. ^{[ 4 ]}

Chantrelle fue arrestada después del funeral de Elizabeth en el cementerio de Grange el 5 de enero de 1878. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Se declaró inocente del asesinato. El juicio comenzó el 7 de mayo de 1878 y duró cuatro días, tras los cuales un jurado lo declaró culpable por unanimidad. ^{[ 2 ]} El juez lo condenó a muerte en la horca. Sin esperar este resultado, Chantrelle pronunció un largo e incoherente discurso en el que afirmó que Elizabeth había tomado el opio ella misma, o que alguien había intentado incriminarlo aplicando opio a su ropa. ^{[ 2 ]} Finalmente fue llevado a la prisión de Calton . ^{[ 7 ]}

Chantrelle fue ahorcado en los terrenos de la prisión de Calton el 31 de mayo de 1878. En una de sus últimas declaraciones, dijo: «Adiós, adiós, Littlejohn. No olvides darle mis saludos a Joe Bell. Ambos hicieron un buen trabajo al traerme al cadalso». ^{[ 8 ]} Su cuerpo fue enterrado en los terrenos de la prisión en una tumba sin nombre.

Se ha afirmado que la novela corta de Robert Louis Stevenson de 1886, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde , en la que un personaje socialmente respetable (el Dr. Jekyll) tiene un alter ego violento y monstruoso (el Sr. Hyde), se inspiró en varios casos reales de tales "dobles vidas". ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Hay fuertes pruebas de que Stevenson fue influenciado por el caso Chantrelle: Stevenson conocía personalmente a Eugène Chantrelle, ya que lo conoció en Edimburgo en la casa de un profesor de francés, y ambos pasaron una noche bebiendo en un pub discutiendo una traducción de Molière . ^{[ 1 ]} Después del asesinato, Stevenson asistió al juicio en mayo de 1878, incluyendo la condena y la sentencia. ^{[ 7 ]} Al igual que el público en general en ese momento, a Stevenson le sorprendió el hecho de que Chantrelle hubiera parecido llevar una vida normal a pesar de tener una presunta tendencia asesina. ^{[ 1 ]} En sus memorias, Stevenson escribió sobre Chantrelle: «Había dejado Francia por un asesinato; había dejado Inglaterra por un asesinato; ya desde que estaba en Edimburgo, más de una [...] había caído víctima de sus pequeñas cenas y de su plato favorito de queso tostado y opio». ^{[ 7 ]}

• A. Duncan Smith (ed.), Juicio de Eugene Marie Chantrelle (William Hodge & Co., 1928), 2.ª ed., Serie Juicios Británicos Destacados