Asesinato de June Anne Devaney

El asesinato de June Anne Devaney es un caso de homicidio infantil en Gran Bretaña , ocurrido el 15 de mayo de 1948, cuando una niña de 3 años y 11 meses fue secuestrada de su cuna mientras estaba ingresada en el Hospital Queen's Park de Blackburn , Lancashire. ^{[ 1 ]} La niña fue llevada a los terrenos del hospital, donde fue violada , antes de sufrir un traumatismo craneoencefálico grave al ser golpeada repetidamente contra un muro de arenisca. La agresión le causó graves lesiones internas y múltiples fracturas de cráneo , lo que provocó que la niña desarrollara un estado de shock fatal . Su asesino, Peter Griffiths, de 22 años, fue arrestado tres meses después del crimen y posteriormente juzgado y condenado por el asesinato de June Anne. Fue ahorcado el 19 de noviembre de 1948. ^{[ 2 ]}

Para resolver el crimen, la policía obtuvo las huellas dactilares de todos los hombres mayores de 16 años que habían estado en las inmediaciones de Blackburn la noche del 14 al 15 de mayo y las comparó con las que el perpetrador dejó en la escena del crimen. ^{[ 3 ]}

La investigación del asesinato de June Anne Devaney fue un hito en la historia de la ciencia forense , al ser la primera vez que se empleó un ejercicio masivo de toma de huellas dactilares para resolver un asesinato en el Reino Unido. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

June Anne Devaney ingresó en el Hospital Queen's Park de Blackburn, Lancashire , el 5 de mayo de 1948, para recuperarse de un leve caso de neumonía . ^{[ 7 ]} Fue ingresada en la sala CH3 del hospital, bajo la supervisión nocturna de la enfermera Gwendolyn Humphreys. ^{[ 8 ]} Para el 14 de mayo, el estado de Devaney había mejorado y estaba previsto que recibiera el alta del Hospital Queen's Park a la mañana siguiente. ^{[ 9 ]}

Poco después de la medianoche del 15 de mayo, la enfermera Humphreys se encontraba en la cocina de la sala preparando el desayuno de los niños cuando oyó el llanto de un niño pequeño que provenía de la sala CH3. Revisó la sala, tranquilizó al niño —Michael Tattersall, de seis años ^{[ 9 ]} — y lo devolvió a su cuna, observando que la niña de la cuna contigua —June Anne Devaney— estaba dormida. ^{[ 10 ]} Humphreys luego retomó sus tareas de desayuno antes de revisar a los niños a su cargo en la sala CH4 , y luego en la CH3 . ^{[ n 1 ]}

A las 3:17  a. m., la policía encontró el cuerpo de June Anne. Yacía boca abajo en el césped, justo al lado de un muro de arenisca de ocho pies (2,4 m) de altura, a unos 300 pies (91 m) de la sala. ^{[ 14 ]} Su camisón estaba rasgado y subido hasta la cintura, ^{[ 15 ]} dejando al descubierto sus nalgas. Inmediatamente se observaron extensas manchas de sangre en su ropa, numerosas fracturas de cráneo , golpes en la cara y sangre que le salía de las fosas nasales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}  

El hallazgo del cuerpo de la niña y las lesiones que presentaba desencadenaron de inmediato una importante investigación por asesinato. Por ello, la zona donde se descubrió el cuerpo de June Anne fue acordonada rápidamente, el hospital se convirtió en la escena del crimen y toda la planta fue asegurada y registrada. A las 4:20  a. m., el jefe de policía de Blackburn contactó con Scotland Yard , solicitando la ayuda de un investigador experimentado, quien, junto con un sargento, tomó el  tren de las 6:20 a. m. desde Euston hasta Blackburn . ^{[ 18 ]}

