Luis Zamperini

Louis Silvie Zamperini (26 de enero de 1917 – 2 de julio de 2014) fue un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial , corredor de fondo olímpico y evangelista cristiano . Comenzó a correr en la escuela secundaria y se clasificó para los Estados Unidos en la carrera de 5000 m para los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 , terminando octavo y estableciendo un nuevo récord de vuelta en el proceso.

Zamperini fue nombrado teniente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Sirvió como bombardero en los B-24 Liberator en el Pacífico. En una misión de búsqueda y rescate, su avión experimentó problemas mecánicos y se estrelló en el océano. Después de estar a la deriva en el mar en una balsa salvavidas durante 47 días, con otros dos compañeros de tripulación, Zamperini aterrizó en las entonces Islas Marshall japonesas y fue capturado.

Fue llevado a un total de cuatro campos de prisioneros de guerra diferentes en Japón, donde fue torturado y golpeado por personal militar japonés, incluido específicamente Mutsuhiro Watanabe , debido a su condición de corredor olímpico famoso. Más tarde fue llevado a un nuevo campo de prisioneros en una fábrica de carbón y, después de muchas dificultades, finalmente fue liberado. Después de la guerra, inicialmente luchó por superar su calvario, aquejado de trastorno de estrés postraumático y alcoholismo.

Más tarde se convirtió en un evangelista cristiano con una fuerte creencia en el perdón. A partir de 1952, se dedicó a ayudar a jóvenes en riesgo. Zamperini es el protagonista de tres películas biográficas : Unbroken (2014), su secuela Unbroken: Path to Redemption (2018) y Captured by Grace (2015).

Louis Zamperini nació el 26 de enero de 1917 en Olean, Nueva York , hijo de Anthony Zamperini y Louise Dossi, ambos oriundos de Verona, en el norte de Italia . Tenía un hermano mayor llamado Pete y dos hermanas menores, Virginia y Sylvia. Fue criado en un hogar católico estricto y devoto. A pesar de ello, empezó a fumar y beber a una edad muy temprana. Tuvo problemas con los acosadores y supuestamente casi murió dos veces, una debido a un incendio en su casa y otra por haber caído en una plataforma petrolífera, casi ahogándose. En su infancia, su hermano Pete lo apoyó mucho y lo alentó a comenzar su carrera como corredor.

La familia Zamperini se mudó de Olean, Nueva York , a Long Beach, California, cuando Louis Zamperini tenía dos años. ^{[4] [5]} En 1919, la familia se mudó a la cercana Torrance , donde Louis asistió a la escuela secundaria Torrance High School . Él y su familia no hablaban inglés cuando se mudaron a California, lo que lo convirtió en un blanco para los acosadores debido a sus raíces italianas. Su padre le enseñó a boxear en defensa propia. Pronto afirmó que estaba "golpeando a todos ellos; pero era tan bueno en eso que comencé a saborear la idea de vengarme. Era una especie de adicto a eso". ^[6]

Para evitar que este joven rebelde se metiera en problemas, su hermano mayor, Pete, hizo que Zamperini se uniera al equipo de atletismo de la escuela, donde Pete ya era una estrella. Antes de eso, en noveno grado, los compañeros de clase de Zamperini lo desafiaron a una carrera a pie. Louis quedó último y fue humillado. Pete llevó a Louis a varias carreras de entrenamiento. Zamperini comenzó a ganar carreras y se estaba volviendo mucho más rápido. Después de que Louis encontró a su modelo a seguir, Glenn Cunningham , comenzó a correr largas distancias. Al final de su primer año, terminó quinto en la carrera de 660 yardas (600 m) de la división C de All City.

Fue un reconocimiento. Nadie en la escuela, excepto algunos de mis compañeros, sabía mi nombre antes de que empezara a correr. Luego, cuando empecé a ganar carreras, otros niños me llamaban por mi nombre. Pete me dijo que tenía que dejar de beber y fumar si quería hacerlo bien, y que tenía que correr, correr y correr. Ese verano decidí darlo todo; de la noche a la mañana me volví fanática. Ni siquiera tomaba un batido. ^[7]

Después de un verano de carreras en 1932, comenzando con su primera carrera de cross-country, y durante los últimos tres años de la escuela secundaria, estuvo invicto. ^[7] Comenzó a batir los récords de su hermano. En 1934, estableció un récord interescolar de la milla , marcando 4 minutos, 21.2 segundos en la reunión preliminar de los campeonatos estatales de California. ^{[8] [a]} La semana siguiente, ganó los campeonatos CIF California State Meet con un tiempo de 4 minutos y 27.8 segundos. ^[9] Ese récord lo ayudó a ganar una beca para la Universidad del Sur de California . Durante su vida universitaria en la USC, fue parte del capítulo Delta Eta de la fraternidad Kappa Sigma .

