Mutsuhiro Watanabe

El sargento Mutsuhiro Watanabe (渡邊睦裕, Watanabe Mutsuhiro ; 18 de enero de 1918 - 1 de abril  de 2003) , apodado " El Pájaro " por sus prisioneros, fue un soldado japonés que sirvió en varios campos de prisioneros de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . Conocido por el maltrato a los prisioneros de guerra aliados , tras la rendición de Japón en 1945, las autoridades de ocupación estadounidenses lo clasificaron como criminal de guerra por el maltrato y la tortura a los prisioneros de guerra, pero logró eludir el arresto y nunca fue juzgado.

Watanabe sirvió en campos de prisioneros de guerra en Omori , Naoetsu (actual Jōetsu ), Niigata , Mitsushima (actual Hiraoka) y en un campo de prisioneros de guerra civil en Yamakita .

Mientras estuvo en el ejército, Watanabe supuestamente ordenó que un hombre que se reportaba a él fuera golpeado en la cara todas las noches durante tres semanas y practicó judo con un paciente de apendicectomía . Uno de sus prisioneros fue la estrella estadounidense de atletismo y olímpico Louis Zamperini . Zamperini informó que Watanabe golpeaba a sus prisioneros con frecuencia, causándoles lesiones graves. Watanabe obligó a un oficial a sentarse en una choza, vistiendo solo una prenda interior fundoshi , durante cuatro días en invierno, y que ató a un prisionero de 65 años a un árbol durante días. ^{[ 1 ]} Según el libro de Laura Hillenbrand , Watanabe había estudiado francés, idioma que dominaba, y tenía interés en la escuela francesa de filosofía nihilista .

En 1945, el general Douglas MacArthur incluyó a Watanabe en el puesto número 23 de su lista de los 40 criminales de guerra más buscados de Japón. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Watanabe se ocultó y nunca fue procesado cuando Washington suspendió las órdenes de arresto de presuntos criminales de guerra tras la entrada en vigor del Tratado de Paz de San Francisco el 1 de abril de 1952. ^{[ 3 ]} En 1956, la revista literaria japonesa Bungeishunjū publicó una entrevista con Watanabe titulada «No quiero ser juzgado por Estados Unidos». Posteriormente, se convirtió en vendedor de seguros.

Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , el programa 60 Minutes de CBS News entrevistó a Watanabe en el Hotel Okura Tokyo como parte de un reportaje sobre Louis Zamperini, quien, cuatro días antes de cumplir 81 años, regresaba para portar la antorcha olímpica a través de Naoetsu , camino a Nagano, no lejos del campo de prisioneros de guerra donde había estado recluido. En la entrevista, Watanabe reconoció haber golpeado y pateado a los prisioneros, pero se mostró impenitente, diciendo: "Traté a los prisioneros estrictamente como enemigos de Japón". Zamperini intentó reunirse con Watanabe, como lo había hecho con sus otros captores durante la guerra, pero Watanabe se negó a recibirlo.

Watanabe murió el 1 de abril de 2003, a los 85 años. ^{[ 4 ]}

Los relatos del comportamiento abusivo de Watanabe se dan en:

• El libro de Laura Hillenbrand sobre Zamperini titulado Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption (2010) ^{[ 1 ]}
• Las memorias de Alfred A. Weinstein de 1948, El cirujano del alambre de púas ^{[ 5 ]}
• Las memorias de Tom Henling Wade de 1994, Prisionero de los japoneses: De Changi a Tokio ^{[ 6 ]}

En 2014, el músico japonés Miyavi interpretó a Watanabe en Unbroken de Angelina Jolie , la adaptación cinematográfica del libro de Hillenbrand. ^{[ 7 ]} David Sakurai interpreta a Watanabe en Unbroken: Path to Redemption de Harold Cronk , un " sucesor espiritual " de la película de Jolie, estrenada en 2018.