Music Man (empresa)

En 1971, Forrest White y Tom Walker fundaron Tri-Sonix, Inc. Walker había sido previamente representante de ventas en Fender. Walker se acercó a Leo Fender para solicitar ayuda financiera para la fundación. Debido a una cláusula de no competencia de diez años en el contrato de 1965 que vendió las empresas Fender a CBS Corporation , Leo Fender se convirtió en socio silencioso .

White había trabajado con Leo Fender desde 1954, en los inicios de Fender Electric Instrument Manufacturing Company, como gerente de planta. Con el tiempo, ascendió a vicepresidente y permaneció en la empresa tras su venta a CBS, pero se sintió descontento con la gestión y renunció en 1966. A Fender no le gustó el nombre corporativo, por lo que primero lo cambió a Musitek, Inc. , y en enero de 1974 apareció el nombre definitivo, Music Man. Ese mismo año, la compañía comenzó a producir su primer producto, un amplificador diseñado por Leo Fender y Tom Walker llamado "Sixty Five", un híbrido de tecnología de válvulas y estado sólido. El número de diseños aumentó rápidamente, y 15 de las 28 páginas del catálogo de 1976 estaban dedicadas a la amplificación.

En 1975, la restricción legal de Fender expiró y, tras una votación de la junta directiva, fue nombrado presidente de Music Man. Fender también dirigía una empresa de consultoría, CLF Research, en Fullerton, California . Para 1976, había construido una planta de fabricación de instrumentos musicales y tenía un contrato para fabricar productos Music Man. En junio de 1976, comenzó la producción de guitarras y en agosto le siguieron los bajos. Estos instrumentos fueron diseñados por Fender y White. El catálogo de 1976 muestra las primeras ofertas: una guitarra de dos pastillas, la StingRay 1, y el bajo StingRay . Ambos instrumentos presentaban diseños de mástil atornillado. Los bajos presentaban una distintiva disposición de clavijas 3+1 para ayudar a eliminar los "puntos muertos", mientras que las guitarras venían con una disposición de clavijas tradicional, al estilo Fender, de 6 en cada lado. El bajo StingRay presentaba una sola pastilla humbucker grande (ubicada algo hacia el puente, pero no adyacente a él) con un ecualizador de dos bandas de frecuencia fija. Una hilera de silenciadores de cuerdas se ubicaba en el puente. Los bajos se fabricaban en versiones con trastes y sin trastes.

Tom Walker desempeñó un papel fundamental en el diseño del preamplificador de bajo. Fueron las primeras guitarras y bajos de producción en serie en utilizar electrónica activa, capaz de aumentar los niveles en bandas de frecuencia específicas. Los preamplificadores estaban recubiertos de epoxi para evitar la ingeniería inversa . El bajo StingRay se vendió bien, pero la guitarra tuvo poco éxito. En diciembre de 1978, se presentó un bajo de dos pastillas llamado Sabre (descatalogado en 1991). Posteriormente, se lanzó una guitarra rediseñada con el mismo nombre. Ambas tuvieron bajas ventas.

CLF Research y Music Man se consideraban empresas independientes. CLF estaba dirigida por Fender, mientras que White y Walker dirigían Music Man. Fender fabricaba las guitarras y los bajos, mientras que la empresa de White y Walker fabricaba los amplificadores y vendía accesorios. Los instrumentos se fabricaban en CLF y se enviaban al almacén de Music Man, donde cada uno era inspeccionado y probado. Los problemas con las fibras del acabado provocaron que los inspectores de Music Man rechazaran un alto porcentaje de los instrumentos y los devolvieran a CLF para su repintado. Dado que Music Man no pagaba a CLF Research hasta que los acabados de los instrumentos se consideraban aceptables, surgió un conflicto entre CLF y Music Man por el pago.

Según el técnico de amplificadores Kevin Nelson, la disputa culminó cuando se descubrió que un lote completo de guitarras tenía un defecto, y al examinar el mástil, se halló que todas las varillas del alma estaban montadas al revés. Esto finalmente derivó en una pelea a puñetazos en la oficina entre Tom Walker y Leo Fender sobre quién era el responsable de este error. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1979, se rompieron los lazos con Leo Fender. Fender formó otra compañía, asociándose con el ex diseñador de la compañía Fender, George Fullerton, para formar G&L Musical Instruments . G&L se constituyó en mayo de 1980, aunque algunos de los primeros modelos con el nombre "G&L" tienen fechas de fabricación del cuerpo de marzo de 1980. ^{[ 2 ]} Se le otorgó un contrato a Grover Jackson para construir cuerpos de bajos y ensamblar los instrumentos con mástiles CLF y el hardware CLF restante. Cuando CLF dejó de fabricar mástiles, Jackson también se encargó de ellos.

Dado este clima, la guitarra StingRay fue retirada discretamente de la línea, mientras que la producción de la guitarra Sabre continuó hasta 1984. Un bajo StingRay con mástil de grafito debutó en 1980. Fender se había opuesto a la idea. La guitarra se llamó Cutlass (con una variante 'Cutlass II' con dos pastillas) y tenía un mástil fabricado por Modulus y nuevos acabados translúcidos. Las nuevas guitarras no lograron cambiar el rumbo financiero y para 1984 la compañía estaba al borde de la bancarrota. Music Man fue vendida a Ernie Ball el 7 de marzo de 1984. Los activos físicos restantes de Music Man fueron vendidos el 1 de junio de 1984. La producción de amplificadores, que se fabricaban en una fábrica separada, cesó.