Junto a la cuna de Devaney, se encontró una botella de vidrio Winchester de 1946 , parcialmente llena de agua estéril , junto con otras huellas —de diez pulgadas y media— que eran claramente visibles en el suelo pulido del hospital; ^{[ 22 ] [ 24 ]} además, el patrón de estas huellas de pies con calcetines evidentes en toda la sala reveló que el secuestrador y asesino de June Anne evidentemente se había quitado los zapatos después de entrar en las instalaciones antes de recorrer la sala para ver cada cuna y cama antes de seleccionar la cuna de June Anne como aquella de la que eligió secuestrar a su víctima. ^{[ 16 ]} La botella misma había sido inexplicablemente retirada de su lugar habitual (un carrito al final de la sala) y colocada junto a la cuna del niño, y la enfermera Humphreys insistió en que la botella había estado sobre el carrito cuando ella había calmado a Michael Tattersall antes de devolverlo a su cuna aproximadamente a las 12:30  a. m. ^{[ 25 ]} Esta botella fue examinada en busca de huellas dactilares, encontrándose que contenía varios juegos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Después de que se compararan las huellas dactilares de todo el personal del hospital con las de la botella, ^{[ n 3 ]} un equipo de detectives de la Policía de Lancashire rastreó a todas las personas que pudieran haber tenido una razón legítima para haber estado en la Sala CH3 dentro de los cinco años anteriores al asesinato, con el fin de verificar coartadas y comparar huellas dactilares. ^{[ 28 ]} Entre las personas rastreadas se encontraban conductores de ambulancias, novios de enfermeras, electricistas y obreros. Todos fueron descartados como sospechosos. Tras completar esta exhaustiva tarea, quedó un conjunto de huellas dactilares sin identificar. El jefe de la Oficina de Huellas Dactilares de Lancashire declaró que este conjunto de huellas pertenecía al asesino del niño. Las crestas de este único conjunto de huellas dactilares restante estaban bien definidas e intactas, lo que sugiere que podrían pertenecer a un hombre joven con poca o ninguna experiencia en trabajos pesados. ^{[ 29 ]}

Después de establecer primero que no se podía encontrar ninguna coincidencia para este conjunto de huellas dactilares en la oficina de huellas dactilares de la policía —lo que indicaba que el perpetrador no había sido condenado previamente por ningún delito— la atención se centró en todos los varones de 16 años o más de la comunidad local. En un esfuerzo conjunto entre las fuerzas policiales locales y los detectives de alto rango de Scotland Yard, el inspector jefe de detectives a cargo de la investigación, DCI John Capstick, propuso entonces que se tomaran las huellas dactilares a todos los varones de 16 años o más que vivieran o estuvieran en las cercanías de Blackburn (entonces una ciudad de 35.000 viviendas y 123.000 habitantes) entre los 14 y los 15 años. ^{[ 30 ]} Se solicitó la cooperación del público con la policía durante esta tarea, con la promesa de que todos los registros obtenidos no se compararían para su uso en otros casos y que estos registros serían destruidos al finalizar esta tarea. ^{[ 24 ] [ 31 ]}

La operación masiva comenzó el 23 de mayo, ^{[ 32 ]} y se desarrolló una tarjeta especial para que las secciones identificables de la mano izquierda del perpetrador encontradas en la botella (el dedo índice , el dedo medio , el dedo anular y una sección de la palma izquierda) ^{[ 33 ]} pudieran registrarse rápidamente. La tarjeta también registraba el nombre, la dirección y el número de identificación nacional del individuo . Además, la tarjeta incluía una sección relativa a los movimientos declarados del individuo entre las 23:00  del 14 de mayo y las 2:00  del 15 de mayo. ^{[ 22 ] [ 24 ] [ 34 ]}

El grupo de trabajo encargado de llevar a cabo esta tarea estuvo dirigido por el inspector William Barton y estaba compuesto por un equipo de 20 agentes que, armados con los datos del censo electoral , recorrieron los distritos recogiendo huellas dactilares y comparándolas con las de la botella de Winchester. Durante dos meses, se tomaron más de 40 000 juegos de huellas dactilares de más de 35 000 hogares sin encontrar ninguna coincidencia. ^{[ n 4 ]}

Una de las direcciones de Blackburn que se debían comprobar era la de Peter Griffiths, un exmilitar de 22 años que vivía en el número 31 de Birley Street, ^{[ 36 ]} y que trabajaba como empaquetador en el turno de noche en un molino de harina local. Sus huellas dactilares se obtuvieron para su comparación el 11 de agosto. ^{[ 37 ]} Cuando se le pidió que proporcionara sus huellas dactilares, Griffiths —cuya sobrina había estado en el Hospital Queen's Park en el momento en que June Anne fue secuestrada ^{[ 38 ]} — las proporcionó sin dudarlo. ^{[ 22 ]} Poco después de las 3  de la tarde del día siguiente, se realizó una comparación de las huellas dactilares de la botella de Winchester con las huellas dactilares obtenidas de Peter Griffiths. ^{[ 24 ]} Al descubrir la coincidencia, el experto en huellas dactilares que la descubrió, Colin Campbell, se puso de pie gritando: «¡Lo tengo! ¡Está aquí!». ^{[ 39 ]}