En 1936, Zamperini decidió probar suerte en los Juegos Olímpicos. En aquella época, los atletas tenían que pagar su entrada a las pruebas olímpicas , pero como su padre trabajaba en el ferrocarril, Louis podía conseguir un billete de tren gratis. Un grupo de comerciantes de Torrance recaudó suficiente dinero para que el héroe local pudiera seguir viviendo una vez que llegara allí. La competencia por el puesto de los 1.500 metros fue feroz ese año, con el eventual medallista de plata Glenn Cunningham , Archie San Romani y Gene Venzke compitiendo por entrar en el equipo.

Zamperini no compitió en los 1.500 metros, sino que corrió los 5.000 metros . En uno de los días más calurosos del año durante la ola de calor norteamericana de 1936 en Randalls Island, Nueva York , la carrera vio al co-favorito Norm Bright y a varios otros desmayarse durante la carrera. Se informó que 40 personas murieron por el calor solo en Manhattan esa semana. ^[10] Con un final de sprint al final, Zamperini terminó en un empate a muerte contra el poseedor del récord estadounidense Don Lash ^[7] y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Alemania . Habiéndose clasificado a la edad de 19 años, 178 días, sigue siendo el estadounidense más joven en clasificarse para los 5.000 metros. ^[11]

Ni Zamperini ni Lash tenían muchas posibilidades de ganar la carrera de 5.000 metros de los Juegos Olímpicos de 1936 contra el poseedor del récord mundial Lauri Lehtinen . Zamperini contó más tarde varias anécdotas de su experiencia olímpica, incluida la de atiborrarse en el viaje en barco a Europa: "Yo era un niño de la época de la Depresión que nunca había ido a una farmacia a comprar un sándwich en su vida", dijo, "y toda la comida era gratis. No solo comía un pan dulce, sino unos siete cada mañana, con tocino y huevos. Mis ojos eran como platos". ^[12] Al final del viaje, Louis Zamperini, al igual que la mayoría de los atletas del barco, había ganado bastante peso: en el caso de Zamperini, 12 libras (5 kg). Si bien el aumento de peso no fue ventajoso para su carrera, fue necesario para su salud, ya que había perdido 15 libras (7 kg) mientras entrenaba en el calor del verano en Nueva York para las Pruebas Olímpicas.

Zamperini terminó octavo en la prueba de 5000 metros en esos Juegos Olímpicos , con un tiempo de 14 minutos y 46,8 segundos, detrás del récord olímpico del finlandés Gunnar Hockert de 14 minutos y 22,2 segundos (el poseedor del récord mundial Lehtinen fue segundo, y el compañero de equipo de Zamperini, Lash, 13º). Sin embargo, su última vuelta de 56 segundos fue lo suficientemente rápida como para llamar la atención de Adolf Hitler , quien después hizo que Zamperini fuera a su puesto, ^[13] donde, mientras Zamperini contaba la historia, Hitler le estrechó la mano y dijo: "Ah, tú eres el chico con el final rápido". ^[14]

Después de los Juegos Olímpicos, Zamperini se inscribió como estudiante en la Universidad del Sur de California . En la USC, fue miembro de la Fraternidad Kappa Sigma (capítulo Delta-Eta). En 1938, Zamperini estableció un récord nacional universitario de milla (1.609 metros) de 4 minutos y 8,3 segundos, a pesar de los graves cortes en las espinillas que sufrió cuando los competidores intentaron clavarle clavos durante la carrera; este récord duró quince años, lo que le valió el apodo de "Tornado de Torrance". ^[2]

Después de graduarse de la USC en 1940, Zamperini se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como cadete de aviación en septiembre de 1941 ^[15] y obtuvo una comisión como segundo teniente . Fue destinado a la isla del Pacífico de Funafuti como bombardero en el bombardero Consolidated B-24 Liberator Super Man .

