Río Murtle

El río Murtle es un río en el centro-este de la Columbia Británica , Canadá. Nace en un gran glaciar sin nombre en las montañas Cariboo a una altitud de 2300 metros (7500 pies) y fluye hacia el suroeste durante 18 kilómetros (11 millas) hasta la cabecera del gigantesco lago Murtle . El río también drena el lago Murtle y luego fluye hacia el suroeste durante 36 kilómetros (22 millas) hasta el río Clearwater . El río Murtle es el afluente más largo y grande del Clearwater. ^{[ 1 ]}   

El río Murtle es conocido por tener muchas cascadas a lo largo de su curso. Entre el lago Murtle y el río Clearwater, el Murtle cae en siete cascadas con nombre propio: McDougall , Meadow , Horseshoe , Majerus , Dawson , The Mushbowl y Helmcken Falls . ^{[ 2 ]}

No existen registros de que las Primeras Naciones conocieran el río Murtle. El río fue descubierto por Joseph Hunter , un topógrafo que trabajaba para el futuro Ferrocarril Canadiense del Pacífico , el 25 de mayo de 1874. La expedición de Hunter cruzó el río Clearwater en balsa cerca de The Horseshoe, se dirigió hacia el este durante unos 13 kilómetros (8 millas) y llegó al río Murtle aguas arriba de las cataratas Majerus. Bautizó el río y, pocos días después, el lago Murtle en honor a su lugar de nacimiento en Escocia, Milton de Murtle, cerca de Aberdeen. Entre 1872 y 1881, unos 20 equipos de topografía se desplegaron por la Columbia Británica tratando de encontrar la mejor ruta para el nuevo ferrocarril entre el paso Yellowhead en las Montañas Rocosas y la costa del Pacífico. Tres equipos visitaron lo que hoy es el Parque Wells Gray. Cuando en 1881 se eligió el paso Kicking Horse, más al sur, todas estas rutas meticulosamente examinadas a través de la Cordillera Canadiense, incluida la de Hunter, fueron abandonadas. Solo tres topónimos en el parque reconocen esos 10 años perdidos de estudios topográficos: Murtle River and Lake, Mahood River and Lake y Marcus Falls. Los dos últimos hacen referencia a James Adam Mahood y Marcus Smith, líderes de otros dos estudios ferroviarios durante la década de 1870. ^{[ 3 ]} 

Pasaron 40 años antes de que la zona del río Murtle volviera a ser objeto de escrutinio profesional, esta vez por parte del agrimensor Robert Lee. En 1913, trazó lotes de 65 hectáreas (160 acres) junto al río Murtle y descubrió las cataratas Helmcken. Quedó tan impresionado con la cascada que escribió una carta desde su remoto campamento a Sir Richard McBride , primer ministro de la Columbia Británica, preguntándole: "¿Puedo nombrar el río como río McBride y las cataratas como cataratas McBride en honor al distinguido primer ministro de la Columbia Británica?". Esto ignoraba el nombre que Joseph Hunter le había dado previamente al río Murtle. Tres semanas después, Lee recibió una respuesta del primer ministro de una sola frase que indicaba que la cascada debía llamarse cataratas Helmcken. No se mencionaba el río McBride, por lo que Lee, a partir de entonces, incluyó el nombre de río Murtle en sus mapas. ^{[ 3 ]}

El primer cruce del río Murtle se realizó en su punto más angosto, conocido como The Mushbowl, mediante un puente peatonal destartalado construido en 1914. En 1928 se completó un puente para caballos, pero constaba únicamente de dos vigas y troncos transversales, sin barandillas de protección, lo que aterrorizaba a los caballos. En 1936, la crecida del río dañó el puente y fue reemplazado. Durante su fatídica visita en 1940, Arthur Wellesley Gray , de quien toma su nombre el Parque Wells Gray, sufrió un mareo al cruzar este puente y estuvo a punto de convertirse en la primera víctima de The Mushbowl. El primer puente de carretera se construyó en 1949, cuando se extendía la carretera hasta el lago Clearwater, y permaneció en pie hasta 1974. Pocos visitantes de la época se resistían a detenerse para fotografiar aquel atractivo puente Queen's Truss. El puente actual es un estrecho puente Bailey, ubicado en el mismo lugar, con el río Murtle rugiendo a través de The Mushbowl por debajo. Sigue siendo el único puente que cruza el río Murtle en toda su extensión. ^{[ 3 ]}

El río Murtle atraviesa la inmensa meseta volcánica de Murtle durante los últimos 30 kilómetros (19 millas) hasta Clearwater. La lava entró en erupción hace unos 200 000 años desde fisuras cerca de McLeod Hill y llenó el antiguo valle hasta una profundidad de 250 metros (820 pies) . La extensión de esta superficie relativamente plana se aprecia mejor desde la torre de observación en la cima de Green Mountain.  

Pyramid Mountain es un accidente geográfico destacado junto al río Murtle, a pocos kilómetros al noreste de la carretera. Se trata de un montículo subglacial que surgió bajo el hielo hace unos 12.000 años y formó su cono de 230 metros (750 pies) de altura. 

Debajo de las cataratas Helmcken, el río Murtle se precipita a través del cañón Helmcken durante 1,5 km (0,93 millas) hasta unirse al río Clearwater. El río está flanqueado por imponentes paredes de lava que se elevan a más de 200 metros (660 pies) a cada lado.   

• Río Clearwater
• Cataratas de Helmcken
• Cataratas Dawson
• Lista de ríos de la Columbia Británica

51°58′08″N 120°06′54″O / 51.969°N 120.115°O / 51.969; -120.115