Para cuando se realizó esta comparación, los agentes habían tomado 46 253 conjuntos de huellas dactilares y les quedaban menos de 200 conjuntos por revisar antes de completar su tarea. ^{[ 25 ]} Los investigadores optaron por no divulgar esta información al público hasta que arrestaran a Griffiths. Se decidió arrestarlo discretamente la próxima vez que saliera de su casa. ^{[ 39 ]}

Peter Griffiths fue arrestado por el inspector jefe Capstick cuando salía de su casa en Blackburn para ir a trabajar la noche del 12 de agosto. ^{[ 36 ]} Fue llevado a la comisaría de policía de Blackburn, donde se le informó formalmente de su derecho a guardar silencio . Durante el trayecto a la comisaría y a lo largo de su primer interrogatorio, Griffiths intentó negar cualquier implicación, ^{[ 26 ]} aunque cuando se le confrontó con el hecho de que sus huellas dactilares coincidían perfectamente con las encontradas en la botella de Winchester, se volvió hacia el inspector jefe Capstick y declaró: «Bueno, si son mis huellas dactilares en la botella, se lo contaré todo». ^{[ 40 ]}

En la noche del 13 de agosto, Peter Griffiths fue acusado formalmente del asesinato de June Anne Devaney. ^{[ 36 ] [ 46 ]} Además de proporcionar a los investigadores un nuevo juego de sus huellas dactilares y de sus pies para una comparación adicional con las encontradas en la botella de Winchester y en el suelo de la sala del Hospital Queen's Park, se negó a cooperar con todas las solicitudes posteriores, ya sea para hablar sobre aspectos de su crimen o para proporcionar muestras de sangre o vello púbico para una comparación adicional con las muestras obtenidas en la escena del crimen antes de su próximo juicio; simplemente hacía declaraciones del tipo: "No deseo decir nada" cuando se le hacían estas solicitudes. ^{[ 47 ]}

Para corroborar la confesión de Griffiths y obtener más pruebas, los investigadores acudieron a su casa para realizar un registro exhaustivo. Durante este registro, se encontró un recibo de una casa de empeños local , fechado el 31 de mayo de 1948, correspondiente a un traje perteneciente a Griffiths. La policía recogió el traje, pero el laboratorio forense descubrió que presentaba manchas de sangre en varias partes de la chaqueta y los pantalones. Se determinó que estas manchas de sangre eran del mismo tipo que las de June Anne Devaney: tipo A. [ ^{26 ] Además} , las fibras de este traje coincidieron perfectamente con las fibras encontradas en el cuerpo de la niña, su ropa y el alféizar de la ventana por donde su asesino había entrado al hospital, ^{[ 48 ]} lo que demostró que se trataba del traje que Griffiths llevaba puesto la noche del crimen. ^{[ 48 ]} También se descubrió que las fibras de un par de calcetines rojos y azules pertenecientes a Griffiths coincidían perfectamente con las recuperadas de las huellas en el suelo encerado de la sala CH3. ^{[ 23 ]}

El juicio de Peter Griffiths comenzó el 15 de octubre de 1948. Fue juzgado ante el juez Oliver en el tribunal de lo penal de Lancaster , ^{[ 24 ]} y optó por declararse formalmente inocente del cargo de asesinato en esa fecha. ^{[ 49 ]}

Entre los que declararon a favor de la fiscalía se encontraba el inspector Colin Campbell, quien testificó que las huellas dactilares encontradas en la botella de Winchester coincidían exactamente con las muestras que Griffiths había proporcionado dos veces a los investigadores, y que él mismo reconoció como suyas. Para demostrarlo, se mostraron al jurado copias ampliadas de ambos conjuntos de huellas dactilares, y el inspector Campbell señaló 16 características de las crestas que coincidían en ambos conjuntos de impresiones. El inspector Campbell también declaró que las impresiones de los pies con calcetines que Griffiths había proporcionado a los investigadores eran notablemente similares en características a las encontradas en la sala de donde June Anne había sido secuestrada. Asimismo, declararon a favor de la fiscalía varias personas que describieron cómo el traje que Griffiths había empeñado poco después del asesinato presentaba numerosas manchas de sangre en varias partes, tanto en la chaqueta como en los pantalones, y que estas manchas de sangre eran del mismo tipo sanguíneo que June Anne Devaney. Se informó al jurado que las fibras de este traje coincidían perfectamente con las encontradas en la ropa y el cuerpo de la niña, así como en el alféizar de la ventana por donde, al parecer, entró su asesino al hospital. Ninguno de estos expertos fue interrogado por el abogado defensor de Griffiths.