En abril de 1943, Super Man participó en una misión de bombardeo contra la isla de Nauru , ocupada por los japoneses , con Zamperini como bombardero. Tras el exitoso ataque, su nave fue atacada por tres Zeros japoneses y el bombardero resultó gravemente dañado. Cinco de los tripulantes resultaron heridos, uno de los cuales murió. El 4 de mayo, el New York Times atribuyó a Zamperini el mérito de administrar primeros auxilios a los cinco miembros heridos de su tripulación del bombardero Liberator y de salvar la vida de dos en el vuelo de regreso del ataque a Nauru del 21 de abril. "Los miembros de la tripulación de tierra contaron 594 ^[16] agujeros de balas y fragmentos de proyectiles en el fuselaje y la estructura de la cola del gran bombardero de cuatro motores después de que patinara hasta detenerse con una rueda pinchada". ^[17]

Como Superman ya no estaba en condiciones de volar, los miembros sanos de la tripulación fueron transferidos a Hawái para su reasignación. Zamperini, junto con otros ex compañeros de tripulación de Superman , fue asignado para realizar una búsqueda de un avión y tripulación perdidos. Se les dio otro B-24, Green Hornet , conocido entre los pilotos como un " limón " defectuoso. (Los registros de la aeronave muestran varios B-24 con el nombre: "Green Hornet" y "The Green Hornet"; ^[18] en este caso el nombre fue verificado a partir del diario de Zamperini antes de la misión). En mayo de 1943, antes de su última misión, Louis corrió una milla en menos de 4 minutos, 12 segundos. Este es un logro inmenso, considerando que estaba corriendo en la arena. ^[19]

El 27 de mayo de 1943, durante la búsqueda, dificultades mecánicas hicieron que el bombardero se estrellara en el océano a 850 millas (1.370 km) al sur ^[20] de Oahu , matando a ocho de los 11 hombres a bordo. ^[21]

Los tres supervivientes fueron Zamperini, el piloto Russell Allen Phillips y Francis McNamara; con poca comida y sin agua, subsistieron con agua de lluvia, pequeños peces que comieron crudos y pájaros que aterrizaron en su balsa. McNamara utilizó un remo para defender a los supervivientes de un ataque de tiburón. Intentaron llamar la atención de un avión de búsqueda, pero fracasaron. Con las pocas herramientas que pudieron rescatar del accidente, los hombres pudieron arreglárselas en dos pequeñas balsas que fueron liberadas. Capturaron dos albatros , uno de los cuales se comieron, y utilizaron trozos como cebo para pescar, todo mientras se defendían de los constantes ataques de tiburones y casi volcaron por una tormenta. ^{[22] [23]} Fueron ametrallados varias veces por un bombardero japonés, que perforó su balsa salvavidas, pero nadie fue alcanzado. Después de 33 días en el mar, McNamara murió; Zamperini y Phillips envolvieron su cuerpo y lo empujaron por la borda. ^{[21] [24]}

En su 47.º día a la deriva, con poca comida o agua, Zamperini y Phillips llegaron a las Islas Marshall y fueron inmediatamente hechos prisioneros por la Armada japonesa . ^[25] Fueron mantenidos en cautiverio, severamente golpeados y maltratados hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Inicialmente retenidos en el atolón de Kwajalein , después de 42 días fueron transferidos al campo de prisioneros de guerra japonés en Ōfuna , para cautivos que no estaban registrados como prisioneros de guerra (POW). Después de poco más de un año en Ofuna, Zamperini fue transferido al campo de prisioneros de guerra de Ōmori en Tokio, y finalmente fue transferido al campo de prisioneros de guerra de Naoetsu en el norte de Japón, donde permaneció hasta que terminó la guerra. Mientras estaba en Omori y Naoetsu, fue atormentado por el guardia de la prisión Mutsuhiro "The Bird" Watanabe , quien más tarde fue incluido en la lista del general Douglas MacArthur de los cuarenta criminales de guerra más buscados en Japón.

Zamperini estuvo recluido en el mismo campo que el entonces mayor Greg "Pappy" Boyington , y en su libro, Baa Baa Black Sheep , Boyington describe las recetas italianas que escribió Zamperini para disuadir a los prisioneros de pensar en la comida y las condiciones. ^{[26] [b]}

Zamperini, que nunca fue registrado como prisionero de guerra, fue declarado desaparecido en combate y, un año y un día después de la fecha de su desaparición, su estatus fue cambiado a muerto en combate . Cuando finalmente regresó a casa, fue recibido como un héroe. ^[21]

Zamperini se casó con Cynthia Applewhite en 1946. ^[27] Zamperini luchó con un trastorno de estrés postraumático después de regresar a casa, en una ocasión estranguló involuntariamente a una Applewhite embarazada. ^[28] Zamperini también se volvió adicta al alcohol, lo que provocó que Applewhite buscara el divorcio; sin embargo, después de asistir a una de las Cruzadas de Los Ángeles de Billy Graham , se convirtió al cristianismo y le dijo a Zamperini que ya no quería el divorcio. ^[29] Permanecieron casados ​​hasta su muerte en 2001. ^[27] Tuvieron dos hijos, Cynthia "Cissy" Garris ( née Zamperini) (nacida en 1949) y Luke Zamperini (nacido en 1953). ^[30]