Ernie Ball comenzó a producir un bajo acústico moderno en 1972 bajo el nombre de Earthwood . Sterling Ball, hijo de Ernie, era conocido de Fender y ayudó a probar los primeros modelos de Music Man. Sterling tomó el control de la compañía Ernie Ball en 1974. ^{[ 3 ]}

Bajo la dirección de Sterling, Ernie Ball adquirió Music Man. El acuerdo incluía marcas registradas, inventario y un almacén, pero no una fábrica. Se construyó una fábrica con la ayuda de Dudley Gimpel, y la producción de instrumentos comenzó en 1985. El primer bajo Ernie Ball Music Man StingRay salió al mercado poco después. ^{[ 3 ]}

Ernie Ball Music Man mejoró su visibilidad en el mercado de las guitarras con una sucesión de nuevos modelos, que contaban en gran medida con el respaldo de los músicos. También introdujeron una serie de nuevos modelos de bajos eléctricos. ^{[ 3 ]}

En julio de 2026, Ernie Ball compró Source Audio , convirtiendo a Source Audio en una subsidiaria de Ernie Ball Music Man. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

A finales de la década de 1990, aumentó la demanda de versiones más económicas de los instrumentos Music Man, y otras compañías comenzaron a aprovechar esta oportunidad de mercado produciendo réplicas en varios países del este de Asia. Music Man respondió otorgando licencias de sus diseños a HHI/Davitt & Hanser, lanzando así OLP (Productos con Licencia Oficial) para asegurar su presencia en este segmento de precios . Este acuerdo se mantuvo vigente hasta 2008.

Como alternativa a los instrumentos OLP, la compañía desarrolló una línea propia de guitarras y bajos. Inicialmente denominada SUB por "Sport Utility Bass" (Bajo Utilitario Deportivo), esta línea pasó a llamarse "SUB" (sin acrónimo) tras el lanzamiento de dos modelos de guitarra de seis cuerdas. Esta línea de gama media, con un coste de producción entre un tercio y la mitad inferior al de los instrumentos Music Man "estándar", se lanzó en 2003. Fabricados en las mismas instalaciones que los modelos Music Man, los principales rasgos distintivos de los SUB eran un cuerpo plano sin ángulos, con un acabado de pintura texturizada (sin pulir), así como mástiles con la parte posterior pintada en mate en lugar del acabado de "aceite y cera" aplicado a los modelos de gama alta. El ahorro se logró principalmente gracias a la reducción del tiempo de producción, en lugar de sacrificar la calidad de la madera, el hardware o la electrónica, lo que permitió a las líneas SUB alcanzar su precio. El producto fue un éxito. Los modelos SUB finalmente se dejaron de fabricar en septiembre de 2006. Sterling Ball comentó que, debido al rápido crecimiento del segmento de guitarras de más de 1000 dólares, cada año se producían menos modelos SUB.

En 2009, como reemplazo de la línea SUB, Music Man otorgó una licencia a Praxis Musical Instruments para crear una nueva marca de importación económica, Sterling by Music Man. ^{[ 14 ]} En 2012, Praxis amplió esta línea con la "Sterling By Music Man SUB Series" para competir con otros instrumentos para principiantes de menos de 300 USD. Se fabricaban en Indonesia y otros países del Lejano Oriente utilizando maderas "no estándar" (es decir, que no se consideran típicamente " maderas para instrumentos musicales ") para mantener bajos los costos de producción. ^{[ 15 ]}

En marzo de 2016, Ernie Ball anunció que St. Vincent había diseñado una guitarra Music Man signature. ^{[ 16 ]} Originalmente se lanzó como el modelo signature St. Vincent HHH con tres mini-humbuckers en un acabado Vincent Blue signature, un color de pintura que la propia Clark había mezclado y seleccionado personalmente, así como en negro. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Un modelo signature St. Vincent HH se lanzó en 2018 con dos humbuckers en lugar de los tres mini-humbuckers del original. ^{[ 19 ]} En 2021, se lanzó un nuevo modelo signature St. Vincent Goldie, que presenta tres pastillas mini-humbucker de lámina dorada , una pala con acabado a juego invertido, un golpeador rediseñado en pergamino de 3 capas, un mástil de arce tostado y trastes de acero inoxidable. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El modelo Mariposa se lanzó en 2019 con Omar Rodríguez-López . Tiene un cuerpo de okoume de forma angular con un golpeador floral grabado con láser y dos humbuckers personalizadas con dos potenciómetros de volumen y un circuito de tono conectado, que crea variaciones en la respuesta de agudos cuando las pastillas se ajustan a diferentes niveles. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2022, se lanzó el modelo Kaizen en colaboración con Tosin Abasi , una guitarra multiescala de 6 o 7 cuerdas con un diapasón de “radio infinito” y humbuckers con tratamiento térmico (HT). ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 2025, se presentó el modelo Stingray II en colaboración con Cory Wong , una variación del diseño clásico del bajo Stingray pero en forma de guitarra eléctrica. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Cuenta con un cuerpo ergonómico rediseñado y pastillas humbucker HT exclusivas de Cory Wong. ^{[ 28 ]} . El modelo Stingray II ahora se vende en la variante Grilver, una colaboración con el bajista Dave LaRue . ^{[ 29 ]}