Durante el juicio, el abogado defensor de Griffiths declaró abiertamente que no luchaban por su libertad, sino por su vida (el asesinato era un delito capital en el Reino Unido en ese momento). Como Griffiths ya había admitido su crimen, ^{[ 50 ]} solo quedaba una cuestión de su cordura, y como tal, la defensa había presentado una declaración de no culpabilidad por razón de locura . ^{[ 51 ]} Esta opinión fue expresada por el Dr. Alaistair Robertson Grant, quien declaró para la defensa que Griffiths mostraba los primeros signos de esquizofrenia (una condición por la que había tratado al padre de Griffiths unos treinta años antes cuando había sido hospitalizado con la misma condición). El Dr. Grant declaró ante el jurado que, aunque Griffiths sabía lo que hacía, no se daba cuenta de la criminalidad de sus acciones. Para refutar este testimonio, la fiscalía presentó al médico forense de la cárcel de Walton, el Dr. FH Brisby. El Dr. Brisby testificó el 18 de octubre sobre sus observaciones de Griffiths mientras este permanecía en prisión preventiva desde el 14 de agosto. Declaró que, basándose en sus observaciones de Griffiths durante su encarcelamiento, este se encontraba en pleno uso de sus facultades mentales cuando cometió el delito. ^{[ 24 ]}

Durante el juicio, Griffiths describió cómo había entrado al hospital en estado de embriaguez y cómo había cogido la botella de agua estéril Winchester, la cual, según declaró ante el tribunal, pretendía usar como arma si lo atacaban. También describió cómo había sacado a June Anne Devaney de su cuna y la había llevado en brazos fuera del hospital, por el campo, hasta donde procedió a golpearla y violarla, añadiendo que la niña, confiada, le había puesto los brazos alrededor del cuello mientras la llevaba hasta allí. Aunque confesó haber golpeado la cabeza de la niña contra el muro perimetral aproximadamente cuatro veces, Griffiths no respondió cuando se le preguntó específicamente sobre el aspecto sexual de la agresión. (Tras escuchar el relato de Griffiths sobre los hechos, el Dr. Alaistair Grant admitió en privado que Griffiths estaba en pleno uso de sus facultades mentales . ^{[ 24 ]} )

El juicio duró dos días. Tras los alegatos finales de ambos abogados, el jurado se retiró a deliberar, aunque solo lo hizo durante 23 minutos ^{[ 26 ]} antes de anunciar su veredicto. ^{[ 2 ]} Peter Griffiths fue declarado culpable del asesinato de June Anne Devaney. En respuesta a este veredicto, el juez Oliver se puso su gorra negra formal y pronunció el siguiente discurso:

Peter Griffiths, este jurado lo ha declarado culpable de un crimen de la más brutal ferocidad. Estoy completamente de acuerdo con su veredicto. La sentencia del tribunal es que sea trasladado de este lugar a una prisión legal y de allí a un lugar de ejecución, y que allí sufra la muerte en la horca [...] y que el Señor tenga misericordia de su alma. ^{[ 24 ]}

Apenas unas semanas antes de la ejecución de Peter Griffiths, todos los registros de huellas dactilares obtenidos de personas que habían estado en las inmediaciones de Blackburn entre el 14 y el 15 de mayo fueron destruidos públicamente en una operación masiva de reciclaje de papel en una fábrica local . Varios periodistas locales estuvieron presentes para documentar la destrucción de los registros. ^{[ 24 ]}

En 2003 se tomó la decisión de reemplazar el Hospital Queen's Park y el Hospital Real de Blackburn por un hospital más moderno que diera servicio tanto a Blackburn como a Burnley . Los servicios de ambos hospitales se clausuraron en julio de 2006. El terreno donde se ubicaba el Hospital Queen's Park ahora forma parte del Hospital Universitario Real de Blackburn . ^{[ 54 ]}

• Expediente del caso de ejecuciones británicas relativo a Peter Griffiths
• June Anne Devaney en Find a Grave
• El asesinato de June Anne Devaney en History.com
• El asesinato de June Anne Devaney en los Archivos Nacionales.