En una entrevista televisada en la Christian Broadcasting Network en 2003, Zamperini contó que después de la guerra, tuvo pesadillas en las que estrangulaba a sus antiguos captores y comenzó a beber mucho, tratando de olvidar sus experiencias como prisionero de guerra. ^[31] Su esposa Cynthia asistió a una de las cruzadas evangelísticas dirigidas por Billy Graham en Los Ángeles, y se convirtió en una cristiana renacida . ^[32] En 1949, animado por su esposa y sus amigos cristianos, Zamperini aceptó de mala gana asistir a una cruzada. La predicación de Graham le recordó sus oraciones durante su tiempo en la balsa salvavidas y encarcelamiento, y Zamperini entregó su vida a Cristo. Después de esto, perdonó a sus captores y sus pesadillas cesaron. ^[31]

Más tarde, Graham ayudó a Zamperini a iniciar una nueva carrera como evangelista cristiano . ^[33] Uno de sus temas recurrentes era el perdón, y visitó a muchos de los guardias de sus días de prisionero de guerra para hacerles saber que los había perdonado. Esto incluyó una visita en octubre de 1950 a la prisión de Sugama en Tokio, donde estaban encarcelados muchos criminales de guerra, y les expresó su perdón. Zamperini le dijo a CBN que algunos se convirtieron al cristianismo como respuesta. ^[31]

Cuatro días antes de su 81.º cumpleaños en enero de 1998, Zamperini corrió una etapa en el relevo de la antorcha olímpica para los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano , Japón , no lejos del campo de prisioneros de guerra donde había estado retenido. Mientras estaba allí, intentó reunirse con su jefe y más brutal torturador durante la guerra, Mitsuhiro Watanabe , también conocido como "el Pájaro", que había evadido el procesamiento como criminal de guerra . Watanabe, sin embargo, se negó a verlo. ^[34] Sin embargo, Zamperini le envió una carta, indicando que si bien sufrió un gran maltrato por parte de él, lo había perdonado. Se desconoce si Watanabe incluso leyó la carta; Zamperini nunca recibió ninguna respuesta, y Watanabe murió en 2003. En marzo de 2005, Zamperini regresó a Alemania para visitar el Estadio Olímpico de Berlín por primera vez desde que había competido allí. ^[35]

A sus 90 años, Zamperini continuó asistiendo a los partidos de fútbol de la USC y se hizo amigo del mariscal de campo estrella Matt Barkley en 2009. ^[36]

Zamperini apareció en The Tonight Show con Jay Leno el 7 de junio de 2012, hablando sobre su vida en general, los Juegos Olímpicos de 1936 y sus hazañas en la Segunda Guerra Mundial. ^[37]

Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, la muerte de Zamperini había sido anunciada por error cuando el gobierno de los EE. UU. lo clasificó como muerto en acción . El presidente Franklin D. Roosevelt incluso envió a los padres de Zamperini una nota formal de condolencias en 1944. ^[32] No fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial a fines de 1945 que se descubrió que Zamperini todavía estaba vivo y fue liberado de sus captores.

La muerte real de Zamperini se produjo 70 años después, cuando murió de neumonía el 2 de julio de 2014, en su casa de Los Ángeles; tenía 97 años. ^{[32] [38] [39]}

Zamperini escribió dos memorias sobre sus experiencias, ambas con el mismo título, Devil at My Heels , pero con diferentes coautores y contenido. ^{[40] [41]}

La autora Laura Hillenbrand ^[42] escribió una biografía de Zamperini titulada Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption (2010) y publicada por Random House, fue un bestseller número uno del New York Times . ^[43] Fue nombrado el mejor libro de no ficción de 2010 por la revista Time . ^[44]

El libro Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption fue adaptado dos veces al cine. Primero, Unbroken , escrita por los hermanos Coen y otros dos, fue dirigida por Angelina Jolie y protagonizada por Jack O'Connell como Zamperini. ^[45] Cubrió el tiempo hasta el regreso de Zamperini de la guerra. Más tarde, una secuela, Unbroken: Path to Redemption , cubre la recuperación de Zamperini de su abuso como prisionero de guerra, y fue dirigida por Harold Cronk , y se estrenó en septiembre de 2018, con Samuel Hunt interpretando a Zamperini.

En 2015, la organización Billy Graham lanzó un documental de 30 minutos, Captured by Grace . El filme se centraba en la fe de Zamperini, a la que atribuía su condición de "inquebrantable".

Zamperini aparece como personaje en la novela Flight from Berlin de 2012 de David John, publicada por Harper Collins. ^[46]

El 17 de marzo de 2024, el creador de Internet Analog Horror, Doctor Nowhere, subió un video titulado "The Boiled One Phenomenon", en el que el protagonista, Job Zamperini, está basado vagamente en la historia de Louis Zamperini, y ambos son ex veteranos de la Segunda Guerra Mundial capturados por Watanabe, quien es el antagonista en The Boiled One Phenomenon, conocido como PHEN-227.

Zamperini es un caballo irlandés que lleva el nombre de Louis y fue entrenado por G. L Moore. ^[47]

• Decoraciones de la USAAF

• Una carrera en el Madison Square Garden se denominó Louis Zamperini Invitational Mile . ^[32]
• El 7 de diciembre de 1946, el aeropuerto de Torrance recibió el nombre de Zamperini Field en su honor. ^{[32] [48] [49]}
• Zamperini fue portador de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles y de los Juegos de Invierno de 1998 en Nagano . ^[32]
• El estadio de fútbol, ​​fútbol y atletismo de la escuela secundaria Torrance se denominó Estadio Zamperini, y la plaza de entrada al estadio de atletismo de la USC se denominó Plaza Louis Zamperini en 2004.
• El 10 de mayo de 2008, Zamperini recibió la Medalla de Honor de Ellis Island otorgada por la Coalición Étnica Nacional de Organizaciones.
• En octubre de 2008, Zamperini fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Ítaloamericano en Chicago, Illinois .
• El 24 de abril de 2011, Zamperini recibió un título honorario de Doctor en Letras Humanitarias de la Universidad Azusa Pacific .
• El 20 de mayo de 2011, Zamperini pronunció el discurso de licenciatura de 2011 de la Universidad Bryant y recibió el Premio inaugural al Carácter Distinguido de Bryant.
• El 21 de mayo de 2011, la Universidad Bryant le otorgó a Zamperini el título honorífico de Doctor en Letras Humanitarias .
• El 22 de mayo de 2011, Zamperini realizó el primer lanzamiento ceremonial antes del partido entre los Red Sox y los Cubs en el Fenway Park de Boston.
• A finales de julio de 2011, Zamperini recibió el premio Kappa Sigma Golden Heart durante el Gran Cónclave Bienal 68 de Kappa Sigma celebrado en el Flamingo Casino en Las Vegas, Nevada . ^[50]
• En mayo de 2011, Zamperini fue el invitado de honor en la ceremonia de graduación de la Magellan Christian Academy, a la que asistieron más de 700 personas en la Universidad del Norte de Florida en Jacksonville, Florida. Lorrie Blitch, propietario de la Magellan Christian Academy, se sintió tan conmovido después de leer sobre su vida que le pidieron que hablara en la ceremonia de graduación de su escuela cristiana privada. La presentación de Zamperini fue tan inspiradora que recibió una ovación de pie de 10 minutos.
• Fue elegido para servir como Gran Mariscal del Desfile de las Rosas de 2015 , celebrado antes del partido de playoffs de fútbol universitario en su estado natal de California. ^{[49] [51]} Después de la muerte de Zamperini el 2 de julio de 2014, el Torneo anunció que estaba "comprometido a honrarlo como el Gran Mariscal del Desfile de las Rosas de 2015". ^[52] En el desfile, la familia de Zamperini siguió a la mascota de la USC, Traveler , como un caballo sin jinete. ^[53]
• El 16 de enero de 2013, el comedor USAG-KA (Kwajalein Atoll) pasó a llamarse Comedor Captain Louis S. Zamperini en honor a Louis Zamperini.
• En agosto de 2014, su ciudad natal de Olean, Nueva York, dedicó un monumento a Zamperini. Se encuentra en el War Veterans Park. Louis nació en Olean antes de mudarse a Los Ángeles, California.
• En el otoño de 2015, Zamperini fue nombrado como el modelo de la clase de 2018 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por su carácter y coraje al servicio de su país en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos.
• En 2017, un tramo de 2 millas de la autopista 405 entre Redondo Beach Boulevard y Western Avenue (de borde a borde en la parte dentro de la ciudad de Torrance) recibió el nombre de Louis Zamperini Memorial Highway. ^[54]

• Milla de cuatro minutos
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar

• "Cronología del viaje de Louis Zamperini, paso a paso". Archivado desde el original el 31 de marzo de 2013. Consultado el 10 de enero de 2011 .
• Sitio web oficial
• "Zamperini" (PDF) . Historia oral. Entrevista.